隨著西北部的動亂，加上黑山村來往的書信，賈蓉听到了許多關于葉卡捷琳堡的消息。
他知道厄羅斯的首位皇帝在大燕西北、西海沿子北面建立了一個巨大的煉鐵廠，並以煉鐵廠為基底打造出一個鋼鐵工業城市。
那就是葉卡捷琳堡。
這些年來，厄羅斯的火槍、大炮所用的鋼鐵大多出自葉卡捷琳堡。特別是最近幾年流入西北部的鋼鐵，九成以上是從那里來的。
說句不中听的話，在賈蓉看來西北部的動蕩、恰克圖的流匪, 厄羅斯朝廷在背後出力不少。
偏偏又是沒辦法的事情，葉卡捷琳堡的建立象征著厄羅斯的工業改革已進正軌。工業領先的厄羅斯，不是如今的大燕願意交惡的。
假以時日，厄羅斯工業成熟後，賈蓉甚至能猜到厄羅斯一定是先穩佔恰克圖等鮮卑利亞南方等地。然後東佔外興安嶺，或南並漠北, 西控西北部。
就跟前世發展的一樣。
大燕危矣。
想到這里, 蓉大爺苦笑了一聲, 自己擔心個什麼錘子。能夠先保著賈家再說，保住自己身邊人再談。其他的，已經派了人去恰克圖，私下能做一點算一點。
當日與薛蝌吃過酒，也不便在薛家小院里多呆，蓉大爺帶著微醺酒氣回了寧國府里。
「蓉哥兒。」
「是二姨啊。」蓉哥兒愣一下，訕訕瞧著面對面站著的尤二姐。更見對方臉上幽怨神采，亦不免垂下頭來。
到底是王熙鳳攪了她和賈璉的好事，蓉大爺也是知根底默許了的。
這點上算是對尤二姐虧欠了些。
蓉哥兒半晌不見尤二姐開口，打破沉默道︰「媳婦還太太都還在西邊吃酒，二姨可是有什麼要事兒找她們？」
才說完，只見尤二姐臉上猶豫，雙手暗里亂扣，卻也半天听不到一個字。
那邊暗處的尤老娘見了不真氣的女兒樣子，小聲咒了一句︰「活該是沒富貴的。」
尤老娘罵罵咧咧從暗處走出，同時自憐身世悲慘。
原來尤老娘也是個精致漂亮的人兒，年輕是嫁了個還算富貴的商賈, 生來兩個樣貌更加出挑的女孩兒。偏沒過得多少富貴日子, 那商人久壞了身子，沒幾個年頭就去了。留下她與兩個年幼女兒，偏商人不信，家里叔佷吞佔了家產。
家里又沒支撐管事的，從此往後尤老娘生活水平急速下降，趁著還是風韻猶存的俏寡婦改嫁到了更富裕的尤家。
該死的老天爺卻又造化弄人，才在尤家享了幾年富貴，哪想老尤兩腿一伸去了。而她也年老色衰，想再改嫁已是不可能。
她唯一的希望就只能寄托在女兒身上。可惜自己的大女兒指月復為婚的張家已經敗落了，以後真嫁過去只能受苦，只好想辦法退婚。可羨那死鬼老尤的親生女兒倒攀了門好親，居然嫁給了寧國府的珍大爺，雖然只是填房，但是至少這輩子都不愁吃穿了。
憑著這層關系，尤老娘也常到寧國府里打秋風。
誰怎料寧國府的珍大爺也突然入了土，府里當家的竟成了小蓉大爺。小蓉大爺到底不如珍大爺闊氣，管內宅的小蓉大女乃女乃更是把她當普通親戚對待。
一年二三十兩銀子，當是打發叫花子的了。
哪個不知道小蓉大爺這幾年賺了打錢, 連從下人那里都抄了幾萬兩銀子。尤家好歹也是珍大女乃女乃的娘家，不說一年孝敬幾千兩銀子, 幾百兩也是該有的吧。
更恨的是，明明西邊府上的璉二爺房里缺個管事的女乃女乃，還要將二姐這事給壞了。
不然，尤家也有了一珠搖錢樹。
尤老娘款款從後來暗處走來，臉上掛著和善的笑。心底卻不停咒著，我在寧國府里住了這麼久，這一家人是什麼情況還能不知道？
道貌岸然的小蓉大爺，也沒比原來的珍大爺強哪去。
可真是有怎麼樣的老爺就有怎樣的哥兒，甚至小蓉大爺比珍大爺更利害了。不僅拐了西邊的二嬸嬸，還偷了遠房的姑姑。凡進過寧國府的漂亮人兒，能有幾個逃得他手心。
尤老娘暗哼著，二姐模樣也好，只要多造得幾個機會，不怕你不動心。
人已走近，尤老娘笑聲喚道。
「蓉哥兒。」
蓉大爺稍稍拱手，又輕晃了酒氣微醺的腦袋。笑道︰「原是有事兒找我的啊，咱們去前面廳里說話罷，這邊冷著。」
院子定是不能讓她們進的，只好帶前廳去。蓉大爺心里防備，伸出一手來相邀。
尤老娘卻也人精，前廳哪是喝茶聊正事的地方，她們說的又不是正經事才不肯去人多的前廳。最好的地兒自然是越隱蔽越好，人越少越好。
如果是某一處僻靜臥室，還能順便獨留酒醉的蓉哥兒與二姐同處。
「也不需往那邊麻煩。」尤老娘笑嘻嘻說著，又攜上溫柔和順、俊美異常的二姐來。嘆道︰「丫頭心里藏著事兒，又不好同外人說，只能求到蓉哥兒這來。」
蓉大爺干笑著。「親戚間怎能說個求字。」
「到底是不便外傳的丑事。」尤老娘再嘆。
「……」
蓉大爺實在無法，卻也只能邀兩人進了一處院子，喚丫鬟奉熱茶來。
偏尤老娘卻再以家丑教他將丫鬟也支開為善。待見無人後，才按著尤二姐在蓉哥兒旁邊坐下。自憐說著︰「可憐這丫頭原也是有好姻緣的，哪想那張家的吃喝嫖賭連家都不認了。二姐一年年的長，總歸得有個歸宿。我這個做娘的怎能瞧她邁進那火坑去。」
「……」
尤老娘說得可憐，又將最近張華的做為說了一通。實在是個不干人事的，連自己都養不活了，只能在南城偷雞模狗。哪怕拿得了一文錢，也要進賭坊玩上一把。
有道是吃喝玩樂不需憂，最怕兒孫日夜賭。
賭是敗家的第一等。
也是尤老娘的口才了得，竟也說得蓉大爺動容。
「張華若真是這樣的人，我倒能做主將兩家契下的婚書要回。」
尤老娘眼前一亮，忙慫恿道︰「丫頭還不以茶代酒敬蓉哥兒一杯。」
「不必如此，不必如此。」蓉大爺連擺著手。
尤二姐卻也臉上欣喜地舉茶稱謝。雖喝過茶便被打發了，尤二姐亦也松了一口氣。張家的婚事總算是有了解決辦法。想到這里，標致的臉蛋上開出寒冬大雪下粉女敕的梅花。
「瞧你沒出息的。」路上，尤老娘哼了聲。她極其不滿女兒今天的表現，教導道︰「那邊窮鬼的婚約解除了，往後就能過上好日子了嗎？你瞧瞧寧國府那些丫頭的生活，都比咱們在尤家過得還好了。以後多到蓉哥兒面前走走，但凡撈得一點好處，咱們娘仨這輩子都衣食無憂了。」