日出之後，錢昭隨著其其格去牧場看羊。
以其其格的身份, 並不需要辛苦勞作, 但老阿爸卻閑不下來, 每日照管牛羊馬匹才覺過得有滋味。
錢昭不會騎馬，只能跟其其格共乘一匹。翻過營地之後的小山包，竟是一眼望不到邊的粉紫花海。
其其格翻身下馬, 彎腰折花，回身笑著對錢昭說︰「往年開花還要晚些, 是為了迎貴客麼？」
堯塔悠閑地跟在一邊, 賞花賞美人, 只覺再沒有比這更愜意的差使了。
那一蓬蓬看似稠密實則稀疏的女敕草，抽起粉白/粉紫的花穗, 卻蓋不住其下黃色的沙壤。錢昭也摘了幾穗, 問道︰「這附近都是沙地，怎麼不去草多的地方放牧？」
其其格答道︰「這里是冬營盤。草原上最怕白災和黑災，白災是雪太大，草場都被蓋住, 牲畜沒有草吃；黑災是雪太小或者沒有雪，牲畜就沒水喝。這邊沙地長榆樹，能擋風，沙丘還有陰坡，陰坡總會有雪，黑災也不怕。過些日子等天再暖些，我們便要遷地兒啦。」
在一旁盯著羊群一直沉默的老阿爸突然道︰「女女圭女圭懂得什麼。沙地的草女敕著呢, 能肥牲畜，吃這草的羊比別處的都好。」
錢昭想這「好」的意思是「好吃」麼？她笑著問道︰「我是都不懂呢，阿爸告訴我，為什麼沙地草好卻還要遷地方呢？」
老阿爸瞧了她一眼，答道︰「沙地冬天好，夏天就太熱了，草不耐踏。再說草原上的人，怎麼能總在一個地方呆著，牲畜還不把附近的草都吃盡了？」
羊群一邊吃著草一邊移動，牧羊犬圍著奔前跑後，阿爸也跟著慢慢往前走。
錢昭一邊摘花一邊追著問︰「其其格，這些羊怎麼長得不一樣呢。」
其其格放棄了花，卻采起草來，抬頭回答︰「有的是山羊有的是綿羊，混起來養好。」
「黑脖子的是山羊還是綿羊？為什麼混著養好呢？」錢昭總有問不完的問題。
平坦的沙地茫茫無際，淺綠的女敕草與粉紫的花穗交織著延往遠方。
裘樹民一人在帳里待得十分無趣，白日還能在近處走走，天剛擦黑便只能等著入睡。
錢昭卻在此時送了兩盤菜來，一盤是羊腿，金黃帶著焦香，顯然是剛剛烤好，另一盤是綠色小蔥樣的拌菜。
「這是沙蔥，我今天剛采的。就過了水，加了鹽和醋，可好吃了。」她笑盈盈地說。
裘樹民承她好意，嘗了一口，果然帶著股蔥香，入口卻比什麼蔬菜都女敕，輕輕一嚼微微辛辣的汁液就在唇齒彌散開。他狼吞虎咽地把兩盤菜一掃而空，吃完抹著嘴，才不好意思地道︰「對不住，沒給你留。」
錢昭卻說︰「我吃過了。你吃東西都這麼搶著來，可是平日里吃不飽麼？」
裘樹民回道︰「早些年在家種地，就不知道吃飽是個什麼滋味。後來投到老掌門下面，好了許多，總算早晚有頓稀粥，逢年過節有干飯。殊華掌門管事之後，帶著大伙兒出口外跑鏢做買賣，終于不用挨餓了。」
錢昭問︰「靠種地就一直沒飯吃？」
裘樹民回憶往昔，感慨道︰「俺們山西地貧，比不了你們南方。忙活下一年，糧食不夠吃半年的。當年闖王在陝西起事那麼多人依附，就是想要口飯吃。別說是旱了好些年，就是不遭災，也活不下去。反正俺是不想再餓肚子了。」
錢昭若有所思，又問︰「你們掌門呢？」
裘樹民答道︰「有個老婦人肚子一直疼，掌門給她診病去了。」
「她還會醫？」錢昭奇道。
裘樹民驕傲地道︰「那當然，掌門的能耐多著呢。」
兩日後清軍啟程，伊爾德討來一架勒勒車，其其格便贈了錢昭一匹溫馴的棗紅馬兒拉車。秦殊華這兩天結了不少善緣，想來明年生意便能做到這一部來了。
繼續往西南行進，這日宿營之地在一處滿是野杏的山谷。
杏花正值盛放，粉色的花樹在遠方赭黃的山壁與谷地茸茸綠草的映襯中更顯嬌艷。
伊爾德遠遠看著錢昭獨自站在一株高大的杏樹之下，仰頭望著滿枝繁花。這兩日天氣漸暖，皮襖已穿不住，錢昭換上了漢裝。風揚起她的素緞襦裙，花雨紛紛而落，真是極致美景。
伊爾德心頭一熱，鬼使神差地向她走了過去。錢昭發現他時，他已逼到近前，退後兩步，後背便抵住了樹干。伊爾德抬起胳膊擋住她去路，幾乎將她圈在懷中，與她四目相對，越發情難自禁，低頭欲吻。
錢昭矮身從他胳膊下鑽出去，提裙便跑，卻被他一把抓著胳膊拽了回來。他緊緊握住她右手，目光熱切，聲音微有些顫抖地道︰「宋姑娘，我……我想娶你。」
錢昭皺眉掃了一眼被他攥痛的手，道︰「你先放開。」
掌中的手柔軟冰涼，他直想揣到懷中暖著，但見她冷下臉，怕惹惱了佳人，只得稍稍松開。
錢昭用力抽回手，在腕骨處揉了揉，望著他道︰「不曾問將軍年紀，可及冠了麼？」
伊爾德見她沒有轉身就走，不由松了口氣，盯著她暈陶陶地答道︰「我今年二十二。不知宋姑娘芳齡？」大約不過十六吧，兩年前她還是稚弱少女，如今形貌已帶了些婦人的嫵媚之態。
「二十二，比我夫君小幾歲。」錢昭微笑道，「家中可有嬌妻稚兒？」伊爾德頓時說不出話來，只听她繼續道，「既如此，所謂‘娶’是什麼意思？要我拋夫棄子于你為妾麼？」滿人早婚，以他年紀地位，大約已是兒女繞膝。
伊爾德無言以對，錢昭話說完了便要離開，他看她轉身終是克制不住，勾住腰身將她抱住。
錢昭渾身一僵，卻不掙扎。
懷中人一動不動，他卻能覺出她的害怕與抗拒，她的確討厭自己，沒有比這更叫他傷心。于是貼在她耳畔輕道︰「椿兒姑娘，我喜歡你，望你不要忘記……」說著放開她徑自離去。
錢昭一直背對，感覺他走遠才用手捂住那邊耳朵，手心使勁搓著耳廓。
「你不怕他真的強來嗎？」身後傳來秦殊華的聲音。
錢昭轉過身面對她，笑著回道︰「他是聰明人，不會。」
秦殊華看出她笑容勉強，轉開臉道︰「你以後小心些，別再獨自待著。不是人人都如他‘聰明’，又有所忌諱。」
錢昭沒有答她，伸手接了一片緩緩而落的花瓣。山谷起了一陣微風，在夕陽的金輝中撩動她的額發，也將那花瓣吹起飄揚而去。
瞧那杏眼微眯水色瀲灩，秦殊華蹙眉道︰「長這般好樣貌，也怪不得個個對你獻殷勤。」
錢昭目光冷然，道︰「他們這般對我，不過因為就算我不願，也無反抗之力，即便我拒絕，他們也沒什麼可損失的。若換了你，他們敢麼？」
秦殊華心道，要是自己恐怕早一劍刺死了事，可就是忍不住問︰「那殊燁師兄呢？」
錢昭愣了愣，思索片刻，認真地道︰「我往後總會報答他的。」
秦殊華為師兄哀嘆了聲，牽了她的手道︰「我剛才不是那個意思，你就算長得丑，也是好姑娘。回去吧。」
錢昭只覺那布滿薄繭的手干燥溫暖，由她牽著回了營地。
歸化城建在大青山南麓大河之濱的土默川上，自古水草豐美，蒙古名叫做「庫庫和屯」（注），原意是「青色的城」。
清軍並不進城，即由此南折。
錢昭自那日便沒見過伊爾德，此時告別，他在她乘的車外下馬。她撩起簾子，道︰「謝將軍相送之恩，後會有期。」
伊爾德遞給她一只荷包，以滿語道︰「你往後若有什麼難處，便來京師尋我。」
錢昭默默收了，頷首為謝。伊爾德也不耽擱，翻身上馬，領隊絕塵而去。
蒙古語廟稱為「召」，歸化城內外召廟遍布，城內因互市的客商雲集，十分繁華。不過，此城在多年前曾遭清軍焚毀，青磚砌起的舊貌卻是看不到了。
秦殊華帶著錢昭和裘樹民到了往常落腳的會館，遇見從鄂爾多斯地方回來已住了一日的秦殊燁。
「西邊還順利麼？怎麼不見師叔？」秦殊華沒看到傅百山，便問道。
秦殊燁回道︰「師叔先回口內了。茶磚和鹽貨賣得價錢不錯，就是途中遇到大風和沙塵，賠了一頭駱駝。」
秦殊華在心中評估了損失，點了點頭道︰「人平安就好。」
「你們還販鹽？官鹽還是私鹽？」錢昭好奇起來。秦殊華帶去東邊烏珠沁穆的那一批貨都丟了，她也沒見過都有什麼東西。
所有人都以奇怪地眼神看著她，還是裘樹民說︰「如今還有什麼‘官’‘私’？」
錢昭心想真是多此一問，明季官鹽便貴價，如今兵荒馬亂，清廷更無力過問，誰還受那個禁制，于是擺了擺手道︰「喏，當我沒問。」
自從出了口外，眾人都沒仔細清洗過，灰頭土臉了好些時日。歸化城附近海子眾多，水是不缺的，城內用煤亦方便，城內漢人多，便建了好些澡堂子。
錢昭和秦殊華去不了外邊澡堂，只能讓店家燒了水，互相幫襯著在房內洗浴。錢昭以前洗澡都有婢女服侍，倒是頭一回幫別人洗，此時拎著銅壺，生怕水太熱，澆了一點便問︰「燙不燙？」
秦殊華低頭捋著長發，回道︰「不燙，再淋些。」錢昭便繼續往她頭上澆水。如此等她洗完了頭發，錢昭身上已出了一層汗。秦殊華見她單衣半濕，不知是因為汗還是灑了水，便道︰「把衣裳月兌了吧，我給你兌水。」
「哦。」錢昭放下發髻，把粘在身上的單衣和主腰都扒了下來，擱在衣架上。
秦殊華兌了一桶水，伸手試了試冷熱，回身見她半弓著腰坐在小凳上，等著自己幫她舀水濕發。俯身的姿態更掩不住胸前弧度，對比之下，自己真不足觀，忍不住捏了一把，道︰「小丫頭，胖乎乎的。」
錢昭驚呼一聲，嗔怒道︰「你做什麼！」
秦殊華笑著輕輕壓低她腦袋，道，「好啦，趕緊洗，水都涼了。」
錢昭抱怨了聲，便仔細搓揉秀發，她發量不豐，發色也並不是深黑，從來十分寶貝自己的頭發。
洗完澡，秦殊華拿出一盒子瓶瓶罐罐，道︰「喏，我不知道你喜歡什麼香味，隨便選了一種。」
「都是什麼？」錢昭擦著濕發問。
「頭油、面脂、口脂。我以前不知有這麼多花樣。」秦殊華自己也挺好奇，拿起一瓶，拔了木塞，湊到鼻端嗅了嗅。
錢昭十分驚喜，她的臉都快被風吹得起皮了，也不挑剔合不合用，笑著說︰「多謝殊華姐。」
秦殊華捏了捏她的臉，問︰「小丫頭多大年紀了？」
錢昭打開她的手，往臉上抹著面脂，答道︰「十七了。」
「十七啊，看上去還要小些。」
（注）庫庫和屯，今譯作呼/和浩特
作者有話要說︰ 呼/和浩特都要屏蔽？晉江這是什麼套路？