蓉哥兒從忠順王府出來，一顆心卻漸漸的往下沉。腦海里還回蕩著十三爺說的話，還有十三爺生氣與嘆息樣子。
忠順親王真的病重了。
這種感覺不是因為看到忠順親王消瘦的臉面，而是蓉哥兒察覺了忠順王府內異樣的氣氛，以及忠順親王易暴易躁又易嘆息的情緒。
當一個目標遠大的得知自己命不久矣時，最容易出現這般的表現。三言兩語不合意便大發雷霆，生氣之後又是一陣情緒低落的感傷。蓉哥兒太清楚了，今天忠順親王的樣子和他前世家里一位親人十分的相似。
前世的他沒少被那位親人怨罵，更沒少听那位親人絮叨。
未知的壽命變成有限的時間，誰也受不了罷。
蓉哥兒還未上登車，才剛出了忠順王府，他的眼楮就紅了。在這個未知且不熟悉的世界里，忠順親王是唯一一個讓蓉哥兒敬佩的。加上忠順王對自己一直以來的恩待，一想到忠順王走進了生命的倒計時，心里就說不出的憋悶。
他本以為自己在前世時便已習慣了離別，然而今生才呆這里幾年，卻能因忠順親王的病疾而觸。
登車前，回身瞧了一眼忠順王府的角門。長嘆得一口氣，方才上去。
牽馬小廝問︰「大爺可是回衙門？」
蓉大爺思忖得片刻，回道︰「直接回府罷。」
今兒時間雖尚早，他卻不想回水利營田府去，主要是不知該如何面對營田府里專心做事的聖教農使。主要還是從忠順親王口中得知江浙總督孫鶴亭正在南方追剿聖教人員，其中賊首便是聖教白尊座下的商使。
江浙的信件送往神京需得幾日功夫，如今那位商使只怕窮途末路了。想到這里，也說不上心底是什麼滋味。其實如果商使不那麼張揚，也未必會被孫鶴亭給惦記上。
不過商使被抓了也好，至少斷了白尊一派的經營收入。
蓉哥兒輕笑一聲，暗道著︰李羨梅辦事倒也利索，回去才多久便點火燒了節度使府邸。
又過幾日，寧國府蓉大爺來往江南一帶、平安州並黑山村等地書信明顯增多了。其中究竟何事，外人卻無從知曉。便是連寧國府里親近之人，也不得而知。
只曉得近些日子，寧國府里偶有陌生丫鬟走動。
「憨丫頭知道大爺在寫什麼嗎？」小雀兒尋著香菱問道。
香菱回︰「大爺的事情，我豈會曉得。」
「少裝蒜。」小雀兒哼道︰「別以為我不知，近來大爺連倚霞閣都去的少了，女乃女乃那里也少有留宿，獨留你院里時間最多。難道大爺平日里就沒說過的什麼？」
「夜里閑聊時倒也問過我幾句話，然而大爺又叫我痴呆的，沒等我回就拉著不就寢了。」
「什麼話？」
香菱異樣瞧了小雀兒一眼，呆呆回道︰「大爺只說對不住平安州的白尊夫人，不知道是該滅絕了她們，還是幫忙安頓。偏我是不知事的，哪里能給大爺解惑。倒听了大爺喃喃自語說，若是白尊夫人能逃過此劫，幫忙安頓也不是不可。」
小雀兒心里莫名的一緊，近些日子的預感竟然是真的。這……她急切問道︰「大爺還說了什麼？」
憨香蓮怯生生搖了搖頭，回道︰「雖然大爺常叫我磨墨，大爺寫的東西，我卻是不去瞧的。只曉得這幾日，大爺寫了不少信送往平安州和黑山村。曾听提過一聲，黑山村是個無人看管的好地方。」
黑山村？
小雀兒低頭沉思。這地方她自是知道的，當日寧國府里鬧出大陣仗，便和黑山村有關。只是那里曾是太祖皇帝與四王八公起兵後的自留地，是從建州、海西、野人女真三部手里‘搶’來的。
倒也說不上搶，當年大亂時間，太祖平女真之亂後起勢。後來建功立業者，亦有不少的女真並蒙古人。
大爺為什麼要說黑山村是個無人看管的好地方？
小雀兒沉思不解。
隨後兩日，小丫鬟愈發留意蓉大爺動靜。直到某日听得蓉大爺在房內與人交代︰「此信為金尊親筆，只教白尊珍重。」
只听得這些，便見房里人偷模出來。小雀兒也急忙躲去，待沒見了影子才從暗處出來。小臉上神色掙扎，左顧右盼又抬頭低頭，不知所想。
展眼已到十月，薛家因有各鋪面伙計內有算年賬要回家的，少不得家里治酒餞行。內有一個張德輝，自幼在薛蟠當鋪內攬總，家內也有了二三千金的過活，今歲也要回家，明春方來。
薛蟠心下忖度︰「如今我捱了打正難見人，想著要躲避一年半載又沒處去躲。天天裝病，也不是常久法子。況且我長了這麼大，文不文武不武，雖說做買賣，究竟戥子、算盤從沒拿過，地土風俗、遠近道路又不知道。不如也打點幾個本錢和張德輝逛一年來，賺錢也罷不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的。」
呆霸王同家里論了幾日，又有寶釵助力，倒也說服了薛姨媽。
這日里，呆霸王請了璉二爺、寶二爺、小蓉大爺等，一來因此次遠行不知歲月，只拖了三人多照顧薛家母女。又同蓉哥兒說了寧國府與薛家水泥事情，只管讓妹子寶釵打理。
幾人倒也喝了一個晌午時間。
只是蓉哥兒回府後，便瞧小雀兒神情怪異，本也未曾多想。
卻听小雀兒道︰「女乃女乃今兒在天香樓打理，請大爺過去。」
蓉大爺稍意味深長瞧了小丫頭，也隨她過去。到了天香樓里，卻未見著可卿。登了二樓雅閣，小雀兒再奉醒酒茶。
奉茶模樣亦是怪異的很。奈何蓉大爺迷糊瞧著外邊景色，也未看出小丫頭具體心思。
只款款喝了茶，坐等蓉大女乃女乃秦氏過來。
卻不知，今兒後晌時間蓉大女乃女乃被鳳姐兒邀進了倚霞閣里，此時正在倚霞閣的夜景陽台上說笑著。
倚霞閣的樓頂，突有丫鬟叫道︰「大爺怎麼跑去天香樓了？
蓉大女乃女乃秦氏可卿並王氏熙鳳二人好奇從陽台張望過去，確瞧得天香樓里正坐著的便是蓉大爺。王熙鳳蹙眉道︰「小雀兒怎麼把他叫那邊去了。」
蓉大女乃女乃沉默瞧著那邊的人影，等屋子里出現了小雀兒身影，蓉大女乃女乃秦氏方長長嘆了一口氣。勉強笑道︰「咱們何必管他，愛來不來。」
王熙鳳素來是個敏感的，只听了這語氣便知秦氏有事瞞著自己。她倒也沒說什麼，只管好奇望著天香樓里的兩人要做什麼。
只見小雀兒奉茶給蓉大爺喝後不久，蓉大爺的酒勁不僅沒醒，反而更醉了。小丫鬟雀兒請了蓉大爺往涼榻上歇息，還貼心給大爺解了外面華服袍子。
王熙鳳輕笑一聲道︰「你身邊的這個小丫鬟的手不太規矩啊。」
秦氏卻並不在意，只道︰「莫看了，咱們繼續玩牌罷。」
王熙鳳含笑點點頭，正要回身走，卻還惦記多看了眼。不看不要緊，這一看，王熙鳳心底的火焰頓時燃起。咬牙罵道︰「好個不要臉的小蹄子，平時你是如何教的，這樣的下賤丫鬟也留邊。」
她真是氣急了。
蓉大女乃女乃秦氏卻拉住王熙鳳，道︰「她本是計算好的作大爺屋里小妾，也沒算失規矩。」
王熙鳳哼道︰「蓉哥兒還睡著沒醒了。豈容這樣放蕩的蹄子為禍？平兒、小紅快去天香樓將人提了來，今兒要好好省一省才作罷。」
蓉大女乃女乃急忙喝住，緊拉著王熙鳳道︰「不必去了，大爺心底是知曉的。」
「睡著了，手兒都不動，豈是曉得的？」
「這……」蓉大女乃女乃卻不好解釋，只道︰「咱們下樓罷，我也沒曾想到這妮子選了今日。菱兒往樓下走一遭，不要園子里的丫鬟婆子靠近天香樓。」
「……」
王熙鳳再說不出話來。偏秦氏又不肯解釋，只得生著悶氣無處發泄。【作者批︰可憐‘佛母乘蓮下凡世’一回早失，無人可見，嘆嘆】
到了傍晚掌燈時分，天香樓里卻燈火不明。小雀兒整理了衣裳踉蹌出了樓，左右打量一眼，又側耳听了聲音。見得附近沒人，雙手抹一把臉上淚痕悄悄尋了路徑，拿著蓉大爺牌子出了寧國府。
才出府沒多久，小雀兒便加快腳步往東面而去。那里是最快出城的方向，只是身子上的不適卻讓她又不得不小心邁步。
「雀兒姑娘要往哪去？」
突然的一個聲音在昏暗的街道上響起，小雀兒被嚇了一跳。尋著身邊朝旁邊看去，才見得昏暗傍晚間街道上突然走出幾個人來。
為首的兩人是常去寧國府的賈笑賈第兄弟。
只听賈笑揚著笑臉說道︰「今兒快要宵禁了，雀兒姑娘還是不要出城的好，省得寧國府的主子們惦記。」
賈第亦伸手道︰「雀兒姑娘請回府罷，莫要讓咱們兄弟為難。」
小雀兒蹙著眉頭，只見賈笑、賈第身後的人慢慢圍了上來。似有攔堵她的架勢。
她從擺出手里的牌子，大聲道︰「我有大爺給的牌，出城是給大爺辦要緊事情的。你們在這截我，害了大爺的事情，可不好回去交代。」
賈第道︰「這個牌子或許是大爺給姑娘的，但姑娘今兒是必定不能出城的。今兒不行，以後也不行，除非大爺親自陪同。」
小雀兒的心漸漸沉了下去，她算是看明白了，賈笑、賈第二人定是听了賈敬的命令在此堵人。這位敬太爺寧國府的人不好使喚，偏使喚起寧榮後街的外房族人了。
她感受著身上隱隱約約的疼痛，咬牙道︰「在你們面前大爺的牌子也不好使嗎？莫要忘了我是大爺房里人。你們倆見了我，如何也該叫一聲好姐姐。」
賈第卻不回話了，只從身上抽出一把短刀來。
賈笑道︰「姑娘留在寧國府里，咱們兄弟自然要恭敬叫一聲姐姐。可姑娘要離開……真怕傷了你。」
順著賈笑的聲音落下，旁邊一眾男女亦拿出自己身上的東西來。拿繩的拿繩，拿鏟的拿鏟，還有拿菜刀的。
只是他們個個神情不善，打定了主意要將小雀兒留下，哪怕是尸體留下也行。
小雀兒緊握著拳頭，心里也犯難起來。硬闖出去的可能微乎其微，可回頭進寧國府里，她也實在無顏再見蓉大爺與蓉大女乃女乃。
況且，心中惦記平安州情況。
「前面什麼人喧嘩？」
忽地，一種人馬提燈而來，正是內城九門巡捕營將士。
賈笑見了，忙讓眾人收起東西，拱手道︰「賈氏佷孫給煦太爺請安。」
為首的正是昔日四王八公中齊國公府陳家長子陳煦園，此人原在南城當值，後被升官調入內城。陳煦園問道︰「你是何人？為何圍在此地？」
賈笑忙道︰「佷孫名叫賈笑，住寧榮後街，乃寧榮賈家連宗族人。因此丫鬟擅逃寧國府，特領了寧府老太爺的令在此捉她回去。」
「逃奴？」
「回煦太爺，正是逃奴。」
小雀兒听他們一言一語搭著，一顆心更沉。今兒怕是離不開神京了。不過她依舊嘴硬道︰「我不是逃奴，我是蓉大爺房里丫鬟，是拿了大爺牌子出府的。」
陳煦園作為九門巡捕本是不管府里逃奴事情的，他在內城巡查的是盜賊和犯夜之人。這時間倒還沒夜禁，只是牽扯賈家逃奴，他也不得不多事一回。道︰「將牌子呈來。」
賈笑听了，急道︰「她是偷的大爺牌子。還請陳家太爺讓佷孫壓了這丫鬟送回寧國府，听由府里太太女乃女乃們懲治。」
陳煦園掃了一眼眾人，正要說話。突听了街上有一馬車駛來，一身材魁梧女子下車說道︰「小蓉大爺身邊婢子給將軍請安。」
「是你。」陳煦園認得這女人，詫異道︰「她也要出城？」
魁梧女子回道︰「大爺拖婢子給將軍問好，還請將軍行方便。等過些日子，大爺再提幾壇好酒登門。」
陳煦園左看了賈笑，又看了新來女子，再瞧一眼小雀兒。哼道︰「蓉哥兒也真事的，這麼點事都要在城里鬧出陣仗來。讓他記著今天說的。」
言罷，陳煦園領九門巡捕營將士巡查去了。
「你是誰？在寧國府里沒見過你。」
第329章︰聖教佛母小雀兒