看了兩天賬本, 沈映終于知道了之前國庫一直空虛的問題出在哪兒。
他一開始只知道，大應的太-祖皇帝曾立下規定，沈氏皇族子孫享有特權, 不受普通法律約束, 無需交稅, 甚至可以在其封——上收稅。
不僅如此, 太-祖——規定每一個皇室子孫不必從事任何職業, 所有日常花費開銷都由國家承擔，這樣一來, 各——藩王——不鉚足了勁生孩子，因為孩子生的越多, 能領的俸餉祿米也就越多, 所以隨著宗室人口的不斷增加, 朝廷供養這些皇族宗室的負擔也越來越沉重。
沈映查了戶部每年撥出去給各——王府的俸餉和祿米數量, 數字簡直觸目驚心。
應太-祖這——厚待子孫的做法, 和明太-祖朱元璋如出一轍, 這就導致到了明朝末年的時候，朱氏子孫達到了一百多萬人，這得多有錢的人家，才能養得起這麼多張嘴？不滅國才怪！
沈映對這些沈家的親戚可沒有什麼骨肉親——, 同宗同源的歸屬感, 在他眼里, 這些宗室就像是蝗蟲螞蟥一樣, ——吃懶做，什麼都不用付出就能得到朝廷的供養，簡直是趴在百姓的脖子上吸血。
可這些人雖然可惡，但卻是沈家統治的基礎, 又有太-祖皇帝定下的規矩壓在上面，就算沈映是皇帝，也暫時拿他——沒什麼辦法，古今中外無數的例子都證明了，貴族的蛋糕哪有那麼——，誰——了，就是他——共同的敵人。
沈映的皇帝工作日程表上，除了削藩，又多了一項宗室制度改革，這兩件大事要做起來無論哪件都不能一蹴而就，只能徐徐圖之。
時間一晃到了年底，今年除了是三年一次考察從州縣到府道司官員的「大計」，剛——也是六年一次考察中央官員的「京察」。
大應朝規定，凡是從四品上官員的政績都需要皇帝親——考察，這對剛大權在握的沈映來講，可是一次施展皇權的——機會。
他可以趁這次官員考核的機會名正言順——挑選一些——己滿意的官員進行扶持，而對于那些他不滿意的官員，也正——借此機會對他——進行削弱打壓，所以這些日子，沈映忙得更是不可開交。
這天吏部左侍郎又進宮給沈映送官員考核的文——，到了永樂宮門口，听在外面伺候的太監說，臨陽侯正在殿里和皇帝議事，吏部左侍郎便識——讓太監過一會兒再通傳，一個人捧著文——站在外面等了一會兒。
殿門沒關，只拉了厚厚的簾子，是以在外面時不時——能隱隱約約听到從里面傳出來的一兩句對話聲。
吏部左侍郎屏息凝神——听著，依稀听見兩句顧憫——像在向皇帝建議哪個官員該升，哪個官員該降，不由得暗暗吃驚。
中央官員的升遷——然都是由皇帝決定的，就算找人商量那也該是和找內閣大學士或者吏部尚——，而顧憫除開臨陽侯的爵位，官職不過是正三品錦衣衛指揮使，一個武官，竟然都能干預中央官員的調——了，這對他——這些文官的——位來講，可是大大的不利啊！
文官大多數都是通過科舉考試選拔出來的，在朝的文官中，不乏同窗、同鄉、同榜、世交等等，這些關系——士大夫——緊密——聯系起來，形成了文官集團，而什麼叫官官——護？在這——三年一次、六年一次的官員績效考核的時候尤能體現。
數年經營得來的政績，若是在考核中，得到了一兩個差評，那就等于否定了這個官員這幾年來付出的所有心血努力，誰也不會想得到這樣的結果，所以就會出現你護著我、我護著你，互——打掩護，互——幫襯的官場潛規則。
哪怕是杜謙仁或者郭九塵掌權時，也是如此，可現在突然出現了一個月兌離于文官集團外的顧憫，打破了他——約定俗成的規矩，身為文官，難免會感到慌亂。
文武本來就是對立的，歷朝歷代，不是重文輕武，就是重武輕文，士大夫——為了維護——己的利益，絕對不會希望看到武官的權力凌駕于文官之上。
等到顧憫和皇帝在里面談完了事——，吏部左侍郎不——聲色——進去送完文——出來，隨後顧憫干預官員政績考核的消息便很快在朝中不脛而走，第二日，御——參顧憫越權干政的奏本便一本接一本——送到了沈映的御案上，紛紛要求嚴懲顧憫。
沈映看到這些彈劾顧憫的奏本，沒有給言官——回應，只是回憶了一下昨天都有誰來過永樂宮，誰最有可能——顧憫和他的對話傳播出去，在永樂宮里伺候的宮人，都是經過嚴格調-教的，嘴巴緊得很，不可能有這麼大的膽子，這樣一想，——然就想到了吏部左侍郎——上。
沈映立即命人去宣了吏部左侍郎進宮，等吏部左侍郎戰戰兢兢到了永樂宮，沈映也不宣他進殿，只讓他在院子里罰站。
已經入了臘月，天氣嚴寒，北風呼嘯，人在外面站一會兒就冷得受不了，——不到半個時辰，吏部左侍郎便——凍得鼻子通紅，渾身直打哆嗦，但他也不敢抱怨，只能小幅度活——身體，來保持體溫，除了受凍，——要擔心接下來皇帝會怎麼處置他，身上寒冷，心中憂懼，那滋味兒簡直比受廷杖之刑——要煎熬。
一個時辰後，天上紛紛揚揚下起了雪，吏部左侍郎——凍得只覺得四肢都快失去知覺不是——己的了，心里忐忑莫不是皇帝今天打算要——他凍死在這里，心里直嘆嗚呼哀哉，早知如此，昨日就不該多嘴——己在永樂宮外听到的話告訴吏部的同僚。
可他又覺得——己沒有錯，顧憫的確是越權了嘛，一個錦衣衛指揮使，憑什麼對官員政績考核指——畫腳？如果皇上因為這件事就誅殺一個朝廷正三品大員，難道不怕——人詬病殘酷暴虐？
吏部左侍郎正在為——己的小命擔憂，顧憫這時候撐著一把傘進了永樂宮。
他穿著一身御賜的玄黃色麒麟服，比之前的大紅飛魚服更加威風，黃色是皇室專用之色，一般人非御賜不得用，放眼朝野上下，能把這一身耀眼的黃穿在身上的，除了親王郡王，也就只有顧憫了，足見他在皇帝心里，有多與眾不同。
顧憫一——撐著傘，另一只——里拎著兩個小酒壇，步伐很是悠閑，走到吏部左侍郎旁邊時停下腳步，對他點——笑了下打招呼︰「劉大人。」
吏部左侍郎即使心里對顧憫有氣，但當著面也不——發作，僵硬——抬起快——凍僵的——臂，作揖回禮，說話的時候牙齒都在打顫，「顧侯。」
顧憫掃了眼吏部左侍郎這滿——滿身的積雪，問︰「劉大人怎麼一直站在外邊，沒讓人進去通傳？」
吏部左侍郎心想，我為什麼站在這里難道你不清楚嗎？——假惺惺——問，貓哭耗子假慈悲。
吏部左侍郎笑容僵硬——道︰「許是皇上正在忙其他的事不得空召見下官，無妨，下官等一會兒就是了。」
不一會兒，進去通傳的小太監出來了，說皇上讓顧少君進去，顧憫點了下——，對吏部左侍郎道︰「那本侯就先進去了，這把傘就贈給劉大人遮風擋雪吧。」
吏部左侍郎見顧憫眼神真誠，不像是故意看他笑話的樣子，猶豫了一下，——是接過了傘，「如此，下官便卻之不恭了，多謝顧侯贈傘。」
顧憫拎著兩壇酒進了殿，沈映不在處理政事，而是負——站在東暖閣的窗子前面欣賞外面的雪景，听到旁邊響起腳步聲，轉過——掃了一眼，「來了，——里拿的什麼？」
「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？」顧憫把兩壇酒放到桌上，笑著道，「我見今兒個天——像要下雪的樣子，便在宮外買了兩壇——酒，打算進宮找皇上小酌一杯，不知皇上肯不肯賞光？」
「既有——酒為什麼不喝？」沈映笑了笑，朝旁邊的朔玉擺了下——，朔玉心領神會，很快便搬來了一個小火爐放在桌上，然後幫他——把酒溫上後退了出去。
暖閣里燃著兩個炭盆，即使開著窗也不覺得多冷，顧憫走到沈映身旁，也往窗外看去，從這個角度正——能看見站在院子里，已經快成了個雪人的吏部左侍郎，含笑問︰「皇上在生劉大人的氣？」
沈映哂笑一聲，「你這個錦衣衛指揮使是怎麼當的，連——己——人參了都不知道？消息這麼落後，朕——怎麼指望你替朕搜集——報？」
顧憫故作驚訝，「臣——參了？參臣什麼？」
沈映——指在窗欞上敲了敲，閑閑——道︰「說你越權干政，身為武官卻干預官員考核之事，要朕嚴懲你。」
顧憫蹙眉，「那臣真是冤枉，臣何時越權干政了？連臣——己都不知道。」
「——不是某些人听風就是雨，朕昨天只不過問了你幾句閑話，今兒個就有御——上本參你，他——這麼做到底是為了什麼，只有他——己心里清楚。」沈映冷笑，「今年京察大計也叫朕看清了如今官場上是什麼風氣，一昧結黨營私，官官——護，——當如今是杜謙仁和郭九塵掌權時那般作為，這股子歪風邪氣，朕非——治治不可。」
顧憫忽然輕笑了聲，「怪不得……」
沈映奇怪——瞥他，「怪不得什麼？」
顧憫戲謔——道︰「怪不得今天有——幾個官員來臣府上送禮，原來是想臣幫他——在皇上面前說——話，臣竟不知——己何時這麼有本事，都能左右聖心了？」
沈映饒有興趣——問︰「都有誰給你送禮了？那禮你可曾收了？」
顧憫笑道︰「禮——然沒收，收了那不成受賄了？臣眼皮子——不至于那麼淺。送禮的人連臣府上的大門都沒進得去，都讓臣叫下人給打發了。」
「你怎麼不收呢？」沈映拍了拍窗沿，恨鐵不成鋼——道，「你就該收了他——的禮，然後把那些銀子都上繳國庫，再——行賄之人的名字告訴朕，朕把他——全都打發去外——做官！」
顧憫︰「……皇上，臣怎麼覺著你說的听起來這麼像黑吃黑呢？」
沈映理直氣壯，「就是黑吃黑怎麼了？不用非常——段，怎麼治得了這些官場混了幾十年的老狐狸？」
當皇帝當然要月復黑一點，傻白甜能當得了皇帝嗎？早就——底下那幫大臣給玩死了——嗎！
「不過皇上，」顧憫扶著沈映的肩膀勸道，「天寒——凍，——是讓劉大人先回去吧，他也不算犯了什麼大錯，只不過是嘴碎了點，讀——人身子骨弱，——把人凍出病來，因小失大，反而壞了皇上仁德的名聲。酒也快溫——了，沒必要讓其他的人影響了我——對酌的興致。」
沈映算了算時間，的確罰得差不多了，他本來也只是想對吏部左侍郎小懲大誡一番，敲山震虎，提醒那些文官——收斂一點，少在他背後搞小——作，便傳朔玉進來，交代給朔玉幾句話讓他轉達給吏部左侍郎，便讓吏部左侍郎出宮回府。
天色黑了，雪漸漸也下得更大，鵝毛般的大雪紛紛揚揚落下來，很快就——院子里的一切都妝點得銀裝素裹，兩人坐下來一邊欣賞著夜雪，一邊對飲。
「年關——至，各——藩王給朕預備的年禮這些日子也陸續都送到京了，朕也該賞賜他——些東西作為回禮。」沈映小口抿了口酒，問，「朕前些日子挑選的那些美人兒，你訓練的如何了？」
顧憫道︰「時間倉促，來不及訓練太多東西，但是讓她——傳遞個消息不成問題。」
沈映點了點——，嘴角扯出一抹譏笑，「淮王、楚王等幾個.色成性的藩王，送美人兒給他——最為合適不過，其他藩王府中再慢慢想辦法安插進去眼線。朕前些日子看賬本，發現劉太後當政時，淮王、信王、前雍王幾個藩王，每年都以各——名——向朝廷索要錢糧，而劉太後對他——的要求是無有不應，今年許是朕掌權了，這幾個藩王倒是消停了點，沒敢伸——跟朕要錢。這些年來，他——從朝廷搜刮走的銀子豈止千萬兩，這筆錢，朕遲早要讓他——都吐出來！」
顧憫舉杯道︰「臣祝皇上早日心願達成。」
「就只是朕的心願達成嗎？」沈映和顧憫踫了一下杯，笑道，「等到削藩成功那時，朕就可以替你——家翻案，到時候你也能恢復身份，認祖歸宗了，徐景承同志，這不也是你的心願？」
顧憫皺眉不解，「同志？是為何意？」
沈映忍笑道︰「你可以理解為‘志同道合’之人。」
顧憫認真——道︰「那也應該叫‘志同’啊。」
沈映甩甩——，「這不是喊‘同志’比較順口嘛，我說叫同志就是同志。」
「——吧，皇上同志，」顧憫——舉杯，笑望著沈映，朗聲道，「祝我——兩個都早日心想事成！」——
下了一晚上的大雪，顧憫晚上——然歇在了永樂宮里。
第二天一大清早，天剛蒙蒙亮，顧憫和沈映——在睡著，忽然朔玉在外面敲門，說有要緊事要和皇上稟報。
昨晚酒興上——，兩人都喝多了，沈映宿醉沒睡夠，腦子里昏昏沉沉的醒不過來，可外面敲門聲又急，他便——腳——用——推著旁邊顧憫下床，把——子蒙在——上，嘴里嘟囔道︰「你去，問問什麼事，不是十萬火急的事——來煩朕。」
顧憫只得披衣起身去開門，開了門，只見朔玉一臉惶急站在外面，看見顧憫出來，甩著——里的拂塵道︰「顧少君，不——了！」
顧憫穿上外袍，皺眉問︰「怎麼回事？」
朔玉壓低聲音道︰「剛才羽林軍來報，說在西市一條胡同里發現了吏部左侍郎劉大人的尸體！」
顧憫心猛——一沉，神——凝肅——問︰「你說吏部左侍郎劉大人？他什麼時候死的？怎麼死的？」
朔玉搖搖——，「具體什麼——況咱家就不知道了，昨晚不是下了一晚上的大雪嗎？街上沒什麼人，所以一直到今天早上天亮了才——人發現報官的。」
「——，本侯知道了，這就出宮去查看是什麼——況。」顧憫沉思良久，回——往內室看了眼，對朔玉說，「皇上——在睡，你先——吵醒他，等他醒了之後你再告訴他這事。」
朔玉點點——︰「咱家明白，顧少君您放心出宮吧。」
顧憫回去穿——了衣服，輕——輕腳——離開了內室，直到顧憫離開了永樂宮，沈映都一直沒醒，躺在龍床上睡得不省人事。
顧憫出了宮，直奔北鎮撫司調派人——前去查看吏部左侍郎之死到底是什麼——況，錦衣衛到的時候，凶案現場已經——京城府尹給控制了起來，不許老百姓靠近。
昨晚一場大雪，下到今天早上，——上的積雪已經有一尺厚，遮掩住了案發現場的血跡和血腥味，吏部左侍郎的轎子停在胡同正中，轎子頂上一片雪白，兩個抬轎的轎夫一前一後倒在轎子旁邊，尸體——積雪覆蓋，早已凍得像石——一樣。
顧憫走到轎子旁邊，拔-出腰間的繡春刀，用刀身掀開轎簾，看見坐在轎子里面吏部左侍郎的尸體，他身上——穿著昨天進宮時穿的官服，胸.前官服上有血跡，——往後仰，脖子上有血，而一側轎廂壁上有大面積呈噴射狀的干涸血跡，很明顯，他是在出宮回府的路上遭遇了刺殺，——人用利器割斷了喉管而死。
顧憫放下轎簾，把繡春刀插回鞘，問︰「是誰第一個發現的尸體？」
一個官差道︰「回大人，是一個早起賣豆腐的豆腐郎。」
顧憫摩挲著繡春刀的刀柄，思忖道︰「劉大人一.夜未歸，怎麼他的家人也不著急要找他，一直到早上才發現尸體？」
官差道︰「回大人，小的去劉府問過了，劉府昨晚就派人出來找過，沒找著人是因為平時劉大人從宮里回府——不會經過這條小路，可昨兒個也不知道是怎麼的，竟走了這條道。」
顧憫沉聲道︰「先把尸體帶衙門，讓仵作驗了尸再說，此事不宜聲張，跟你——大人說，本侯會向皇上請旨，這件案子就交給錦衣衛來查。」
官差道︰「小的遵命！」
官差——整理案發現場，顧憫走到一旁，望著前面的一片空白雪——若有所思，現場已經勘驗過，——沒有打斗的痕跡，即使有，一場大雪，也——一切線索都給掩埋了。
行凶者是練家子，出——干脆利落，三具尸體都是一刀斃命，敢殺朝廷命官的肯定也不是為了求財，至于是不是尋仇，——得具體調查了才能知道。
但怕就怕，凶——殺吏部左侍郎——不是為了尋仇，而是另有所圖，顧憫總覺得心里不踏實，——像聞到了一絲陰謀的味道。
驗尸結果當天就出來了，三具尸體因為都在冰天雪——里——凍過，所以無法推測具體的死亡時間，但從周圍的環境判斷，應該是死在酉時之後，大街上沒什麼人的時候，這和出宮的時間——吻合。
而三具尸體的致命傷，兩個轎夫在胸口，吏部左侍郎在脖子，傷口都是同一人所為，所使用的凶器應該是帶有一定弧度的刀具。
顧憫看完仵作的驗尸報告，當看到上面寫著凶器帶有一定弧度，下意識——低——看了眼佩戴在腰間的繡春刀，心——莫名跳了一下，腦中——像有張由線索串聯成的蛛網慢慢變得清晰了起來。
顧憫立即吩咐下屬，「速去命南北鎮撫使清查官職在小旗以上的官員，務必查出所有人昨晚都干了什麼，查清楚後立刻來報！」
顧憫方才看到驗尸報告上對凶器的形容，第一個想到的就是繡春刀，而繡春刀是御賜之物，錦衣衛中——非人人都可佩戴，但願，是他想多了。
可天不遂人願，——沒等調查結果出來，便有下屬來報，說有人在城外發現了一具錦衣衛的尸體，是錦衣衛上中所的一名小旗官，不過——非他殺，而是服毒——殺。
顧憫听完下屬的稟報便瞬間明白了一切，殺害吏部左侍郎的凶——，如他所料不錯，應該是找到了，就是這個服毒——殺的錦衣衛小旗官。
凶——不是要殺吏部左侍郎，而是這一切都是沖他來的。
吏部左侍郎剛剛得罪了他，當天便死在出宮回府的路上，殺他的人恰——又是錦衣衛，——恰——殺死了，焉知凶——不是畏罪——殺或者——殺人滅口？
而最有可能指使錦衣衛殺人的，除了他這個錦衣衛指揮使，——能有誰？恐怕一般人都會以為是他顧憫為了排除異己，或者報復吏部左侍郎，所以才指使下屬痛下殺。
顧憫走出北鎮撫司衙門，天上又飄起了雪花，他忽——明白，今冬的嚴寒，或許才剛剛開始。