預選在傍晚時結束。
晉級到第三場考試的九人分別是︰宇智波佐助、日向寧次、天天、李洛克、漩渦鳴人、奈良鹿丸、油女志乃、薩克鐙、照乃丸。
一共九人，前七都是木葉忍者，後面一個是音忍，一個是砂忍。
名單出來後，寧次並不意外。
沒有我愛羅三人組的參與，其他村子的實力還是無法和木葉相比的。
「恭喜各位成功晉級第三場考試。」
預選結束後，晉級的人重新聚集，月光疾風表達祝賀後，三代火影便宣布了正式比賽的規則。
「正式比賽會在一個月後舉辦，這段時間，會留給你們做準備。」
所謂的準備，自然是根據預選的戰斗情況查漏補缺。
盡量彌補自己短板，同時也要準備更多的招式。因為在正式比賽上，不會有人再藏招，屆時會是比現在更危險的戰斗。
「為了公平起見，這一個月，就請各位努力精進吧。」三代說，「當然，你也可以選擇休息，全在你自己。」
話是這麼說，但肯定沒人會將這寶貴的時間用來休息。
哪怕寧次，也不會。
隨後，第二場考試的考官，御手洗紅豆，拿出一個紙箱。
抽簽。
九人依次抽取，寧次抽完後一看，紙條上的是「9」。
「號碼，決定了你們在正式比賽中的對陣情況。」
第一場考試考官，伊比喜將對陣圖拿出。
1號油女志乃 VS 2號照乃丸
3號天天 VS 4號薩克鐙
5號漩渦鳴人 VS 6號奈良鹿丸
7號宇智波佐助 VS 8號李洛克
9號輪空，直接到下一輪，對決7號與8號之間的勝者。
對陣圖一出，幾人便各自看向自己的對手。
寧次倒是有些玩味得看著自己手中的「9號卡」，怎麼偏偏是他輪空，這怎麼看都像是暗箱操作。
難道是覺得誰對上他都沒勝算，所以干脆讓他第一輪不出？這樣還能多看看其他考生的表現……
算了。
少打一場也沒什麼，寧次反倒覺得省事。
讓他意外最大的，還是鳴人和鹿丸的對決，最「笨」的對上最「聰明」的，還真是有點意思。
另外，小李和佐助的對決也令他很在意，還有天天和音忍的薩克鐙……
這一切都很有趣，但前提是考試能順利進行。
問題來了，能嗎？
……
火影辦公室內，諸多上忍齊聚。
房間里除了三代和上忍，還有唯一一個下忍，正是寧次。
作為提供了尾獸情報的人，他被三代破例允許參加這次上忍會議。
「現在已經基本確定，砂隱有對木葉不利的計劃。」三代一開口，便讓房間內的氣氛緊張起來。
猿飛阿斯瑪和他爹一樣，也是大煙鬼，叼著煙道︰「這麼說，要準備戰爭嗎？」
這時有暗部匯報︰「火影大人，目前還沒有發現砂忍有在邊境集結忍者部隊的情況。」
「嗯。」三代點頭，「目前還不清楚敵人的計劃具體是什麼。但……卡卡西，你來說吧。」
「是。」
卡卡西這時站出來，一開口便讓眾人大吃一驚。
「我懷疑，大蛇丸可能和砂忍的這次行動有關。」
「大蛇丸？！」
「他回來了……」
「大蛇丸和砂忍怎麼會有關系？」
卡卡西繼續說下去︰「根據目前掌握的情報，大蛇丸殺死了草忍來參與考試的考生，假扮考生參與考試。在第二場考試中，他有目的性的找到了佐助，並對他種下咒印。」
「而同樣是在第二場考試中。」卡卡西看了寧次一眼，「寧次發現了砂忍的人柱力，人柱力在尾獸化後似乎因為擔心被追捕而逃離。之後，砂忍帶隊上忍馬基，說是那三名考生身體不適，退出考試，回去了村子。但這很明顯是借口。」
卡卡西這麼一通說完，上忍們都陷入思索之中。
「可是，從這些情報上，看不出砂忍和大蛇丸的聯系。」夕日紅說。
「是的，但這未免有些太巧了。」
「世界上真正的巧合很少，大多都是早有預謀。」三代吸了口煙道。忽然樂呵呵地問寧次︰「寧次，你覺得呢？」
上忍們都朝少年看去。
現在的寧次身高又躥了一截，超過一米七五，完全是成人身材。再加上實力強大，心思縝密，沒人會再拿他當小孩子看待。
寧次抬眸︰「我也覺得不是巧合。」
「哦？能給我們個理由嗎？」
「我的理由很簡單，那就是假如沒有一個強力外援，現在的砂忍憑什麼進攻木葉？」
「…………」
上忍們互相看看，別說，這個理由雖然簡單，但確實有道理。
從國力來看，土之國和火之國有差距。從隱村來看，近年來木葉的實力在增強，砂隱卻在衰弱。
這一點卡卡西最為清楚。因為當年他的父親，被稱為「木葉白牙」的旗木朔茂，親手斬殺了砂忍的一對夫妻上忍高手，讓砂隱損失不小。當然，這一斬殺成就了旗木朔茂的威名，也孕育出了一個怪物。
以現在的砂隱實力，正如寧次所說，在沒有外援的情況下，憑什麼能和木葉開戰？憑什麼相信有勝利的可能。
「嗯，寧次說得不錯。我也不認為砂隱在沒有外援的情況下，進攻木葉。」三代很滿意寧次給出的理由，頻頻點頭。
紅和阿斯瑪對視一眼，他們是情侶，心意相通。兩人都能察覺到，三代對于寧次仿佛有種特殊的偏愛。
「這麼看來，大蛇丸很有可能就是那個強力外援！」凱沉聲道，「只是大蛇丸實力強橫，現在不知道躲在哪里，要找到他並不容易。」
「也不困難。」卡卡西忽然接過話頭。
「為什麼？」
「因為不管他是不是砂隱的外援，他的目標里都有佐助。只要將佐助看好，就不擔心大蛇丸不露頭。」
「嗯……」三代再次點頭，「卡卡西也說得不錯。」
「不過，我們要警惕的是，村子里可能有更多大蛇丸的人。」卡卡西嚴肅道，「之前已經發現了藥師兜是他手下的間諜。」
「藥師兜……」
「那個被撿回來的敵國孩子？」
「第二場考試後，他就沒有露面。後來在佐助的病房，他想要劫走佐助，被我阻止了。」卡卡西說，「但他的實力不容小覷，有好幾個暗部都死在了他的手下。」
「……」
死亡是一件很壓抑氣氛的事，尤其還是間諜下手暗害，更讓人氣憤。
房間內沉默片刻，三代作出決定。
「我會派出更多人監視和砂隱的邊境位置，另外，我也會修書一封，送到砂隱。若是風影知曉利害，放棄計劃，那便相安無事。若是執迷不悟……那我們木葉，也絕對會奮戰到底！」三代渾濁的眼眸中閃過一絲鋒芒。
上忍們听了，齊齊點頭。
只有寧次，對這個決斷不太滿意。
假如我是火影……
寧次忍不住想︰假如我是火影，就干脆將計就計，放開邊境，在境內設伏，等到砂隱的忍者進來，一網打盡……然後再讓砂隱付出更多代價，甚至反攻砂隱也不是不可能……
但他也明白，三代的處理方式，是為了避免戰爭。
可是，戰爭如果想避免就能避免，那世間還會是現在這般模樣麼……