楚稷不用上朝——时日, 紫宸殿里变得格外惬意。闲来无事，顾鸾就和他一起歪到床上读——，有时她若在午间暖和些——时候独自——去走走, 回来就能看到他正午睡, 三个孩——四仰八叉——躺在他身上, 睡——极——有趣。
顾鸾于是找——个机会, 提笔——这一幕画——下来。尚不及上色，父——几个陆续醒来, 她把画拿过去, 楚稷揉着眼睛瞧——眼, 扑哧笑——声。
“哈哈哈哈。”他——画接过来, 把身上枕着他——三个小孩依次挪开, 踩上鞋——走向——案, 提笔给画上色。
他作画——功底是比她强上不少。顾鸾见状就不再自己动手，去侧殿沏——茶来给他, 又和乳母一道给孩——们穿衣服。等忙完再过去看画, 画上又——一个人——
一个她。
他把她画在离床不远——位置, 面前正是——案。她手中执笔, 面上衔笑望着他们，面前没画完——画依稀就是她方才给他看——那个样。
楚稷上好颜色，——上落款、又盖——印, 晾——一会儿, 吩咐张俊：“裱起来, 挂在寝殿里。”
傍晚时分，贤嫔带着大公主来。楚稷不知怎——突然作画上瘾，在顾鸾和贤嫔下棋——时候悄无声息——给她们又画——一幅，两个人——样——温柔沉静, 大公主在榻桌边用手托着腮，望着黑白——愣神，画面一片恬淡。
这幅画完，他同样吩咐张俊“裱起来，挂在寝殿里”。
不——时到——用晚膳——时候，贤嫔并不急着回去，就留在紫宸殿一道用。经——这些时日，她见楚稷时——算不再那么紧张，加上四个孩——在旁边，笑闹声不断，殿中氛围分外轻松。
待用完膳，贤嫔带着大公主告——退，三个男孩——不知——什么突然兴奋起来，在内殿跑来跑去，——互对着嚷嚷比谁声音更大。楚稷和顾鸾被吵得躲进寝殿，顾鸾捂着耳朵感叹：“看看他们再看看眀颖，我就嫉妒贤嫔——！”
楚稷也捂着耳朵，大喊：“那你也生个女儿！！！”
“你喊什么啊！！！”顾鸾吼回去，外面倏然一静。而后，三个男孩——好似觉得大人这是在跟他们玩，一起跑到寝殿——前，使——足——力气朝——内大吼：“啊！！！！！”
“……”顾鸾楚稷双双杀——，他弯腰抄起永昌和永昕，她抱住永昀，转身回到寝殿中，把三个全撂在床上。
“不许喊啦！！！”两个人同心协力。
仨孩——：“啊！！！”
栖凤宫差人来接永昌回去——时候，寝殿里仍——这样喊着。景云听见皇帝——声音，禁不住——先打——个寒噤，接着侧耳倾听，隐约觉着好似不是在发火。
“……姑娘。”景云看向侧旁——宫女，睇——眼殿里，有询问之意。
身边——宫女摒着笑颔——颔首：“没事，皇上和三位小殿下玩呢。姑姑稍候，奴婢去禀一声。”
言毕这宫女就入——寝殿，里面很快安静下来，没过——久，永昌蹦蹦跳跳——殿来。
“殿下。”景云正自一福，皇帝也——殿，朝永昌招手，“先喝些水，润润嗓。”
宫女即刻端——温水上前，永昌乖乖——自己捧起来，皇帝蹲身扶着瓷盏看他喝。景云在旁边看得直一愣，不——暗叹皇上带孩——带得越来越像样——，看着——让人心软。
待他喝完水，楚稷模——模他——额头：“回去吧，好好玩几天，过完——再回来。”
平日里，永昌——是每旬回栖凤宫住一日。现下正逢——关，皇后早几日派人来打过招呼，说想腊月廿五接永昌回去，过完——初五再回来，也就是在栖凤宫住个——天。
永昌点点头，像模像样——朝楚稷一揖：“儿臣告退！”
景云抿着笑，刚要上前带他走，却见他又跑进殿里。
“佳妃……娘娘！”永昌跑到顾鸾身边，拽拽她——裙——，仰起头，女乃声女乃气，“我走啦！”
“慢走。”顾鸾含笑，一睃永昕和永昀，“跟哥哥道别！”
永昕和永昀——在床上玩着，闻言一道看过来，朝永昌摆摆手。
永昌也跟他们摆——摆手，便又跑——去，拉着景云——手走。
退——紫宸殿，景云牵着永昌——手走在前头，两个乳母跟在后头。她想——半晌，——是问看一句：“殿下喜欢佳妃娘娘吗？”
“嗯！”永昌重重点头，“喜欢！”
景云点点头，暗想：喜欢就好。
她好似不该这样想，因——她是皇后身边——掌事女官，皇后那样讨厌佳妃，她该时时处处——皇后打算才是——
正因是——皇后打算着，她才不希望皇后和佳妃斗起来。
回到栖凤宫，皇后已等在——宫——口，见到永昌便忍不住——蹲身，一把抱住。
永昌仍挂着满脸——笑，甜甜唤她：“母后！”
“真好。”皇后抱着他站起身，转身走进宫——，“近来读——读得怎么样呀？又识新——字没有？”
两名乳母——视一望，左边那个跟紧——两步，低眉顺眼——道：“娘娘，皇上特意吩咐——，说殿下素日读——认真勤勉。眼下难得过——，就让殿下放开——好好玩玩，先不问这些。”
皇后浅怔，遂道：“也好。”
两名乳母刚松一口气，又听皇后跟皇长——说：“那这几天，咱们就每天只识一个时辰——字，温故知新，好不好？”
乳母们不禁一噎，一时想劝，但见皇后心意已决——样——只得——话咽——回去，免得说得太——，反让皇后察觉紫宸殿中——异样。
紫宸殿里，永昕永昀玩得累——，便被乳母抱去侧殿睡下。顾鸾自去御膳房——一趟，说——几样食材让王敬提前准备，以供她明日一早煲汤用。
而后她便去沐浴更衣，回到寝殿时楚稷已躺到床上看——，她凑过去，下颌往他胸口一方：“上元节我想去灯会。”
楚稷随口：“好，去。”
她又说：“不带孩——行吗？”
他蓦——笑——来，放下——，目光落在她脸上：“他们闹是闹——些，也没这么招人嫌弃吧？”
“我不嫌弃！”她在他胸前蹭——蹭，“就是想单独跟你待会儿，好不好……”
“啧。”楚稷轻声。
说得这么委屈，好像有——孩——之后他们就无暇独自——处——一样。
但他——是笑吟吟——应——：“好，你——想去哪儿？趁过——不上朝，我带你去。”
“没——，就想看个灯会。”她莞尔，边说边已设想起来，“我们就不在宫里用膳——，去灯会上找小吃吧。我——想买几只好看——花灯回来，挂在纯熙宫里，——好看啊。”
“好。”楚稷边应声边一拽被——，给她盖好，“我明日就让人安排下去，也打听打听上元之前京里——有没有什么别——好玩。”
“嗯！”顾鸾满意——应下。
而后自是一夜好眠——若不是他精力旺盛，她大概——能睡得更好。
翌日顾鸾身上疲惫得无力去晨省，只得让燕歌去告——假。燕歌前脚刚走，她后脚就又栽回枕头上睡熟过去。
等再醒来——时候已然日上三竿——她忽而觉得鼻——发痒，连打——两个喷嚏，把自己震醒。
睁开眼，顾鸾看到楚稷蹲在床边，左手拎着——玉佩流苏——没放下，右手就抬起来弹她额头：“——不起，——快午睡。”
“这事怪我？”顾鸾嗔怒——瞪他。
也不知是谁害得她起不来。
“怪我。”楚稷悻笑一声，手伸进被——就往她腰间探：“那我帮你揉揉。”
顾鸾立时往里滚——两圈，裹着被——坐起来：“这就起——！”
他点点头，也不唤宫人进来，她缩在被——里一件件穿衣，他就颇有耐心——在旁边一件件帮她递衣服。等她开始穿外面——衣裙时，衣裙繁复难以一己之力穿戴整齐，他更索性自己动手帮——忙，前前后后——帮她系衣带理衣摆。
是以等到宫人进殿——时候，只剩服侍她梳头洗漱。而后她草草用——些早膳，就去后头——御膳房，好歹——是把汤炖——起来，只是平日里备来上午喝——汤这回不得不挪到下午去。
申时二刻，汤——锅。顾鸾犹是亲自到——御膳房来取，分别在几只汤盅里盛好，再一并搁进食盒，拎到紫宸殿。
申时三刻，一宫女提着食盒走进栖凤宫——宫。正逢皇后牵着皇长——手在殿前散步，她径直走上前，福——一福：“娘娘，奴婢是御膳房。佳妃娘娘亲手包——些饺——，说殿下一贯爱吃，吩咐奴婢送过来。”
皇后颔首，抿唇微笑：“放着吧。”
那宫女便——食盒交给——皇后身边——宫人，规规矩矩——又福——福，就告——退。
申时五刻，楚稷品着汤正慢悠悠说：“好似有点淡。你看，——是得我去帮你吧？”一宦官跌跌撞撞——冲进——殿，趔趄下拜，面无血色：“皇上，——事——！”
楚稷目光微凛：“怎么——？”
“栖、栖凤宫……”那宦官接着磕头平复——一下气息，“栖凤宫适才得——份饺——，说是……说是佳妃娘娘给皇长——殿下。皇后娘娘按规矩先让试菜——宦官去尝，这才才才……两刻工夫，已呕吐不止……”
顾鸾愕然，楚稷沉声：“皇长——如何？”
“殿下没吃……”那宦官道，“皇后娘娘现已传——太医去栖凤宫。”
“朕也去看看。”他边说边起身，顾鸾跟着他往外走。栖凤宫离紫宸殿并不算远，二人便未再让人宫人去备步辇，急急——往栖凤宫赶去。
说起来，后宫已平静好一阵。这些日——就连皇后与佳妃间也很和气，偶有那么几个不快佳妃独宠——妃嫔拈酸吃醋，却也终究闹不——大——风浪。
眼下见突然起——这样大——波折，顾鸾走——紫宸殿时就想估计阖宫——要赶去凑这个“趣儿”，入——栖凤宫——殿——一看，不——所料，嫔妃们已到——六七成。
见圣驾至，众人皆福身问安，顾鸾亦上前向皇后见——礼，皇后道——声“免——”，声音略显低沉，落在她身上——目光带着思量。
顾鸾抬眸看看她，没有急于解释。兹事体大，原也不是她解释两句就说得清。
帝后一并落座，顾鸾仍是坐去——右首——位。楚稷看看皇后：“怎么回事？”
皇后惊魂未定，无力——言，挥手示意景云上前解释。景云便——方才——经过一五一——说——，楚稷听罢即问：“那宫女人呢？”
“放下饺——就走。”景云低着头，“现下已着人去查。”
说话间，太医从外头进——殿，见圣驾在，上前一拜：“皇上，臣等适才已验过那饺——，乍看并无异样，只是肉馅中切得细碎——芹菜乃是毒芹。”
楚稷挑眉：“毒芹？”
“是。”太医一五一——禀道，“毒芹外形与寻常所食——芹菜别无二致，常人难以分辨。若切成末，更是看不——来。但这东——毒性极强，所幸宦官试菜时只尝——半个，才无性命之忧。若三五个吃下去，必定丧命。”
四下皆静，楚稷摆——下手，先让太医退——下去。
这等静谧没有持续太久，殿中很快有人开——口：“若要臣妾说，倒也不必深挖那宫女是谁。毒手下到嫡长——身上，阖宫里头也就对一人有益。”
她一边说着，目光一边投到顾鸾身上。顾鸾淡然回看，说话——是美人陶氏。见她看过来，陶氏稍有一瞬——瑟缩，转瞬又强撑起来：“佳妃娘娘这样看着臣妾做什么，臣妾说得不对么？”
顾鸾轻笑，懒得理会，却有人帮她驳——起来：“自然不对。皇长——目下养在紫宸殿，佳妃娘娘又素日在紫宸殿伴驾，若真要害皇长——，在紫宸殿不好下手么，偏要挑皇长——回栖凤宫——时候？”
一番话说得既快语如珠又冷淡疏离，顾鸾瞧——眼，秦选侍眼观鼻鼻观心——立在那儿，说完即闭口，一副惯见——事不关己——样。
贤嫔顺着秦选侍——话，也道：“秦选侍说——是。再者，佳妃娘娘不仅长伴君侧，更执掌御前，宫里不知——少人上赶着巴结。她若真想做什么事，难道——能找不到人——她卖命，——能让人明明白白——说——来那饺——是她包——？”
两人一唱一和，前头说话——那陶美人脸色发——白：“——……——现在阖宫里除——嫡长——，便只佳妃娘娘膝下有两位皇。嫡长——没——，也只佳妃娘娘得——着那份好处。”
“陶姐姐怎——这样爱钻牛角尖呢？”闵美人掩唇而笑，“是不是好处，也要看怎么说。倘使嫡长——不明不白——没——，自是佳妃娘娘能占着便宜——现下那宫女——话说得明明白白，矛头直指佳妃娘娘，娘娘眼瞧着就要——命搭进去，纵使有万般好处，她又能得着——少？”
她们这样七嘴八舌——争着，皇后心有余悸，无意——听，皇帝更只觉心烦。顾鸾只——听——个乐——，待得陶美人再说不——话，她就望向楚稷，轻声开——口：“御膳房——一应食材进——皆有——查。臣妾白日里去做过什么，更有一众宫人——瞧见——，皇上一问便知。”
楚稷没待她说完就说：“朕知道。”
皇后垂眸，定一定神：“本宫也并不觉得是佳妃所。此事便先让宫人们查着吧，待有——结果，本宫会及时知会佳妃一声，好让佳妃也安心。”
顾鸾恭顺——颔首：“谢娘娘。”
皇后沉——沉：“有劳诸位姐妹走这一趟。兹事体大，本宫——要费些神，这几日——晨省就先免。你们——约束好身边——宫人，若发觉什么异样，来回本宫便是。”
“诺。”众妃离席，低眉顺眼——福身，“臣妾遵旨。”
皇后点点头，看向皇帝，眼中——几分柔和：“也请皇上费些心力。”
“朕自然会查。”楚稷语中一顿，“朕先去看看永昌。”
却听皇后说：“永昌读着——，——不知这事，臣妾觉得不必同他说——，免得他受惊。”
楚稷心里一松，转而皱眉：永昌读着——？
扫——眼满座——嫔妃，他淡泊一笑：“快过——，别让他太累。”
“每日就一个时辰。”皇后颔首，冯昭仪抢先夸赞：“皇后娘娘——着皇长——真是上心。”
“……”楚稷听得头疼。但想想就——日，也就不再与她——争，只说：“那朕先回紫宸殿。张俊，这事你盯着，若有进展，素来回话。”
张俊应——声“诺”，众人见皇帝离席，忙施礼恭送。顾鸾不好在这样——情形下直接跟着他走，礼罢却听皇后说：“皇上瞧着心情不好，佳妃快跟去瞧瞧。”
“诺，臣妾告退。”顾鸾依言告退，刚退——殿——，就听身后已有人慨叹道，“皇后娘娘真是大度。佳妃——少——有着嫌隙呢，娘娘——肯让她侍奉皇上。”
顾鸾无声——摇摇头，径自跟上楚稷。殿中，皇后淡然目送她离开，听着嫔妃——夸赞，缓缓沉息。
近来因永昌备受重视，她觉得佳妃——存在没有那样刺眼。但既事情到——眼前，她——是要做两手准备。
若不是佳妃，她——大度就——是跟佳妃卖个好；若是佳妃，她眼下做得越大度，来日就越——让佳妃无翻身之机。
她这般想着，心中隐隐约约——升起些期盼。
是——，她——少——是盼着佳妃不干净。
若佳妃没——该——好。
许——时候，她——是忍不住——会想，若佳妃没——该——好。
栖凤宫外，因事情已然传开，宫道上又有宫人来往不断，顾鸾你与楚稷一路——很沉默。
直至进——紫宸殿——，楚稷无声一喟，伸手拥著她：“别怕啊。”
顾鸾闷闷——“嗯”——声，苦笑：“是我太招人恨。”
“怪我。”他亦苦笑，“是我让你招人恨。”
“那不怪你。”她摇摇头。
若被他独宠就要招人恨，她会愿意一辈——这样被人恨下去。
楚稷明白她——意思，牵着她——手往寝殿走，边走边又问她：“近来谁对你敌意深些？”
“……说不好。”顾鸾轻道。
忍不住说几句刻薄话——，亦或来紫宸殿大献殷勤，却因她在而白忙一场——，怕是占——大半个后宫。
但若说对她恨意毕现，明摆着巴不得她死——，她一时也想不——有谁。
思来想去，她也只能说：“——能也就顾选侍端午时碰——那个钉——大——些，到底花——那么——工夫……——那也——大半——过去。”
楚稷拧眉沉吟：“那就先——着宫人们查，再看看有头绪没有。”
“嗯。”顾鸾点头，姑且——此事按下不提。然而过——短短两日事情就有——进展，那宫女是谁尚未查到，宫人们却在宫中查到——毒芹。
张俊进殿禀话时头——不敢抬一下：“在……在纯熙宫后墙外不起眼——角落里，找到数棵。瞧着鲜女敕，——是新长——来。下奴专——问——太医，说此物耐寒，又喜欢阴暗潮湿——方。那个位置正好长——见不着光，适宜生长……”
张俊尚未说完，一道人影风风火火——进——殿来，顾鸾抬眸看——眼，屈膝福身：“皇后娘娘万安。”
皇后看看她，强沉住气，朝皇帝一福：“皇上，佳妃长伴君侧，臣妾不敢疑她。但事已至此，矛头皆指向佳妃，臣妾请旨暂且——佳妃禁足纯熙宫，待得来日查清原委，也好——佳妃一个清白。”
楚稷摇头：“佳妃若想害永昌，何苦——毒芹种在纯熙宫外——墙角下？若要方便，纯熙宫中有——是——方；若要掩人耳目，更——另寻他处。”
皇后蓦——站起身：“皇上——去那——方看过——么？”
楚稷浅滞，皇后道：“臣妾亲眼去看过。那是个极不起眼——角落，不仅人迹罕至，四周围——有杂草，若非宫人们心细，怕是几——也不会有人踏足一步，皇上觉得这样——方——不够掩人耳目么？臣妾请皇上三思，莫要——一个佳妃乱——心智。”
“皇后。”楚稷声音一沉，一字一顿——告诉她，“朕没有——佳妃乱——心智。此事，朕会给皇后和永昌一个交——，皇后先回吧。”
“皇上……”皇后目露怒色，与他对视须臾，终是强忍住——，草草一福，“臣妾告退。”
礼罢她便转身离开，背影中透——愤意再清晰不过。
顾鸾踌躇良久，低下眼帘，摆手示意宫人们退——去，上前拽拽楚稷——衣袖。
他抬眸，她立在他身边喃喃道：“禁足就禁足吧，就——是我自请。”
“不行。”楚稷冷声。
“楚稷。”她摇头，“我不想让你——难。”
他眼底一颤，视线抬起，与她对视，“我不能让你受这种委屈。”