「婦人之仁，徒惹麻煩而已。」柳先生嘆道。
錢昭望著裘樹民等人往下游河灣而去, 道︰「先生曾說前明首害是胥吏, 我以為還要加上宗族。既然州縣官吏不準下鄉擾民, 便寄望于宗族自治，以所謂禮法教化，其實不過是換由豪強鄉紳魚肉鄉里。所以百姓眼中也只有族規鄉約而無國法。」
柳先生卻道︰「依大明律, 無夫奸杖八十。」
「呵。」錢昭冷笑一聲，道, 「既私通問死, 那殺人何罪, 叛國何罪？德行與律法混為一談，此條刑律自古愚民而已。所謂父子君臣之禮法, 自宋以降, 越發刻薄，士民不思進取，整日琢磨如何表演孝義貞烈，然嘴上說得愈好听, 私下愈不堪！」
柳先生听她評議禮法綱常，簡直大逆不道，皺眉道︰「儒家以‘禮’治天下，姑娘不可妄言！」
錢昭挑眉道，「聖人野合而生，也沒人瞧不起他。故而，禮有度則有聖人, 禮無度可參見東林。凡不听他們的，便是不合聖人之學，便是禍國殃民，便統統都是閹黨。先生也說東林黨為三害之一，應知其興風作浪的手段吧？」
柳先生被她駁得說不出話來，只覺都是歪理，卻愣是尋不到什麼錯處，一口氣憋住差點沒喘上來。
這時，對岸有了動靜，四個村民抬起那裝人的藤筐走到木台盡頭，直接拋進了河里。周寡婦驚恐慘叫著入了水，迅速向下漂去。藤筐浮浮沉沉，聲音也斷斷續續越來越小。
「唉。」柳先生道，「撈起來也未必能活。」中途被口鼻進水或撞著石塊，頃刻斃命。
錢昭見事了，轉身也往下游去，輕輕「哼」了聲，道︰「若有一日我掌大權，這等裝神弄鬼畢不能容！」
周寡婦被從藤筐里拖出來，已幾乎沒了氣，秦殊燁上前將她翻過來，以膝蓋抵其月復部。她吐出幾口水，咳嗽著總算活過來了，又躺著緩了緩，便能起身。
等到錢昭過來的時候，便見她一邊踹著藤筐一邊破口大罵︰「王八羔子，老娘打小被拐來做牛做馬二十年，還要這麼窩囊死，到了閻王殿都咽不下這口氣！姓周的男盜女娼全都不得好死！」
不得不嘆服其強悍，錢昭搖頭道︰「省省力氣吧！不得好死，莫非你不姓周麼？」
那周寡婦見了她，沒好氣地道︰「老娘姓王八也不姓周！」
裘樹民道︰「你別跟錢姑娘嚷嚷，要不是她讓撈你，俺們才懶得管。」
周寡婦初時不信，見眾人都瞧著她不說話，便覺得八成是真的，于是道︰「我小時候娘家大概是姓趙的。」
錢昭點了點頭，道︰「周村你是不能回了，我們也只能留你一晚，今後可有什麼打算？」
趙寡婦道︰「你放心，我賣布去過縣里，大不了到那謀個營生再做打算。老娘就是賣肉也比回那兒強！」
錢昭想這人真不用勞旁人費心，一定能活得很好，便贈了她一條二兩的銀魚。
趙寡婦不客氣地接了，道︰「我以後報答你。」
錢昭笑道︰「若能還錢最好。」
多鐸在炕延坐下，望著禮親王代善蒼老枯槁的臉，不由有些心酸。
代善掙扎著握住幼弟的手，道︰「我是不成了……」
多鐸安慰道︰「太醫剛瞧過，二哥只是小疾，養養就好了。」
代善感慨道︰「唉，我都六十五了，想來時日無多。」
多鐸想到兄弟十幾人，現在剩下為數不多的幾個，過去幾十年恩怨交纏，面對眼前垂垂老矣的兄長，卻是恨不起來。他拍了拍代善的手背，笑道︰「二哥，你身子骨健朗，還能多活十幾二十年。今兒我來除了探病，還有一事與你商量。攝政王一直操勞國事，你知道的，他在松錦大戰時候落下的毛病，總是頭痛暈眩，最近腿疾又犯了，你看，陛見的時候可否免了叩拜？」
代善心道，就知道你們唯恐我不早點死，想了想勉強答道︰「我老病不堪，這麼多年都不管事了。還是你們商量吧……」說著驚天動地地咳嗽起來。
多鐸命太監捧痰盂過來，輕拍他的背，道︰「您的身份，說一句話抵旁人十句。」
代善苦思如何應付，過度憂慮致使咳嗽竟停不下來，趴在炕上咳得老淚橫流。
這時，有太監稟道，鄭親王濟爾哈朗來探病。
听說濟爾哈朗來了，代善又咳又喘不能言語。多鐸拿他沒轍，只能退坐于對面的官帽椅上，端起婢女奉上的茶碗，邊喝著邊看代善的貼身太監扶住他順氣。
濟爾哈朗進來時，見的就是這情景。代善望著他，上氣不接下氣地道︰「鄭……鄭親王，請稍……稍坐……」
多鐸向濟爾哈朗點頭打了個招呼，道︰「鄭親王來得不巧，禮親王得靜養，恐怕一時半會兒待不了客。」
濟爾哈朗看代善似乎奄奄一息，卻不甚擔心，上前道︰「禮親王養病要緊，等大好了，我再來瞧您。」
代善臉色慘白，點點頭並不說話。濟爾哈朗便就此告辭。
多鐸起身道︰「我同鄭親王一道吧。」
兩人並肩在禮親王府走了一段，多鐸開門見山地道︰「攝政王腿疾，朝見難行叩拜，鄭親王看能否請陛下加恩免禮？」
濟爾哈朗自知不能如代善般就地暈厥，當機立斷地道︰「正應如此！睿親王乃大清砥柱，如今有恙在身，皇上若知也不忍心他行跪拜之禮。此事我有意上奏陛下，不想竟與豫親王不謀而合。」
「鄭親王識見果然非等閑之輩可比！」多鐸在他後背拍了兩記，笑道，「你我若一條心，便不愁事不成。」
濟爾哈朗笑道︰「過獎。」心下卻想，幸好見機得快，否則像豪格似的被遣發去四川或是雲貴，要是染個疫癥，這條老命就交代了。
兩人在王府門前作別，各自回家。
多鐸正要上馬，班布理忽然上前，低聲稟道︰「王爺，山西那邊另一條線報終于有信了。」
多鐸皺眉追問︰「什麼消息？」
班布理答道︰「報了福晉平安，眼下準確所在也一並送來。」
多鐸當即道︰「你去點齊人馬，明日一早便隨我出發。」
「主子，您要親去？」班布理驚道。
多鐸道︰「這事誰辦爺都放心不下。你去辦你的差，別嗦。」
「。」班布理應了，卻又問，「齊布琛與額爾德克還在與那些逆賊敷衍，是不是暫且擱下？」
「不！讓額爾德克繼續與之周旋，不論開什麼條件，先應下便是。命齊布琛趕去與我會和。」多鐸說完翻身上馬，一抖韁繩催馬往攝政王府去。無論如何，若要出京，得先過他那道關才行。
秦殊華將馬交給門人，進了書塾，柳先生正伏案寫著什麼，見了她便起身相迎，問道︰「回來了，貨辦得如何？」
秦殊華四顧見沒有旁人，反問道︰「錢昭呢？」
她開口就問錢昭，柳先生有些奇怪，卻仍回道︰「她下田去了。」
「下田？她下田做什麼？」秦殊華奇道。
「我怎知道她想的什麼。」柳先生攤了攤手，笑道，「不過這姑娘雖年輕魯莽了些，卻是生氣勃勃，大伙兒都喜歡她。」
秦殊華嘆了口氣︰「唉，我也挺喜歡這丫頭。」
柳先生忍不住問道︰「你……是不是有事瞞著我們？」
「我見了豫王府的人。」她望著他道。
柳先生一怔，問︰「他們想要錢昭？」
秦殊華點頭︰「換師父回來。」
柳先生皺眉道，「怎知不是計？說不準是想將我等一網打盡。一個姬妾罷了，如此鄭重其事，不合常理。」
秦殊華回道︰「說是那豫王愛甚。」
柳先生知她主意已定，卻仍勸道︰「就算不假，但這姑娘逃出來，必有苦衷，如此被逮回去，也不知會有何遭遇，實在于心不忍。」
「她在王府總是衣食無憂，好過跟著我們擔驚受怕。」秦殊華看著案上今年收成的核算書，道，「麥都收完了吧，明日你跟我一起去趟朔州。葉三讓他家京城的管事仔細打探了消息，听听情勢再定。」
柳先生搖著頭，嘆氣道︰「那就先走一趟吧。」
「殊華姐，你回來了。」門外傳來錢昭的聲音。只見她快步進來，摘下頭上的草笠，舉起手上土疙瘩道︰「殊華姐，你瞧瞧這個。」
秦殊華笑道︰「這洋芋怎麼了？」
錢昭道︰「有幾塊田竟種了這個，我以前見過，卻沒吃過。」
「嗯，種這個產量極好。晚上讓黃廚子拿它炖肉。」秦殊華將她的碎發捋到耳後，道，「去洗洗手。」
錢昭依言把洋芋送去廚房，淨了手，往回走時，在堂屋後頭竟踫見了孫可望和李定國兩人。天色還早，這兩位就拋頭露面未免輕率，她皺眉道︰「二位有什麼事？」
李定國回道︰「听說秦姑娘回來了。」
錢昭點了點頭，道︰「在書塾。」
他便笑著告辭︰「多謝指點，我找她有事相商。」
錢昭心道，有什麼事兒，不就那點小心思。見孫可望還不走，便問︰「你怎不去？」
孫可望卻道︰「我有一事請教姑娘你。」
錢昭奇怪地看了他一眼，道︰「請教不敢當。」
孫可望道︰「方不方便借一步說話？」
錢昭點了點頭，見幾丈外就是谷倉，便道︰「就那吧。」
谷倉四面無窗，只開一道門，牆縫都用石灰抹平，堆滿了曬干的麥粒。錢昭便站在麥山之下，道︰「孫將軍請說。」
孫可望道︰「義父臨終前囑咐我等歸明，姑娘怎麼看？」
錢昭心下更是訝異，望著他並不說話。
孫可望笑道︰「姑娘不用有什麼顧忌，今日所說之事，你知我知而已。」
錢昭想早點打發他，沉吟片刻，便道︰「依我之見，明室已無望，若為借正統之便利，恐怕請神容易送神難。」
孫可望撫掌笑道︰「對，姑娘說到我心坎里！」
錢昭見話說完了，向他福了福，轉身欲走。孫可望伸手攔住她道︰「稍等，我還有一句話。」錢昭便止步，等他說完。他清咳了聲，道︰「孫某想求娶姑娘為妻，不知姑娘意下如何？」
錢昭簡直懷疑他得了失心瘋，道︰「你是不是問錯人了？」
孫可望認真地道︰「怎麼會？孫某一直心儀姑娘風姿。」
錢昭心想，這人臉皮厚得可以，當她是傻子麼？
孫可望見她不說話，竟去拉她手，道︰「你我志同道合，不是很般配麼？」
錢昭使勁甩月兌了，微怒道︰「般配什麼，莫名其妙！」
孫可望見她生氣也不勉強，道︰「我這人其實不錯，你我還不熟，處一段就知道了。你再想想。」說著不等她拒絕，竟自顧走了。
錢昭也轉身出門，轉去井台旁再洗一遍手。
作者有話要說︰ 最近在外旅游，更新不能保證，敬請見諒。