天地相接處出現一道橙紅，深藍的天穹在那里顏色漸淺, 好似倒扣的一弧蛋白。
「天要亮了。」裘樹民道, 「掌門會回來尋我們的。」
錢昭站起來, 俯身敲了敲僵硬的雙腿，心道沒凍死真是運氣太好了。
裘樹民見她一徑往外走，不由問道︰「你去哪里？」
錢昭回頭道︰「到高處去等著你家掌門。窩在這里, 她能瞧得著咱們倒怪了。」她迎著晨光攀到坡頂，發現其上還有一個更高的墩台, 便手腳並用地爬了上去。
站在高台之上, 朝東方望去, 絲帶一般細長的河流並未封凍，不知畫了多少「幾」字從天邊蜿蜒而來, 其上水汽蒸騰籠了一層薄霧。太陽在此時躍出地平線, 將目所能及的一切都染成了或深或淺的金紅色。
高處無所遮蔽，大風刮得錢昭身上厚重的羊羔皮大襖像旗幟般翻飛招展。用戴著手套的雙掌捂住凍僵的臉頰，閉上眼感覺衣袍猶如雙翅舒展，這一瞬仿佛能乘風而去。
站在風口並不好過, 很快便支持不住，就在她爬下土墩的那一刻，西北方的雪原上出現了一個黑點。那黑點漸近，能看出是一人一馬。錢昭的心懸了起來，直到那騎手的衣飾形貌可以分辨，她才揮舞著手大喊。
秦殊華老遠就看到高坡上一人蹦跳招手，心中一松, 馭馬飛馳而來，待到十幾丈處，便見錢昭從那墩台上滾了下來，撲倒在雪地里，十分狼狽。秦殊華飛身下馬，上前將她提起，笑道︰「終于找著你了。」
錢昭見她滿眼血絲，想是尋了一夜，又發現她孤身一人，便問︰「劉大哥呢？」
「昨夜雪大，走散了，應是無事。」秦殊華道，「老裘在何處？」
錢昭便領著她到坡下去尋裘樹民，又問︰「馬賊還在找咱們嗎？」
秦殊華淡淡道︰「我殺了三個，剩下的大概也找不到我們。草原大著呢，下回踫著也不知什麼時候。」
裘樹民在山坳避風處正等得心焦，見到秦殊華又是一番驚喜。因他受了傷經不住顛簸，便尋了一塊原來車廂的木板做了個雪橇，讓馬拉著。
當秦殊華看到一團血肉模糊的狼尸，向裘樹民問︰「你干的？」見裘樹民搖頭指了指錢昭，她不禁嘆道，「可惜了一塊好皮子。」
「差點被它連骨帶肉啃了，還管什麼皮子。」錢昭把自己的包袱綁好，問道，「那兩箱金子怎麼辦？」
秦殊華並不吃驚，回道︰「這也搬不了，等尋到牧民買了車再來取。」
裘樹民撿回一條命，更不稀罕黃金，道︰「快走吧，幸好昨晚那是頭孤狼。」
世事便是怕什麼便來什麼，三人行了沒多遠，便遇到一群吃著不知什麼牲畜腐尸的草原狼。
群狼見到他們，紛紛停止了進食，稍稍散開蓄勢待發。
「烏鴉嘴。」錢昭嘟噥了一句，不由自主地默數起狼的數量。她還是頭一次這麼清楚地觀察狼群，它們有著灰白交雜的毛皮，粗壯的貂尾，銀色的眼瞳仁極小，表情並不凶惡，望著你的模樣仿佛還帶著笑。
雪地上被啃食的牲畜只剩下半幅軀干，內髒已經掏空，血紅的肋骨還帶著些肉渣，顯然並不夠它們飽餐。
「十……十六頭。」錢昭說。
秦殊華跳下馬，拔劍出鞘，道︰「閉上眼。」
錢昭腿肚子打顫，卻道︰「不。」
秦殊華並未回頭，只是道︰「那便仔細看著。」
三頭狼率先沖了過來，秦殊華飛起一腳踏在了其中一頭的鼻尖上，手中的劍弧光一閃，另一頭狼兩條前肢齊根而斷哀鳴著倒地，接著她一扭身，劍尖以不可思議地角度刺入被踢中鼻尖那狼的脖子，直貫而過，一甩一抖狼尸便飛出去，重重摔在了斷肢的同伴身旁。
第三頭狼沖著馬匹直奔而來，那馬受驚嘶鳴，蹦跳著將錢昭顛了下來。錢昭一骨碌坐起來，連滾帶爬地躲到裘樹民身後。裘樹民抬起弩機，「嗖」一箭便將狼釘在了地上。
血激起了狼群的凶性，同類的慘嚎也讓它們有所顧忌，三人與狼群就這麼對峙著。
此時，腳下忽然微微震動起來，雪原就像蒙了白皮的鼓，有人在遠方不停敲擊著，這鼓點越來越頻密越來越響，然後就見一大群黃羊從山包上朝他們飛奔而來。
秦殊華和裘樹民也從未見過如此多的黃羊，鋪天蓋地如潮水般奔涌而過。還未來得及感嘆，又見緊隨羊群出現的是無鞍的馬群。這些馬經過一個寒冬的磨礪，竟然絲毫不見消瘦，每一匹都是毛皮油亮膘肥體壯，顯然是被精心喂養。
蹄鐵踏在原野上，將積雪濺起，飛舞的雪沫化開成了霧氣，白茫茫的雪霧中一匹又匹空馬奔騰而出，然後，隨之而來的便是盔甲鮮亮的騎兵。
清軍！秦殊華心中凜然，後退靠向雪橇中的裘樹民二人。她舌忝了舌忝干裂的唇，心中轉著念頭，若是扮作牧民有幾分把握能安然月兌身。忽然，握劍的手被人按住，回頭見錢昭望著她道︰「待會你們別說話。」
前隊騎兵並不理睬他們，追著黃羊飛奔掠過，正慶幸著，後至的清軍中有十幾騎停了下來，將他們團團圍住，用秦裘二人听不懂的話語高聲喝問。
他們只是問︰「你等是何人？」
錢昭站得筆直，仰起臉以滿語回道︰「我們是平西王麾下副將沈朝華的家眷。」
秦殊華見此情形便即還劍入鞘，她雖不明白這番對答說的什麼，但也只能選擇相信錢昭。千軍萬馬之中，哪怕絕世武藝也沒多大用處。
為首的軍官將信將疑，吩咐了身邊小兵稟報上司。沒過多久，又有數騎奔馳而來，繞著他們轉了一圈，領頭的那人居高臨下地盯著錢昭看了半晌，突然以漢話問︰「你是……宋椿姑娘？」
錢昭心頭一跳，一時想不起何時見過此人，仰頭端詳他良久，眯著眼問︰「閣下是？」
那人翻身下馬，走到近前笑著說︰「姑娘嗓子好了麼？」
「啊！」听了這話，錢昭終于憶起他是誰，兩年前，便是這人替南下的清軍搜羅女子。真有些麻煩呢，應對起來更須小心。她思量片刻，福了福道︰「伊將軍，別來無恙。」按滿洲習慣，不管是日常稱呼還是公私文牘，皆是稱名不舉姓。但漢人看來，直呼名字十分無禮，故而以己度人，便常將滿人名兒的首字當作其姓氏來用。
伊爾德柔聲問道︰「姑娘怎麼會在此處？」
與多鐸相對兩年，信口胡謅的本事漸長，她答道︰「我夫婿轉任陝西延綏總兵，此番是攜小姑遷居。若從關內走，一路要翻太行呂梁，原來是貪塞外坦途，哪知先遇馬賊，又遭了狼襲。幸虧遇到將軍。」
她竟嫁了人？伊爾德見識過的南國佳麗不知凡幾，比她出色的屈指可數，得了她的王公竟肯將她轉嫁他人，實在不可思議。看了看她身後的秦殊華，見其俏美中帶著英氣，妹子如此想來兄長亦不會差，不由有些發酸，皺眉道︰「姑娘夫婿是哪位？」
錢昭便將家門又自報了一遍，還添了句解釋︰「我那時隨大軍北來，豫親王將我送去平西王府，平西王又將我嫁了沈將軍。」說著雙頰微微泛起紅暈。
伊爾德心中後悔，听聞豫親王中意一位漢人福晉，吳三桂則獨愛那陳圓圓，早知如此，當初就該留下她，白便宜了那姓沈的。他嘆了口氣，道︰「關外大漠草原地廣人稀，十分凶險，你們兩個女孩兒家獨自上路也太大膽了。我正巧順道，便送你們一程吧。」
錢昭其實萬般不願，卻知難以拒絕，只得笑著答謝道︰「勞煩將軍照拂。」
秦殊華看那漢話說得十分順溜的滿將直盯著錢昭，便明白他心中所圖，不由望天暗嘆。
伊爾德安排了輜重隊中一兩空車給他們乘坐。見無外人，秦殊華便輕聲問錢昭︰「那沈朝華是誰？」
錢昭睜圓了眼，奇怪地回道︰「我怎知道，我又不認得。」
既然不得不接受護送，錢昭便索性跟伊爾德說，想要順路取回之前遭馬賊洗劫而遺落在山谷中的行李。伊爾德派人將那兩箱東西抬上車時，見超乎尋常的沉重，便大致猜到是什麼物事。
一路往西南行進，不過半日便覺天暖了不少，甚至有女敕草從漸融的積雪中鑽出來。伊爾德偶爾馭馬經過錢昭所乘的車，便與她聊上兩句。他指著遠處起伏的雪原道︰「大概是今冬最後一場雪，等這些化了，草場就該返青了。」
錢昭沒回他，一直趴在車窗上看外邊。
伊爾德心想，每回見到，她都那麼狼狽，但怎麼看都覺得喜歡。他柔聲道︰「別老瞧雪地，不然到了晚上眼楮該疼了。」
「是麼？」錢昭並不懂這是什麼道理，轉頭望向他，見他不似玩笑，便放下簾子靠回車里。
伊爾德被她瞧得心頭亂跳，倒是有些後悔說了那些話，佳人就此不再露面，便只得悻悻離開。
到了晚間，大軍擇地扎營。伊爾德派親兵照顧三人宿營飲食，親兵們都搶著干親近美人的活兒，其中一人靠猜草得到了送水食的機會。
那親兵端著煮好的肉湯和干糧進了錢昭和秦殊華的營帳，偷偷拿余光打量兩女，心中不免感嘆，怪不得漢人的男子不會打仗，因為不靠劫掠也能娶到這麼標致的媳婦。
錢昭發覺他的視線，道︰「勞您費心。不知如何稱呼？」
那親兵回道︰「姑娘客氣，小的叫堯塔。」
錢昭微微一笑，指示他將食物擱在角落氈子上。那叫堯塔的親兵放下東西卻不肯走，瞧瞧錢昭又瞧瞧秦殊華，愣在那傻笑。
錢昭不以為意，問道︰「小哥會說漢話麼？」
堯塔點頭，自豪地道︰「會，我漢話說得好著呢。」繼而又道，「姑娘真好看，要是在旗的，一準能選上宮里主位。」
錢昭莞爾道︰「宮里現下還無需添置‘主位’吧。」別說皇帝年紀尚小，就是再過幾年，婚娶誕育之事也會能拖就拖。
堯塔撓頭笑道︰「皇上不選，親王貝勒還有阿哥們得選啊。」
秦殊華實在餓了，取了自己那份食物坐到一旁，邊喝湯邊听他們說話。
那堯塔見錢昭不趕他，竟自個兒在角落坐下，搜腸刮肚地找話題與她攀談︰「你們漢人的皇上可選秀女麼？」
若是不選便好了。明季宮中祖制，凡天子親王之後妃宮嬪，須于民間慎選良家淑女。不願女兒終生不幸的父母為多數，故而每有選婚之令，國中便如發狂一般，尤其是在江南，適齡女子紛紛在一夕之間婚配。草率之下，錯配尤多，但也好過一輩子見不著爹娘面。錢昭淡淡笑回道︰「明時，未婚女子才需參選。」
堯塔嘖嘖點頭道︰「姑娘是漢人，大約不知我八旗女子，未經閱選不得婚配。說到閱選啊，我妹子差點被我們旗主貝勒看上了。別瞧我這模樣，我妹子不像我，長得特別水靈……」
錢昭听他說得起勁，也不好硬趕人走，便隨口問︰「小哥是哪個旗的？」
堯塔回道︰「我們這一營是瓖白旗屬人，旗主是豫親王，不過暫歸英親王節制。」
錢昭听了頭一句，手里的干饅頭便滾落下來，幸好落在膝蓋間被袍子兜著。
堯塔沒發現她異樣，繼續道︰「說起我妹子的事兒，也是蹊蹺。順治元年閱選，我妹子的名字按例報了戶部。但那年豫親王不知為何私自將戶部籍冊取出，按冊召集了所有女子一一選看，本是瞧中了幾人，其中也有我妹子，便連聘金也送了家來。後來這事被人給告，攝政王因此訓斥了王爺。我妹子後來就被撂了牌子，也沒嫁去王府。」
那堯塔漢話說得還算流利，雖有些口音但大致都能听得懂。秦殊華越听越可樂，一口羊湯差點噴出來，瞧著錢昭神色古怪更加難忍，不小心將饅頭屑嗆進氣管里，便用手背按著嘴咳嗽起來。
堯塔見狀，忙起身去取了水囊來。也恐自己待得太久惹了兩位美人厭煩，便討好地道︰「我去燒些熱水，兩位姑娘不妨泡個腳解解乏。」
不多時便端了盆熱水進來，放在錢昭腳邊，道︰「我出去候著，用好了姑娘喚我。」說著便出了營帳。
錢昭試了試水溫，將赤足放入盆中。秦殊華見狀坐了過去，月兌了鞋襪也將腳浸到那盆熱水中。
錢昭蹙眉看著她道︰「我先洗，你等會兒。」
秦殊華挑眉道︰「等什麼？我可不用髒水。」
錢昭雖不樂意，卻也沒轍，只好隨她去。
作者有話要說︰ 沒更什麼，改下錯漏字