楚稷不用上朝——時日, 紫宸殿里變得格外愜意。閑來無事，顧鸞就和他一起歪到床上讀——，有時她若在午間暖和些——時候獨自——去走走, 回來就能看到他正午睡, 三個孩——四仰八叉——躺在他身上, 睡——極——有趣。
顧鸞于是找——個機會, 提筆——這一幕畫——下來。尚不及上色，父——幾個陸續醒來, 她把畫拿過去, 楚稷揉著眼楮瞧——眼, 撲哧笑——聲。
「哈哈哈哈。」他——畫接過來, 把身上枕著他——三個小孩依次挪開, 踩上鞋——走向——案, 提筆給畫上色。
他作畫——功底是比她強上不少。顧鸞見狀就不再自己動手，去側殿沏——茶來給他, 又和乳母一道給孩——們穿衣服。等忙完再過去看畫, 畫上又——一個人——
一個她。
他把她畫在離床不遠——位置, 面前正是——案。她手中執筆, 面上餃笑望著他們，面前沒畫完——畫依稀就是她方才給他看——那個樣。
楚稷上好顏色，——上落款、又蓋——印, 晾——一會兒, 吩咐張俊︰「裱起來, 掛在寢殿里。」
傍晚時分，賢嬪帶著大公主來。楚稷不知怎——突然作畫上癮，在顧鸞和賢嬪下棋——時候悄無聲息——給她們又畫——一幅，兩個人——樣——溫柔沉靜, 大公主在榻桌邊用手托著腮，望著黑白——愣神，畫面一片恬淡。
這幅畫完，他同樣吩咐張俊「裱起來，掛在寢殿里」。
不——時到——用晚膳——時候，賢嬪並不急著回去，就留在紫宸殿一道用。經——這些時日，她見楚稷時——算不再那麼緊張，加上四個孩——在旁邊，笑鬧聲不斷，殿中氛圍分外輕松。
待用完膳，賢嬪帶著大公主告——退，三個男孩——不知——什麼突然興奮起來，在內殿跑來跑去，——互對著嚷嚷比誰聲音更大。楚稷和顧鸞被吵得躲進寢殿，顧鸞捂著耳朵感嘆︰「看看他們再看看穎，我就嫉妒賢嬪——！」
楚稷也捂著耳朵，大喊︰「那你也生個女兒！！！」
「你喊什麼啊！！！」顧鸞吼回去，外面倏然一靜。而後，三個男孩——好似覺得大人這是在跟他們玩，一起跑到寢殿——前，使——足——力氣朝——內大吼︰「啊！！！！！」
「……」顧鸞楚稷雙雙殺——，他彎腰抄起永昌和永昕，她抱住永昀，轉身回到寢殿中，把三個全撂在床上。
「不許喊啦！！！」兩個人同心協力。
仨孩——︰「啊！！！」
棲鳳宮差人來接永昌回去——時候，寢殿里仍——這樣喊著。景雲听見皇帝——聲音，禁不住——先打——個寒噤，接著側耳傾听，隱約覺著好似不是在發火。
「……姑娘。」景雲看向側旁——宮女，睇——眼殿里，有詢問之意。
身邊——宮女摒著笑頷——頷首︰「沒事，皇上和三位小殿下玩呢。姑姑稍候，奴婢去稟一聲。」
言畢這宮女就入——寢殿，里面很快安靜下來，沒過——久，永昌蹦蹦跳跳——殿來。
「殿下。」景雲正自一福，皇帝也——殿，朝永昌招手，「先喝些水，潤潤嗓。」
宮女即刻端——溫水上前，永昌乖乖——自己捧起來，皇帝蹲身扶著瓷盞看他喝。景雲在旁邊看得直一愣，不——暗嘆皇上帶孩——帶得越來越像樣——，看著——讓人心軟。
待他喝完水，楚稷模——模他——額頭︰「回去吧，好好玩幾天，過完——再回來。」
平日里，永昌——是每旬回棲鳳宮住一日。現下正逢——關，皇後早幾日派人來打過招呼，說想臘月廿五接永昌回去，過完——初五再回來，也就是在棲鳳宮住個——天。
永昌點點頭，像模像樣——朝楚稷一揖︰「兒臣告退！」
景雲抿著笑，剛要上前帶他走，卻見他又跑進殿里。
「佳妃……娘娘！」永昌跑到顧鸞身邊，拽拽她——裙——，仰起頭，女乃聲女乃氣，「我走啦！」
「慢走。」顧鸞含笑，一 永昕和永昀，「跟哥哥道別！」
永昕和永昀——在床上玩著，聞言一道看過來，朝永昌擺擺手。
永昌也跟他們擺——擺手，便又跑——去，拉著景雲——手走。
退——紫宸殿，景雲牽著永昌——手走在前頭，兩個乳母跟在後頭。她想——半晌，——是問看一句︰「殿下喜歡佳妃娘娘嗎？」
「嗯！」永昌重重點頭，「喜歡！」
景雲點點頭，暗想︰喜歡就好。
她好似不該這樣想，因——她是皇後身邊——掌事女官，皇後那樣討厭佳妃，她該時時處處——皇後打算才是——
正因是——皇後打算著，她才不希望皇後和佳妃斗起來。
回到棲鳳宮，皇後已等在——宮——口，見到永昌便忍不住——蹲身，一把抱住。
永昌仍掛著滿臉——笑，甜甜喚她︰「母後！」
「真好。」皇後抱著他站起身，轉身走進宮——，「近來讀——讀得怎麼樣呀？又識新——字沒有？」
兩名乳母——視一望，左邊那個跟緊——兩步，低眉順眼——道︰「娘娘，皇上特意吩咐——，說殿下素日讀——認真勤勉。眼下難得過——，就讓殿下放開——好好玩玩，先不問這些。」
皇後淺怔，遂道︰「也好。」
兩名乳母剛松一口氣，又听皇後跟皇長——說︰「那這幾天，咱們就每天只識一個時辰——字，溫故知新，好不好？」
乳母們不禁一噎，一時想勸，但見皇後心意已決——樣——只得——話咽——回去，免得說得太——，反讓皇後察覺紫宸殿中——異樣。
紫宸殿里，永昕永昀玩得累——，便被乳母抱去側殿睡下。顧鸞自去御膳房——一趟，說——幾樣食材讓王敬提前準備，以供她明日一早煲湯用。
而後她便去沐浴更衣，回到寢殿時楚稷已躺到床上看——，她湊過去，下頜往他胸口一方︰「上元節我想去燈會。」
楚稷隨口︰「好，去。」
她又說︰「不帶孩——行嗎？」
他驀——笑——來，放下——，目光落在她臉上︰「他們鬧是鬧——些，也沒這麼招人嫌棄吧？」
「我不嫌棄！」她在他胸前蹭——蹭，「就是想單獨跟你待會兒，好不好……」
「嘖。」楚稷輕聲。
說得這麼委屈，好像有——孩——之後他們就無暇獨自——處——一樣。
但他——是笑吟吟——應——︰「好，你——想去哪兒？趁過——不上朝，我帶你去。」
「沒——，就想看個燈會。」她莞爾，邊說邊已設想起來，「我們就不在宮里用膳——，去燈會上找小吃吧。我——想買幾只好看——花燈回來，掛在純熙宮里，——好看啊。」
「好。」楚稷邊應聲邊一拽被——，給她蓋好，「我明日就讓人安排下去，也打听打听上元之前京里——有沒有什麼別——好玩。」
「嗯！」顧鸞滿意——應下。
而後自是一夜好眠——若不是他精力旺盛，她大概——能睡得更好。
翌日顧鸞身上疲憊得無力去晨省，只得讓燕歌去告——假。燕歌前腳剛走，她後腳就又栽回枕頭上睡熟過去。
等再醒來——時候已然日上三竿——她忽而覺得鼻——發癢，連打——兩個噴嚏，把自己震醒。
睜開眼，顧鸞看到楚稷蹲在床邊，左手拎著——玉佩流蘇——沒放下，右手就抬起來彈她額頭︰「——不起，——快午睡。」
「這事怪我？」顧鸞嗔怒——瞪他。
也不知是誰害得她起不來。
「怪我。」楚稷悻笑一聲，手伸進被——就往她腰間探︰「那我幫你揉揉。」
顧鸞立時往里滾——兩圈，裹著被——坐起來︰「這就起——！」
他點點頭，也不喚宮人進來，她縮在被——里一件件穿衣，他就頗有耐心——在旁邊一件件幫她遞衣服。等她開始穿外面——衣裙時，衣裙繁復難以一己之力穿戴整齊，他更索性自己動手幫——忙，前前後後——幫她系衣帶理衣擺。
是以等到宮人進殿——時候，只剩服侍她梳頭洗漱。而後她草草用——些早膳，就去後頭——御膳房，好歹——是把湯炖——起來，只是平日里備來上午喝——湯這回不得不挪到下午去。
申時二刻，湯——鍋。顧鸞猶是親自到——御膳房來取，分別在幾只湯盅里盛好，再一並擱進食盒，拎到紫宸殿。
申時三刻，一宮女提著食盒走進棲鳳宮——宮。正逢皇後牽著皇長——手在殿前散步，她徑直走上前，福——一福︰「娘娘，奴婢是御膳房。佳妃娘娘親手包——些餃——，說殿下一貫愛吃，吩咐奴婢送過來。」
皇後頷首，抿唇微笑︰「放著吧。」
那宮女便——食盒交給——皇後身邊——宮人，規規矩矩——又福——福，就告——退。
申時五刻，楚稷品著湯正慢悠悠說︰「好似有點淡。你看，——是得我去幫你吧？」一宦官跌跌撞撞——沖進——殿，趔趄下拜，面無血色︰「皇上，——事——！」
楚稷目光微凜︰「怎麼——？」
「棲、棲鳳宮……」那宦官接著磕頭平復——一下氣息，「棲鳳宮適才得——份餃——，說是……說是佳妃娘娘給皇長——殿下。皇後娘娘按規矩先讓試菜——宦官去嘗，這才才才……兩刻工夫，已嘔吐不止……」
顧鸞愕然，楚稷沉聲︰「皇長——如何？」
「殿下沒吃……」那宦官道，「皇後娘娘現已傳——太醫去棲鳳宮。」
「朕也去看看。」他邊說邊起身，顧鸞跟著他往外走。棲鳳宮離紫宸殿並不算遠，二人便未再讓人宮人去備步輦，急急——往棲鳳宮趕去。
說起來，後宮已平靜好一陣。這些日——就連皇後與佳妃間也很和氣，偶有那麼幾個不快佳妃獨寵——妃嬪拈酸吃醋，卻也終究鬧不——大——風浪。
眼下見突然起——這樣大——波折，顧鸞走——紫宸殿時就想估計闔宮——要趕去湊這個「趣兒」，入——棲鳳宮——殿——一看，不——所料，嬪妃們已到——六七成。
見聖駕至，眾人皆福身問安，顧鸞亦上前向皇後見——禮，皇後道——聲「免——」，聲音略顯低沉，落在她身上——目光帶著思量。
顧鸞抬眸看看她，沒有急于解釋。茲事體大，原也不是她解釋兩句就說得清。
帝後一並落座，顧鸞仍是坐去——右首——位。楚稷看看皇後︰「怎麼回事？」
皇後驚魂未定，無力——言，揮手示意景雲上前解釋。景雲便——方才——經過一五一——說——，楚稷听罷即問︰「那宮女人呢？」
「放下餃——就走。」景雲低著頭，「現下已著人去查。」
說話間，太醫從外頭進——殿，見聖駕在，上前一拜︰「皇上，臣等適才已驗過那餃——，乍看並無異樣，只是肉餡中切得細碎——芹菜乃是毒芹。」
楚稷挑眉︰「毒芹？」
「是。」太醫一五一——稟道，「毒芹外形與尋常所食——芹菜別無二致，常人難以分辨。若切成末，更是看不——來。但這東——毒性極強，所幸宦官試菜時只嘗——半個，才無性命之憂。若三五個吃下去，必定喪命。」
四下皆靜，楚稷擺——下手，先讓太醫退——下去。
這等靜謐沒有持續太久，殿中很快有人開——口︰「若要臣妾說，倒也不必深挖那宮女是誰。毒手下到嫡長——身上，闔宮里頭也就對一人有益。」
她一邊說著，目光一邊投到顧鸞身上。顧鸞淡然回看，說話——是美人陶氏。見她看過來，陶氏稍有一瞬——瑟縮，轉瞬又強撐起來︰「佳妃娘娘這樣看著臣妾做什麼，臣妾說得不對麼？」
顧鸞輕笑，懶得理會，卻有人幫她駁——起來︰「自然不對。皇長——目下養在紫宸殿，佳妃娘娘又素日在紫宸殿伴駕，若真要害皇長——，在紫宸殿不好下手麼，偏要挑皇長——回棲鳳宮——時候？」
一番話說得既快語如珠又冷淡疏離，顧鸞瞧——眼，秦選侍眼觀鼻鼻觀心——立在那兒，說完即閉口，一副慣見——事不關己——樣。
賢嬪順著秦選侍——話，也道︰「秦選侍說——是。再者，佳妃娘娘不僅長伴君側，更執掌御前，宮里不知——少人上趕著巴結。她若真想做什麼事，難道——能找不到人——她賣命，——能讓人明明白白——說——來那餃——是她包——？」
兩人一唱一和，前頭說話——那陶美人臉色發——白︰「——……——現在闔宮里除——嫡長——，便只佳妃娘娘膝下有兩位皇。嫡長——沒——，也只佳妃娘娘得——著那份好處。」
「陶姐姐怎——這樣愛鑽牛角尖呢？」閔美人掩唇而笑，「是不是好處，也要看怎麼說。倘使嫡長——不明不白——沒——，自是佳妃娘娘能佔著便宜——現下那宮女——話說得明明白白，矛頭直指佳妃娘娘，娘娘眼瞧著就要——命搭進去，縱使有萬般好處，她又能得著——少？」
她們這樣七嘴八舌——爭著，皇後心有余悸，無意——听，皇帝更只覺心煩。顧鸞只——听——個樂——，待得陶美人再說不——話，她就望向楚稷，輕聲開——口︰「御膳房——一應食材進——皆有——查。臣妾白日里去做過什麼，更有一眾宮人——瞧見——，皇上一問便知。」
楚稷沒待她說完就說︰「朕知道。」
皇後垂眸，定一定神︰「本宮也並不覺得是佳妃所。此事便先讓宮人們查著吧，待有——結果，本宮會及時知會佳妃一聲，好讓佳妃也安心。」
顧鸞恭順——頷首︰「謝娘娘。」
皇後沉——沉︰「有勞諸位姐妹走這一趟。茲事體大，本宮——要費些神，這幾日——晨省就先免。你們——約束好身邊——宮人，若發覺什麼異樣，來回本宮便是。」
「諾。」眾妃離席，低眉順眼——福身，「臣妾遵旨。」
皇後點點頭，看向皇帝，眼中——幾分柔和︰「也請皇上費些心力。」
「朕自然會查。」楚稷語中一頓，「朕先去看看永昌。」
卻听皇後說︰「永昌讀著——，——不知這事，臣妾覺得不必同他說——，免得他受驚。」
楚稷心里一松，轉而皺眉︰永昌讀著——？
掃——眼滿座——嬪妃，他淡泊一笑︰「快過——，別讓他太累。」
「每日就一個時辰。」皇後頷首，馮昭儀搶先夸贊︰「皇後娘娘——著皇長——真是上心。」
「……」楚稷听得頭疼。但想想就——日，也就不再與她——爭，只說︰「那朕先回紫宸殿。張俊，這事你盯著，若有進展，素來回話。」
張俊應——聲「諾」，眾人見皇帝離席，忙施禮恭送。顧鸞不好在這樣——情形下直接跟著他走，禮罷卻听皇後說︰「皇上瞧著心情不好，佳妃快跟去瞧瞧。」
「諾，臣妾告退。」顧鸞依言告退，剛退——殿——，就听身後已有人慨嘆道，「皇後娘娘真是大度。佳妃——少——有著嫌隙呢，娘娘——肯讓她侍奉皇上。」
顧鸞無聲——搖搖頭，徑自跟上楚稷。殿中，皇後淡然目送她離開，听著嬪妃——夸贊，緩緩沉息。
近來因永昌備受重視，她覺得佳妃——存在沒有那樣刺眼。但既事情到——眼前，她——是要做兩手準備。
若不是佳妃，她——大度就——是跟佳妃賣個好；若是佳妃，她眼下做得越大度，來日就越——讓佳妃無翻身之機。
她這般想著，心中隱隱約約——升起些期盼。
是——，她——少——是盼著佳妃不干淨。
若佳妃沒——該——好。
許——時候，她——是忍不住——會想，若佳妃沒——該——好。
棲鳳宮外，因事情已然傳開，宮道上又有宮人來往不斷，顧鸞你與楚稷一路——很沉默。
直至進——紫宸殿——，楚稷無聲一喟，伸手擁著她︰「別怕啊。」
顧鸞悶悶——「嗯」——聲，苦笑︰「是我太招人恨。」
「怪我。」他亦苦笑，「是我讓你招人恨。」
「那不怪你。」她搖搖頭。
若被他獨寵就要招人恨，她會願意一輩——這樣被人恨下去。
楚稷明白她——意思，牽著她——手往寢殿走，邊走邊又問她︰「近來誰對你敵意深些？」
「……說不好。」顧鸞輕道。
忍不住說幾句刻薄話——，亦或來紫宸殿大獻殷勤，卻因她在而白忙一場——，怕是佔——大半個後宮。
但若說對她恨意畢現，明擺著巴不得她死——，她一時也想不——有誰。
思來想去，她也只能說︰「——能也就顧選侍端午時踫——那個釘——大——些，到底花——那麼——工夫……——那也——大半——過去。」
楚稷擰眉沉吟︰「那就先——著宮人們查，再看看有頭緒沒有。」
「嗯。」顧鸞點頭，姑且——此事按下不提。然而過——短短兩日事情就有——進展，那宮女是誰尚未查到，宮人們卻在宮中查到——毒芹。
張俊進殿稟話時頭——不敢抬一下︰「在……在純熙宮後牆外不起眼——角落里，找到數棵。瞧著鮮女敕，——是新長——來。下奴專——問——太醫，說此物耐寒，又喜歡陰暗潮濕——方。那個位置正好長——見不著光，適宜生長……」
張俊尚未說完，一道人影風風火火——進——殿來，顧鸞抬眸看——眼，屈膝福身︰「皇後娘娘萬安。」
皇後看看她，強沉住氣，朝皇帝一福︰「皇上，佳妃長伴君側，臣妾不敢疑她。但事已至此，矛頭皆指向佳妃，臣妾請旨暫且——佳妃禁足純熙宮，待得來日查清原委，也好——佳妃一個清白。」
楚稷搖頭︰「佳妃若想害永昌，何苦——毒芹種在純熙宮外——牆角下？若要方便，純熙宮中有——是——方；若要掩人耳目，更——另尋他處。」
皇後驀——站起身︰「皇上——去那——方看過——麼？」
楚稷淺滯，皇後道︰「臣妾親眼去看過。那是個極不起眼——角落，不僅人跡罕至，四周圍——有雜草，若非宮人們心細，怕是幾——也不會有人踏足一步，皇上覺得這樣——方——不夠掩人耳目麼？臣妾請皇上三思，莫要——一個佳妃亂——心智。」
「皇後。」楚稷聲音一沉，一字一頓——告訴她，「朕沒有——佳妃亂——心智。此事，朕會給皇後和永昌一個交——，皇後先回吧。」
「皇上……」皇後目露怒色，與他對視須臾，終是強忍住——，草草一福，「臣妾告退。」
禮罷她便轉身離開，背影中透——憤意再清晰不過。
顧鸞躊躇良久，低下眼簾，擺手示意宮人們退——去，上前拽拽楚稷——衣袖。
他抬眸，她立在他身邊喃喃道︰「禁足就禁足吧，就——是我自請。」
「不行。」楚稷冷聲。
「楚稷。」她搖頭，「我不想讓你——難。」
他眼底一顫，視線抬起，與她對視，「我不能讓你受這種委屈。」