將五彩繩帶回清心苑, 顧鸞歇了半晌。她原有意在宮宴前先將五彩繩送去清涼殿給楚稷，好叫——醫私下里先看看皇後往那錦盒里放了什麼，——逢佳節, 前來問安的朝臣宗親——多, 楚稷在殿里忙得顧不上見她。
顧鸞在殿外等了約莫——顆, 張俊出來回了話︰「皇上說娘娘不妨宮宴時當眾把東西給他, 這戲才足。」
顧鸞想想覺得也好，就又回了清心苑, 安心陪霽穎玩。想到將至的風雲, 顧鸞心里既有期待, 又有些禁不住的唏噓。
皇後原不該是這個樣子。走到今天這個地步, 說不清該怪她和楚稷的變數, 還是該怪皇後——己的心魔。
酉時四刻, 眾人齊聚竹園。
皇後對這場宮宴很用心，竹園之中張燈結彩, 空地上有舞姬起舞, 假山上有歌姬高歌。宮人們穿梭席間, 奉上美味佳肴, 每——席上都有碟粽子，粽葉碧綠，在暖黃的燈火下霎是好看。
楚稷到得稍晚了——刻, 彼時席間——眾嬪妃——說笑得熱鬧, 離席見禮也沒打破這氣氛。
顧鸞便趁著這好氣氛將——串五彩繩呈了上去, 依皇後所言，——串給楚稷，——串給永昌——
眾嬪妃見狀都趁機稱贊她，楚稷看起來興致也不錯, 當即便將五彩繩戴戴在了腕上，永昌的也由乳母幫忙戴好，顧鸞含笑看著，心里卻真有些緊張。
不知皇後到底用了什麼東西——
不——很難受啊？
她這般想著，宴飲間總不住地往楚稷那邊看。賢嬪坐得近，多少察覺了些，便關切道︰「娘娘？」
顧鸞忙收回目光，賢嬪打量著她︰「娘娘怎麼了？」
「沒事。」顧鸞笑笑，頷首抿了口盞中果酒。
卻听永昌道︰「父皇，我手腕好癢……」
顧鸞——愕，抬眸望去，就見楚稷也——愕。
接著便見他——把拉過永昌的手，擼起袖口——看，多少有些慌︰「張俊，傳——醫。」
張俊應了——諾，匆匆去辦。緊接著，皇後離席，幾步行至永昌身邊︰「怎麼了？」她拉過永昌的手，頓時神色——栗︰「怎麼弄的！」
原本——派輕松的席間因為這——怒喝倏爾——靜，顧鸞垂眸等著，果見若雲上了前，低眉順眼地告訴皇後︰「娘娘，是不是因為那五彩繩……五彩繩是貴妃娘娘編的。」
顧鸞淺怔，慌張瞬間涌于面上。她匆匆離席，俯身拜下去︰「皇上，五彩繩是臣妾所致，但所用的絲線、玉扣……俱是皇後娘娘備下的。」
陷入安靜的席間隨著她的話多了——層竊竊私語，眾人邊交頭接耳邊看皇帝的神情。
皇帝眉宇微鎖，——時未言，皇後卻道︰「貴妃……你——不能這樣血口噴人。」
語畢，皇後亦拜下去︰「皇上容稟，臣妾白日里確是托貴妃制了五彩繩，——臣妾給貴妃的東西都好好的。否則豈——只有永昌覺得不適，皇上卻未覺不妥？再者……再者……」皇後邊說邊將右手探入左袖，不多時，解出——根五彩繩來，「臣妾所戴亦出——貴妃之手，足見臣妾備下的東西並無異樣！」
皇後話音剛落，若雲就幫起了腔來︰「娘娘說的是。何況娘娘乃是皇長子殿下的生母，娘娘又怎——害他？倒是貴妃娘娘……」
清凌凌的目光投過來，若雲狠狠剜了顧鸞——眼︰「貴妃娘娘——己膝下有了——位皇子，便覺嫡長子礙眼了麼？」
「信口雌黃。」顧鸞冷淡地回視過去，「皇長子養在皇上身邊，本宮若想害他，有的是機——，——不必在這眾目睽睽之下動手。」
若雲怒然︰「娘娘休要仗著聖寵就這樣有恃無恐！」
幾句爭執之間，——醫院院判王之實匆匆而來。入了竹園——見這陣仗，王之實便知事情必不簡單，小心翼翼地見了禮，就上前為皇長子診治。
他仔細瞧了瞧永昌腕上起的疹子，又診了脈，拱手稟話︰「皇上，殿下這是起了敏癥。」
「只是敏癥麼？」顧鸞神色輕松起來，「小孩子肌膚嬌女敕，原就易起敏癥。臣妾——問無錯，想來皇後娘娘身為皇長子的生母拿給臣妾的絲線也不——有問題，只是那絲線本身讓皇長子不適罷了。」
「貴妃娘娘怎的說得如此輕巧？」若雲輕笑，「需知這敏癥若鬧得厲害了，也是——窒息乃至殞命的。五彩繩上究竟有什麼，還是請——醫——並驗過才好。」
顧鸞的目光凝在她面上，目不轉楮，俄而輕笑︰「這樣——的事，何輪得到你——個宮女拿主意？」
伴著她這句話，眾人的目光又都投向九五之尊。
于是便見半黑的天色下，楚稷面色陰沉，听聞貴妃所言，他眼底也沉下去︰「貴妃，朕寵你這麼久，要你——句實話，你做了什麼？」
這句話無疑激起了眾人的驚意，更能激起——些心魔的竊喜。
顧鸞垂眸，深拜︰「臣妾什麼都沒做。」
「好。」他點點頭，「王院判，驗吧。」
王之實躬身，——語不發地先瞧了瞧皇後摘下的那條五彩繩。覺得無恙，又驗了皇長子的。
每個人都緊盯著他的神情，離得近的皆清清楚楚地看到他驗皇長子那條五彩繩時皺了皺眉頭。接著，他又驗了皇帝的。
三條皆盡驗罷，王之實噎了噎，稟道︰「皇上……只有殿下這條五彩繩中添了東西。應是幾位中藥，磨成了極細的粉。因粉質——細，若要知具——是什麼，臣需拿回——醫院細查。」
不待他說完，皇後拍案而起︰「你這毒婦！」
繼而人影——晃，皇後——步流星地朝她殺來，顧鸞心弦——緊，——欲避讓，皇後——至面前，揚手悍然打下。
——這——下來得突然，眾人始料未及，顧鸞也呼吸滯住。
下——瞬，在她抬手欲擋的同時，皇後的手腕被——把攥住。
顧鸞——滯，驚魂不定地抬眸，皇後亦抬眸︰「皇上……」
這——喚顯有不安。顧鸞不動——色地掃了眼她的神色，她應是覺出了些許不對。
但——晚了。
「皇後。」皇帝松開她的手腕，「別急，查——原委再做發落也不遲。」
離得——近，顧鸞清晰地听到皇後倒吸了口涼氣。
皇後慌了——皇後——然是要慌的。
這場——戲，皇後賭的是皇帝對她的厭棄。心底邪魔作祟，在楚稷的步步鋪陳下，勾得皇後——信只要她遞把個由頭給楚稷，楚稷必定樂得順水推舟地廢了這——讓她厭倦的貴妃。
這于帝王而言並不難做。身居至高無上的地位，他完全——以用這般——欺欺人的法子讓——己舒服。
而眼下楚稷所為，卻證——她賭錯了。
楚稷略微側首︰「張俊，將皇後與貴妃身邊的宮人都押起來，交由宮——司——盤問。」
「皇上……」皇後匆忙回過神，定住心，據理——爭，「永昌是臣妾親生，臣妾如何——害他！唯有貴妃……」
「是啊，你——不——害他。」楚稷看著她，眼中的怒意被他很好的按下去，卻掩不住——份戲謔，「——宮中人心難測。借永昌的安危加害貴妃的事，從前也不是沒有過。」——
句話，輕而易舉地斬斷了皇後的爭辯。
暖黃的宮燈映照下，皇後的臉色發了白。楚稷沒再看她，伸手扶起顧鸞。
顧鸞抬眸，看到他眼底顯而易見的沉郁。
今日之前，他們都在等皇後入套，卻沒想到皇後——動永昌。
甚至到了今日，她編好了五彩繩，都仍覺得皇後只——沖著楚稷去，用楚稷的皮肉之苦換——場計成——
她偏生動了永昌。
當著眾人的面，顧鸞不好寬慰他，只得無——地捏了捏他的手。
楚稷吁氣︰「都坐。」
顧鸞無——地回去落座，皇後強定心神，也坐回去。
但這場宮宴終是因這波折毀了氣氛，眾人看著九五之尊的臉色也沒了宴飲的性質，不過多時就草草散了。
這晚，楚稷到底是不好去顧鸞宮里的，只遣了幾個御前宮人來照料她的起居，又讓張俊親——來帶了話︰「娘娘放心，雖說人都押了起來，但娘娘跟前的宮人，還有皇後娘娘那邊的景雲都不——有事的。」
「我知道。」顧鸞點頭，思慮再三，終還是多了句嘴，「皇後跟前那個若雲，看著心思不簡單。宮——司不妨在她身上多下下工夫，想必她知道不少事情。」
張俊躬身︰「娘娘放心，皇上心里有數，——急召了宜姑姑前來主理此案。」
顧鸞聞言，頓時哭笑不得。
張俊也說︰「宜姑姑必定又要罵罵咧咧了。」
「若換做是我，也要罵的。」顧鸞失笑。這便托張俊去御膳房帶了話，讓御膳房提前備好小龍蝦，——天做——道——三香的、再做——道麻辣的，給柳宜送去。
卻沒想到，翌日小龍蝦還沒做好，案子就先審出了眉目。
楚稷在辰時三刻著人傳顧鸞去清涼殿，顧鸞理了理發髻就乘步輦去了。步入清涼殿，猝不及防間被殿中血肉模糊的人嚇得打了個哆嗦。
柳宜坐在側旁，——指著那人道︰「這小蹄子倒有意思，初時——派忠臣孝子的模樣，把臣婦好——頓罵，結果不到——個時辰就招了。不過嘛……臣婦確是窩著火用了嚴刑，怕她翻供說是屈打成招，這才將人押了來，皇上——己再問——問吧。」
說及此處她——眼楮——抬看見顧鸞，忙起身︰「貴妃娘娘安。」
「宜姑姑。」顧鸞還了——禮，繞過去——瞧，仔細分辨——番，才認出殿里這位血肉模糊的——是若雲。
若雲虛弱——極，癱跪在地木然做不出反應。張俊上前拽住她的發髻，她才匆忙回神，連連搖頭︰「沒有……沒有屈打成招，奴婢說的都是真的！」
顧鸞面容清淡地乜著她︰「你想清楚。」
「是……奴婢想得清楚！」若雲驚懼不——，「是皇後娘娘……是皇後娘娘！皇後娘娘覺得皇上近來厭棄了貴妃，便想……便想設計讓皇上廢了貴妃，免得貴妃專寵……」
顧鸞又問︰「供狀——畫押了？」
「畫押了。」柳宜頷首，「只是……」她遲疑著看向皇帝，「茲事——，況且還要顧及皇長子的顏面。不知皇上……」
「朕知道該怎麼辦。」楚稷——喚，「張俊。」
張俊躬身︰「下奴——白。」
椒房殿。
皇後——在寢殿的茶榻上枯坐了——個徹夜。榻桌上的茶盞不知換了多少次，茶香沁出又散去，她卻始終顧不上喝上——口。
近前侍奉的宮人盡被押走了，她多少清楚局面不好，心底卻又存著僥幸，祈禱不——牽連到——己身上。
應該不——牽連到——己身上。此事只有若雲與景雲知道，她們——個都很忠心。尤其若雲，最是——諒她的心思。
突然之間，殿外騷動了——陣。
皇後怔怔回頭，視線透過窗紙看過去，朦朧間看到有人走——院門。再近——些，她依稀認出那是位身份不低的宦官。
不多時，這人入了寢殿來，是張俊。
張俊乃是皇上跟前的掌事，宮中頭——號的宦侍。宮中許多——事都需由他經手，數年下來，皇後與他也算熟悉——
眼下，皇後看著他，卻回不過神來。
她只怔怔的，沒有氣——說話，臉上亦無什麼神情。
張俊打量她——眼，躬身︰「娘娘，下奴過來，只為告訴娘娘————若雲招了。」
皇後脊背驟緊︰「招了什麼！」
「想來娘娘心里有數。」張俊垂眸，「案子是宜夫人親審的，冤不了她。供狀您若想看，下奴——兒——著人謄抄——份，給您送來。」
「不……」皇後禁不住地想要逃避，「本宮不看……」
張俊沉了沉︰「不看也罷。那娘娘就先耐心候著，晚些時候，皇上和貴妃娘娘應——道過來。」
「貴妃來做什麼！」
皇後的——音突然變得尖銳起來。
張俊抬眸，見皇後方才——片麻木的眼中不知何時漫開了血絲，直勾勾地盯著他，頗有些嚇人。
「貴妃來做什麼！」她又喊了——次。這次尖銳的——音變得沙啞，她仍直勾勾地瞪著張俊，眼中的血絲好似更濃重了些，顯得目眥欲裂。
接著，皇後——啞笑︰「還有皇上……皇上真當——己在主持公道麼！」
這話中多有些不敬，張俊垂眸︰「下奴只是來傳個話。」
皇後置若罔聞︰「他偏寵妃妾庶子，縱容貴妃干政，宮規禮法皆視如無物！本宮容不得貴妃又如何，本宮是皇後，本宮本就該約束皇上，讓他雨露均沾！貴妃這樣狐媚惑主的賤|人，不能灌——杯鴆酒要了她的命才是本宮失職！」
這話听得張俊心下暗驚。他從不知道，皇後竟——恨貴妃恨到了這個地步。
……貴妃也沒招惹過她啊。
張俊——顧——想著，再度道︰「下奴只是來傳個話。皇後娘娘有甚不忿，——兒不妨直接與皇上和貴妃娘娘說。」
言畢，他招了下手。
又幾名宦官入了殿，張俊緩了口氣︰「你們守在此處，侍奉好娘娘，千萬莫要讓娘娘有什麼閃失。」
「諾。」幾人恭謹應——
刻後，皇後所言便由張俊盡數稟至了清涼殿。楚稷听得皺眉，目光——轉，落在顧鸞面上︰「你看，還是我去吧。」
顧鸞卻搖頭︰「我先去。你若有話跟她說，遲些再說。」
楚稷坦然︰「我怕她出手傷人。」
「不——的，那麼多宮人呢。」顧鸞邊說邊站起身，——顧——往外走去，「你放心吧，我心里有數，——跟皇後娘娘把話說個——白。她這些心結因我而生，我總歸是躲不過的。」
邁出殿門，顧鸞望著上午——媚的陽光，長緩了——口氣。
她原本也想這些事合該讓楚稷去料理，因為這世道原不是女人能做主的世道，皇後將錯處盡數怪到她頭上本就奇怪。楚稷既是主事的那——個，這些麻煩就盡該讓他去應付。
但轉念想想，這些道理與皇後——抵是說不通的。若皇後能想通這些，從——開始怨的就不——是她，——直接去怨楚稷。
顧鸞于是乘著步輦，沉默無言地往椒房殿去。
她想了——路，思索該和皇後說些什麼，最後終是不得不承認，要與皇後將話說開、坦誠——對甚至握手言和，只怕終究只是她的——廂情願。
皇後的心結不是那麼容易解的。她能做的，——概也只有避免更多的麻煩。
步入椒房殿寢殿，顧鸞——眼看到皇後顯是剛發完火的樣子。
她坐在茶榻上，牙關緊咬，呼吸急促，胸口起伏不止。地上更散落著不少碎瓷片子，不知有多少上好的瓷器在她的怒火中被毀。
顧鸞心下——喟，腳下繞開瓷片走向她，皇後憤恨抬眸︰「怎的只有你來，皇上呢！」
顧鸞沒想到，昨日還——派端莊的皇後——在——夜之間變成這樣瘋魔的樣子。
她駐足，福了福身︰「皇後娘娘容稟，皇上原是想來的，是臣妾覺得他來約也無濟于事，有些話終究還需臣妾來說，才勸住了他。」
皇後怒極反笑︰「你——不必在本宮面前這樣炫耀聖恩！」
「臣妾沒有那個意思。」顧鸞邊說邊繼續上前，兀——在榻桌另——側坐下，「臣妾只是覺得，在娘娘眼里錯處都是臣妾的，即便皇上來了，也不過是與娘娘爭辯臣妾身上的是與非，白費口舌罷了。倒不如臣妾來這——趟，將惡人做到底，干脆利落地將事情了結。」
這話直說得皇後——愕，面露不安︰「你要做什麼……」
顧鸞抿笑︰「臣妾想息事寧人，請皇後娘娘日後安安分分地在行宮待著，莫再與臣妾為敵，也不要再做任何興風作浪的事了。」
「你……」皇後眼底——震，抬眸盯著她，滿目的不——置信，「你這話什麼意思，本宮是皇後，豈有留在行宮的道理！」
顧鸞淡然︰「皇上——有合適的說辭，保全娘娘的顏面。」
「本宮若不答應呢！」
「那。」顧鸞眼簾低下去，眼角依稀滲出——分凌意，「娘娘便想——想皇長子的安危吧。」
話音未落，皇後驚然起身。顧鸞余光輕掃，眼見她滯了——瞬，轉而瘋——般的朝她撲來。
還余——步時，候在顧鸞身邊的宦官上前——把將皇後擋住。
「你敢！」皇後歇斯底里地喊著，「顧氏！你敢動永昌，本宮做鬼都不——放過你！」
「臣妾從來都不想動永昌！」顧鸞壓過了她的——音。
皇後——滯。
「若臣妾想，娘娘以為臣妾日日在御前伴駕——沒有機——嗎！臣妾也從來不想動搖娘娘的地位，是娘娘步步——逼！」
顧鸞字字擲地有——，皇後——時怔住，好似在判斷她話中虛實。
轉而又問——輕笑，顧鸞的口吻重新柔和下去︰「如今，輪到臣妾做主了。」
她——壁說著，——壁月復誹——己這般抑揚頓挫的口吻听來實在不像好人——
在宮中活了幾——年，她總歸——白，有時想將事情辦成就是要做壞人，或者至少要看起來像個壞人、惡人。
是以她直視著皇後，——字——頓地告訴她︰「娘娘安心留在行宮修身養性，本宮擔保永昌無虞。皇上重視嫡子，亦不——怠慢他，只消他——己擔的起那承繼——統的眾人，儲君之位必定非嫡長子莫屬，非臣妾——個寵妃能夠動搖，朝臣們也不——答應——這——點，娘娘出身世家，勢必比臣妾更加清楚。」
皇後目光怔忪，——時未言，又是那副在判斷她話中虛實的樣子了。
「而若娘娘不能安心。」顧鸞下頜微抬，「臣妾為了——己的命，便顧不得娘娘與永昌的性命。人不為己天誅地滅，娘娘不要逼臣妾才好。」
這話說得口吻輕飄，又包含威脅。
皇後面上怒色再生，——時極重，——時又緩和些許，萬般矛盾在此刻盡數——現。顧鸞將這——切盡收眼底，終是听到——句憤恨的質問︰「本宮憑什麼信你！」
「因為娘娘除此之外，別無他法。」她笑了笑，「昨晚宮宴散後，皇上手上便也起了疹子，只是皇上按著不提罷了。倘若娘娘再生事端，皇上將這般傷及聖——的重罪公諸于世，娘娘說得清楚麼？」
「不——能！」皇後即刻否認。
她激動起來，想沖到顧鸞面前爭辯，但被——名宦官——攔著，只得嚷道︰「不——能！皇上……皇上怎麼——能起疹子！本宮沒動那只錦盒！」
「這臣妾就不清楚了。」顧鸞平靜地搖搖頭，這便站起了身，「個中利弊，臣妾都——同娘娘說——白，娘娘——己掂量輕重便是。」
「只是萬望娘娘想——白，若娘娘再做什麼糊涂事以致廢後，永昌這嫡長子的地位便也不那麼穩了。」
言及此處，她笑起來︰「到時才真是親者痛，仇者快。」
「你栽贓本宮！」皇後——罵著，「是你栽贓本宮！皇上那麼寵你，你怎能……」
「永昌還是娘娘的親兒子呢，娘娘不也動了？」顧鸞輕描淡寫地反問，皇後——音滯住。
她看著皇後的神情，——問——己這個壞人辦得——真到位——惜楚稷不在，否則他必要夸她——演戲。
——她如此想著，結果卻是剛走出寢殿就迎上了他苦笑的樣子︰「真——演。」
他——音放得極輕，她還是趕忙將他拉遠了，小——問他︰「怎麼還是來了？」
「不放心你。」他搖搖頭，「道理說——白就行了，何苦扮個惡人？」
顧鸞沉了沉︰「有些道理隨著時光推移終究——懂，但要避免眼皮子底下的節外生枝，恐嚇常比推心置月復更有用。」
他眸光微凝，目不轉楮地看著她，看了半晌，笑意漫開︰「這人精的樣子，是跟上輩子越來越像了。」
她眨眨眼︰「不好麼？」
「好啊。」他輕嘖，攬著她往外走，「不過依我看，皇後未必能——己想——白那些道理。」
「放心吧。」她神色輕松，「我安排好了。」