次日天明, 顧鸞在楚稷懷中醒來。
因他有早朝，她醒得比他早的時候並——太多，今日主要是因睡姿——妥, 把胳膊睡麻。
待得胳膊緩過來, 顧鸞也——睡意, 索性便——再睡, 輕手輕腳地下——床，去廂房看——看兩個孩子。
兩個孩子——睡得很香, 她忍——住心底的那股幼稚勁兒, 伸出手指在他們臉上又戳又捏, 他們也——醒——
多時, 燕歌進——門來, 小聲喚她︰「娘娘。」
「嗯？」顧鸞含——抬眸, 燕歌走近兩步︰「昨日娘娘和皇上在梅園的時候，那個顧才——……」
「《長門賦》。」顧鸞從搖籃邊站起身, 眼簾低下去, 「我知道。」
燕歌怔——怔︰「娘娘听見——？」
「嗯。」顧鸞頷首。
幾是從第一句詞飄來的時候她——听見。
「我猜是良王去準備那些東西時陣仗大——些, 讓她知道——, 便早早候在——那兒。」她循循說著，俄而注意到燕歌的神情，「怎麼——？」
「那個顧才——, ——先——多提。」燕歌咬——咬唇, 「倒是馮昭儀……在我們離開葳蕤宮時沖出來, 塞給張公公一封……一封血書，求張公公呈給皇上。」
她邊說邊將手探入衣袖，模出一方——帛，奉與顧鸞︰「張公公說他拿——準主意, 讓奴婢先給娘娘過目。奴婢瞧著，他是想賣娘娘一個——情。」
顧鸞眸光微凜，視線劃過她手中的——帛。屋中光線昏暗，折疊整齊的——帛上透著的血跡又淡又斑駁，多少有些。
顧鸞淡——︰「他自是想賣我——情。」
若——然，這東西直接呈給楚稷——是。拿給她看，便是給她個機會——讓楚稷知道這些。
她又說︰「可我——要這——情。」
燕歌一怔︰「那……」
「可若由我把這東西給皇上，——等同于背後捅——張俊一刀。你拿去還他吧，告訴他我——踫過，讓他呈給皇上——好。」她道。
燕歌秀眉蹙得更緊——兩分︰「娘娘究竟怎麼想？」
「我能怎麼想？」顧鸞一哂，「我——願多背——命，但更——願留著馮昭儀讓自己吃虧。留後患的例有倪氏一個——夠——，——必再有第二個，善心發給誰也——能發給想要自己命的。」
「那……」燕歌手里捏——捏那封血書，「——如——把這血書扣下——然萬一皇上一時心軟，可——說——準要出什麼事。」
「你說的——錯。」顧鸞頷首，沉——沉，「但我更願意相信皇上。」
「我信他是個仁慈之——，更信他在我與旁——之間，會更願意將這份仁慈給我。馮昭儀想要我的命，他清楚，——會給我留這等麻煩。」
燕歌听得怔——怔，遲疑著打量她︰「這種事……娘娘真要賭皇上的心思？」
「我想我該多信他一些。」顧鸞輕喟，坐到旁邊的椅子上。沉吟——一會兒，唇角劃過一縷薄薄的——，「他總是比我想得更好的。」
她一直喜歡他，從前卻——有多麼信他。她將她對他的感情視——一場飛蛾撲火般體驗，從一開始她——做好——他會變心的準備。
這樣的清醒能讓她免于吃虧，卻也讓她——安。但經——昨日，她的心似乎放下——，她想她該多信他一些。
他是真的將她放在——心里的，否則他貴——天子想討好一個——再簡單——過，大可——必交待良王去安排這些奇思妙想的事情，更——必自己一連忙碌數日去學做湯包。
她身在宮中，什麼山珍海味吃——著，哪里——真缺那一口湯包——呢？
只是她說喜歡，他——在意罷。
顧鸞想得明——這些，也願意珍視這些。
余光中忽而一亮，顧鸞抬眸，看到寢殿的燈亮。
「走吧。」她起身往外走去，出——廂房回到殿中。楚稷果是起——，看她進來，一——︰「起這麼早？」
「也——早多久。」她邊說邊走到床邊，坐到他身邊，抱住他的胳膊，「我是——是可——回紫宸殿——？」
楚稷懵——一下，——應︰「趕緊來。」
這些天他很想她。
若——是想著學做湯包的事——能被她察覺，他早——要繃——住。
是——自這日開始，佳妃——又恢復——「御前掌事女官」一職，回到紫宸殿當差去。
後宮原——能看著熱鬧的眾——敗興而歸。又過兩日出——正月，顧才——與馮昭儀終是——能逃過一死，區別只在于顧才——是廢——位份死的，死後也只——庶——的身份拖出去草葬；馮昭儀惹的事少些，楚稷便留——她的位份，讓她得——葬入妃陵，對外只說是病故，保全——娘——的顏。
如此再幾個月過去，永昕與永昀滿——兩周歲。
說來也怪，兩個孩子明明是孿生兄弟，顧鸞——他們會一輩子長得一模一樣。可隨著時日漸長，她慢慢發——兄弟兩個好像越長越——想。
最初的時候臉——長開，只能勉強看出眉眼略有——同。如今到——兩歲，已到——一眼——能看出差別的程度。她和楚稷一起盯著他們看——半天，有——個大概的結論︰永昕長得更像楚稷一些，眉目清俊，隱含凌厲；永昀長得更像她一點兒，眉眼間比永昕多幾許溫柔，長大或許會有幾分文弱——質。
生辰當日，宮中——兩個孩子大賀一場。各樣賞賜、賀禮堆滿——純熙宮正殿，慶賀從早上一直持續到天黑。
這回的宴席兩個孩子——留在——含元殿那邊與眾臣同賀，待得賓客散去，顧鸞從棲鳳宮告退尋到紫宸殿。走進內殿見父子——在，想——想——往寢殿走。繞過寢殿的影壁一瞧，便見楚稷正把累得說睡——睡的倆孩子在床上擺放整齊，旁邊還站著個強撐著——睡的永昌。
「快睡。」楚稷把永昌也抱上床，拍拍他的額頭。
永昌扯著哈欠望見門口︰「佳妃娘娘——」
楚稷轉身，二——相視一望，顧鸞摒著——︰「看來今晚紫宸殿——夠睡——？」
楚稷輕嘖︰「只好去純熙宮。」
顧鸞含著——，上前拉著他的手往外走，二——便又一起回——純熙宮。沐浴——寢，忙——整日的顧鸞睡得也快，楚稷卻翻來覆去地睡——著——————下是四月，他掐指一算，又一場水患應是快。
他清清楚楚地記得，元章八年的春天風調雨順，舉國欣欣——榮。但入——八月，台風裹挾暴雨突然而至，朝堂民間具被殺——個猝——及防。
災情嚴重之處，村莊盡毀，牲畜俱亡。一時間餓殍遍地，死傷愈幾十萬。
而後，災民流——四——八方，疫病隨之而來。這場大災令江浙緩——數年才恢復往日的繁榮，而亡故的百姓卻再也回——來。
記起上一世的事後，楚稷習慣于在每年年初時回憶一遍這一年將發生的事情，想起這一幢，他已前後數次——得安寢。
主要是——知該怎麼辦。
要提前調糧——備來日所用還可找尋理由，巧立名目。但想救——，想提前將受災嚴重之處的百姓調走，絕非易事。
楚稷想得苦惱，煩躁地翻個身，胡亂把身邊熟睡的——抱住。
顧鸞覺得——適，皺起眉，在睡夢中推他。他也——松，——這麼抱著她，接著琢磨。
于是顧鸞覺得這一夜睡得好累，身子被箍得僵硬，晨省時覺得每根筋骨——對勁。
鎖著眉睜開眼，她正想揉下眼楮，——听跟前的——說︰「跟朕去趟江南。」
「啊？」顧鸞愣住。
天子巡幸江南並——罕見，只是怎的這樣突然？昨日——還——曾听他提起，一覺醒來——突然說要去？
楚稷又道︰「突然想再去看看。」
果然很突然。
她撐起身︰「什麼時候？」
他邊起身由宮——們服侍著穿衣邊道︰「朕讓他們盡快準備，爭取端午後動身。」——
下已經四月廿七。
天子出行從來——是小事，要準備的事情很多，七八天的工夫顯得異常短暫。
是——自這日起，六尚局、內官監乃至朝中六部——忙得腳——沾地，連帶著顧鸞這個御前掌事也分外疲累。
緊趕慢趕，御駕終是在五月初七離——京，讓顧鸞——想到的是途中竟也很趕。走陸路的時候，他一度無心乘馬車，囑咐隨行眾——必著急，自己帶著她、帶著幾位重臣與親近的宮——一路策馬而行。
顧鸞到這時才真正意識到，柿子真是匹好馬啊！
她的騎術並——如何高明，可柿子既懂事又能跑，愣是——讓她掉過隊。
如此一路急趕，陸路花費的時間縮減——一半。待得換——水路，顧鸞跟他在船上漂——足有三日才听說余下的眾——也——陸續換水路。
她幾度問他——何這樣著急，他只說路程漫長讓——煩悶。這個理由倒也說得過去，路上的確既無聊又難受，尤其是走陸路的時候，一連數日悶在馬車里吃——好睡——香，——能被耗得消瘦一大圈。
五月末，一路急趕的眾——終于停——下來。
御駕這回——去蘇州，也——去杭州，而是到——蘇州東——數里之隔的海門縣。
海門一地的官員從未見過聖顏，此番听聞聖駕要來，早已提心吊膽——數日。顧鸞隨著楚稷走下御船，——見碼頭上兩列官員——死死低著頭。
楚稷並未同上次南巡時一樣隨口與他們搭話，而是徑直上——馬車，直奔行館而去。
到——行館，宮——們忙著收拾，楚稷拉著顧鸞回到屋中歇——下來。路上顛簸——數日，疲累也積攢——數日，顧鸞在床上躺——會兒——知——覺地睡——過去，再醒來時已是傍晚，楚稷——在。
她喚來燕歌，問她︰「皇上呢？」
燕歌答︰「皇上說想出去跑跑馬，已出去半晌。」
顧鸞點點頭，——多想。然而往後幾日，楚稷幾乎日日——出去跑馬，一跑——是一整日，每天回來——風塵僕僕。
顧鸞——想到此番南巡竟是這個樣子，心下多少有些奇怪，細想卻也說——出什麼。畢竟只是跑跑馬，好像也——什麼可說的。
如此一連七八日過去，顧鸞在某個午後正自愜意地品茶讀書，燕歌忽而急匆匆地趕——來︰「娘娘！」她——還——進屋——先喊——聲，顧鸞正抬頭看，燕歌跑進屋來，「娘娘。」
燕歌駐足福身，臉上多有——安，顧鸞放下書︰「怎麼——？」
「皇上……張公公說皇上和幾位大——起——爭執，請娘娘快去看看。」
顧鸞一怔︰「緣何爭執？」
「張公公——說。」燕歌邊答邊扶她起身，顧鸞坐到妝台前理——理妝容——出——臥房。
此行所用的行館乃是當地富戶獻出來的宅子，規制自——比皇——行宮，格局只是尋常大戶——最長見的前宅後院。
楚稷與官員們議事的地方在前院的書房，顧鸞一路尋過去，果然一進院門——覺院中氛圍肅殺，四下林立的宮——們——死死摒著息、低著頭，見她到來才稍稍松——口。
顧鸞未在院中多——停留，徑自推開——書房的門。門聲吱呀一響，屋中幾——看過來，幾名地方上的官員並——認識她，但兩名朝中隨出來的重臣起——身，朝她一揖︰「佳妃娘娘。」
話音未落，顧鸞——看到他們臉上更陰——一層。想想宮中從未停歇過的議論，她趕在他們指責她身——後宮——該干政之前先行開——口︰「諸位大——位高權重，當公私分明——在這個地方，我是皇上的御前掌事女官，——是後宮的佳妃娘娘。」
二——皆一怔，顧鸞——等他們反應，提步進屋，立在——楚稷身側。
她知道張俊請她過來多有拖她「勸架」的意思，可這個場合她卻——好貿然開口，需得先听一听究竟出——什麼事才好。
一來二去，顧鸞很快听懂——，楚稷竟是想佔下周遭幾處村鎮，有些用來籌建行宮，有些拿來練兵。所涉之處的百姓皆需遷走，足有好幾萬。
這般舉動多有些昏君意味，在座幾位官員雖按捺著——敢發火卻也早已——色——善，變著法子來來回回地勸他。
有——說何必非用那幾處村鎮？這一帶水土風貌——差——多，無——居住之處有的是，可由戶部來細細挑選，擇一風水寶地來用。
楚稷說︰「可朕——看上這幾處地方。」
又有——說，如此讓百姓們背井離鄉，必要花——少銀錢加——安置。若挑無——之處，將這筆錢省下來多好？
楚稷還是說︰「可朕——看上這幾處地方。」
幾位朝臣臉——綠。
如此又一直僵持——下——一個時辰，君臣間並未能有結果，幾——見天色已晚，只得先告——退。
楚稷擺出一副風輕雲淡的模樣淡看著他們退出去，等到房門關上，抬——下眼皮︰「坐。」
顧鸞左右看看，直接坐到——他膝頭。
楚稷——一聲︰「——用哄我。」
「我——哄你。」她摟住他的脖子，「我——是站累。」
說罷她——真只在他懷中倚著，一個字也——再說。
這般靜——半晌，楚稷倒有些忍——住——︰「你——問問我——何突然這樣？」
「你若想說，——自己告訴我；若——想，我問——你還要編謊話騙我，倒犯——上。」她說。
他一哂︰「——怕我突然變昏君啊？」
「能說出這句話，——知道你——會。」她舒——口。
況且也——有——真的會「突然變昏君」。
方才她邊听邊回憶，首先便是想上一世時認識的那個他有——有在江南建過行宮。答案是應該——有，因——她從未听他提起過，宮中賬目也未曾見過相應的開支，更——曾往江南調遣過宮。
接著她又回思上一世的這一年發生過什麼。
可這一點她——想——出什麼——，因——上一世的此時她還在尚宮局，雖然也已升過職，但關于他的事情她仍接觸——到。又因年代久遠，她對那段日子听到的傳言也——有太多印象。
但即便拋開上一世——提，她也願意相信眼前的這個——會胡——非。他若做錯什麼看似有違常理之事，必定別有原因。
楚稷——起來，吻在她側頰上︰「這麼信我嗎？」
顧鸞低一低眼︰「——信你還能信誰呢？」
楚稷略——沉吟︰「我挑能告訴你的說給你听。」
顧鸞淺怔，點——點頭。他便讓宮——們——退——出去，而後第一句話——告訴她︰「我把你爹調來——，過幾日到。」
顧鸞一愕︰「干什麼？」
「有些事要挑——去辦。朕想來想去，你爹最合適。等他到——，朕會下道密旨給他。」說著他語中一頓，「方才議的那些，我確是別有打算，只是——好跟朝臣們直說。這些事大抵還要再爭幾日，我若是挨——罵——」
他眼眸微眯，可憐兮兮地提要求︰「你要哄我。」
顧鸞撲哧——，復又正色︰「臣妾遵旨。」
他滿意地舒——口——，遂拍拍她︰「走，我讓——挑——些有趣的東西給孩子們送回宮，咱們一起去看看，然後去用膳。」
「好。」顧鸞一應，便從他身上起——身。二——一道回——後院，瞧——瞧給孩子們挑的東西，而後便讓——傳——膳。
顧巍在四日後急趕而至，楚稷在行館見——他，顧鸞也跟他一起喝——盞茶，接著他領——密旨，——匆匆趕走。
也恰是在這一日，朝臣們終于拗——過天子的任性，在修建行宮等事上松——口，楚稷即刻——派——出去，勒令幾處村鎮的百姓盡數遷走。
顧巍在半夜里趕到附近的村子，村中正民怨載道。皇帝下——嚴旨命他們五日內收拾好東西搬離，許多東西——得——扔——，養活——知多少——的數頃良田更——得——盡數丟下。有些在此地活——一輩子的——舍——得走，伏在田邊嚎啕大哭，此情此景唯在昏君當政時才能見到。
然而顧巍卻顧——得這些，他穿過村莊，疾馳至村邊的河道仔細查驗，想到皇帝所言，仍在一陣陣地出冷汗。
皇帝跟他說︰「朕——修行宮也——練兵，但要你去修整堤壩、再開幾條河道。時間緊迫，此事怕是難——辦完，你盡力而——便是，力求下雨時能少些洪澇。」
他听得雲里霧里，——懂皇帝緣何這般突發奇想，皇帝便又跟他說︰「台風要來。」
台風。
顧巍活——半輩子尚未見過台風，卻從書里讀過。每每台風襲來，必定村莊良田盡毀、死傷無數，而後更會有瘟疫、饑荒，鬧得民——聊生。
可眼下，江浙一帶風和日麗。
他——知皇帝——何這樣說，皇帝卻也——有給他發問的機會，直截——當地告訴他︰「你——要問朕從何而知。」接著又道，「個中緣故，朕——能說，便連阿鸞也——知道。交給你去辦，一是信得過你，二是……」言及此處，皇帝——太自在地咳——一聲，「阿鸞許久——晉位份——……」
「……」顧巍嘴角搐——下。
皇帝頷首︰「有勞。」
罷。
救——要緊，便是——阿鸞也得辦好這差事。
顧巍立在河邊查勘著，心情復雜——
下是五月末，皇帝要他在七月末離開此地，避到蘇州去。
時間很是緊迫。
是夜，顧鸞睡——著，趴在床上支著腦袋望著楚稷發呆。
兩個——相伴多時，他——跟她說的事情已然很少，突然出——這麼一件，直讓她越想越好奇。
更何況外——已民怨載道，而他仍一意孤行。除——將她父親派——出去之外，還從各處調集——糧草，說要暫存在蘇杭兩地的糧倉里，供修建行宮時用。
他在想什麼呢？
她滿腦子的——解。
宮中，皇後听說——皇帝所——，直一陣心驚。心驚之下她最先想到的自是佳妃，繼而想起——皇帝那日與她的「促膝長談」，踟躕幾番，還是趕到——頤寧宮去。
「太後娘娘知道，臣妾素來無心聖寵，也——想跟佳妃爭。可這回……」她立在太後跟前，咬——咬唇，「佳妃未免太過——些。」
太後目——轉楮地審視著她，過——好半晌才緩緩開口︰「哀——倒——听明——，此事跟佳妃有什麼相干？」
皇後啞——啞︰「皇上——喜奢靡，從未做過這般大興土木的事，偏生這回佳妃隨著他出去他——動——念頭……雖說也未必是佳妃出的主意，可佳妃既然伴在君側，總該規勸才是，怎的——由著皇上的性子來呢？」
太後淡然︰「當皇帝的拿定——主意的事，寵妃能干涉得——多少？皇後，皇帝從前跟你說過什麼，哀——大抵知道一些，哀——管他那些承諾也——管他那些道理，只——過來——的身份再叮囑你兩句。」
皇後趕忙下拜︰「臣妾謹听太後教誨。」
「第一句——這——活著，若能真豁達自然好，可若是假豁達——還——如真小——，只會讓自己活得難受。」太後說著淡然執盞，抿——口茶。
「另一句——佳妃是女——，你也是，女——之間總該有些同病相憐的心思才好。皇帝再寵她，你也——該將錯處盡數怪到她頭上，既讓她——好過，也逼瘋——自己。」
皇後怔然，腦中一陣恍惚。
她鬼——神差地想起皇帝跟她說過的一句話︰帝王專寵，——來——是寵妃的錯。
那時她——明——他如何能這樣說——難——成——護住佳妃，他寧可自己背負罵名麼？——
想到，——下連太後這樣講。
「皇帝再寵她，你也——該將錯處盡數怪到她頭上」。
——這話什麼意思？
今上可是太後的親兒子，怎的太後這話中明里暗里竟是再說若皇帝專寵，錯在皇帝而——在佳妃？
「太後娘娘……佳妃——那麼好？」皇後噎——噎，終是——忍住，滿目困惑地將這句話問——出來。
太後眉頭倏皺，凝睇她須臾，緩出一聲嘆息︰「罷——，江南所出之事咱們听到的——只是傳言，你先——要管。待得御駕回鑾，哀——會問問皇帝。」