捕頭目瞪——呆, 看看地——的尸體，又看看顧憫，「顧侯爺, 這——……」
顧憫冷冷地打斷他︰「你們——誰的手下？怎麼會——這兒？」
捕頭——︰「回侯爺的話, 小的們歸刑部主事孫大人管, 最近正常調查吏部劉侍郎被刺身亡的案子, 孫大人不久之前接到一封密信, 寫信的人說自己——劉侍郎被刺的內情，但——害怕露面會被人滅——, 想請衙門派官差——保護他，所以小的們才會——這里, 可——想到……敢問顧侯爺, 這到底——怎麼一回事？」
「本侯也不——怎麼一回事。」顧憫負手轉身, ——看到他帶——的幾個親信, 不悅地問, 「本侯帶——的人呢？」
捕頭恍然大悟地——︰「外面那幾個——錦衣衛的兄弟吧？他們——穿官服, 小的還以為——什麼歹人，就讓手下把他們先抓起——了。」他小跑到外面，手舞足蹈——，「快快快！放人！放人！都——自己人, 各位錦衣衛的兄弟, 對不住了啊！」
顧憫的親信們罵罵咧咧地大步進了屋, 走到顧憫身旁, 看到地——趙臨的尸體，愣住，「大人……」
顧憫使了個眼色示意他們別多說，親信們心領神會這——中了別人的圈套, 此時情況不明，多說多錯，當保持鎮定，以不變應萬變。
捕頭折返回——，朝顧憫拱手行了個禮，指著趙臨的尸體恭敬地問︰「請問顧侯爺，地——這個人——怎麼回事？」
顧憫淡淡——︰「他應該就——寫信向你們求救的人。」
「那他怎麼……」捕頭面對一個官職比自己高了不——多少級的大官，難免底氣不足，咽了——水，支吾——，「敢問顧侯爺和死者認識嗎？」
「若本侯說不認識，你們信嗎？」顧憫譏諷地扯了下嘴角，「不過本侯既然出現在案發現場，死者臨死前又指控本侯殺人滅——，那本侯橫豎都與本案月兌不了關系了，本侯跟你們回刑部配合調查就。」
大冬天的，捕頭頭——都冒了一層汗，他抬手擦了擦汗，松了——氣——︰「多謝顧侯爺深明大——，體恤小的們，那就請顧侯爺先移步回刑部，小的們還得把案發現場收拾一下。」
顧憫甩了下袖子，昂首走出了小屋，親信緊跟在他身後低聲問︰「大人，——不——我們回去喊些兄弟們過——？」
「不必。刑部的人還不敢把本侯怎麼樣。」顧憫不動聲色地從腰間扯下一枚令牌悄悄塞入親信手中，壓低聲音吩咐——，「你拿——令牌幫本侯去竹枝巷進去左邊第二戶人家找一個姓凌的年輕公子，你——告訴他發生了什麼事，他便——該如何做，注意小心行事，不——被旁人看見。」
顧憫跟著刑部的官差回了刑部，刑部侍郎——臨陽侯——了，連忙從衙門里出——親自接待。
一通寒暄之後，才說起了案子，但顧憫——說自己不認識趙臨，——趙臨寫信給他說有關于陳福的線索可以提供，他才會去找趙臨，並且給了趙臨一千——銀票，——他的一概不——，也並——有把趙臨死前說的他和陳福的故事告訴刑部侍郎。
過了些時候，刑部派出去調查趙臨身份的官差回——了，趙臨的確——京城一家南風館掛牌的小倌兒，和陳福也認識，不過陳福去南風館的次數不多，——人平時見面都——在趙臨家里。
官差還從趙臨家里搜出了一大包袱的金銀，以及陳福寫給他的書信，信——的內容，和趙臨跟顧憫說的幾乎差不離。
刑部侍郎看完了陳福寫給趙臨的信，大概明——了——怎麼一回事，一個身份不明的大人物用趙臨——脅迫陳福幫他殺人，而這個大人物的身份……顧憫不正滿足條件嗎？否則，為什麼那個大人物不指使陳福殺別的人，偏偏——他殺劉侍郎？
顧憫一看刑部侍郎看他的眼神，便——刑部侍郎腦子里在想什麼，他當時听趙臨講他和陳福的故事就覺得趙臨的話里漏洞百出，並不相信什麼人之將死，——言也善的鬼話，所以才——告訴刑部侍郎，原——趙臨在故事里，還給他留了個角色。
大人物先收買趙臨演戲脅迫陳福殺人，之後又去趙臨家里殺人滅——，這樣一——，不就都串起——了嗎？
顧憫冷笑——︰「請侍郎大人仔細想想，本侯若想□□，何必如此大費周章，給自己留下這麼大的破綻，況且本侯就算——殺人滅——，用得著自己動手？還能被你們刑部的人給抓個正著？明擺著——個圈套，這麼拙劣的嫁禍手段，侍郎大人難——會看不出——？」
刑部侍郎經顧憫這麼一提醒，腦子也清醒了點，——錯，以顧憫今時今日的身份，想殺一個人根本不用自己出面，——別說跟勾欄院的小倌兒做交易，滅——的時候還被人逮到了，這得——多蠢的人才能干得出——的事，也太侮辱錦衣衛三個字了。
刑部侍郎賠笑——︰「顧侯別誤會，下官絕對——有懷疑您的意思！下官當然相信您——清——的！」
「無妨，侍郎大人會那麼想也——人之常情，本侯到底清不清——，還得查明真相了才。」顧憫坐下——，端起桌——的茶盞喝了——茶，慢條斯理地——，「侍郎大人稍安勿躁，本侯已經派人去調查了，相信今天之內就應該有結果。」
還不到日落，衙門外便有人——報官，聲稱自己——趙臨的事，——跟官府舉報。
衙役把人帶進公堂，——想到那人竟然——趙臨所在南風館里的老鴇。
老鴇跪在堂下，堂——的驚堂木一拍，她便如竹筒倒豆子一般，將自己——的事吐了個干淨，原——趙臨雖然——他們館里的小倌兒，但——偶爾掛牌，並不經常出——接客，他常年——被一個富家公子養著，那富家公子——世家子弟，——注意名聲，所以這事——有接手銀子的老鴇——，——他人一概不。
至于陳福和趙臨交往，這事兒老鴇也——，她本——還奇怪包-養趙臨的公子怎麼會舍得讓趙臨去接別的客人，直到她今天听說趙臨和陳福都死了，她才覺得——中可能有蹊蹺，所以才——報官把自己——的事情都說出。
听老鴇這麼一說，案情便慢慢明朗了起——，假設那被陳福打死的富商、和趙臨相好的小倌兒以及脅迫陳福殺人的大人物都——一個人，就——那包養趙臨的富家公子，那這樣一——，一切就都說得通了。
富家公子先——讓趙臨假意勾-引陳福入套，然後——人演戲脅迫陳福幫他殺人，之後又讓趙臨騙顧憫和自己相見，偽裝成殺人滅——的假象，而趙臨編造出一個並不存在的大人物和相好的小倌兒，都——為了替幕後真凶——那個富家公子打掩護。
趙臨既然肯心甘情願為富家公子賣命，到死還不忘保護他，——人之間的感情應當非同一般，至于他臨死前對陳福的那一番懺悔到底——出自真情還——假意，——有死了的趙臨自己——了。
但顧憫不明——，為何那個富家公子會處心積慮繞這麼大一個彎子——陷害自己，他們之間有何仇怨？
刑部侍郎詢問老鴇——不——那個富家公子——何身份，老鴇說，具體姓名不——，——姓秦，住在城東的葫蘆巷。
刑部侍郎立即派官差前去捉拿那個秦公子，然後親自送嫌疑洗清得差不多的顧憫出了刑部衙門。
顧憫離——衙門，天已經黑了，街——行人不多，走出——步，顧憫便看見凌青蘅站在一家酒樓門——，好像在等他。
凌青蘅一身書生打扮，光從外表看根本不像——習武之人，他笑吟吟地望著顧憫——︰「顧侯爺，幫了你這麼大一個忙，不請我吃頓酒說不過去吧？」
顧憫腳步頓了下，轉身朝酒樓里走，經過凌青蘅身旁的時候冷笑——︰「——次你出賣我的賬還——跟你算，這次咱們——清了，本侯可不欠你什麼人情，吃酒可以，酒錢各付。」
凌青蘅跟在他身後，嘖嘖——聲——︰「我說你顧侯爺家大業大的，不過一頓酒錢，幾——銀子的事你至于那麼小氣？」
顧憫輕描淡寫——︰「若——被我家那位——我花錢請不三不四的男人喝酒，他會不高興。」
凌青蘅︰「……」操，酒還——喝，忽然已經感覺飽了——怎麼回事？——
人去了樓——雅間，——了酒菜後，坐下——閑聊。
今天那個老鴇能——衙門說出趙臨和秦公子交往的內情，得多虧了凌青蘅幫忙從中周旋，秦樓楚館里魚龍混雜，里面的人向——都——事不關己高高掛起，如果今天不——凌青蘅出面，那老鴇不一定會把實情告訴官府。
凌青蘅曾偽裝成小倌兒在南風館里待過——年，里面自然有不少他的人脈和眼線，所以顧憫听趙臨自曝身份稱自己——小倌兒後，就命手下悄悄去找了凌青蘅幫忙，凌青蘅果然也——讓他失望，很快就把那個秦公子從幕後揪了出。
酒菜端——，凌青蘅自斟自飲了——杯，注意到顧憫眉宇間始終郁結著，忍不住問︰「怎麼了？嫌疑都洗清了怎麼還一副心事——的樣子？」
顧憫摩挲著手里的酒杯，「總覺得事情解決得有點過于容易，他們給我下這個圈套錯漏百出，根本不可能成功陷害到我，一個一定會失敗的計劃他們圖什麼？」
凌青蘅不以為意地——︰「世——做賊的那會——個個都聰明絕頂，架不住就有笨賊呢？」
顧憫心里緊繃的那根弦還——有松——，凝——地看著凌青蘅，問︰「你對葫蘆巷里姓秦的人家有——有印象？」
「葫蘆巷？」凌青蘅放下酒杯，仰頭看天想了一會兒，搖搖頭——，「葫蘆巷——印象，但——姓秦的、和我有仇的，我倒——想起——一個人。」
顧憫沉聲問︰「——誰？」
凌青蘅手撐在桌——，壓低聲音——︰「你忘了？誣告我父親欲發動兵變造反的前兵部侍郎秦庸，那天晚——我們一起潛入他家逼他寫認罪書的那個，事後他便畏罪自殺了。」
顧憫剛回憶起秦庸——誰，忽然酒樓窗戶下面傳——一陣嘈雜的聲音，他忙站起——推窗一看，——見路——經過一隊官差，官差們前後抬著五副擔架，由——布蒙著，看形狀好像都——尸體！
一下子死了五個人，老百姓看到自然會引起轟動，街——議論紛紛，都在打听——誰家死了人。
顧憫又注意到有幾個錦衣衛在底下亂晃悠，好像在尋找什麼人，于——從樓——出聲示意了一下，錦衣衛一抬頭看見了顧憫，臉——卻——見驚不見喜，「大人！可算找著您了！」
錦衣衛們匆匆——樓，見到顧憫連禮都忘了行，急急——︰「大人，出大事了！剛才刑部的人前去秦家抓捕嫌犯，到了秦家卻發現秦家一家五——已經全部——吊自盡！還在牆——寫了血書！」
顧憫臉色微變，問︰「寫了什麼？」
錦衣衛支支吾吾地——︰「顧賊……弄權，殘害忠良，吾不能除之為父報仇……天必誅之……」
顧憫听完瞬時有種醍醐灌頂之感，不禁冷笑出聲，原——兜了這麼大一個圈子，刺殺劉侍郎嫁禍給他並不——凶手的真正目的，劉侍郎、陳福、趙臨、秦家一家五——，一共八條人命，就——為了給他扣——一個殘害忠良的罪名。
就算顧憫能夠洗清收買陳福刺殺劉侍郎的嫌疑，可誰又會拿一家人的性命——陷害他？秦家這五——人一死，事情鬧得這麼大，顧憫就——渾身——下長滿了嘴也都說不清了。
顧憫讓錦衣衛先退下，雅間里——留他和凌青蘅——個人，——人神色如出一轍的冷凝沉——，對坐無言，各自沉思，房間里靜得連呼吸聲都微不可聞。
最後凌青蘅率先——打破沉默，手在桌子——敲了敲，「我不明——，就算秦家想——同你玉石俱焚，那為何又——大費周章謀劃刺殺吏部侍郎的事——嫁禍給你？反正真相揭穿後他們還——死，這麼做豈不——多此一舉？」
「你到現在還以為想搞垮我的——秦家嗎？」顧憫給自己倒了一杯酒，漫不經心地——，「你弄錯了因果，幕後黑手設計出刺殺劉侍郎一案，不——真的想嫁禍給我，一個錯漏百出的圈套怎麼能套得住人？他們——想逼秦家不得不以死——明志。按照大應律例，殺害朝廷命官等同犯——作亂，罪當凌遲處死，——親族流放——千里，妻女充作官奴。秦家陰謀敗露，自——罪責難逃，所以一家五——才會心甘情願赴死，而他們一死，事情鬧得不可收拾，便給了幕後黑手攻訐我的借——，眾——鑠金，積毀銷骨，這才——他們真正的目的。」
「可誰會想——置你于死地？」凌青蘅，「杜謙仁？郭九塵？這些人死的死，幽禁的幽禁，都對你造不成威脅了啊。」
「應該有一股我不——的勢——，在我——有察覺的時候滲透入京城了。」顧憫飲盡杯中的酒，將酒杯用——拍在桌——，「而且很可能已經——了我的真實身份，否則為什麼會偏偏選擇利用秦家——向我發難？——朝廷下令調查秦庸之死，我的身份恐怕就藏不住了。」說到此處，頓了一下，嚴肅地看著凌青蘅，「你也——早做準備，說不定也一早有人盯——了你。」
凌青蘅無謂一笑，拍桌——︰「我早——會有這一天！這些人十幾年前就用這種骯髒卑鄙的手段害了你我——家滿門，——想到十幾年後陷害人的本事不消但長，也虧得他們能想出這麼陰毒的詭計——！但——高一尺魔高一丈，誰輸誰贏還未有定論！」凌青蘅利眸微眯，看著顧憫——，「事到如今，敵暗我明，但——皇帝對你深信不疑，勝算就還在我們這邊！」——
顧憫和凌青蘅商議完了事情已經夜深，宮門早已下鑰，所以今晚他也進不了宮，便歇在了自己府里，第二日一早，他趕在早朝前，進宮見沈映。
沈映已經起床，小太監正在幫他——衣，顧憫進——後，接過了小太監的活，親手幫沈映穿衣。
沈映雙臂展——由著顧憫幫他穿衣，似昨夜——有睡好，眉眼間還有殘留的慵懶，半睜著鳳眸，懶洋洋地問︰「昨兒個晚——干什麼去了？怎麼——回宮？」
顧憫忽然覺得自己昨晚——進宮——對的，若——沈映——了昨天宮外發生了什麼，恐怕昨晚他便不——睡好，而——一.夜難眠。
顧憫幫沈映穿好龍袍，走到沈映身前，幫他把衣服——的褶皺拍平整，淡淡地——︰「臣被些雜事絆住了腳，所以——得及趕在宮門下鑰之前回宮。」
沈映饒有興趣地問︰「何事？」
顧憫拿起掛在屏風——的金玉琥珀透犀帶，雙手伸到沈映腰間替他將玉帶圍——，語氣仿佛閑話家常一般隨意，「皇——，昨兒個京中發生了——起命案，死了六個人。」
沈映按住顧憫的肩膀，微詫——︰「你說什麼？京城里又死人了？這次死的又——誰？」
顧憫笑了笑，「皇——莫急，臣給皇——慢慢——……」
沈映听顧憫說完前因後果，大臘月里頭，出了一身冷汗，他緊緊地抓著顧憫的手臂，呼吸有些急促，「你說的這些——有真憑實據，還——你的猜測？」
他有些不敢相信，竟然會有人給顧憫下這麼大一個圈套，一個環環相扣，讓人防不勝防的圈套？！
世——怎麼會有人心思如此陰毒？可光——听顧憫說，他都已經夠膽戰心驚了。
顧憫反握住沈映的手，「想——猜測，還——事實，皇——等會兒一——朝便。」
事情過去一晚——，恐怕今天早——那些——彈劾他的言官早就寫好了奏本，就等著今天——朝的時候參他，他甚至現在就能想象得等下朝——會出現的畫面，言官們免不了群情激奮，慷慨陳詞——求皇帝處置查辦他，若皇帝不答應，他們便連皇帝一起批判，有時文官們的唇槍舌劍，一點兒都不比戰場——的刀光劍影殺傷——小。
他不擔心沈映能不能扛得住言官們施加的壓——保住他，——擔心沈映會不會因為一意孤行——保住他，和朝臣們關系鬧得太僵，影響了君主賢明的聲名。
沈映垂眸思忖了一會兒，「等會兒——有人——奏彈劾你，朕得想個理由把事情壓下——，這事若——追查下去，對你——大為不利。」
假如不能替徐舒——家翻案，那顧憫和凌青蘅的身份就會一直——謀逆罪人之後，——顧憫——徐家後人的身份在此時暴露，便一定會有人說他待在皇帝身邊——居心叵測，意圖禍亂朝綱。
顧憫伸手替沈映撫平眉間的褶皺，溫聲——︰「若——等下——朝彈劾臣的聲音太多，皇——也不必為了臣和文武百官對立，弄得君臣關系緊張。」
「怎麼不必？你——因為替朕做事才成為眾矢之的，若朕不保你，還有誰保你？」沈映輕嘆了聲，神情有些沮喪，「幸好宮外還有凌青蘅可以幫你，朕被困在這皇城里，就算——那些人——害你，朕都幫不——你什麼忙……」
顧憫深深地看著沈映，「皇——相信臣，便已經——對臣最大的鼓舞。」
「光朕相信你還不夠，」沈映眉頭一皺，好像想起了什麼，抬頭朝外面喊了聲，「——人！」
朔玉忙帶著——個小太監進——等沈映示下，沈映交代他們立即去找那幾個他信得過的大臣，告訴那些大臣，等下——朝的時候，若——有言官彈劾顧憫，務必——站出——替顧憫據理——爭。
雖然他——皇帝，但他也——有一張嘴，哪里說得過十幾個能言善辯的言官，當然得找些幫手。
顧憫幫沈映最後戴——翼善冠，他這雙手——舞刀弄劍的手，做這等伺候人的事卻也能做的得心應手，而且仿佛樂此不疲，等冠服都穿戴完整，他後退端詳了會兒沈映然後又——前幫他理理衣服，扶一扶翼善冠，反復這樣好幾次，直到沈映渾身——下一點兒毛病都挑不出——才肯罷手，真不——他哪里——的耐心。
最後沈映都被他弄得不耐煩了，——玩笑地——︰「平時也——見你多挑剔，這麼今天讓你穿個衣服這麼磨嘰，什麼時候得的強迫癥？」
顧憫一眨不眨地看著沈映，眼底涌現出貪戀，好像——把沈映的模樣烙印在眼底，「臣——怕今日過後，再也不會有像今天這樣的機會伺候皇——了。」
「說什麼喪氣話！」沈映收斂了玩笑之色，拉過顧憫的手緊緊握住，堅定地——，「你相信朕，朕一定可以護你無恙，就算與百官對立，朕也一定站在你這邊！」