這回她——算直接去問問他。
是以這晚她喝了安神藥, 讓自己如常入睡。翌日清晨，估模著他該已下朝了，她便帶著燕歌出了門, 去紫宸殿找他。
到了紫宸殿門口, 兩名宦官卻上了前, 低眉順眼地拱手——︰「佳妃娘娘, 皇上正忙著，不得空見您。」
她——︰「那本宮等一等。」
可二人又道︰「今日怕是都不得空。」
顧鸞皺皺眉——, 沒再多——什麼, 徑自回了純熙宮。
次日再來, 又是如此。
她在宮中那麼多年, 如此兩回她便多——覺出楚稷是有意不見她了。燕歌那日——言就顯得真了些, 卻——變得好笑。
其實縱使是真, 他——大可不必這樣躲的。
第三日，棲鳳宮傳來消息——皇後病愈, 眾妃可按規矩去晨省。又翻過一夜, 眾人就在清晨齊聚到了棲鳳宮。
屈指數算, 她們已有近一——月沒晨省過了。眼下再行相見, 人人心緒都很復雜。有些人念著再過——日出了正月就要被賜死的顧氏和馮氏，有些人則想著皇上這些日子都沒踏足後宮的事，禁不住地——量顧鸞的神情, 想從她臉上看出點什麼來——
謂江山易改本性難移, 眾人坐了不多時, 還是何婕妤忍不住開了口︰「臣妾——聞皇上近些日子都沒往後宮來……——來新鮮，這情形可有三年沒見過了。」
她言及「三年」，眾人不必細想就知道，三年前那便是顧鸞得封前的事情了。那時候, 皇帝確有很長一段時日不曾進過後宮，後來顧鸞得了封，他就專往她的純熙宮去。
何婕妤話音一落，顧鸞清晰地感覺數道目光都——自己投來。
皇後 了眼她們︰「皇上政務繁忙，一時顧不上咱們是難免的，咱們誰——別去生事。」——著，視線轉——顧鸞，「佳妃，你對紫宸殿的事務熟悉，得空時不妨多去瞧瞧，——陪皇上——話，免得他忙過了——，再累出病來。」
任誰都能——得出這話里的示好。
顧鸞便未提楚稷那日跟她——的話，更不會提燕歌告訴她的事情，只和和氣氣地頷首︰「諾，臣妾知道了。」
卻——何婕妤又道︰「算起來……佳妃娘娘的生辰——近了吧？」
顧鸞 她一眼，她仿佛未有察覺，自顧自又——︰「往年……往年都是皇上給佳妃娘娘慶賀，如今皇上這般忙著，怕是顧不上，不妨咱們姐妹聚一聚？」
這話——得殿里許多人都想笑——誰會願意跟她聚似的。
顧鸞抿唇莞爾︰「——不是什麼逢十的緊要生辰，本宮倒懶得過了。原想著那天帶著兩——孩子隨便賀一賀便是，但若婕妤有興致，——可一道來坐坐。」
何婕妤就是再沒眼力見——得出她這話里的疏離，面上的笑容僵了僵︰「那臣妾就不去——擾了……」
又過約莫一刻，眾人從棲鳳宮中告了退。顧鸞乘步輦回到純熙宮，進殿落座，就——燕歌上前道︰「奴婢……去御前——了——句。御前的人——……皇上近來日日晚上都出門，總是後半夜才回來。但每每都只有張公公跟著，旁人都不知皇上去了何處。」
顧鸞羽睫微顫，抿著茶，「哦」了一聲。
燕歌低著——，神色黯淡︰「奴婢左思右想——想不明白……皇上這是圖什麼？那位姑娘生得算是俊俏，卻——沒有多美。何至于讓皇上這樣魂牽夢繞，竟日日都要去見……」
「——未必就是你想的那樣。」顧鸞搖搖——，「但不——是不是，日後不必再——給我——了，順其自然吧。他原——不能一輩子都守著我一——人，我能看得開。」
燕歌——著這話，心中一陣酸楚︰「娘娘……」
「不——了。」顧鸞餃笑，「你去看看永昕永昀醒了沒，醒了就帶過來，我陪他們玩一會兒。」
「諾。」燕歌福——，從寢殿中退出去。顧鸞怔怔地坐在那兒，半晌——不出一句話。
這種事再怎麼——早有準備，真到眼前——還是讓人難過的，——接受就接受根本不可能。
但她能看得開，——必須看開。
搖了搖——，在永昕永昀進殿的時候，顧鸞綻開了一張笑臉︰「過來，母妃抱。」
兩——孩子手拉著手，屁顛屁顛地往她面前跑。顧鸞將他們擁住，各親一下︰「過兩天母妃要過生辰了！」
「生辰？」兄弟兩——覺得這——詞好似有點耳熟，又想不起是什麼意思，大眼瞪小眼地互相看。
「哈哈哈哈不懂就算了。」顧鸞模模他們的額——，「——，母妃帶你們找柿子玩去。」
「好！」兄弟兩——歡天喜地。
柿子最好玩了，只是母妃不在的話，柿子總是很沒耐心，不肯跟他們兩——好好玩。
還是母妃面子大！
如此一晃又兩日過去。
顧鸞發——她著實很會給自己找樂子，憑著一顆不願讓自己難過的心，她把每一日都安排得滿滿當當。
但到了元月廿八，——就是生辰這天，她還是會有克制不住的期待冒出來，盼著他至——今晚能到純熙宮來看看。
——哪怕只是來用——膳呢？即便他有了新歡，——不能一下子將她忘得這麼徹底呀。
顧鸞一邊想，一邊鑽進了小廚房給自己搓壽面。
壽面委實難做，她小時候吃過一根面裝滿一整碗的那種，吃的時候不覺得有什麼，自己動手做才知竟這樣容易斷。
她自晌午開始做，做壞了不知多——回才——功，不知不覺一直做到了傍晚，可算做——了一根像樣的，順利下了鍋。
紫宸殿後的御膳房里，宮人們屏息候在院中，提心吊膽地等著，終于看到皇上從廚房里——了出來。
他一——玄色常服，一如既往的豐神俊朗，手里拎著只食盒，氣定神閑地往外。
一眾宮人無聲地恭送，待得起——，又都不自覺地往外張望。
「看什麼看！」掌事王敬低喝，「管好你們的眼楮和嘴巴，別亂看，更不許到外——亂。」
「諾。」宮人們瑟縮著應聲，接著便各自鑽進屋子里忙去了。
夜色深沉，宮道安寂，張俊提著宮燈跟在楚稷——側，想想這些天的事，心里直替他緊張，忍不住地瞎琢磨︰「萬一佳妃娘娘已用過膳了呢？」
「不可能。」楚稷自信，「她從不這麼早用晚膳。」
果不其然，在他——進純熙宮正殿的時候，顧鸞不在。燕歌面帶驚喜地上前問安，稟話——︰「娘娘在小廚房……——想自己做——壽面。」
「哦。」楚稷點點——，自顧自在茶榻邊坐了下來。燕歌又道︰「奴婢去請娘娘過來……」
「不必擾她。」他含笑，「朕等一等。」
燕歌看著他這副心情大好的樣子，心情復雜。
男人啊，總能這樣將感情處——得「很好」。萬花叢中過，或還覺得自己對每——人都是真心的。
燕歌退開了兩步，束手立在一旁，沒再多事。
不多時，顧鸞回到了寢殿來。她——後跟了——宮——幫她端著面，冷不丁地看見楚稷，她微滯，駐足福——，眼簾低垂︰「今日不忙？」
他道︰「你生辰啊。」
哦，你還記得。
她心里到底還是有點別扭的，敷衍地笑笑，就回——自己接過了那碗面，放到桌上，拿起筷子要吃。
楚稷起——，拎起榻桌上的食盒——到桌邊，適合一放，將她跟前的面碗端開了︰「等會兒再吃面。」
顧鸞皺眉︰「會坨的。」
他似沒——見，——開適合，端出一只瓷碟擱在她面前︰「先嘗嘗這。」
顧鸞眼底一顫。
碟子里是八——小包子，皮很薄，應是灌湯包。
俯——搬了下繡墩，楚稷在她——邊坐下，以手支頤，啟唇催促︰「快嘗嘗。」
她不解其意，萬般心事暫且按下不表，依言夾起一——，咬破點皮吸了口湯，神色驀地鎮住。
仔細品了品，她抬眸︰「出宮去那家店買的？」
楚稷眯眼笑︰「買回來早就涼了。」
她微滯︰「那怎麼弄的？」
「嘿。」他笑意直浸眼底，很有炫耀之意，「我做的。」
她以為他在開玩笑，擰著眉看他，他——直氣壯地回看。
二人對視兩息，倒是張俊在旁邊繃不住了，笑了聲，揖道︰「娘娘不知，皇上可一連出去偷師了十——天呢！因著皇上對廚藝這塊……實在知之甚——，每日都要花上三兩——時辰，才可算能將這東西做下來。」
一瞬之間，仿有電光火石在顧鸞腦海中一擊，她不自禁地看——燕歌，燕歌亦一臉驚異。
張俊還在旁邊繪聲繪色地繼續——著︰「皇上還將這事瞞得滴水不漏，每次出去都只讓下奴一——人跟著，想在生辰這天給娘娘一——驚喜。下奴琢磨著讓宮中御廚學會做來——一樣，皇上還不肯！」
「……」顧鸞心里五味雜陳。
「瞞得滴水不漏」，嗯……
她神情復雜地將眼前這——包子一口吃了。
楚稷笑吟吟地看著她︰「好吃嗎？我是不是學得還可以？」
「嗯！」她用力點。
再夾起下一——，她就忍不住笑了。
他——量她︰「笑什麼？」
「高興啊。」她吸了口湯，——日來的心緒起伏煙消雲散，她睨他一眼，「教我做，好不好？」
「不教你。」他挑眉，「你會的東西那麼多，就這一樣，讓我日後做給你吃。」
她又笑了聲，再吃掉這一——，又問︰「那天那位姑娘不是——是秘方？怎麼肯教給你的？」
楚稷坦誠︰「我跟她擔保我只給自家夫人做……另外還花了點錢。」
顧鸞︰「花了多——錢？」
「別問。」他冷聲。
顧鸞擰眉，盯著他看，他伸手捂住她的眼楮︰「快吃，吃完我們出去——，我都十——天沒見到你了。」
「……我去傳膳給你。」她後知後覺地反應過來，撥開他的手，示意燕歌快去。
燕歌怎麼——沒想到，這「夜夜出宮相會」的一出到了皇上這里都還能是誤會，去傳膳時邊想邊笑，替顧鸞高興。
用完晚膳，二人便離了純熙宮，一起到太液池邊玩去了。燕歌神清氣爽，帶著宮人們遙遙跟著。張俊領著一干御前宮人——與她同行，雖不知她在高興——什麼勁，卻——不妨跟著一樂。見兩——掌事的心情都好，後——的一干宮人自——輕松不——，一派喜氣便縈繞開來。
行至太液池時，天色已然全黑，但楚稷早便想著要帶顧鸞過來，池邊四處都燃了燈，水榭中更是亮如白晝。顧鸞跟著楚稷步入水榭，登上二樓，就見別有玄機。
水榭西牆最顯眼的地方掛了一封信，她看看他，上前摘下來開啟信封，上——就六——字︰「亭前柳葉繁茂。」
「這什麼？」顧鸞將手中的紙頁翻來覆去的看，確實只這六字。
楚稷嘖聲︰「線索，找到最後有生辰禮。」
顧鸞倒吸冷氣，如臨大敵︰「難嗎？」
「不知道。」楚稷搖——，「良王最近尤愛玩這些，就交給了他弄。」
想起良王從前的那些鬼——意，顧鸞更緊張了︰「你沒問問最終答案？」
楚稷聳肩︰「問有什麼意思，我陪你一起找啊。」
顧鸞有了興致。
盯著那四——字又想了想，她皺眉︰「才剛開春，哪有柳葉繁茂？」
「這我知道。」楚稷一哂，「是母後前陣子閑來無事新作的畫——吧，去頤寧宮。」——
罷他拉著她的手就往外去，顧鸞心里一虛︰「不好吧……」
他只笑︰「母後知你今日生辰。」
過不多時，就到了頤寧宮。顧鸞與楚稷一道進殿，抬眸就看見太後一副似笑非笑的神情。
「來看畫啊？」太後問。
顧鸞雙頰一下子紅了，低——盯著地，悶悶地「嗯」了聲。
太後又笑︰「多大的人了，還弄這種小孩子過家家的戲法。畫在東側殿，去吧。」
二人神情肅穆的告退，太後自顧自又樂了半天，招呼——邊的嬤嬤︰「你去一趟，把哀家備的賀禮直接送到純熙宮去，別攪擾他們。跟那邊的宮人——，讓佳妃不必專門過來謝恩了。」
「諾。」嬤嬤領命而去。
側殿里，兩——人對著從畫後——翻出來的信封皺了眉。
一起盯著看了半天，楚稷承認︰「這臭小子確實會玩。」
信封中裝著道數術題，——各不相同的圖形相互交疊著，又以紅色涂出了其中一塊，要求出這一塊的大小才知下一步。
顧鸞看著這題眼前發黑，楚稷將紙頁從她指間抽——，邊看邊踱——書案︰「等我算算。」
顧鸞于是便坐在旁邊看著他寫寫畫畫好半晌，終于得出——數︰二十六。
「呵。」楚稷看到這——數就笑，「還想這——呢。」
「怎麼了？」顧鸞好奇。
楚稷苦笑︰「過年時莫格使節入京，進貢了二十六匹馬，良王看著眼熱，跟我要了好——次。」
顧鸞撲哧一聲︰「要不給他兩匹？」
「給。」他無奈搖——，「明天就讓人給他送去。」
她又問︰「那下一條線索在哪兒？馴獸司麼？」
「嗯。」楚稷自桌邊起——，帶著她往下一處找。
天色已很晚了，馴獸司又佔地頗廣，好在良王「貼心」，直接把下一道線索放在了馴獸司前廳的八仙桌上。
一把算盤，一封信。楚稷一看怕是還要做題，就先一步將信拆了開來。
定楮一看，信紙上堪堪就是良王那雞爪撓般的字跡︰
「一匹——馬一天需草料三十斤，幼馬需草料十二斤，每斤草料九文錢。馴獸司——有——馬八十二匹，幼馬四十三匹。」
「一只鸚鵡一天需鳥食半兩，每斤鳥食三錢銀子，馴獸司——有鸚鵡一百二十七只。」
「……」
楚稷看了三行，臉就綠了。
這四五紙上足足寫了二十余——物種，——食飼料的種類、價格各不相同，良王洋洋灑灑地寫了——盡，最後問一——月共需多——兩銀子。
楚稷心生暴躁，一時在想要不那兩匹馬還是不給他了，但顧鸞在旁邊搓了搓手︰「這——我來。」
她邊——邊將紙頁拿——，坐到八仙桌邊端過算盤， 里啪啦——得飛快。
這是她上輩子練出來的本事。上輩子她從小宮——熬到尚宮——官再一直到御前當掌事，不知看過多——賬冊，——算盤的本事早就刻進了骨子里。
楚稷站在旁邊眼看她——算盤——得手指都——了虛影，直吸涼氣︰「厲害啊。」
顧鸞笑一聲，——不抬——︰「可惜就一把算盤，若有兩把一起——能快些……你得等等我了。」
她一邊——著，一邊已將第一頁紙翻了過去。楚稷原想坐下等，見狀收回了邁——椅子的腳，安然在旁邊站著等她。
過了最多小半刻，顧鸞就敲出了——數︰「一千六百六十六兩。」
看得出，良王是專門湊了——吉利數。
「但這什麼意思？」她一時不明就里，抬——就看到楚稷臉綠了。
顧鸞啞了啞︰「怎麼了？」
「梅園。」他鐵青著臉轉——邊往外。顧鸞匆忙跟上，看出別有隱情，愈發好奇地追著他問︰「怎麼啦？為什麼這——數就是梅園？」
他繃著張臉，顯然不想提。她越看越好奇，不屈不撓地追問下去，他終于腳下一頓，瞪著她︰「不許告訴別人。」
「嗯！」顧鸞捂住嘴巴，「謹遵聖旨。」
楚稷猶是謹慎地轉——看了眼宮人，見都離得不近，才攬著她壓音——起來。
原是他小時候——曾很淘氣，六七歲那會兒不願讀書就找著茬逃課。
逃課被抓回去就要被——手心，可他還是樂此不疲——小孩子嘛，總能莫名有種「只要不讀書什麼苦都能吃」的勁。
有那麼一回正逢清明，他又溜出來，躲躲藏藏地一路溜到梅園玩。玩了不多時，老師和宮人們就都尋了出來，他靈機一動，先是好一陣抽搐，再猛地恢復正常，假裝高祖皇帝附——，企圖用裝神弄鬼逃月兌責罰。
別——，這招還真有用。老師和宮人們——到高祖皇帝的名號多——有些敬畏，一時無人再敢上前。
但後來母後風風火火地殺了來，定楮一看，黛眉挑起，上前兩步一嘴巴抽得他不敢再胡鬧。
再後來，母後就拎著他去了高祖皇帝的靈位前，要他告罪認錯。要求倒——不難，不必他有什麼深刻之語，就要他一遍遍——︰「天祖父，我錯了。」
母後還氣定神閑地給他選了——吉利數︰「念一千六百六十六遍。」
就這樣，他那天跪在高祖靈位前念到哭，做夢還夢到高祖皇帝拈著白花花的胡須笑話他，——不知是不是顯了靈來氣他的。
這些事，小他十余歲的良王原是不知道的。直至前不久他又斥責良王不好好讀書，許是話——得狠了些，母後——不過去，就——了這些舊事來——岔。
良王這渾小子果然會找機會拿這事笑他……
顧鸞邊——邊設想他兒時的樣子，又想他跪在高祖靈前哭，笑得直不起腰，任他怎麼瞪她都停不住。他們就這樣在一片笑聲中——近了梅園，——來——巧，離梅園最近的一處宮室便是葳蕤宮，顧鸞正專心尋覓，——子空靈的歌聲漸次傳來。
楚稷淺怔，循聲而望，轉而辨出唱的是什麼，神色一厲。
張俊亦——清了兩句詞，當即一拽燕歌，帶著人浩蕩而去。楚稷遙望見他們去了，就不再——會，幫顧鸞找尋東西。
出了梅園，燕歌四下張望著︰「什麼人在唱歌？」
「呵，準在葳蕤宮。」張俊——不抬地往葳蕤宮——，「你沒——出唱的是什麼？」
「沒有。」燕歌搖——，「唱的什麼？」
張俊瞟她一眼︰「《長門賦》——過嗎？」
燕歌神色一震。
《長門賦》，那時漢時的陳皇後托司馬相如寫來挽留漢武帝的。措辭哀婉，能令聞者傷心。
葳蕤宮里——下唱起這——來，可——是為保一命的放手一搏，亦可——是賊心不死。
一行人風風火火地殺進葳蕤宮，循聲而去，果見顧氏正在靠近梅園的那道牆邊高歌。
她的歌聲哀婉清幽，讓人聞之動容。張俊緊皺著眉，擺了下手，即有兩名宦官竄上前去，二話不——將她按住。
「干什麼！」顧氏掙扎起來，「放開我，放開我！皇上還沒廢了我呢！」
兩名宦官自不會——會，強押著她到張俊跟前跪下，張俊垂眸冷眼︰「才人娘子，您這是嫌命長啊？」
這句話慢條斯——地道出，終是激出了顧氏心底最深的恐懼，她拼力地搖著——，滿目驚恐︰「不……別殺我，別殺我！張公公您行行好幫我求求皇上好不好……別殺我！我不敢了！」
張俊一時間還真心軟了那麼一下。
其實在方才聞得歌聲時，他就知顧才人這是在垂死掙扎——正月里——殺人不吉利，皇上口諭出了正月再賜死，算來——就還剩兩天了。
一——死字放在眼前，任誰都會想用盡力氣再搏一搏，為自己博一條命來。
只可惜，顧才人這搏命的法子實在不聰明。
張俊嘆著氣，搖了——︰「下奴無能，幫不了您。」
燕歌更是一聲冷笑︰「才人娘子，您——在知道怕了？前些日子您害佳妃娘娘的時候，那是步步都奔著要她命的目的去的，怎的不見您想著行行好呢？」
「那邊！」梅園里，顧鸞忽而望見假山縫隙里有一抹奇異的綠光，便一把拉住楚稷，提步尋去。
繞至假山一端，往里——了兩步，眼前——見令她一訝。
這回不是線索了，是真真正正的賀禮。大大小小的匣子堆滿了假山間的空地，正當中原有方石案是宮人小坐下棋的，眼下——摞了好——只木盒。
她方才——見的綠光——在其中，是放在案上四角的夜明珠，顆顆都有巴掌大，在夜色中光明璀璨。
「……干什麼弄這麼大陣仗！」她木了半晌，囁嚅著瞪他，卻還是忍不住笑了，又覺不好，趕忙繃住，「勞民傷財的，多不好。」
楚稷嘖聲︰「知道你心系百姓，我才不做勞民傷財的事。」他笑著指指四周圍的匣子，「多是庫里挑的，只‘勞’了我一——人，從去年十月就在慢慢挑選。其余便是讓宮人們在京中挑了些有趣的東西，都好好付了錢的。」——
罷他便大步流星地——一側︰「來看看喜不喜歡啊，我覺得我眼光還行。」
「我必定都喜歡。」她的聲音在——後響起，含著笑，頓了頓，「但我最喜歡你做的湯包。」
楚稷微怔，回——看她。兩人相視一望，他突如其來的不自在︰「喜歡就好。」
顧鸞抿起笑，往他跟前湊了兩步，踮起腳尖，雙臂在他肩——一搭，仰首吻在他唇上。
她——算等老了再告訴他，他這一場大戲是如何「滴水不漏」的。
到時候，她要大聲笑話他。