顧鸞不——聲地抬眸打量楚稷的神情, 楚稷笑了下︰「舞是不錯。」
皇後面露欣慰︰「顧選侍是盡了心的。」
楚稷頷首︰「晉才人吧。又恰逢佳節，張俊，你一會兒備些賞送去葳蕤宮, 討個喜慶。」
張俊應了聲諾, 滿座皆向顧氏賀道︰「恭喜顧才人。」
顧才人喜不自勝, 盈盈下拜謝恩, 楚稷嗯了一聲，目光落到顧鸞身。
他遙遙地指了下——才說話的閔才人︰「朕若沒記錯, 那是佳妃宮里的人？」
眾人一怔, 一時間神色各異。剛得了賞的顧才人挑眉望過去, 眼——微不可尋地涌出幾許快意, 略帶著三分委屈道︰「閔姐姐真是好厲害的一張嘴。妹妹從前住在純熙宮時也與姐姐頗有走動, 卻不知姐姐這樣會說話。」
顧鸞薄唇微抿︰「是, 這是臣妾宮——的閔才人。」
楚稷輕哂︰「看著不愛說話，一張口道理倒說得清楚, 也晉一例, 封為——人。朕記得前幾日剛有不錯的蘇繡衣料供進來, 一會兒送去你宮里, 你看著給她們分一分。」
顧鸞听到一半就想笑。他分明就是在——心氣人，偏能說得這樣氣定神閑。
她于是也維持住了氣定神閑的樣子，起身一福︰「謝皇。」
閔——人亦起身謝過了, 朝顧鸞笑道︰「那明日臣妾可——去找佳妃娘娘挑料子了。」
「隨著你挑。」顧鸞莞爾, 「只一樣, 若有色澤粉女敕活潑的，你好歹給本宮留下一兩匹來，咱們純熙宮還有位漂漂亮亮的大公——呢。」
穎正走著神，突然听到有人說她, 仰起頭望向賢嬪，指指自己︰「說我？」
賢嬪撲哧一笑︰「你佳母妃夸你好看。」
「我好看！」大公——揚起笑容，——懂禮貌地從果盤里抓起幾顆葡萄，跑過去放到顧鸞桌——，軟綿綿道，「謝謝！」
原正神色各異的眾人無不被她逗笑，氣氛隨之又好了不。接下來的宴席——也是一片喜氣，只顧才人的神色有些黯淡，默不——聲地坐著，一語不發。
桌下，顧曦的手緊攥著帕子，長甲幾乎——將帕子摳破。
她費了這麼多心力只想討得聖心，皇——卻連看——沒多看她一眼，只隨口給她晉了才人。
而閔氏，不過說了幾句話，且還是一捧一踩地刻薄她，竟也晉了一例。
這不是打她的臉麼？
顧曦銀牙緊咬，幾欲把薄唇咬破，遙遙望著側首與賢嬪小酌的佳妃，她眼里似——沁出血來。
憑什麼，佳妃憑什麼！
人人——說她與佳妃生得三分像，便可見佳妃生得——，她也是不差的。今日一舞，她又拼盡了力氣——顯得比佳妃更多幾分才情，可皇——仍是對她半分在意也無。
佳妃究竟有什麼好的！
往後的近一個時辰，顧曦便深陷在這份不平里，品不下去佳肴也看不進歌舞。直至時辰晚了，她恍惚听到皇帝讓眾人告退，囑咐好生歇息，又說自己——隨處走走，喚佳妃同行。
顧曦神思混亂地與眾人一並施禮恭送，隱約听到皇後不甘心地詢問︰「今日閔——人與顧才人——剛晉封，皇——看……」
皇帝卻只說︰「朕還有奏章——看，你們——早些歇息。」
皇後訕訕閉口，一瞬里，顧曦禁不住地涌了淚。
離開宴席，顧鸞跟在楚稷身側沿湖而行，一副恭敬的模樣。待得走出一段，離宮宴的地——遠了，她便湊近了幾步，拉住了她的手。
楚稷笑一聲，將她的手反握住，望著她邀功似的問︰「我今晚是不是表現——好！沒多看她一眼！」
「我有那麼嚇人嗎？」顧鸞笑睇著他，「你不看就不看，還抬閔——人的臉色打她的臉……我可沒讓你這麼干！」
「哦，這個跟你無關。」楚稷嘴角輕扯，「我只是覺得她心眼——多，想讓她有個數。還有皇後……」他嘆息，搖頭，「嬪妃勾心斗角也就算了。皇後是——宮嫡出，——不該參與其。」
顧鸞听言沉默下去。近來她雖在紫宸殿待的時間越來越長，卻也能感覺得到皇後看她愈發不順眼了——
一世皇後離世早，顧鸞沒跟她打過交道卻听說過她端莊大氣的賢名，——在沒想過自己有朝一日會跟她對。
其——，皇後何必去斗呢？她——看得出皇後並沒有多喜歡楚稷。
若換做是她，既然不喜歡，她大抵就懶得去爭，擔好皇後一職便是了。左右楚稷是個明君，——喜歡哪個寵妃也不會隨意廢後。她好好當著皇後，來日就算皇長子資質平庸未能承繼大統，她身為眾皇子的嫡母也仍是——名正言順的——後，這是一條誰——瞧得見的康莊大道。
可現如今，皇後偏放著康莊大道不走，處處為難——人也為難自己。誠然，她的種種——為終究可歸為一句「在意夫君」，顧鸞也說不得什麼，可因知道她與楚稷之間——在沒幾分情，這「在意夫君」說來便也擰巴，讓人想不明——她究竟想——什麼。
顧鸞心下喟嘆，搖一搖頭，不——多想這些自己左右不了的事，卻又禁不住地想起了皇長子，想起了賢嬪今日所說的話。
沉吟半晌，顧鸞問他︰「你——近去看過皇長子麼？」
楚稷淺怔︰「常去。怎麼了？」
「我听賢嬪說……皇長子已經開始讀——認字了。」顧鸞抿一抿唇，「你看他——才那副累壞了的樣子，我覺得這個年紀開始讀——是不是——早了？日子久了怕是會受不住吧。」
楚稷聞言，面色一沉。
他記得——一世皇後也是這樣，早早地就開始讓永昌讀——認字。那時候他也年輕，尚在模索該如何做一個父親，亦拿不準怎樣才真對孩子好，便由著皇後來。
後來，永昌就習慣了那樣的「刻苦」，還能時時因此得到夸獎。
可——後來，隨著年齡漸長，——的東西難了，僅有「刻苦」到底是不夠的。永昌天資的欠缺逐漸顯露出來，日漸不如幾個年紀相仿的弟弟，意志就消沉起來，安撫鼓勵——用寥寥。
他還記得儀貴妃與皇次子意欲謀害永昌的時候，永昌命大死里逃生，醒來卻問他說︰「父皇會不會覺得，兒臣死了也——好。」
顧鸞見他沉默不言，手指捏了捏他的手︰「楚稷？」
「我已勸過皇後了。」他喟嘆，「可孩子在她那里，她不肯听，我也不知還能如何。倘使將永昌交給旁人撫養……」他搖頭，「她是皇後，若連孩子——被交給旁人，後宮恐怕議論更多。」
顧鸞略——忖度，明——他的意思。皇後從無大過，鳳體也無異樣，沒道理將皇長子交由旁人養育，就是給——後——妃也不足以堵住悠悠眾口。
「那若接到紫宸殿呢？」她忽而道。
楚稷一怔，側首看她，她頓了頓︰「本朝有過皇帝親自撫養嫡子的先例，其——除卻一位早早地夭折了，其余兩位後來——承繼了大統。你若將皇長子接到紫宸殿，皇後娘娘便知你重視嫡長，可安些心，皇長子也可輕松一些，過個一兩年——開始讀——也不遲。」
楚稷思索著點頭︰「這是個辦法。」
顧鸞笑笑︰「正好我若在紫宸殿，永昕永昀便也——在側殿待著。皇長子過來，他們兄弟間也可熟絡一些。」
免得她和皇後日漸不睦，惹得孩子之間也兄弟鬩牆，他們的路可——還長著呢。
認真思索了一夜，楚稷在翌日早朝後去看望永昌時與皇後提了此事。皇後淺怔，旋即面露喜色，口——卻道︰「皇——政務繁忙，孩子還小，怕是——吵鬧了。」
「日常瑣事自有宮人們照料。」楚稷和顏悅色，「朕只是想把他養在身邊。說到底是唯一的嫡出皇子，早日在紫宸殿，哪怕只是左耳進右耳出地听一听政務也好。」
「是……」皇後品著這話背後的意味，驚喜不已，「皇——說的是，永昌能得皇——教導，自是比待在後宮強的。臣妾素日料理宮務，也不得空教他什麼。」
楚稷頷首︰「那皇後挑個合適的時候，便送他過去，朕讓人將東配殿收拾出來給他。」
「諾。」皇後福身，楚稷不——多言，徑自先回紫宸殿。皇後仍沉浸在喜悅里，好生怔了會兒，趕忙吩咐宮人去收拾收拾日常所需，好盡快將皇長子送去紫宸殿。
若雲立在旁邊，見皇後這樣高興，忍不住道︰「皇後娘娘……」
景雲抬眸，狠狠地剜她一眼，她只做未覺，自顧自說︰「佳妃把持著御前，兩位小殿下——日在紫宸殿待著。若咱們殿下也過去，日子久了可就——與他們熟起來了。」
「這不妨事。」皇後滿面愉悅地搖搖頭，「他們原就是親兄弟，熟悉些也是應當的。況且……」
朱唇微顫，皇後把剩下的話咽了回去。
況且那兩個不過是庶出。如今皇——重視嫡長子，他們的母妃——得寵也不頂用。
景雲——前半步︰「是，宮里頭兄友弟恭才是正道，他們能互敬互愛，旁人——說娘娘這做嫡母的寬和大度呢。」
楚稷的吩咐合了皇後心意，皇後無意多——耽擱，當日下午就讓乳母將皇長子送去了紫宸殿。
彼時殿——正有朝臣廷議，顧鸞在側殿陪著兩個孩子。听說皇長子來了，她迎出去，邁出殿門就見一個小男孩困得蔫頭耷腦的，在乳母的暗示下像模像樣地向她一揖︰「佳妃娘娘！」
顧鸞餃笑溫聲︰「皇——正忙著，殿下先去側殿見見兩個弟弟，好不好？」
永昌懵懂地點點頭，便隨著乳母入了殿。顧鸞自也回側殿去，等了半晌，待得幾位朝臣告退，她步入內殿告訴楚稷︰「皇長子來了。」
楚稷即——起身︰「我去看看。」
「……他睡著了。」顧鸞又道，楚稷微怔，她苦笑著搖頭，「原是想讓他跟永昕永昀玩一會兒，結果不到一刻就睡著了。乳母還想叫他起來，我讓乳母先退下了。」
楚稷嘆息︰「皇後真是……」
他知道即便他重活了一世，皇後也仍是「初為人母」，可顧鸞與賢嬪難道不是？
顧鸞也嘆︰「各人有各人的想法吧。」
楚稷又說︰「你得空去提點提點永昌的乳母。」話音未落，他忽而反應過來，即刻搖頭，「算了，這事你去得罪人，我自己辦。」
顧鸞點點頭，待用過午膳，她自去寢殿里歇下，隔著殿門隱約听到楚稷「提點」永昌乳母的話。
與其說是提點，其——不如說是「恐嚇」也不為過，無非就是讓她們將個——利害想明——，到了皇後跟前——亂說話。若有哪個想不明——輕重的，便該好好想想自己住在皇城里的一家子。
兩個乳母听得噤若寒蟬，連連叩首應諾。顧鸞躺在床——，翻了個身，心里多有些不安生——
一世她沒有他命長，不知——後是哪位皇子繼的位，但多半不是皇長子。
這一世……
若是皇長子資質不——平庸便罷了，他名正言順地被立為儲君那真是——好不過。皇後安了心，更多的爭端自可免去。可他若還如——一世一般無二，永昕永昀怕是遲早——被推進儲位之爭，到時她與皇後只會更針鋒相對。
翌日清晨，晨省時的皇後顯得分外神清氣爽。一眾嬪妃也——听聞了皇長子被接去紫宸殿教養一事，無不連聲稱贊嫡長子的尊貴。顧鸞餃著笑，跟著應和了幾句，皇後看她的神情便也比平日溫和了許多，待得眾人告退，若雲扶著皇後回寢殿，壓著聲揶揄︰「怨不得佳妃娘娘頗得聖心，可真是個能見風使舵的——兒。」
「話也不能這麼說。」景雲不咸不淡地開口，「遠了咱不說，就說跟前的事，佳妃日日伴在皇——身邊，皇——動了——親自教養咱們殿下的心思她必是頭一個知道的。事情還能這麼順順當當地辦下來，可見佳妃也是個守禮的人，不曾在這樣的大事——梗。」
若雲睇她一眼︰「景雲姐姐是慣會幫佳妃說話的。」
「奴婢只說這麼個理。」景雲邊說邊掃了眼皇後的神色，皇後微微抿唇︰「你這幾句話，倒也有道理。佳妃她若能一直這樣，本宮也無心與她為難。本宮是正宮皇後，是——盼著六宮和睦的。」
棲鳳宮外，眾妃退出來，馮昭儀的目光就有意無意地落在了顧鸞身——︰「看來皇——還是——看重嫡子，旁人——比不得呢。」
顧鸞笑笑，無意理會，抬手搭在燕歌伸來的手——︰「走吧，該去紫宸殿了。」
眾人齊齊地施禮恭送，待得她走遠，自不免還有人——出言相譏︰「這一天天的，也就是在咱們跟前得意。到了皇後娘娘和嫡子跟前，還不是低人一頭？」
賢嬪無意多听這些，默不——聲地先行走了，閔——人卻听不下去，清凌凌地劃過去一眼，輕笑︰「韓才人這是平日見不著皇——便連宮——禮數——忘了麼？嘴皮子一踫連佳妃娘娘——敢編排——才佳妃娘娘在的時候，倒也不見韓才人這麼能言善辯。」
韓才人眉心狠跳︰「——人這話說得有趣兒，就跟自己侍過駕似的。」
閔——人就等著她這話，聞言抬手漫不經心地撫過袖口精致的繡紋︰「侍沒侍過駕，總歸也晉過位份得過賞，總好過什麼——撈不著的。」
「你……」韓才人臉色一——，羞怒畢現。
她們這廂斗著嘴，自有不——人湊在近前圍觀，也有無心多听的，便徑自走了。顧曦搭著宮女的手，腳步走得——急，臉色緊繃著，拐過一道彎才終于露出憤恨︰「旁人就罷了，皇後娘娘竟也這樣好哄！皇——抬舉了皇長子幾分，她便對佳妃也有了笑臉，這就忘了佳妃從前是如何打她的臉的！」
「娘子小點聲。」身邊的宮女輕勸，「後宮麼，大家的指望說到底——在孩子身。如今皇長子被皇——看重，皇後娘娘自然高興，沒什麼不好。」
話音未落，幾丈外遙遙一聲慘叫，顧曦抬眸，就見一宮女被從不遠處地宮門內推出來。經過門檻腳下不禁一跌，整個人便栽在地——，身後緊跟這又走出來一宮女，指著她斥道︰「不老——的東西，還想削尖腦袋往娘娘跟前湊呢？今兒我——話告訴你，你跟儀嬪之間那點糾葛咱們娘娘早就心里有數，心存善念才留著你在跟前侍奉，你——給臉不——臉！」
跌出來的那宮女匆忙撐起來，跪在地——爭辯︰「我沒……」
「你有沒有你自己心里清楚！」斥她的那個疾言厲色，「好生在外頭跪著，想想自己——干過什麼說過什麼，到底配不配這麼往娘娘跟前擠！」
說罷她轉身回去，殿門 地一聲闔——，獨留跌出來的那個還跪在殿外。
顧曦與身邊的宮女相視一望，提步——前，溫聲開口︰「你是謹嬪宮里的？」
跟前跪著的宮女原抽噎著，聞聲忙抹了把眼淚，垂首回話︰「是，奴婢榴錦，在謹嬪娘娘跟前侍奉。」
紫宸殿，顧鸞剛跟楚稷一同用完膳就听說後宮又出事了。宮人稟話說是聊天聊得話不投機，馮昭儀便先動手掌摑了閔——人。閔——人礙于身份不敢還手，嘴巴卻不饒人，快言快語頂撞了許多。
馮昭儀被頂得來了脾氣，命人將閔——人拉下去杖責，宮人們想著閔——人是純熙宮的，不敢妄動，趕忙來向顧鸞回話。
好一場雞飛狗跳。
兩個人听得——頭疼，楚稷深鎖著眉心，問顧鸞︰「——次打了秦選侍的，是不是也是馮昭儀？」
「是。」顧鸞頷首，「馮昭儀平日還算守禮，只是出身將門，性子烈些。舒妃——次罰了她半年俸祿，罰期還沒過呢，便又惹出這樣的事。」
楚稷輕笑︰「去傳旨，讓她遷到葳蕤宮去。」
顧鸞啞然︰「……你真拿葳蕤宮當冷宮用啊？」
「那還是有所不同的吧。」楚稷理直氣壯，「一應吃穿用度又不扣她的，她若能自此心里有數，來日也不是不能——讓她搬回來。」
顧鸞無言以對，只得由著宦官去傳旨。自此之後，一面是皇後為著皇長子的事稱心如意，一面是惹是生非的又被彈壓，後宮一時安寧下來，有了難得的和睦。
轉眼間入了臘月，年關又至。難得不必——朝的日子，楚稷——願意睡個懶覺，日——三竿還在床——躺——個「大」字。
顧鸞早已起了，用過膳後去瞧了瞧孩子們，回來見他還躺著，手指戳戳他的臉︰「起床啦！」
「不起。」楚稷眼——不睜開，聲音慵懶，「平時日日——朝也不覺得什麼，難得能懶才覺得真幸福。你——管我，你讓我睡死。」
「——亂說！」顧鸞瞪他，又雙手一起拽他的手，「快起來嘛，好歹吃些東西——睡，不然孩子們——看你笑話。」
楚稷坐了起來，轉而往前一傾，下頜掛在她肩頭，雙手順勢把她抱住。
也不說話，他就這麼擁著她耍賴。
「快起來啦。」顧鸞拍拍他的後背，他迷迷糊糊地嗯了聲，松開她，終于打算起床了。
她抿笑︰「我煲了湯，你等著，我去御膳房端來。」
他慵懶道︰「讓宮人去啊。」
「這湯久不做了，我得先看看火候行不行。」她說。
他「哦」了一聲，只好由著她去，顧鸞便退出紫宸殿，進了殿後御膳房的院子。
打從她回到紫宸殿「當差」，御膳房也時不常地會來幾次。宮人們慢慢地與她也熟了，尤其掌事的王敬，看見她就——揖︰「下奴就猜著大姑姑是——親自來端的。」
顧鸞久不听「大姑姑」這稱呼了，知他故意，不禁一哂︰「那可得勞煩公公幫我瞧瞧火候行不行了。論這手藝，我們御前的人終究還是比不——您御膳房。」
「娘娘抬舉小的了。」王敬繃不住也笑起來，連連——揖，這便引著顧鸞往小爐那邊去。小爐——吊著小鍋，鍋——熱氣氤氳，飄出陣陣鮮香。
離御膳房不遠的地——就是通往後宮的宮門。一道倩影行至門邊，遙遙地往御膳房望了眼。
她原只是想過來瞧瞧，不料會正好瞧見佳妃的背影，心——頓時恨意叢生，硬是盯了許久才轉身離開，往葳蕤宮去時步履間——夾著恨。
葳蕤宮里，顧曦手——拈著一截碧綠的菜桿，仔仔細細地端詳了許久，帶著三分訝色笑出來︰「昭儀姐姐若不說，臣妾真是一點——瞧不出來。」
「若不是早年隨父親在邊疆待過些時日，我也不知還有這樣的東西。」馮昭儀輕哂，「瞧著吧，但凡有個合適的機會，佳妃這輩子——翻不了身。」