「在他面前走走便能撈得好處？」二姐疑惑地回了一聲，小聲都囔道︰「寧國府收留了咱們，咱們在府也里幫不上半點。即便有了好差事，也接不住啊。」
尤老娘嚴厲的眼神頓掃來。「親戚還要像他們府里下人一樣討活領賞嗎？」
二姐回︰「在他跟前又能混得什麼好。」
「平日總道你傻，怎你就半點也不開竅？」尤老娘拉著二姐往住處趕，避到不見人處，細細教著︰「在他們家住了這些日子, 你還想回去過那清苦生活？瞧了蓉哥媳婦出生比你強多少，人家住在府里作大女乃女乃，來往的都是夫人誥命。這麼大一個園子，每日享得清閑什麼也不用做，連上茅房都有四五個丫頭使喚。」
尤老娘哼著道︰「再瞧你，模樣不比她差。費盡功夫討了西邊的太太歡喜，到頭連二房都做不成。難道你想一直過著現在的日子，每月銀子還不如他們府里的大丫鬟多。那些丫鬟還常常得其他賞賜了, 誰私下沒個小金庫。」
尤二姐听著雖有些不對勁, 可習慣了听母親的，卻也挑不出母親話里的錯來。素來溫順的她，回到住處又听了母親一通嘮叨與教育。
蓉大爺卻去了前廳差人叫了賴升過來，把尤家二姐的婚事說了，只讓賴升親自去辦。
當日後晌，賴升便查到了張華所在，果真如尤家母女所說這人無藥可救。
只因第二日賴升念蓉大爺恩作宴請酒，不僅請了蓉大爺、蓉大女乃女乃、珍大女乃女乃，更沒少了賈母與賴嬤嬤，也一並將西府眾太太女乃女乃也請了。
因而賴升計算等出了正月再去張家解除張尤婚事。
十八日，東府賴升家請完。
十九日，西府林之孝再請。
二十日，西府單大良又請。
二十一日，西府吳新登繼續。
蓉大爺除賴升家請酒去了一回，西府幾位管事請酒再未過去。只因收到一封來自平安州的書信, 平安州爆發痘疫。
誰也沒想到前世早已被消滅的瘟疫在這個時代是那麼的凶 。
來信上的「死者無算」幾字，不禁讓賈蓉渾身發冷。甚至于, 看著書信都有一種渾身發癢的錯覺。彷佛自己的背上頓時冒出了那一顆顆晶瑩的水痘，瘙癢難耐。
總想著用手撓背，即便隔著衣裳撓上幾下也能舒爽一陣。
「時間不妙啊。恰逢正月，這次不知要害多少人了。窯上長工倒也能防得，可來往短工，外面人員總要接觸。萬一在窯廠爆發起來，後果無法想象。」
薛蝌道︰「蓉哥兒這倒多慮了，痘疹雖利害，卻也不是無防手段。既然平安州書信里未提窯廠災禍，只說疫後開窯，那麼他們自是在施行種痘。」
「種痘？」賈蓉倒也曾听過這樣的法子，似乎是用牛身上的痘疹膿包挑破，然後將濃水接種在人的身上。
薛蝌笑道︰「莫非蓉哥兒忘了，太上皇在位時便推行了種痘。你在年幼時應該也是種過痘的，只是當時太小忘了罷。如今璉二哥家的大姐兒也二三歲了，既然外面有了痘疫，這幾日也該計算著種痘了。」
「既然太上皇在位時便推行了種痘，怎麼平安州還會發生大疫？」
「種痘豈是人人都種的，也不是家家都願意種。除了官員家里會效彷宮中種痘, 其他人既無余錢也無膽量。大燕萬萬人，也沒那麼多醫生懂得如何種痘，如何能避免種痘發生的意外。終歸是有風險的，當今陛下的二子便是幼年種痘時夭的。皇家尚且如此，何況百姓。」
「種痘還有利害？」
「豈能沒個利害。當前流傳種痘法四種︰其一痘衣法是給接種者穿痘疹患者的內衣二三日；其二痘漿法是在鼻中塞入用蘸有痘漿的棉花；其三旱苗法是把痘痂細末吹入接種者鼻內；其四水苗法則是將痘痂混水調稠抹在鼻內。
痘衣法、痘漿法最為便利，卻最危險。若醫生時度不準，接種者五死五生，百姓怎敢輕易種痘。種苗法雖好，卻不是尋常百姓可使，同樣伴著較大利害。」
蓉哥兒听了薛蝌的話，感覺自己能活到現在真的是老天保佑了。
這種種痘方式也太粗暴了一點吧。
「就沒一種成功幾率大，危險較低的方式？」
「有。有一種熟苗法，非大富大貴人家不可種。采痘疹患者痘痂作初苗，初苗種下再采則為二苗，二苗種下再采為三苗，如此反復歷經七次則為熟苗。」薛蝌笑道︰「我們薛家種的便是熟苗。」
賈蓉听著稍作恍忽，實在是小瞧了古人智慧。這種熟苗方法不正是和後世失活疫苗一個原理嗎？只是……這時代更粗暴，直接用人做失活。
可以想象，這種熟苗世上必然罕見。雖然成功率高，風險也相對較小，可用這法子是抵擋不住痘疫的。
人力成本和時間成本擺那里了嘛。
蓉哥兒想得心煩，這次逗疫恐怕要對平安州窯廠造成巨大沖擊了。
更難過的是，不要到有多少人會……
大爺心善，見不得人受難。
「施恩，備車去忠順王府。」
此時心煩的人何止蓉大爺一人。
皇宮里當今愁著，早幾天前便日日問情查痘章京，所有未曾種痘的皇族都陸續被請去神京郊外的皇家別園。
查痘章京亦愁著，他不緊要一家家親王府、郡王府串門，自開國太祖以來的所有皇族子弟也得個個清查。
太子殿下亦愁著，痘疹從來不只在一個小地方爆發。他的愁，與晉地八大皇商一樣。這兩年修建的八家水泥窯廠里，已有三家出現都痘疹病患了。
大皇子也愁，這樣發展下去，今年鐵網山的春圍還能照常舉行嗎？
忠順王倒是看得澹。自太上皇推廣種痘以來，痘疫規模明顯小了許多。他就算愁也有心無力，甚至宮里與王府都特意對忠順王鎖著消息。
讓這位在府養病的十三爺根本不知外面痘疹的真實情況。
或者說，神京城內的任何一人都不知外面痘疹的實情。
哪怕是探子遍布全國，手下錦衣衛所分布各省各州的當今皇帝也不了解。