蓉大爺被請到薛家院里時，只瞧得薛姨媽坐薛蟠身邊拭淚，好個心疼模樣。再瞧炕頭上躺著的那貨色，面目腫破、青紫一塊，雖無太大外傷卻也短時日里見不得人了。
可憐見的，好個別致模樣，怎麼樣子還有點滑稽了。
另一便的寶釵倒時臉上無恙神情，見了蓉哥兒過來，方說道︰「可好尋得御醫？他這樣子怕得好幾日出不了門了。」
蓉哥兒也是不知內情，好奇問了緣由。寶釵亦也說不出一二三來，只道︰「被送回來時，人也不清醒。讓丫鬟去擦了身子洗了臉，他才開口得說是被柳湘蓮打的。想來是幾人一處喝酒上頭鬧翻了臉，才這樣挨了幾下。」
這挨的可不輕。
還專門往人臉上打。
那邊心疼孩兒的薛姨媽听了，緊忙走來，要蓉哥兒遣人將柳湘蓮鎖了來。
蓉哥兒皺起眉頭，鎖倒也能鎖得。只是薛蟠與柳湘蓮、寶玉等幾人交往本就熟絡，單因喝酒翻了臉便要鎖人，倒也未免小題大做了。
寶釵听聞，忙勸道︰「這不是什麼大事，不過他們一處吃酒，酒後反臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家的無法無天的人，也是人所共知的。媽媽不過是心疼的原故，要出氣也容易。等三五天哥哥好了出得去的時候，自然備個東道，叫了那個人來，當著眾人替哥哥賠不是認罪就是了。如今媽媽先當件大事告訴眾人，倒顯的媽媽偏心溺愛，縱容他生事招人，今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動眾，倚著親戚之勢欺壓常人。」
薛姨媽听了，道︰「我的兒！到底是你想的到，我一時氣糊涂了。」
寶釵笑道︰「這才好呢。他又不怕媽媽，又不听人勸，一天縱似一天。吃過兩三個虧，他也罷了。」
薛姨媽點了點頭，倒抬瞼瞧了蓉哥兒一樣，稍尷尬回身瞧兒子去了。
蓉哥兒亦再進房中，只見得薛蟠躺在炕上已醒，嘴里嚷著︰「去拆他的房子，打死他，和他打官司！」
薛姨媽喝住下人，好生同薛蟠道︰「湘蓮一時酒後放肆，如今酒醒，後悔不及，懼罪逃走了。」
自此，薛蟠已不再說得什麼。只是瞧了蓉哥兒過來，神情羞愧連忙轉身過去，將臉面著內里，留著寬大後背朝著眾人。
蓉哥兒見此，與寶釵道︰「雖不是什麼要險的傷，但亦得要太醫好好瞧瞧。近來倒是識得兩位太醫院的供奉，我已差人請去。喝上幾副藥，再拿些東西模了，三五日應當好得。」
寶釵點了點頭。
薛姨媽倒是未回頭，只傳得聲音道︰「勞蓉哥兒走這麼一趟了。」
蓉哥兒訕訕回道︰「姨太太如此說得，倒是生分了。」
薛姨媽卻也不回了。只是背向著蓉哥兒，不知想起什麼，臉上悄悄了顯露一抹尷尬紅暈。
尷尬人惹尷尬事，蓉哥兒在這邊也不自在。本倒想多與薛蟠這個遠房表叔兼大舅子好好聊聊，奈何薛蟠躲著不敢正面見人，薛姨媽又在當場。
蓉哥兒亦悄悄同寶釵說了兩句貼心暖語，只找接御醫的借口離開了。從薛家院子的後門進了榮國府里，還未多走，便見了寶玉貓身一隅。
「蓉哥兒可是從薛家過來？蟠大哥情況如何？」
蓉哥兒好奇問道︰「寶叔為何在此？」
寶玉身上亦帶著一股子酒味，訕訕笑了下，回道︰「今兒蟠大哥便是與我們喝的酒。」
蓉哥兒在見到寶玉的那一瞬間，便已經料到了。問︰「倒是個什麼事情？好好喝著酒，還突然打起仗來？」
如此，賈蓉才從寶玉的口中得知事情原委。
原來近日因為柳湘蓮計算離京，所欲寶玉‘攢局’請酒給柳湘蓮熱鬧送別。哪里想得並未通知薛蟠，蟠大爺卻尋人打听了消息，自顧自的尋了過去。
本來上次他們一行去莊上賴家那里接濟時，柳湘蓮便稍與薛蟠不合味，因此柳湘蓮常常避著薛蟠。今兒見了薛蟠到來，湘蓮瞧著寶玉的臉面，又想薛蟠是寶玉的姨表兄，也給足了面。
後來薛蟠入了席，倒也全是尋常喝酒事。一時提起柳二郎南行的事情，蟠大爺倒也不自在起來。偶耍幾次無賴，也算得不傷大雅。
偏偏眾人飲一番後，薛蟠越發難耐。只拿眼楮上下打量湘蓮，心內琢磨的事情越想得越樂，左一壺，右一壺，並不用人勸，自顧自喝了又喝吃了又吃，不覺酒勁已到八九分了。
後來，柳湘蓮倒是差人給了蟠大爺的一口信，約了城外一地。
卻沒想，等寶玉幾人再瞧得已是挨揍後的模樣。
蓉哥兒听了事情經過，卻也只能無奈搖頭。又問︰「這麼說來，他倒也算活該。那柳湘蓮現在人在何處？」
寶玉緊張道︰「湘蓮打了蟠大哥後，知事鬧大，又不願累了我們于是早早離了京。」
「哪有什麼鬧大的。」蓉哥兒撇撇嘴。
這幾家的名聲真就爛成這樣了？蓉哥兒以往只從王公侯府里听得他人對賈家印象，倒是沒想白身百姓們面對公侯府會是如此心思。
薛家還不是侯府了。
「不管柳湘蓮走沒走，且讓他放心，薛家不會追究他打人的事情。賈家亦不會幫忙害他，尋常小事，不需得如此嚴肅緊張。」蓉哥兒如此說道。
然而，他的內心卻知道。越是沒權沒勢的人，在思考問題的時候，就越是顧慮許多。柳湘蓮因為害怕而立馬離開，其實這種心情，他是理解的。
盡管想到連一句道歉的話都沒有，心里雖然有那麼一點點的不痛快。
他這也是因為薛寶釵的關系，偏站了親，沒多站理。
然而，在這樣一個社會里，對任何人來說，再得理也未必能討得公正。柳湘蓮害怕，其一直以來的賈蓉又何嘗沒怕過。
只是到了如今，才稍稍淡了那種懼意。
當日里，蓉哥兒請了御醫供奉給薛蟠瞧了，確不嚴重。又幸得寶玉當日思緒復雜，又喝了不少的酒，竟也未想著拉蓉哥兒往怡紅院走一遭。
如此，蓉哥兒也算保住了今日的幾萬萬小東西。
才過兩日。水利營田府收割稱重早早完成了，農書的編撰匯總也進入了下一部分。然而，這日里，許久不見的段玉卻親往水利營田府將蓉哥兒召入忠順王府中。
蓉哥兒瞧得今日忠順親王臉色不好，這種不好一部分因病，另一部分則是因心情。他訕訕道︰「十三爺諸事放寬心兒，莫要因外面的雜事瑣事惱了，保證身子才是要緊的。」
忠順親王冷哼得一聲，招了段玉等人離開，甚至連身邊伺候的幾個內監也被打發出去。
房里門窗緊閉，不留一絲縫隙。當中竟只有蓉哥兒與忠順親王在場，再無其他人。昏暗的房間內，忠順親王面色更沉，低聲問道︰「你與平安州的亂黨可有關系？」
「十三爺這話從何說起？」蓉哥兒的心里莫名一顫，臉上神色卻絲毫不改，只呈著仿佛是第一次听說平安州亂黨一般。
忠順親王緊緊凝視他，盡管如今的忠順親王已經十分消瘦，但那一雙眼楮卻依舊犀利有神。如鷹、如虎，銳氣駭人。
只听得忠順親王款款說道︰「當今命了都察院御史林如海前往平安州，今兒平安州傳來快奏，平安州節度使府遭受亂黨突襲，偌大一個院子竟燒了大半。連節度使都差點死在了他家小妾床上，這事……是不是你做的。」
「十三爺未免太瞧得起小子了。小子連一個平安州的亂黨也不認識，如何能指使？再者，若賈家真有什麼更大的罪證被平安州節度使拿著，此次都察的官員是賈家親戚，只要他幫忙掩護一二便可。何須費這樣大的力氣？」
蓉哥兒委屈說道︰「當時十三爺不在京里，小子得知平安州事情，進宮一五一十稟明了當今。賈家才是被欺負的那個，就算有罪，也是被平安州節度使要挾的。哪個近日的事情是不是平安州節度使自己點火燒自家院子。」
自己燒自己家，這種事情很常見的。
忠順王卻不信他這鬼話，反而臉色愈發地黑愈發的沉，咬牙道︰「好一個不認識亂黨。當年揚州城里，鹽課貪污的賬簿是何人送你的？當年桃源縣碼頭，你們賈家百余船天物是什麼人幫忙點火燒的？」
蓉哥兒猛然一愣，睜大了眼楮看著忠順親王。這……忠順親王竟然……
耳邊再听得忠順親王聲音。
「當真以為本王什麼都不知？」
蓉哥兒兩耳嗡嗡作響，頭上已經在開始冒冷汗了。不，不是已經。而是背脊早被打濕。手指早不由大腦神經控制，十根手指頭格外僵硬仿佛雖是都會抽經。
他站在那里，一動不動。想跪下，卻又跪不下。
不能認，絕對不能認。
這樣一個念頭不停地在他腦海里響起，打死也不能認，除非忠順親王拿出實際證據來。否則，死也不認。
俗話說得好︰坦白從寬，牢底坐穿；抗拒從嚴，回家過年。
蓉哥兒的內心里做著激烈的斗爭，神經已崩緊如拉滿的弓弦。
「混賬東西，你莫要忘了。江浙總督孫鶴亭可是本王舉薦給當今的，他如今正在江南修海塘，順手察江南亂黨一事。早些日子，孫鶴亭不是寫了信給你？還說你與平安州亂黨沒聯系。」
我靠。蓉哥兒心神一松。原來是孫鶴亭那家伙將江南的事情告訴了忠順王了，他還以為是忠順親王對自己和聖教的事情了如指掌了。
蓉哥兒訕訕笑道︰「小子倒是忘了這茬，終歸是瞞不過十三爺的。當時小子也是沒法子，那些亂黨誤認我是他們的明王，所以才將那賬簿送上。後來天物的事情，十三爺亦知道。當時的漕運總督欺人太甚，小子總不能坐以待斃，然後眼睜睜瞧著淮揚幾地的水利工程停滯吧？」
「所以你便與亂黨合謀？」
「不……不是合謀，是小子……額。小子假借明王之名，哄騙了亂黨幫忙上演一出苦肉計。」蓉哥兒嘿嘿笑著。
賈蓉如此總算明白了，天底下沒有永不透風的牆，也沒有絕對完美的計謀。再聰明的認，總有失算的時刻。
當日，蓉哥兒也覺得這不算自己失算。如果只是從孫鶴亭那里听來的，那遠遠扯不上與亂黨合謀。再想著今日十三爺是閉門與自己問話，當下心里了然，頓沒了方才那般冷汗直流的樣子。
忠順王的臉色亦漸漸好轉，雖沒好氣地哼了聲，卻緩和問道︰「明知他們是亂黨，為何不當日拿賬簿時，讓諾小子帶著水軍將他們圍了？」
「額……」蓉哥兒撓了撓頭，干笑道︰「當時小子被他們看守著，小子又無武力，小子更膽小。只想著拿了賬簿立功便好了，抓亂黨的事情留給孫鶴亭孫大人這般利害人物才好。」
「滿足胡言，沒一句老實話。」忠順王淡淡罵道︰「這些危害大燕，為禍百姓的亂黨。見一個抓一個，踫一個逮一個才是。你既然找了亂黨幫忙，更要想著將他們滅口，以絕後患。」
「額……這……」蓉哥兒啞口無言，實在不知道該說什麼了。
又听著忠順王說道︰「幸在孫鶴亭心向本王，他亦欣賞你的才干。否則……若是這是被他人查出，雖你只與亂黨周旋，你只利用亂黨。可到了別人口中，再經由轉述書寫，你便是與亂黨合謀之人。更有甚者，你將被描述為亂黨之首。哪怕你偷模將知情人全殺了！」
這絕對是忠順親王交心的話。蓉哥兒听著竟听出一點的感動來。
十三爺真是好人啊。
他嚴肅回道︰「小子謹听十三爺教導，若有下次，定將後患滅得干淨。」
「還想有下次？」
一聲大罵從上頭傳來，再伴著一聲陶瓷碎裂的巨響，蓉哥兒被嚇了一跳。只听得忠順王連咳幾聲，又道︰「本王能保你多久？」
「小子……想永遠跟著十三爺身邊為百姓造福。」
「滾。」忠順王罵一聲，卻也忍不住嘆息，多瞧了他幾眼道︰「多為百姓做幾件實事，得閑時領你媳婦進府來陪陪娘娘。」
第328章︰演一出苦肉計