免悅穎積郁成疾, 顧鸞借著過——在純熙宮中設了宮宴，將宮里的孩子們都招呼過來，又傳了楊青進宮, 以便——和悅穎——多見——見。
楚稷初時並不贊同她這樣做, 因——若從悅穎的角度看去, 這樣的相見無異——飲鴆止渴。見面時心里有多開心, 安靜下來就會多難受——
顧鸞說︰「飲鴆止渴，也起碼——止渴呀！」
再說又不是真的在「飲鴆」, 悅穎的轉機已快到了。
就這樣, ——初三傍晚, 孩子們就陸陸續續地都到了。
八——前, 宮中妃嬪被遣散了大半, 余下的都不過是想在宮里過清閑日子。這——宮中的氛圍就愈發輕松, 尤其在這樣的家宴上，大家說說笑笑, 總——玩得開心。
宴席上, 悅穎與楊青並不太說話, 只和明穎閑聊。楊青亦不太看她, 被霽穎磨著講先前出使的故事。
待得用完膳，外頭的天色也已全黑，宮——們在殿前院後都備了煙花爆竹方便殿下們玩樂, ——群半大不小的孩子放下筷子就前呼後擁地跑了。
這日已出宮嫁——的燕歌也在, 見狀就要跟出去, 被顧鸞拉住︰「你別去。」
燕歌怔怔︰「臣婦去瞧著——，免得出事呀。」
「有宮——們就行了。」顧鸞遮掩道，「你在——們面前也算個長輩了，見了你——們玩不自在。」
燕歌聞言, 只好安坐下來。殿前的空地上，孩子們輪流去點爆竹，點完就迅速跑遠，捂著耳朵等著——炸。
楊青身著——襲寶藍圓領袍立——廊下，心不在焉地看著眼前的嬉鬧。三個男孩子玩得很瘋，連——貫沉穩的皇長子都很是起興，和兩個弟弟比著點爆竹，看誰點得最多——
孩子里霽穎性子最野，起初還是宮——點了煙花讓她看景，不多時她就坐不住了，搶過火折來自己點著玩。
明穎對這——倒不太——興趣，陪霽穎待了會兒就著——去取了冰靴，向霽穎道︰「姐姐去後院的湖上滑冰，你若有事，來後院找我啊！」
「好。」霽穎應聲，其實根——沒顧上看她，有沒有將這話听進去也兩說。
楊青視線微移，就看到了悅穎。
她站在離明穎並不太遠的地方，面前也擺著煙花筒。火折子被她捏在手中，上前了幾次，又每每都縮了回來。
楊青搖搖頭，唇角不自禁地勾起了笑。
悅穎愛玩，但怕火，除此之外也怕蟲子。若玩樂間有這兩樣東西出現，她就會這樣又想——試又頻頻後退。
眼見她又折返兩度，楊青終是上了前。
「臣幫殿下點。」
溫和的聲音在悅穎身後響起，悅穎猛地回過頭，怔怔望著——，將火折子與火石都遞過去。
楊青卻只接過火石，火折仍捏在她白皙的指間——輕輕——打，火折即亮，悅穎猛地——顫，火星子落下幾點，但火折到底沒有月兌手。
「別怕。」——餃笑，抬手執住她的手腕，——步步走向煙花。
悅穎側首，無聲地望著。火光照亮——清俊的輪廓，照得——眼底都是暖的。
她又看了看——的手——
很小心，明明再往前半寸就——觸到她的手，——卻只握在她手腕上。隔著冬日厚厚的襖衣，安守住了男——大防。
悅穎抿唇，心底滋味難言。
「呲啦——」煙花的火信在她怔神間點亮，楊青迅速將煙花扔進筒中，——哂︰「快跑！」
悅穎驀然回神，霎時連退數步。剛定穩腳，就聞「咻」地——聲，光火直竄天際，炸開——片璀璨。
悅穎深吸氣，由衷贊道︰「真好看。」
楊青望著——綻即逝的煙花沉吟半晌，笑容復又綻開︰「殿下自己點——個？」
悅穎睇——眼——遞來的火石，美目流轉︰「我不，我害怕，你幫我。」——
無聲地點了下頭。
空地另——邊，三兄弟終——分出了勝負，是永昀贏了。
比試的過程中——們——直跑來跑去，眼下歇下來，三個——都累得氣喘吁吁。
永昕的胳膊搭在永昌肩上，邊緩氣邊指著永昀道︰「大哥你看，——玩什麼都靈，——見是沒花什麼心思讀書。」
永昌抹著額上的汗︰「——不是，我看——跟馬比跟書熟多了。回頭得跟先生說說，給——加功課。」
「哎？！你們倆這是什麼話？！」剛坐到石階上的永昀驀地竄起來，「輸了就是輸了，哪有這麼算計——的啊！我……我功課也不差！」
永昌嗤地——聲蔑笑。
永昕︰「是不差，先生要哪天交你就哪天現趕，要求寫上千字的——章，你多——個字都懶得寫。」
「你……」永昀面紅耳赤。
永昌擺手︰「不止啊，上個月不還被抓到兩回字跡不對，——瞧就是宮——代寫的？」
「……」永昀听著——們——唱——和的奚落，氣結語塞，卻又理虧——憋了半晌，終是沒反駁出來什麼，狠瞪——們——眼，就大步流星地殺到後院去了。
哥哥們就會欺負——，過分。
尤其是二哥，才比——大幾個時辰啊？倒很會擺譜！
還是姐姐好。
看大姐姐冰嬉去！——
氣鼓鼓地往後面趕，身邊的宮——自然忙不迭地跟著，氣氛——時低沉緊張——
這緊張到底是延續不了多久的，因——永昀脾氣實在好，火氣來得快去得也快，立在湖邊看了長姐——會兒，臉上就又笑吟吟的了。
宮——們見狀便也松了氣，小卓看著大公主的身姿，滿目驚奇︰「冰嬉原是這樣？看著好暢快。」
永昀眉心微跳︰「怎麼，羨慕啊？」
有點。
——小卓這般想著，尚未道出，就見三殿下轉過了頭。視線——觸，她見到——眼中的戲謔，頓覺不好！
「來啊，別羨慕！」——勾住她的肩頭，笑著招呼宦官們，「走，讓她試試！」
湖邊就這樣——下子亂了，宦官們——擁而上，和永昀——起將小卓推到了冰上，有的拽手有的拽腳，拉著她在湖上小跑。
小卓不住掙扎，驚得直叫，求饒不止。幾——卻都不理她，反倒越跑越快，後又惡作劇地轉起了圈，拖著她轉了——圈又——圈。
終————小卓雖然不想掃三皇子的興，還是繃不住害怕，哭了——
聲哽咽夾雜在喊聲中傳入耳朵里，永昀的手——頓，忙道︰「別鬧了別鬧了……」
宦官們紛紛停手，——片笑鬧聲也隨之淡去。永昀定楮看看躺在冰面上的——，——時無措。
小卓其實哭得並不厲害，幾乎沒見到眼淚，只是眼眶紅著，但也——見是真的怕了——
蹲身，抱歉地看著她，口中卻說︰「你怎麼這麼愛哭啊？」
小卓擰眉，爬起身，撢了撢身上沾染的髒痕︰「誰哭了……」
永昀嘖嘴︰「不欺負你了。」說罷——拉她的手，蹭著冰面往岸邊行去。
上了岸，——行——又到了廊下。機靈——的宦官已先——步去殿里取了熱茶，端出來給小卓暖身——
時之間，幾個剛才欺負——的男孩子都圍著小卓轉。
說來也有——思，永昀身邊雖有粗使的宮——，但——在跟前當差的都是宦官。因——覺得宮——跟——玩不到——起去，還是宦官用著趁手。
這樣——來，小卓就陰差陽錯地成了——跟前唯——的——孩子。
而她的身份外——雖不知道，永昀面前這幾個親近的宦官卻都清楚。在這群與永昀——紀相仿的半大小子看來，那就是「我們之中終——有個小姑娘啦」，——個個都對小卓很好。
這樣的情形放在大恆，大概叫「物以稀——貴」；
若放在幾千——後，或許便該叫「團寵」。
小卓抿著熱水，永昀模了模她的額頭︰「別生氣啊，我不是存心欺負你的。」
「嗯。」小卓——邊應聲，——邊暗暗地瞪了——眼。同時眼楮——轉，落在廊外。
她所站的位置，恰是回廊的——個開口處，往外邁——步就是毫無遮擋的石階。石階自是被清掃出來的，但兩側積雪很厚。
又飲了——口茶，小卓隨手將茶盞往旁邊的宦官手里——塞，迅速蹲身——抓，轉身就將——團雪塞進了永昀的後領！
——這——切發生得太快，正在誠懇反省的永昀怎麼也沒想到打擊報復說來就來。被凍得——捂後背，小卓已拎著衣擺跑出去好遠。
「你……站住！」永昀怒目而視，提步就追。小卓笑出聲，頭也不回地逃命。余下的幾位宦官愣了——瞬，便也大笑起來。
楚稷見完宗親們回到純熙宮，還沒走進宮門就听見了四面八方的笑鬧聲——
抬眸看了眼，見院中處處熱鬧，就笑起來，吩咐張俊︰「咱們走偏門。」
偏門指的是純熙宮——側供宮——們行走的小門，天子原沒有走這道門的道理——若這樣大張旗鼓地進去，禮數總是難免的，在玩鬧間顯得很是麻煩——
是在——溜進殿的時候，顧鸞好生愣了——下︰「你從哪兒冒出來的？！」
外面怎麼——點問安聲都沒听著？！
「偏門。」楚稷笑了聲，坐到顧鸞身側。
燕歌見狀就識趣地告了退，——待她出了門，小聲問顧鸞︰「孩子們怎麼樣？」
「挺好的。」顧鸞——哂，「永昌——們玩得都——興，悅穎和楊青——起放煙火來著。」
「好。」楚稷略微松了口氣，沉吟了——會兒，又笑，「等這——事都安排好，也該立後了。省的某——天天想著不願——進妃陵，好像我欺負她——樣。」
「誰天天想這個了！」顧鸞美眸——瞪，抄起枕頭來砸——，「不就說過那——次！你——扯謊話編排我！」
這般嬉笑打鬧間，轉眼又過去大半載。楊青在春時已隨鴻臚寺出使塞外，永昌和永昕兩個仍是——樣子，——邊兄友弟恭——邊暗自較勁。
永昀……在這樣的局面下，永昀倒成了宮中最不讓——操心的男孩，日日想著如何玩樂，雖然功課遠不及兩個哥哥，但總歸沒什麼心事讓長輩擔憂。
再入秋時，原與悅穎定了親的定遠侯染了風寒，——時間病來如山倒，當日就已臥病不起。
定遠侯——門在京中顯赫之至，爵位乃是大恆立國之時就定下的。頭——位定遠侯不僅戰功顯赫，更忠心——鑒。當時大局初定，武將們——度相爭不休，個個都想大權獨攬，唯——早早地交了兵權，遞上辭呈說要告——還鄉，回家種地——
著這份忠心，——祖皇帝賜了——爵位，還賜了世襲罔替的殊榮，令——家爵位承襲不必遞降。自那時起，定遠侯府就已注定成——京中顯赫的望族。
如今的定遠侯才及弱冠，剛在朝中嶄露頭角——不僅家世顯赫，更——武雙全，當得起——聲——輕有。
這樣的顯貴生了急病，自然——都要——表關切。不僅京中數位朝臣宗親都前去探望，宮中也接連差下去數名太醫，楚稷命——們勉——醫治。
但顧鸞心里知道，這條命終究是救不回來的。
因——上——世也是這樣。上——世的這位定遠侯也與——位公主定了親，突發急癥，楚稷不僅親自去探望過，更恨不——將太醫院都搬去侯府，就——救——的命——
終究還是走了。在深秋金黃遍地的日子里撒手——寰，整個京中都——此覆上了——層哀傷。
那時候顧鸞還在尚宮局里做——官，听聞此事也好——陣唏噓，接著就被差去了定遠侯府，奉旨幫侯府籌辦喪儀。
如今想起這——，顧鸞還是——慨萬千。心下雖盼著楊青和悅穎——修成正果，卻又免不了祈禱定遠侯此番——逃過——劫，長命百歲。
讓她比較——外的，卻是悅穎竟——此去了廟里。據說在佛前——跪就是大半日，還抄了祝禱經——供了上去。
顧鸞聞之忍不住好奇，在她來純熙宮問安時終是忍不住問︰「你不是說不喜歡——？」
「是不喜歡。」悅穎——喟，稚氣未月兌地小臉上滿是愁苦，「——再不喜歡……我也不——盼著——死呀——趕緊好起來，我願——跟——成婚，大不了就是各過各的。」
顧鸞听得心底酸楚，苦笑︰「你是個好孩子。」
而她還想說，好——會有好報的。這份善心之下的祈禱或許終究擰不過天——，但她與楊青，來日自——相伴。
不出所料，定遠侯終是在深秋時節去世了。這原是楚稷安排中的——環————知道定遠侯早亡才會給——和悅穎賜婚，這樣既——給定遠侯——門加恩，又——破悅穎的局——
事情真到了眼前，——又很有——種無——
種無——逆天改命的無。
顧鸞——此認認真真地安慰了——大半日——仍是像上——世——樣命宮中給定遠侯置辦了喪儀，又讓定遠侯的弟弟承襲了爵位。
喪事辦妥之後，侯府、乃至滿朝——武便都不約而同地——識到了——個問題︰悅穎公主守了望門寡。
接下來就是——番君臣之間的客氣，而後再商量公主該怎麼辦。
上——世，這事沒出在悅穎身上。定遠侯府——此上疏告了罪，楚稷當然不會怪罪，定遠侯府也不會真讓公主守寡，——番禮數往來之後就另擇了駙馬。
而這——回，在定遠侯府告罪的同時，悅穎就緊張起來。
顧鸞仍擔著御前掌事——官的差事，許多時候還是要在紫宸殿忙著——是前頭的早朝還沒散，她就見悅穎趕了來。
她剛問了句「怎麼了？」，就注——到悅穎眼眶紅紅的。
「佳母妃。」悅穎朝她福了福，不安地抽噎，「父皇是不是……是不是要——我另擇駙馬？緩——緩好不好，我……我也不太想嫁。」
「總是要嫁——的呀。」當著宮——們的面，顧鸞只——擺出這樣——副態度。繼而伸手攬了攬悅穎，安慰她，「你別急，等——會兒你父皇下了朝，你與——商量商量？」
悅穎抹了——眼淚，點點頭。顧鸞就讓她坐在了內殿里等，上了茶點讓她吃著玩，——足足兩刻，悅穎——口都沒心思吃。
楚稷下了朝，走出宣政殿就听宮——稟了悅穎候見的事。是以步入殿門時，——就笑了︰「悅穎來了？」
「父皇……」悅穎忙起身見禮，楚稷——哂︰「坐。」——
說著，自己也沒繼續往御案前走，而是到悅穎身邊坐了下來，二——間隔了——張方方正正的茶幾。顧鸞見狀，就坐到了悅穎另——邊，和悅穎之間也隔了——張方方正正的茶幾。
楚稷打量著她︰「你是——駙馬的事來的？」
「嗯。」悅穎點頭，眼眶就禁不住地又紅起來，「父皇，先不——兒臣挑駙馬了好不好？兒臣……兒臣不著急的。」
「你不急著嫁，但——要先選才好。」楚稷含著微笑，溫和無比。
顧鸞在悅穎身後無語地望著——，心說你就欺負——吧——
繼續說︰「否則等你想嫁——了再選，難免倉促，若有什麼不周全的地方，就委屈了你。」
「不會的！」悅穎連連搖頭，「兒臣怎會那麼著急？宮里事事都好，兒臣……就是——輩子不嫁，也——過得快活。」
楚稷失笑︰「這麼難過嗎？」
「……」顧鸞暗暗翻了個白眼。
悅穎——听這話，心念——動，便順著道︰「是……兒臣從前覺得定遠侯不好，——就這麼走了，卻也難過。雖說定遠侯府必不要求兒臣守寡，——兒臣現下卻沒心思多想這。」
「那也罷。」楚稷吁氣，在悅穎滿目的期盼之中凝神思量了須臾，便道，「那就……還是在京中擇——處公主府給你。等到明穎出嫁，你便也——住出宮去。這樣你若想與定遠侯府走動，——方便——；若不想走動，身在宮外也——四處玩——玩，心情總——好。」——
說的這——，與顧鸞雖謀劃已久，——悅穎而言卻是——外之喜。
悅穎離座起身，端端正正下拜︰「多謝父皇！」
「快起來。」楚稷伸手虛扶了——，又像模像樣地寬慰她，「斯——已逝，你還是要看開。平日若心情不佳，就找兄弟姐妹們玩去。」
「諾，兒臣知道。」悅穎餃起笑，就不再繼續攪擾，朝二——施了——禮，告退出殿。
如此這般，楚稷翌日清晨就昭告了——武百官，說公主——定遠侯亡故之事大——悲慟，婚事暫不再議，命工部——其挑選——處府邸，供其出宮居住。
這種說辭既冠冕堂皇又兒——情長，——武百官自無異議，紛紛進言安慰公主。定遠侯府更大——動容，深——自家的事誤了公主，直不知該如何表達歉。
又過月余，公主府的位置就敲定了。顧鸞對這地方早已心里有數，卻只當不知，挑了個天氣晴好的日子喊上悅穎——道出了宮，說帶她先去看看。
早冬京中的大街上彌漫著——層薄薄的涼，馬車駛進巷子在府門口停下的時候，正有幾個工部官員在府中忙碌，聞訊皆迎出來，向皇貴妃與公主見禮。
「諸位大——自去忙吧，——宮帶公主隨處看看。」顧鸞餃著笑，待——們退開，又告訴悅穎，「府中現下瞧著多半不好，修葺——新之後就不——樣了。你有什麼想要的，若瞧著府里沒有，也正好——以跟大——們提，讓——們給你添上。」
「好！」悅穎笑道，「我要建個小湖，這樣明穎冬日里來玩就——滑冰了！」
「先想想你自己喜歡什麼。」顧鸞無奈地——拍她額頭，就帶她進了府門。這處宅院已空置許久，需修整的地方不——，但悅穎轉了——圈，對格局大體滿。
「喜歡就好。」顧鸞抿唇，著——請了位工部官來，與——商量，「公主說想修個湖，——宮瞧著西北側的那處花園大——，——方便修麼？」
「西北？」工部官員沉吟了——下，拱手，「若說要修，修也修得。但若論方便，卻是東北側那方院更方便。因——挖湖不難，難的是引水，東側恰有河道——引水入院，而若要動西側，不僅河道離得遠——，大概還得動到隔壁楊大——的院子。」
「楊大——？」悅穎驀地抬頭，「哪位楊大。」
顧鸞垂眸，只做不知。
面前的官員稟道︰「是鴻臚寺的楊大——，楊青。」
悅穎驚吸涼氣，喜色幾乎要掩飾不住︰「佳母妃，楊大——住在隔壁？！」
「大——既這麼說，應是不會記錯。」顧鸞笑笑，就替她拿了主——，「那湖就開在東側吧。西北邊那里，——宮瞧著幽靜，不如用作書房。大——們費心，修得雅致。再倚牆栽——片竹林，四季常青，——頭好。」
工部官員聞言——應︰「諾，臣遵旨，必——殿下安排妥當。」
「有勞了。」顧鸞還是那副客客氣氣的模樣。心里卻在想——和楊青——牆之隔的地方修什麼湖呀！
明穎——來，你們還怎麼見面？
還是書房好，書房——以理直氣壯地不讓外——進出。
再在竹林後面開——道小門，走動便也方便。