再往南走，就見不到雪了, 草場漸漸成了沙地, 行軍的速度也慢了下來。
秦殊華不耐煩坐車顛簸又氣悶, 仍舊騎回自個兒的馬，錢昭便與裘樹民乘一輛車。清軍這幾日又圍獵兩次，收獲黃羊上百頭, 輜重車都堆不下了，錢昭和受傷的裘樹民只能擠擠。
裘樹民最是憋屈, 腿傷已不礙事, 肋骨還未長好, 每日需人攙扶搬動，那些滿兵對他可不如對兩個姑娘客氣, 說的鳥話也听不懂。
錢昭見他一直皺眉瞧著外頭, 便問︰「看清楚了嗎？」
裘樹民不明所以，回頭問道︰「看清楚什麼？」
錢昭壓低聲音道︰「他日必會對陣沙場，如今機會難得，自然要好好觀其虛實。」
裘樹民瞧這支千人騎兵隊, 一人雙馬，令行禁止，軍容整肅，應是滿兵精銳，但照實說未免長他人志氣滅自己威風，于是輕「哼」了一聲道︰「就是伙強盜罷了，不過爾爾。」
錢昭卻不管他是否言不由衷, 點頭道︰「說得沒錯，成大事者便是要有這般氣魄才成，還沒打就露了怯才是要命！不過，既然終會是敵手，畢竟並非烏合之眾，還是應當多看多想其優點，說不定還可為我所用。」
裘樹民不禁汗顏，老臉微紅，不過他還沒來得及答話，馬車突然猛地前後晃了晃，接著便停住不動了。
錢昭往後一仰，後腦磕在車廂後的一堆草料上，問道︰「出了什麼事？」
趕車的雜役回道︰「姑娘，車軸壞了。」
錢昭便知一時半會兒修不好，跳下車透氣。
這片沙地並非什麼都沒有的不毛之地，黃沙之上是稀疏的荒草，沿著雪水融成的河流邊，竟然還生長著大片榆樹林子。
「宋姑娘。」
錢昭听到有人喚她，轉頭望去，見是伊爾德策馬而來，想是有話要說，她便站在原地等他。
伊爾德從沙丘上奔下來，勒馬停在她面前，哪知那馬一蹄踏在了軟沙坑里，濺起的沙土兜頭澆了她一身，整個人成了土黃色，就跟在沙堆里埋過似的。
錢昭不料竟會吃了這一大缽土，當即便睜不開眼，低頭拼命掃著滿頭滿臉的沙子。
伊爾德忙翻身下馬，一邊拍她身上的土，一邊道︰「沒事吧，真對不住！」
錢昭只覺滿嘴都是沙土，也說不出話來，用手抹著疼痛的雙眼。伊爾德瞧她淚眼汪汪，可憐兮兮地吸著鼻子，「呸呸」吐著帶沙的唾沫，嗓音嬌軟誘人，不由心中一動。他剛才還後悔唐突了佳人，此刻伸手拂她頭發，差一點就可以抱在懷里，竟開始慶幸起來。
錢昭難受至極，眼里的沙子弄不出來，淚水一個勁地流，便啞聲問道︰「有沒有水？」
「我帶你去洗洗。」伊爾德拽住她的胳膊，拖著她下了坡。
裘樹民在車上將這一幕瞧得清清楚楚，趴在窗上，向馭馬回轉地秦殊華問︰「這不要緊？」
秦殊華皺眉道︰「光天化日，他能做什麼。」至多……佔些小便宜。
裘樹民卻有些擔心，他見那滿將拖著她去了河邊，卻往上游多走了十幾丈，因樹林遮擋，竟瞧不見人了。
「這兒潔淨些，他們沒來飲過馬。」伊爾德放開她道。
錢昭半睜著眼，也顧不得弄濕了袍子，跪在河邊的枯草上，掬起得人的水撲到臉上，忍著刺骨冰寒，只想將眼里的沙子沖洗干淨。
伊爾德怕她不小心栽下河，忙拉了她一把，道︰「小心。」
錢昭用手背揩了把臉上的水，眨了眨眼，覺得好受了許多，回頭一笑道︰「不要緊，這里水淺得很。」
額上的水珠兒順著鼻梁滑落下來，落在粉色飽滿的唇上，襯得那盈盈淺笑越發驚心。伊爾德吞了口唾沫，道︰「水，濕了袍子會凍著……」
水流清澈，底下河床的砂礫也能瞧得一清二楚，身後榆樹的樹冠倒映在水中，形成一片陰影，遮蔽了刺目的陽光。錢昭跪坐著，對水理了理發髻，又掬水漱口，突然見水中的影子多了一張長耳白吻的馬臉。
錢昭駭得往後跌坐，往不到兩丈遠對岸看去，見兩匹似驢又像馬的動物低頭舌忝著河水。它們全身長著短毛，背上是棕黃色，脖子底下一直到肚子四肢卻是白色。錢昭躲到伊爾德身後，問︰「這什麼東西？」
伊爾德見她膽小，竟覺得嬌憨可愛，回身牽住她一只手，笑著安慰道︰「別怕，是野驢。它們食草，不吃人的。」柔荑冰冷，握在手中卻叫他心頭火熱。
那兩頭野驢听著動靜，也嚇壞了，奔出去老遠才敢回頭，見對岸兩人似無威脅，又小心翼翼地往回走，不時抖著毛茸茸的尖耳，喝一會兒水就抬頭看一眼。
錢昭不著痕跡地抽回手，問道︰「怎麼不獵它們？」
伊爾德有些失望，卻又想，既然她沒發怒甩他一耳光便應該不討厭自己，這事須得慢慢來，于是照實回道︰「肉不好吃。」
「哦。」錢昭一直盯著那兩頭甩著尾巴的驢，半晌又問，「你方才要跟我說什麼？」
「啊！」伊爾德有些恍惚，片刻後道，「今晚便會抵達蘇尼特部的草場，恐怕需要住上兩日。」
錢昭挑眉問︰「是去年叛逃喀爾喀的蘇尼特部？」
伊爾德訝異道︰「你竟知道。」
「略有耳聞。」錢昭微微一笑，又問，「將軍去年可是從征？」錢昭一直想擺月兌這隊清軍，卻苦無對策，之前問過伊爾德此行目的，可一談及公事，他口風就很緊。
伊爾德答道︰「嗯，曾隨豫親王追其至漠北。」
「將軍勇武。平叛之役，夫君常與我提及。」錢昭笑道，又說，「將軍既有差事在身，我等不便耽誤，不如就此分別。」
听她提及丈夫，伊爾德心中十分不快，卻更不想放她走，皺著眉頭道︰「無妨，不過停留兩日。你獨自走我不放心，還是送你回關內再說其他。」
「將軍此行大約要從雁門入關吧，之後便不同路了。家人護衛會在歸化城接我和小姑，那時便不用勞煩將軍了。」錢昭旁敲側擊道。
伊爾德不知她只是試探，回道︰「那時候再說，也許從殺虎口入，便可多同行一程。」
錢昭已知他軍令是去山西，很可能是大同，想來應該不至于追去榆林，不由松了口氣，道︰「咱們回去吧。」
伊爾德點了點頭，因沙地難行伸手想攙她。她笑了笑，卻離他遠了幾尺，一腳深一腳淺地走到坡下，手腳並用地爬了上去。
蘇尼特部的春營盤在一處背風沿河的沙地，雪融之後長出了簇簇鮮女敕的綠草。
漠北冬季太難熬，騰機思便帶著族人從色楞格河一帶偷偷地溜回了錫林郭勒，此地離京師不過幾日馬程，自知瞞不過去，早早的遣使進京投降請罪。多爾袞狠狠地訓斥嚇唬了他一番，倒也沒提毀家滅族的茬。
這事錢昭倒是知道的，就是不曉得伊爾德帥部前來是為了什麼。
騰機思經過去年與清軍幾戰皆敗，心力交瘁，回到漠南一直病殃殃的，听說清軍大隊前來，驚得暈厥過去，只得由其弟騰機特去迎接。
伊爾德攜親衛與騰機特進了大帳，清軍列隊在營地外圍等著軍令。錢昭見陪在馬車旁的親兵堯塔左顧右盼，問道︰「在瞧什麼？」
堯塔答道︰「蘇尼特部有個出名的美女，據說是漠南蒙古第一美人，去年攝政王曾命人將她送去京師。不過人到了沒多久，又叫好好送回來了。」
錢昭心道，還真是一窩里出來的，不管門面如何，習性如出一轍。
堯塔兩眼放著精光，掃著營地里略顯驚恐的婦孺，心里想的卻是，不知那美女比之眼前這位姑娘如何。
伊爾德沒多久便回來，令全軍就地扎營，又轉來輜重隊中，對車上的錢昭道︰「今晚你與沈姑娘便住卓力格圖家的營帳，他的妻子會招待你們。」
錢昭點了點頭，開門見山地問︰「听說蘇尼特部有位美人，不知是否能夠一見？」
伊爾德听完便笑了，答道︰「這可巧了，你住的就是她家，待會兒就能見了。」
錢昭倒是沒料到如此湊巧，怔了怔，望著他笑道︰「真是幸運。」
伊爾德見她眉眼彎彎，那嗓音如羽毛拂過他胸膛，撓得他心癢難忍，于是月兌口而出︰「我覺得她沒有你美。」
錢昭愣住了，低頭斂了笑意不再理他。
伊爾德自知這話說得莽撞了，咳了聲道︰「明日我有些忙，怕沒空陪你看附近風光，便讓堯塔跟著你們。」說完便匆匆走了。
錢昭等人住進了特意安排的氈包，干淨寬敞，比軍帳要好得多。卓力格圖的妻子其其格果然名不虛傳，膚色膩白個頭高挑，是個不折不扣的美人。
多鐸和多爾袞的妻妾多蒙古人，兩宮太後也是蒙古女子，其其格的長相卻與她們大不一樣，鵝蛋臉兒，輪廓鮮明，眼瞳是淺茶色，帶些異域風情。
秦殊華的蒙語十分流利，錢昭則較勉強，不過好歹說話互相都能明白。
其其格笑著對錢昭道︰「宋姑娘的蒙語有察哈爾口音。」
錢昭紅了臉，道︰「我就學了幾個月，說得不好……」
其其格道︰「不不，這是夸獎。你說得很好，我都不會說漢話。」
這時其其格的侍女進帳來，看著錢昭稟報道︰「那位滿人將軍來尋這位姑娘。」
錢昭有些不悅，低頭整了整袍子，起身道︰「我去去就來。」
其其格初時以為錢昭是那滿將的家眷，後來看模樣不像，倒有些同情她。她自己因容貌姣好常被覬覦，有些人討厭至極，讓她不勝其煩。不過自從去年被滿清攝政王看中送去京師又送回來，便再無人騷擾，也算因禍得福。
天已黑透，草原上的初春風大得很。錢昭在帳外見到伊爾德，便避在氈包後邊與他說話。
「將軍尋我何事？」錢昭冷冷問道。
伊爾德其實只想看看她，用身體為她擋著風，道︰「也沒什麼事。想問問你住得還習慣麼？」
「挺好。」錢昭道，「我等還需盡快往歸化城，不知將軍到蘇尼特部有何軍務？還要住幾日？」
伊爾德不想她再說分道揚鑣的事，因而有些急切地道︰「英親王命我來索馬匹，耽誤不了多久，兩日應夠了。」
錢昭皺眉道︰「順治二年追擊大順軍時，英親王便因擅自出關向蒙古王公索馬，險些延誤軍機，王爵遭削，莫非不怕重蹈覆轍。」
伊爾德沒想到她說出這樣話來，一時忘了回答。
錢昭抬眼望他，道︰「若沒有別的事，我先回去了。宋椿已是有夫之婦，將軍往後還請避嫌。」
伊爾德看著她的背影，十分沮喪。她的話讓他心里很難受，只是就此死心卻也不能。
作者有話要說︰ 沒說要斷更啊……
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