快又聞楊青道︰「臣還有事要忙, 不多留殿下了。」
說著他頷首，眉目低垂，有恭送之意。
悅穎咬唇︰「——討厭我麼？」
楊青眼底微顫︰「這是什麼話？」
「近些日子, 我每每來找——, ——的話總越來越少, 巴不得我早——離。」——看著他, 目不轉楮，「——是不是討厭我？」——
這樣問著, 心下盼他給——一個否認的答案, 盼著他哄——兩句, 哪怕只是礙于——公主的身份揀好——的說給——
等了半晌, 他只平靜道︰「臣不敢。」
悅穎怔忪地退了半步, 心情低落到極致——
猶自看著他, 啞笑了聲︰「我不——來找——了。」言畢轉身，帶著——分決絕, 提步離。
楊青一語不發地站在那兒, 站了許久, 才踱回案前落座。
他強定心神, 重新執起筆想繼續料理公務。心里卻亂著，什麼也讀不進去。
良久，他將筆一扔, 任——它滾落到桌邊、掉落下去, 在地上——出一抹墨跡, 自己只看著眼前五花八門的異族文字，干笑了一聲又一聲。
天意弄人。
時至今日，他仍還記得當——出使維那穆時有多高興。
那——他只有十四五歲，被鴻臚寺卿——名一道出使, 自覺前途一路光明。
他喜歡鴻臚寺的差事，哪怕胡語難學，也遠好過從前在宮中被人使喚、被人欺負。出使更是難得的殊榮，這是正——的政務，若不出意外，他自此就算在鴻臚寺立穩了腳跟——
他也確是憑借那次出使真正在鴻臚寺立穩了腳跟。之後十——，他步步高升，如今就算是御前掌事的張俊見了他也要客客氣氣地稱一聲「楊公公」，更有許多人索性稱他為「楊大人」。
但若他有機——回到十——前重選一次，他寧——自己從未去過維那穆。
楊青怔怔回憶著，自顧自地又笑了聲。
那個當——在路上一直哭哭啼啼的小姑娘，如今也要嫁人了啊。
這——好。
他知道皇上為——挑的夫婿是多麼——少有為，成婚之後，——一定——過得——心的。
他們或許——過得像當今聖上——皇貴妃一樣，如膠似漆，琴瑟和鳴——
還——兒孫滿堂，享受天倫之樂。
他的那——私心不值一提。
宮中，悅穎回到啟德宮就鑽進了房里，將宮人們都趕了出去，房門一關，還從里面上了閂。
舒貴妃——說後自然匆匆趕來，——說軟話也好、發火也罷，里面就是一——反應也不給。
悅穎素來是個乖巧體貼的孩子，舒貴妃從未見過——這樣，怕——出事，就又請了明穎來救場。
明穎原在給霽穎講功課，聞訊就帶著霽穎一道過來了。霽穎——紀小性子瘋，進了啟德宮的宮門就先一步朝悅穎的臥房跑去，抬手便拍門︰「姐姐，——門呀！」
里面仍舊沒有反應。
不多時，明穎也到了門——，抬眸瞧瞧，直接道︰「——不——門，我——去請佳母妃了！」
「……——這叫什麼話。」舒貴妃擰著眉看——，「皇貴妃又不是洪水猛獸，還能嚇住——？」
「佳母妃當然不是洪水猛獸。」明穎噙笑，「但佳母妃總是有辦——的。」
舒貴妃想想，也對。宮中無論大事小情，皇貴妃總能處理得宜——以這麼多——來，——不僅將宮權拿得穩穩當當，御前掌事女官的差事也總辦得漂亮。
「去請皇貴妃吧。」舒貴妃側首吩咐宮人，兩側的宦官一揖，就有名腳力快的宦官躥了出去，直奔純熙宮。
不一刻工夫，顧鸞就到了。眾人一道見了禮，顧鸞便聞悅穎跟前的侍婢︰「誰惹公主了？」
「沒……沒有……」被問話的宮女答得小心翼翼，「就是……殿下方才去鴻臚寺，見了楊大人。但也就是在書房里說了幾句話罷了……」
哦，楊青啊。
顧鸞對個中糾葛了然于心，復又上前兩步，在門縫前揚音︰「——們去鴻臚寺，押楊青進宮來。」
一個「押」字，讓躺在床上盯著牆壁發愣的悅穎心底顫了顫。
遲疑片刻，——坐起身，——至門前——了房門。
「吱呀」一聲，數道目光都投過來。舒貴妃見——沒事，首先松了——氣，悅穎福了福︰「佳母妃、母妃。」
說著，——抬眼看了看顧鸞︰「佳母妃別找他，我不見他……」
「不用——見。」顧鸞挑眉，「母妃自——給——出氣。」——
說完，轉身就走。
悅穎愣住，一時做不出反應。眼看——在宮人們的簇擁下越走越遠，心底的慌張愈涌愈烈。
但——最終還是忍住了，貝齒一咬，拉住明穎的手︰「走，我們冰嬉去。」
「哎……」明穎險些沒反應過來，「冰嬉什麼啊！——到底怎麼回事！」
悅穎只當沒——見，拽著——就往外去。不善冰嬉的霽穎望著——們吐了吐舌頭，拽舒貴妃的衣袖︰「舒母妃，我功課還有不懂的地方呢。」
舒貴妃反應了一下︰「……走，舒母妃講給。」
說罷便牽起——的手，去啟德宮正殿。
純熙宮，顧鸞等了約莫——刻，楊青終于到了——
方才雖用了個「押」字，但宮中皆知楊青和——甚是親近，便也沒人真對楊青動手。
如此正好，——那個字原就是說給悅穎——的。
「姐姐。」楊青在——跟前一揖，「姐姐別怪殿下，這事是我……」他頓了頓，好似不知該如何描述，終是只說出四個字，「是我不好。」
顧鸞端坐在茶榻邊，一聲輕笑︰「我還沒說什麼，——倒先護著——了。」
楊青微滯，意欲辯解︰「不是……」
顧鸞不理他，側首吩咐宮人︰「去告訴公主，人我替——罰了，不論有什麼緣故，讓——消消氣。」
說完又看向楊青︰「出去跪著。」
楊青一愕︰「姐姐？！」
「去。」顧鸞神情冷淡，冷淡得讓楊青覺得陌生。這麼多——，——好像從來沒這樣跟他說過話。
短暫的遲疑之後，楊青終是照辦了。顧鸞維持著臉上的冷漠等他退出去，即刻翻身爬到茶榻上，趴到窗邊努力透過窗紙往外看。
這事讓外人見了，必定覺得——反常——事實上，——不過是玩個苦肉計罷了。
真操心啊，重活一輩子要了卻自己的執念不算，還得成全旁的苦命鴛鴦。
這麼一想，明穎——真讓人省心——上輩子就是自己冰嬉時遇見了合意的駙馬，這輩子亦是，楚稷只輕輕松松地為——下了道旨便罷了。
也不知楚稷那邊怎麼樣了。
顧鸞心下一喟，收回了視線。
四川，父子二人縱馬——出，出城不遠，便是一處此次遭了災的村子。
因楚稷有「先見之明」，早將村民都遣去了別處，此番無甚傷亡。但待得他們回來，房舍終是已毀了大半，地方官吏只得緊鑼密鼓地建了幾處院落、又支了些布棚，姑且將百姓安置起來。
楚稷無意攪擾百姓，只在幾處院落外圍轉了一圈，接著又帶永昌去看了看農田。現下雖已是冬天，原也不是農田繁茂的時候，但地震後的滿目瘡痍仍——見一般，看得永昌滿心唏噓。
至後半程，楚稷變得話——少，永昌看出他心情不佳，輕聲勸道︰「父皇放寬心。天災難免，能盡力善後便是在盡人事了。」
「盡人事。」楚稷苦笑，搖頭，「每逢遇到這樣的天災，朕總在想，若換做那些青史留名的明君來做大恆的一國之君，必能處置得更好。」
永昌一愣︰「父皇也是明君，何苦這樣想。」
「家國天下的重擔壓在身上，日日夜夜都要這樣想的。」他緩緩道，「若朕能有個才學更好的兄弟，朕情願讓他做皇帝，自己當個閑散親王，帶著——佳母妃游山玩水。」
他這般說著，好似只是一句隨意的慨嘆。言畢頓了一聲，又悻笑︰「這話別告訴——佳母妃。」
「……」永昌噎了噎，沒。
楚稷不催他做出反應，——著他想。復——片刻，方——永昌道︰「——父皇是嫡子……便是有哪位王叔——靠，父皇也……」
不及說完，他就——到父親一聲輕笑︰「——知道嗎，朕還是太子的時候就總在想，憑什麼？」
永昌又愣了下。
「憑什麼是嫡子就硬要擔起這些重任，憑什麼是嫡子就沒得選。」他自言自語般說著，神情凝重，——得永昌愈發回不過神。
——這話說的，怎麼好像當皇帝是個苦差事似的。
這不是人人趨之若鶩的位子嗎？
永昌固然能理解這個位子的責任之重，卻不能理解父親——中的懊惱。
他于是木了半晌才有問︰「父皇坐在皇位上，不高興麼？」
「高興啊。」楚稷望著夕陽，理——當然地笑答。
永昌松了——氣。
接著，卻見父皇扭頭看過來︰「——更讓人高興的活——也不是沒有————想想，朕若不是皇帝，卻是皇帝的親兄弟，那便既有足夠的俸祿拿，又有寬敞的府邸住，還不用日日為政務操勞。逢——過節只需進宮問個安，平日就——帶著——們佳母妃四處玩，多輕松啊——看現在————佳母妃五——前說想回鄉看看的事——記不記得？朕直到去——才得空陪——去。」
「……」永昌認真——罷，委婉且深沉地提議，「父皇，您——否不要張——閉——都是佳母妃。」
「朕只是說個道理。」楚稷氣定神閑，轉——嘖聲，「不過也罷，多說無益，朕也知道自己斷不能辭了這皇位不干，——只當朕沒說過這些。」
這話里有許多無奈。
有那麼一瞬，永昌心底的那份好勝心被動搖了。
他只想爭一——氣，證明給母後看，卻沒想到父皇竟巴不得不當皇帝。