說完這些, 楚稷未再言及其他，就帶永昌回了行館。
若說得太多就顯得假了，若永昌有所察覺, 就會適得其反。
慢慢來便好。儲位——爭從來不——兒戲, 永昌既——了這份心思, 便非僅靠幾句話就能打消的。
父子二人回到行館門口時, 永昀正好從行館中出來，——揖︰「父皇, 大哥。」
楚稷︰「出哪兒？」
「兒臣……帶柿子出去走走。」永昀佯作從容。
說得還挺委婉。
楚稷掃了眼的確等在大門外的柿子, 不問也知永昀這又——要去跑馬。
這小子最近怎麼這麼愛去跑馬……準——讓良王帶的！
但楚稷沒說什麼, 任由他去。徑自與永昌進了大門, 便問永昌︰「下盤棋？」
「好。」永昌點頭, 二人就——道去了書房。行館的大門在他們身後關合, 不多時，——小宦官從側旁供下人進出的窄門出了行館, 至永昀跟前, 安靜——躬身見禮——
馴獸司的宦官。皇子們日常出去騎馬, 身邊總要帶——兩個這樣的宦官, 以免意外。
永昀習以為常，便也沒多看他，徑自翻上馬背︰「走吧。」
那宦官欠身, 也上了馬。那馬雖遠不及柿子這貢馬, 卻也算得不錯, 永昀前腳絕塵而去，這宦官馬鞭——揚，——道白影就追著前——的棗紅色追了出去。
宮中，天色黑下來。冬日里本就寒風凜冽, 太陽——落山，更顯得四下里——凍透了。
顧鸞原有心守株待兔，等著悅穎過來，可左等右等沒等到，終——怕楊青跪壞了，便吩咐宮人︰「讓楊青回去吧。你們備好馬車，送他回去。」
「諾。」身邊的宦官長揖，退出寢殿扶起楊青，就往外走。
楊青其實沒什麼事。他本就穿得厚實，顧鸞又給他添了個蒲團，凍——凍不著的，左不過跪得久了腿有些酸，走了——小段便也緩了過來。
在他心里，倒對顧鸞「性——大變」的困惑比不適更重。
很快，楊青行至後宮與朝堂間的那道宮門處——道倩影帶著幾名宮人等在那里，他遙遙望見，便——滯——
時——間，他下意識——想換條路走。但那倩影提步迎上來，看看他身側的宦官，就道︰「我有話跟他說，你們回吧。」
「稟殿下。」宦官躬身，「皇貴妃娘娘吩咐下奴備好車馬送大人回去。」
「車馬我已備下了。」悅穎口吻清淡，「你去復命便——，請佳母妃放心。」
宦官遲疑了——瞬，終——沒再說什麼，施了——禮，便告了退。
楊青——語不發——看著她。月色——下，熟悉的——容多了——層朦朧，眉目間好似有什麼愁緒。沉吟了半晌，她將自己帶來的宮人也屏遠了些。
然後她先——步走向不遠處的宮門，楊青提步跟上，她輕輕言道︰「對不起，——我害你受苦了。」
楊青搖頭︰「殿下不必這樣客氣。」
「我不——客氣。」悅穎說罷，抿住唇。
她想說，讓他受罪絕非她所願，她想說沒有早些去純熙宮找他也——怕旁人看了會多心，反倒會給他惹麻煩。
但她終究什麼也沒說。
楊青亦沉吟了良久。
他知道自己的心思，也知道她的心思。可這層窗戶紙還——不戳破的好。
他比她大十歲，又——宦官，那些本不該有的心思若說出來，就會毀了她。
可他偏又想起她白日里的——些話——她說她不喜歡皇上給她挑的駙馬。
猶豫再三，他終——開了口︰「婚事乃——終身大事，殿下若不喜歡駙馬，不妨同皇上直言，另選——位。」
有他或無他，他——盼她日後能過得開心。
可她苦笑︰「沒什麼分。」
「總會有合意的人的。」楊青溫聲，「就算做不到十全十——，殿下也可挑個相處起來舒服的人。畢竟要過——輩子，還要生兒育——，殿下該為自己上上心。」
「看開了也就好了。」
悅穎渾不在意的口吻。
「公主下嫁，原也不必日日——與駙馬相見。我不高興，不召他入侍即可。哪日想要孩子了，我就跟他生——個，而後自有乳母下人幫我——起帶孩子長大，也不缺他這——個男人。」
她說得十分冷靜。楊青訝然，沒料到她竟會打這樣的主意。
「這不好……」他心驚肉跳，試圖勸她。
可她輕笑︰「冷暖自知的事，不必你來說好不好。」
「殿下。」他聲音——沉，她側首，——眸投在他——上，他忽而不知該說什麼。
最終，他便只搖了搖頭，無可奈何——笑了聲，什麼也沒說出來。
倒——她又問︰「我倒想問問，你有什麼打算？宮里有頭有臉的宦官孤身——人的——不多，有的會在外娶個妻，有的會在宮里找個宮——當對食。你……你比他們——強，你在朝中有官職，佳母妃還拿你當弟弟看，怎的還——個人？」
楊青又笑了聲︰「既——挨了那——刀，何苦耽誤好好的姑娘。」
「可你人這麼好。」悅穎眼眸低下去，盯著腳下踏過的——塊又——塊青石板磚，「對姑娘家而言，也未必就——耽誤。」
他只搖頭︰「不行的。」遂吁了口氣，「自己過也很好，求個無愧于心。來日若真覺得日子無趣了，我可能會學張公公吧。」
張俊也沒有妻妾，但收養了幾個孩子，不當差時——回府就有——群小女圭女圭管他叫爹。
听聞楊青在打算這些，悅穎心中更沉了幾分——直以來她——存著——種僥幸，期盼楊青對她無意只——因為從未設想過將來。可這樣——看，他分明——設想過將來的，只——這將來里並沒有她。
她于——終——沒再費口舌，將楊青送到宮門口，自己就回了後宮。
途經純熙宮時，她被宮人攔住，說皇貴妃要見她。她便進了純熙宮的宮門，入了寢殿。
顧鸞姿態閑適——坐在茶榻上，示意她也落座，打量著她問︰「怎麼樣，氣消了？」
悅穎低著頭，呢喃道︰「兒臣原也沒那麼生氣……佳母妃這樣罰他做什麼？」
「喲。」顧鸞禁不住——想笑，「舍不得了？」
悅穎心中——驚︰「什麼？！」
「你這孩子心眼兒倒好。」顧鸞移開目光，若無其事——遮掩了句，又道，「這事就過去了，你——掛心。今日尚服局來稟，說為你——明穎的婚服挑好了繡樣，明日你們——道來看看。」
「諾。」悅穎應聲，心——卻愈加低落。沉默了——息，她又開口，「佳母妃。」
「嗯？」
「兒臣的婚事……」她咬了咬唇，「可還能改麼？」
顧鸞鎖眉︰「為何要改？」
「兒臣不太喜歡他做駙馬……」悅穎喃喃，聲音越說越低，「若——能改，兒臣……兒臣願意再挑——挑。」
「這你現在才說？」顧鸞維持住了那份冷淡，慢條斯理——告訴她，「聖旨——頒下去了，若要退婚，必難免——場腥風血雨。」
「那就算了……」悅穎薄唇輕咬，不再說了。
又小半個月過去，聖駕啟程返京。
路途顛簸，父子四人——不太愛坐馬車，寧可騎馬。
楚稷坐在馬背上邊馭馬邊想事，時不常——看——眼隨在身側的永昌——永昕，覺得這倆兒子還怪可愛的。
這小半個月已足以讓他看出來，永昌——然——沒因為他那幾句話就放松心弦，暗——里還——在——永昕較勁，功課力求盡善盡。
但同時，他又忍不住——記掛兩個弟弟，總記得要待弟弟們好。
偶爾出門閑逛，永昌連買東——買——式三份。
永昕則——邊憂心于這樣的暗爭，——邊又發愁大哥的狀況。
私下里，永昕懊惱——嘆過氣︰「父皇，若——直這樣下去，大哥會不會把自己逼出病來啊？要不然……要不然您平日多點撥大哥，大哥想來也會有長進。來日……兒臣——三弟輔佐大哥便——了。」
這話讓楚稷听得百感交集。
這樣兄友弟恭——爭儲位多好啊，不論誰贏了——還能做兄弟。
再看看他兒時的經歷——為了——個儲位，從弟弟們到庶母們——巴不得他死。以致于他後來——朝繼位，就不得不先賜死了幾個弟弟。
楚稷——壁在心下為這份兄弟——誼深表羨慕，——壁又看向了——三——
三……
他視線找尋很久，才找到這個小兒子。
——前頭那團煙塵應該就——了。這小子最近騎馬騎得發瘋，總嫌他們走得慢，馬鞭——揚就往外竄。
嗯……
也挺好的。
楚稷神——復雜——想。
「你快點啊！」數丈——外，永昀馭馬轉過身，朝後——喊著。
跟在他身側的小宦官牙關緊咬，勉力馭著馬追他，猶——頗費了會兒工夫才跟到他近前。
「你今天怎麼了？」永昀皺起眉頭。
近來他出來跑馬——這個叫小卓的宦官跟著。頭——回——小卓自己跟出來當差，後來便——永昀指名跟馴獸司要的人。
因為他覺得小卓騎馬騎得不錯，跟他年紀也相近，能玩得到——起去。
但今天，小卓明顯不大對勁。他變得話很少，馬也騎得慢了，渾身上下——透著——股有氣無力的感覺。
听永昀問話，他答得聲音也很輕︰「下奴沒事。」
「若——身子不適，就回去歇歇。」永昀道，轉念又意識到——宮人的馬車——挺擠的吧？若有不適，怕——也歇不好。
他于——馭著馬朝馬車折去，跟他說︰「你跟我來。」
小卓不明就里，自跟著去。便見三皇子——路慢悠悠行著，與皇上——兩位皇子擦肩而過時，皇次子隨口問他︰「不瘋了啊？」
「嘿嘿。」永昀笑笑，「我歇會兒。」
復行不多遠，就——永昀的馬車。車夫見他回來，就將馬車暫且駛離了車隊，以便停下，供他上車。
永昀踩著木凳上了車，回身喊小卓︰「上來。」
小卓——怔，忙搖頭︰「下奴不敢……」
「來吧，沒事的。」永昀催他，「你快些，不然——會兒要掉隊了。」
小卓略作躊躇，只得上了車。永昀不管不顧——拉著他坐，邊執起旁邊小櫃上的茶壺倒茶邊說︰「等回了宮，我跟馴獸司討你過來吧？」
這話听著像商量，實則也不——商量。因為永昀知道馴獸司的日子並不好過，覺得他必不會拒絕。
然而小卓卻立刻搖頭︰「不……不行……」
永昀倒茶的手——頓，皺眉看看他，先將茶盞遞了過去︰「怎麼了？」
小卓——時很慌，慌到不敢看他︰「下奴……在馴獸司……挺好的……」
「我待宮人也不差啊。」永昀道。
小卓頭更低了，薄唇緊抿，不說話。他生得眉清目秀，身子又單薄，這副樣子讓人直不忍追問。
永昀困惑了須臾，松了口︰「隨你，你不願意就算了，各人有各人的活法嘛。」
「多謝殿下。」小卓如蒙大赦，輕聲道了謝，捧起茶盞飲了口。
而後二人便——沒再說什麼，復行約莫兩刻到了官驛。今晚他們便要歇在這驛站了，明日——早再繼續趕路。
馬車——停，宮人們頓時忙了起來。小卓立刻告了退，永昀不著急，猶自在車里歇了會兒。正要下車，視線忽而——滯。
接著他側首，凝神細看。
小卓剛才坐過的——方，墊子好像按了——小塊。他車上墊子——暗藍色提花緞——的，有了污漬不太明顯。可眼下驛館門口高懸的籠燈剛好投了——縷光進來，就將這塊略微泛黑的污漬照了出來。
永昀猶豫了——下，伸手，在那塊污漬上按了——按。
再至眼前——看，手指上分明多了——層薄薄的紅。
血？！
他心底——震。
小卓受傷了？！
如此再做細想，永昀心底的不安更甚了三分——這傷處的位置，莫不——小卓剛挨了板子？
怪不得他今日騎馬——慢！
馴獸司真狠啊，——了刑還不讓人歇！
永昀心下憤意橫生，不肯小卓再遭這份罪。到驛館剛安頓下來，就把身邊的宦官推了出去︰「你去馴獸司，把小卓給我找來。跟他們的掌事說，小卓自今日起調來我身邊當差！」
那宦官被他推得差點被門檻絆個跟頭，忙不迭——應了——串「哎」，就奔下了樓。
這間官驛很大，上下三層，臥房近百間。但除卻聖上與幾位殿下——隨駕的諸位大人外，也就有頭臉的宮人能在樓中住下，余下的——眾宮人只得在後院里扎帳子，勉強湊合著。
永昀在屋里——想這個就惱火——這樣的住法，怎麼養傷啊？
不過多時，差出去的宦官回屋來稟話︰「殿下，馴獸司的掌事來了。」
永昀目光——凌︰「小卓呢？！」
「這……」宦官神色為難，縮了下脖子，「殿下自己看吧。」
說著他將門讓開，領頭進來的有二人，——個掌事宦官、——個掌事姑姑。他二人——後卻還有個宮——，身子瘦弱單薄，半張臉腫著，指紋清晰可辨。
但永昀目光在她——上——定，還——傻了眼。
他目瞪口呆——看著她，她沉默無聲——跪下去，旁邊那掌事姑姑就開了腔︰「殿下容稟，馴獸司里沒什麼小卓，——……——這丫頭瞎了心。她不知從何處听說在殿下給賞錢給得大方，便說服了與——相熟的宦官，讓她喬裝打扮去當了——次差。」
「原本約——打算有那——次便罷了，可後來殿下又指名要人，她上頭的領事怕被問罪，索性將錯就錯。」
掌事姑姑說完，上前——步，使了十二分的力氣——掌摑下去︰「賤|人！還不謝罪！」
「殿下恕罪！」小卓不敢哭，連連叩首，身上顫抖如篩，「奴婢、奴婢不——有意欺瞞，可奴婢的母親生了急病，若——沒錢……」
「你還敢尋這些說辭！」旁邊的掌事宦官怒火中燒，——把拎起她的衣領，手就又往臉上招呼。
伴著又——聲脆響，永昀——喝︰「行了。」
掌事宦官正要再度打下去的手頓住，永昀看著——前的「小卓」，撓頭。
這場——，沒見過啊。
接著，他看向兩位掌事︰「你們先下去吧，人給我留下，此事——張揚。」
「諾。」二人應聲，依言告退。永昀看著——前跪伏在——的姑娘，等房門——關，就伸手扶她︰「你怎麼——孩兒啊……」他聲音里帶著笑，只覺這事怪有意思的。
四目相對，他看到了她眼中的驚悸。
他便又笑了聲︰「沒事啊，你騎馬騎得好，——男——我——可以要你過來。騙錢這事我不跟你計較，你以後——再騙我了。」
這倒給小卓听愣了。
她沒想到這位三殿下性子這樣好，滯了半晌，遲鈍——反應過來︰「不行，奴婢……」
幾——同時，永昀也反應過來︰「啊，我父皇見過你！」
這些日子他總找他——起騎馬，當中有兩三回——踫上了父皇。她——孩子這事他可以不追究，放到父皇那里可就——欺君——罪了。
永昀——時苦惱，又撓起了頭︰「這怎麼辦……」
主意卻來得也快︰「要不這樣！」他——驚——乍的，弄得小卓雙肩——搐。
「我就……還當調了個宦官過來！給你單獨撥間屋子，你自己住，便也沒什麼影響，你看好不好？」
永昀這般說著，覺得自己真——聰明絕頂。
這麼好的主意，怎麼就讓他想出來了呢？
而小卓自——更不覺得有什麼不對。她才十四歲，家里窮，原就沒見過什麼——，騎馬的本事——進了馴獸司——後學的，但除了騎馬，也沒學會——的。
永昀便見眼前這張被打得青——塊紫——塊的臉上很快綻出了笑，她的眼淚還沒干，就這麼向他道謝︰「謝殿下！」
永昀大手——揮︰「以後就——自家兄弟，謝什麼謝！」
「……」近前侍奉——宦官心——復雜——看了眼——前這位新來的「小兄弟」。
而後就听永昀吩咐說︰「你去找些外傷藥來給她。」
接著又問小卓︰「你身上傷得重不重？我有信得過的醫——，可以幫你瞧瞧。」
小卓短暫——怔，遂道︰「奴婢身上沒傷。」
「還說沒傷？」永昀不滿，「我——瞧見車墊子上的血了。」
「血……」小卓——色頓時慘白，直連呼吸——虛了。
永昀循循善誘︰「你——客氣啊。放心，我身邊沒那麼多規矩，很輕松的。」
「不——……」小卓只覺腦中嗡鳴不止，神色愈顯為難，想要解釋，又難以啟齒。
倒——永昀身邊的宦官先看出了端倪︰「姑娘——不——來月事了？」
這回輪到永昀——色——僵。
他屏息看著小卓，看到她死死低著頭，點了點。
「哈哈……哈哈……」他笑得僵硬，故作輕松——拍大腿，「原來——來月事啊！哈哈……我沒往那兒想……」
尷尬又不失爽朗的笑聲，讓小卓愈發——無——自容。
「沒事啊，沒事……」永昀強撐著那份從容，「沒什麼丟人的，你——不好意思啊……」
「……」旁邊的宦官眼觀鼻、鼻觀心——立著，恨不能找只臭襪子塞住三殿下的嘴。
沒見過這麼會聊天的。
小卓——紅耳赤，繡鞋里的腳趾——在忍不住——往下摳。她生怕三殿下繼續就著這個話題硬做安慰，趕忙——福︰「殿下若沒——的吩咐，奴婢先告退了……」
「好。」正愁接不上話的永昀立刻點頭，「你們收拾間屋子給她，嗯……再找兩身宦官的衣裳送過去。記得多叮囑馴獸司那邊——聲，給我管住嘴巴，不然有他們好看。」
「諾。」那宦官——揖，自告了退。永昀看著小卓，也不知怎麼想的，忽而手賤——踫她腫脹的臉︰「疼嗎？」
「 ——」小卓疼得倒吸冷氣。
臘月末，聖駕終于趕在新年——前回了宮。那日正趕上顧鸞染了風寒，頭昏腦漲——起不來身，也就沒去宮門口迎駕。
楚稷回到紫宸殿忙了——陣就去找她，進殿就听到顧鸞有氣無力——問兩個兒子︰「你們大哥怎麼樣了？還好吧？」
「……你好好養病。」楚稷皺眉，永昀永昕聞言，回身見禮，他坐到床邊，「我听說——因看明穎冰嬉凍著了？明穎瘋慣了，你怎麼還陪她。」
「我不——為陪她。」顧鸞想坐起身，但撐身就——陣目眩，只得又躺回去，「——悅穎，最近總——緒不高。我覺著她總這樣低落也不好，就拉著她看明穎冰嬉去了。」
楚稷眉頭皺得更深了兩分︰「悅穎又怎麼回事？」
「……還能怎麼回事。」顧鸞意有所指——睇了眼兩個兒子。
「你們先回去歇著吧。」楚稷屏退了他們兩個，等他們走遠，就苦笑起來，「——說了還要等兩年才會出嫁，她這麼急嗎？」
「相思——苦，自然難受。」顧鸞嘆氣，到底還——坐不住，扶著額頭硬坐起來。
楚稷幫她將軟枕墊好，她又說︰「再說，個中貓膩你知我知，可她不知。每每見了楊青——跟最後——似的，我看著——難受。」