王莊只是個小村，顧名思義村民多姓王, 但提起它, 整個陽高縣, 不，是整個晉省，都只知道葉家。
葉家大宅依山而建, 院落層層而上，直延到半山腰, 院牆高逾三丈, 遠遠望去如同雄踞山頭的城池。
錢昭嘆道︰「這宅子比皇宮都氣派了！」
裘樹民仍舊趕車, 笑著問道︰「莫非你還見過皇宮什麼樣？」
錢昭挑了挑眉，沒有答話。
馬車停在了赭黃色的磚牆下, 有個四十余歲山羊胡子的男子領著幾名家丁在角門迎接, 秦殊華翻身下馬，上前拱手道︰「勞趙管事久候。」
那趙管事下了台階，也拱了拱手，笑道︰「秦姑娘, 一路辛苦。」
秦殊華轉身使了個眼色，裘樹民和劉大牛便抬了那兩箱子金條下車，擱在門前地上。她看著那趙管事又道︰「此行有些凶險，幸而貨物未失。」
趙管事朝那兩個箱子瞧了一眼，道︰「勞煩諸位將貨送至庫房，此是規矩，趙某不敢私自交接, 望秦姑娘見諒。」
秦殊華明白他不是故意為難，點了點頭道︰「能否請趙管事安排屋舍，讓我門下人歇息一會兒。」
趙管事一揖，道︰「秦姑娘見外了。明日是我們東家老太太壽辰，三爺吩咐了，請諸位住上兩日，喝杯壽酒。」
「那便叨擾了。」秦殊華笑著客套了幾句，自帶著裘劉二人去庫房交接。
點驗清楚之後，趙管事撥出兩成金條，用小箱裝了推給秦殊華。
秦殊華蹙眉道︰「說好一成的，這多了。」
趙管事卻回答︰「三爺說了，這趟凶險得很，听說您還差點折了人手，怪我們這邊行事不嚴，走漏了風聲。秦姑娘守信義，我們葉家也不能白佔便宜。這是您該得的。」
「如此，多謝了。」秦殊華便不客氣，命裘劉二人收起來，正愁多添了人口不夠開銷呢。
正事完了，眾人便都回去休息。秦殊華還沒什麼，裘樹民等人卻個個興奮，錢昭好奇問他們，裘樹民回道︰「葉家向來闊氣，明天開壽宴準有好酒招待。」
安排給秦殊華的院落單獨一進，精致小巧，院里還有口水井。其余人等則住隔鄰的院子，錢昭去看了，一個狹長的天井，兩排房舍，共八間屋子，雖不算簡陋，一幫子大老爺們呆里面，到底顯得逼仄。
錢昭當然跟秦殊華一處住，稍稍梳洗了一番，放下紗帳正想小睡會兒，便听「汪汪汪汪」吠個沒完。那是秦殊華跟歸化城外的蒙古人討的小狗，裝在筐里一路帶回來，總是跟她同車。錢昭嫌它髒臭，秦殊華卻喜歡得很，一得空就抱著玩耍。
午覺睡不成，也不能跟個畜生發脾氣，只好推門去院子里瞧瞧。
「殊華姐，黑子太吵了。」她見秦殊華背身站在一株大棗樹下，便抱怨道。不料轉過去一看，還有個人在呢。那人大約二十來歲，留著兩撇小胡子，身量頗高，相貌堂堂，大約談話被人打斷很是吃驚，望著錢昭愣住了，好一會兒才問︰「殊華，這位是？」
秦殊華平淡地答道︰「這是我小妹子。」又跟錢昭介紹，「這位是葉家三爺。」
錢昭見擾了他們說話，有些過意不去，福了福便退回房里。
葉三望著她背影，道︰「你這妹子長得太容易惹麻煩了。」
秦殊華有些不悅，皺眉道︰「丑得惡心人都不是罪過，長得好怎麼了？」
葉三見她誤會，忙解釋道︰「你別多心，我不是那意思。明兒祖母做壽，到時候人多容易出亂子，大同總兵姜瓖兄弟也要來，我是怕……」
秦殊華听到這心中一凜，想起柳先生所說西軍首領，莫不是都會來齊了吧。因而盯著葉三問道︰「姜瓖來見誰？」
葉三支支吾吾地搪塞︰「能來見誰，就是給祖母賀壽。」
秦殊華見他閃爍其詞，便知自己猜得八九不離十，嘆了口氣道︰「你可知其中凶險？」
葉三知道瞞不過她，于是答道︰「但凡有法子置身事外，誰願意趟這渾水。我家在晉北也算是有些根基，可哪頭也得罪不起啊！」
秦殊華心道，朝三暮四，實為不智，卻不能明說，便道︰「三爺心中有數最好。」說著拱了拱手就要轉身離開。
葉三幾個月沒見過她，正想多說幾句，伸手欲扯她袖子。
秦殊華拂開他的手，擰眉問︰「三爺，要我送您出去？」
葉三怕被她揍，不敢再動手，委屈地道︰「咱倆多少年交情，就不能叫我名字？」
秦殊華忽然覺得頭疼，打發他出去，尋了柳先生和秦殊燁來商量大事。
葉三從秦殊華那院里出來，沿著院落間的狹巷拾階而上。一個小廝跑上來跟著他，賠笑道︰「三爺，您回來了。女乃女乃請您回去吃飯。」
葉三冷淡地道︰「我吃過了。」
小廝卻還道︰「那就用些點心。女乃女乃說，您在外頭奔波大半個月，也太勞累……」
葉三停下步子，冷眼盯著那小廝。那小廝便不敢再說什麼，灰溜溜地跑開了。他「哼」了聲，拐進東邊的順德堂，這是他父母的居所。
葉老爺看著站在下首的小兒子，問道︰「閣海，你媳婦那去瞧過了？」
葉三低著頭道︰「爹，我跟她沒法過，您要是不同意我休了她，也別怨我不著家。」
「胡鬧！你媳婦有什麼錯，你要休人家？這讓親家的臉往哪擱？」葉老爺一拍炕桌怒道。
葉三卻听出父親有松口的意思，道︰「不休妻，和離也成。她的陪嫁都帶回去，我再自個兒掏五千兩給她以後辦嫁妝。」
葉老爺也是拿這倔兒子沒轍，小兒媳一雙小腳，路都走不穩，性子怯怯懦懦，他不滿意，便連洞房也不肯入，成婚都五年了，愣是沒在媳婦屋里住過一晚上。看那秦姑娘，就知道他喜歡什麼樣的女子。葉老爺嘆了口氣，道︰「此事，過些日子再說。你二哥去縣城接姜總兵，今兒晚上你們好生招待。就這幾日，希望別出什麼差錯。」
葉三道︰「爹，我都安排好了。咱們不過求個穩當，不管哪頭坐紫禁城，葉家都能站得住。」
葉老爺皺著眉，心里總有不安，道︰「但願如此。」
此時，小院中四人閉門坐在堂屋。秦殊華已將葉三透露的消息說了一遍，皺著眉頭向柳先生問道︰「先生以為，姜瓖此來是將計就計還是心向大明？」
柳先生回道︰「說不好。姜家在山西根深蒂固，興許是不滿清廷封賞，想劃地為王也說不準。」
錢昭看了看在場的幾個，道︰「姜瓖既然來了，起碼也是有意結個善緣。這位總兵大人很會審時度勢，但心里總還有些懷念顧主。」
柳先生問道︰「何以見得？」
錢昭回道︰「清兵入關初，姜瓖曾上奏清廷，請以棗強王朱鼎（言冊）續先帝之祀，並仍用崇禎年號。此事可見，人雖天真了些，確是懷著擁立念頭的。」
柳先生听她說得有鼻子有眼，姑且信她不是瞎扯，點了點頭，向秦殊華道︰「還有一事，曲得貴也來了王莊，住在葉家祠堂後面的大院里。」
秦殊華一听這人名字，立刻柳眉倒豎，咬牙切齒地道︰「這廝還敢出現，就是他挑唆師父行刺，我去宰了他！」說著提劍就走。
柳先生怕她只身前去會吃虧，忙叫秦殊燁跟上，自己則去後院叫幫手。
錢昭追著秦殊燁出門，可哪趕得上，秦殊燁見她扶牆喘氣，又怕追不上師妹，便上前拎起她挾著狂奔。
葉家在大宅西邊還有一大片房舍，有長巷與大宅相連，那曲得貴一行人就住在此處。秦殊華三人直闖而入，進得二堂正廳，發現竟坐了四五十個人。
對方人多勢眾，秦殊華夷然不懼，找到那曲得貴所在，二話不說，一劍就刺了過去。
那曲得貴是個猴樣精瘦的中年男子，被秦殊華趕得滿屋子亂竄，賴其身手靈活，得以活命。
秦殊燁握刀在旁掠陣。錢昭停下順氣，打量眾人，發現其中十數人不曾薙發，其中領頭的是兩個二十出頭的年輕男子，形貌出色，很是惹人注目。其中一個稍年長的起身打圓場道︰「這位姑娘，稍安勿躁。有什麼恩怨，待大伙兒散了再解決成不成？」
秦殊華被人攔下，瞧了他一眼，一言不發還劍入鞘，站到角落，眼角卻仍盯著曲得貴。
那年輕人見她滿腔怒意，卻能收斂鋒芒，並不沖動行事，更是欣賞，坐回位子，用手肘撞了撞身邊同伴，輕道︰「這姑娘很不錯。」卻發現那呆子盯著秦殊華，眼楮一眨都不眨，便知他也有那意思，心道，那就各憑本事了。
其實剛才秦錢兩女一塊進來，便叫他眼前一亮。他初時更喜歡錢昭，可瞧她梳著婦人發髻，就算是個寡婦，也不合他心意，他是頭婚，當然不樂意娶個二手貨色，再看這嬌滴滴模樣，往後不是臂助卻是累贅，還是不要討來徒惹麻煩。
在場眾人很多都認得秦殊華，見怪不怪，也不在意他們三人旁觀，重拾被打斷的話題。一個虯髯漢子越眾而出，聲若洪鐘地道︰「各位，韃子如今勢大，咱們再不能自己人打自己人，是時候選個盟主出來听其號令，方能有一拼之力！」
錢昭低聲向秦殊華問︰「那人是誰？」
「以前曾是李自成手下的無名小卒。以往干過什麼事都是他自己說的，誰知道是真是假。」秦殊華答道。
剛才那個攔了秦殊華的年輕人忽然大笑起來，施施然走到場中。
錢昭又附耳問︰「這些又是什麼人？」
秦殊華壓低聲音回道︰「應該是張獻忠所部西軍中的人物。」
那年輕人轉了一圈環視全場，攤開雙臂道︰「對嘛，窩里斗什麼！不如大伙都來听我孫某人的。」
「噗嗤」錢昭實在忍不住笑出聲來，這家伙還真敢調侃人！她對秦殊華道︰「哦，原來他是孫可望。」
眾人听了，都覺這姓孫的小子狂妄之極，紛紛怒目而視。虯髯漢子踏前一步，擰眉道︰「憑的什麼！你算哪號人物？」
「哎？不是你說推盟主麼，孫某自薦有何不可？」孫可望不以為意，道，「莫非你想舉薦自己？那可不行。孫某自覺不能屈居人下，在座各位恐怕也是如此，到頭來誰也不服誰。所以啊，也別瞎鬧騰了，大伙還是憑能耐說話吧！」
這家伙說話半真半假，偏還有些道理，讓人有氣也發不出，真是難纏。
就在那虯髯漢子臉憋得通紅，要朝那孫可望一拳揮過去的時候，外邊奔進來一人，上氣不接下氣地道︰「姜瓖到村口了，同來還有一隊清軍！」
眾人嘩然。孫可望面色凝重地問︰「總共多少兵？」
那探子道︰「姜瓖兄弟帶了百多人，韃子大約也就兩三百。」
眾人听說兵員不多，都松了口氣。孫可望的同伴走到他身邊，兩人交換了個眼色，孫可望便笑道︰「既然只帶了這些人，姜總兵興許是有什麼變故，但絕非要置我等于死地，大家不必太過緊張。」
探子又道︰「那清軍頭領不知是什麼人，派頭大得很，姜瓖卻對他十分恭敬。」
眾人也無頭緒，分了幾□□頭接耳，議論紛紛。
柳先生帶著其他人匆匆趕來，剛才探子的話是听見了的，錢昭向他們道︰「如要立威，眼下是個好機會。」
「這話怎麼說？」卻是那孫可望擠了過來。秦殊燁瞪了他一眼，這家伙權當沒瞧見。
錢昭道︰「那清軍首領身邊只有兩三百人，大約是來赴壽宴的，想必防備不嚴。」
孫可望點頭笑道︰「這主意好！你們有多少人？」
錢昭不待秦殊華說話，便道︰「五十。孫將軍麾下精銳帶來多少？」
孫可望回道︰「人多惹眼，就來了兩百。」說著立刻轉身，向場中高聲道，「諸位，這位姑娘提議宰了那些韃子，大伙敢干麼？」
他如此問，誰敢自認孬種，紛紛應和。
秦殊華盯著錢昭，冷聲問︰「那清軍將領是誰？」
錢昭不想瞞她，回道︰「要是我沒猜錯，是英親王阿濟格。」