風之國，砂隱村。
風影辦公室內，四代風影羅砂正看著手中的一封信，片刻後，將其甩出到桌前一人的手上。
「馬基，你看看。」
「是。」
預選結束後，有一個月的修整時間，馬基也趁這個時候回了砂隱。
他看了看信，是三代火影所寫，只看了幾眼便一陣心驚肉跳。
信中，三代已經明確寫明，知道了砂隱的人柱力出現在木葉，並且也寫明了發現大蛇丸的事。還隱約點出砂隱和大蛇丸合作的秘密，等于完全看穿了他們的這次計劃……
而在信的最後，三代還寫了一句︰「希望四代風影能告訴我，這一切都是個誤會，我想我們都不希望因為一個誤會導致戰爭發生。」
馬基看完，額頭已經滲出汗水。
「沒想到，火影已經洞悉了我們的計劃，甚至連我們和大蛇丸聯手都知道了。」
「哼。」
風影斗笠下的臉色陰沉如水。
「都是我愛羅那個廢物，壞了事。」
「風影大人……這件事，也不能全怪我愛羅。」馬基這個時候難得為自己的弟子說句話，「他是出問題了不錯，可大蛇丸那邊也出現了紕漏。」
風影沉默著，似乎在想要如何回信。
馬基試探著說︰「風影大人，我們的計劃已經暴露，木葉那邊肯定會進行軍事戒備，我們再去偷襲，恐怕不會起到什麼效果。反而，很有可能會踏進木葉埋伏好的陷阱！」
「這一點我也清楚……」
風影的語氣有些不甘，馬基能听得出。
因為糊涂大名和近年來木葉的實力壓制，砂隱的經費和任務委托收入越來越少，這樣下去，村子的實力也只會越來越弱……等突破一個臨界點，說不定就會引起其他村子的覬覦和攻擊。
這次好不容易有一個機會，還有大蛇丸那家伙做援手，能夠有望重創木葉，讓砂隱重新崛起，結果卻……
風影提起筆︰「我這就給火影回信，告訴他這些都是誤會……哼。」
馬基聞言點點頭︰「那風影，大蛇丸那邊？」
「先不要告訴他。」風影眸光浮動，「我這封信，只是緩兵之計，讓三代那個老頭子放松警惕。」
馬基大驚︰「難道風影大人您還沒放棄計劃？」
「馬基，等到正式考試前夕，我會帶幾個精英忍者前去木葉觀賽。屆時，如果大蛇丸能起到好的效果，我就動手。如果他失敗了，那我就真的把一切都當做‘誤會’。」
這話一出，馬基才明白風影的意思。
就四個字︰伺機而動。
可是……
馬基猶豫了下︰「風影大人，您確定大蛇丸能以一己之力做到什麼嗎？他雖說自己創立了音忍，但那就是個草台村子，恐怕連幾個上忍都沒有……而他自己，雖然是三忍之一，但木葉村里高手如雲，他……」
「呵呵。」風影忽然笑了一聲，打斷了馬基。
「我問你馬基，你認為我最初為什麼選擇和大蛇丸合作？」
「屬下不知。」
「因為……他掌握了一個很邪惡的術。」風影回想著大蛇丸給自己展現的那個術，感覺到一陣頭皮發麻。
「那個術……很邪惡，卻也很強大。我如果沒有見過那個術，根本不會與他合作。」
一個術？
馬基對此倒是不清楚了，風影和大蛇丸的秘密會面，他當時並不在場，不知道大蛇丸展示了什麼術。
但風影既然這麼說了，那一定是個很強大的術。強大到讓風影不惜鋌而走險，堵上砂隱的未來，也要執行這次計劃。
「我明白了。」
馬基點點頭，片刻後風影寫完了回信，交給他。
「讓人送去木葉吧。」
「是。」
馬基拿著信離開，路上，踫到了手鞠和勘九郎。
兩人應該是專門在等他，他走過去問道︰「你們兩個有事？」
「老師……」勘九郎問，「計劃是不是中止了？」
「中不中止的也沒你什麼事了。」
勘九郎臉色微變，一旁的手鞠卻大聲道︰「我們也是砂隱的忍者，怎麼可能沒我們的事！老師，如果要和木葉開戰的話，我們也會上戰場！」
馬基看了看二人︰「上戰場？你們？忘記被那個叫寧次的小鬼嚇得動彈不得了？」
「……」
勘九郎和手鞠同時無言，面露尷尬。
在回來砂隱後，他們每想起這件事，都覺得丟臉，都想著，要是再重來一次，一定會鼓起勇氣！
但是……
「但是你們做得是對的。」馬基忽然道。
「哎？」
「老師……」
兩人原本以為老師要就此訓斥一番，結果卻不是。
馬基沉聲道︰「你們做得是對的，因為那個時候你們如果動手，現在已經成了兩具冰冷的尸體。」
「……」
「活著，比什麼都重要。如果覺得丟臉，就去努力訓練，精進自己，而不是在這里放什麼豪言壯語！」
兩人听了這些，頓時感覺羞愧不已，齊聲道︰「是！」
「嗯。對了，我愛羅怎麼樣了？還把自己關在房間里不出來嗎？」
「他……」勘九郎搖搖頭，「他自從回來就一言不發，誰也不理。好像是受到什麼刺激了。」
「哼，人外有人天外有天，如果這點挫折都受不了，他也注定就是個廢物！」馬基說完，便轉身離去。
兩人面面相覷，也不再多想，抓緊時間去訓練場訓練。他們下定決心，下次再遇到寧次時，一定要把上次丟的臉全找回來！
……
木葉，一處隱秘之地。
兜和大蛇丸在這里見面，兩人都做了偽裝。
「大蛇丸大人。」兜匯報道。「根據我的秘密調查，木葉這段時間部隊調動頻繁，上忍們也出現了備戰的情況，恐怕計劃已經暴露了。」
「嗯。」
「那……要不要中止？」
「中止？」大蛇丸笑了，「為什麼要中止？」
「這……」
「兜，你知道麼，蟒蛇吞吃獵物時，如果感到危險，會將獵物吐出逃走。你認為現在是該逃走的時候麼？」
「……可是，敵人已經察覺到了，有所準備。」
「準備永遠是不足的。」大蛇丸淡淡道，「我已經放出去話去，如果木葉敢中止中考考試，那我就送上一個驚喜。」
「驚喜？」
「你猜不到，木葉也猜不到，所以他們不敢中止考試。」
「……原來如此。」
「未知的恐懼總是更具力量呀。」
兜沉默片刻，又道︰「大蛇丸大人您意志堅定，但砂隱那邊就說不好了。我認為，他們很可能會放棄計劃。如果沒有砂忍的力量，只靠我們，是無法達成‘木葉崩潰’這個結果的。」
大蛇丸又笑了︰「砂隱不會放棄的。」
「……您為什麼這麼肯定？」
「因為‘風影’不會允許。」