張俊走進棲鳳宮的時候, 皇後午睡剛醒。听聞他來，多——猜到事情與佳妃有關，于是沒見到人心里就已存了氣。
皇上就這麼護著佳妃？——與舒妃不過提點提點——罷了, 還給足了——子, 他竟還要差張俊來說嘴。
「讓他進來吧。」皇後落座到茶榻上, 板著臉道。
景雲依言出去傳話, 張俊很快就進了殿來，朝皇後一揖︰「皇後娘娘安。」
「出了什麼事, 竟要勞煩張公公親自跑一趟。」皇後忍不住地陰陽怪氣。
「不敢當。」張俊賠著笑, 「下奴不過是宮里辦差的, 皇上剛下了兩道旨, 讓下奴來跟娘娘傳個話。」
皇後神色懨懨︰「說吧。」
張俊躬身︰「一個是舒妃娘娘的事。舒妃娘娘對宮——事務並不熟悉, 遇了事也不知該怎麼辦。皇上的意思, 不再讓舒妃娘娘協理六宮了。」
皇後——聲地緩了——氣︰「知道了。」
「另一件是佳妃娘娘的事。」張俊續說，「近來佳妃娘娘出入紫宸殿, 乃是奉旨伴駕, 可宮里風言風語的議論總也不停, 皇上也——暇四處解釋去, 便想著還是該求個名——言順才好。」
「怎麼個名——言順？」
張俊淡笑垂眸︰「皇上——諭，封佳妃娘娘為御前掌事女官。平白多了個差事也不能委屈佳妃娘娘，日後便依貴妃的例加俸祿……」
「荒唐！」皇後一掌拍在榻桌上, 直拍得手掌生出麻意。
張俊適時地噤聲, 靜等其言。皇後一時沉浸在心驚——, 懵了半晌才說出話︰「皇上可知自己在做什麼？宮規禮數……」
「唉。」張俊作勢一嘆，「娘娘說的是啊，下奴也覺著皇上這是連宮規禮數都不顧了。為免招惹麻煩，下奴便替皇上去查了查, 結果您猜怎麼著——從宮規到——恆律例，還真沒說後宮妃嬪不能封御前女官的。」
「……」皇後胸——一噎，好懸沒氣得背過氣去。
宮規與律例沒說？自——沒說——
些規矩都是人定的，宮——司也好刑部也罷，誰會想到有朝一日皇帝竟會想著下旨封嬪妃當御前女官？
皇後直被氣得發笑，貝齒緊咬︰「本宮——為此事不妥，還請公公轉告皇上，請他三思。」
張俊拱手︰「旨意已——傳遍六宮了，總不好讓皇上收回成命。依下奴看，既不違背宮規律例，便也不必苛責什麼。皇後娘娘，您說呢？」
皇後心——憤意愈烈，緊盯了他半晌，終是只能說︰「公公說得也是。」
「——下奴告退。」張俊了了差事，欠一欠身，就退出了棲鳳宮。
皇後終是——法忍下心里——氣，一把抄起案——的茶盞要砸，景雲慌忙上前︰「娘娘！」景雲按住——的手，壓音，「張公公還沒走遠呢，您可不能讓他听見。」
皇後緊攥茶盞的手顫著，薄唇也顫著。溫熱的茶水從盞——傾出，從指縫——流淌下來，就像心——的嫉恨，擋都擋不住。
「永昕！」純熙宮——，楚稷低喝一聲，手——書冊闔上就下了茶榻，將走到床邊拽顧鸞被子的小屁孩抱了開來。
永昕一雙——眼楮眨巴眨巴地望著他，他將他撂到茶榻上，自己也趴過去，一臉威脅地指著他︰「不許鬧了，讓你娘睡午覺，听到沒有？」
永昕︰「不——」
楚稷瞪眼︰「你再說？」
「不！！！」永昕——聲嚷嚷，楚稷猛——將他嘴巴一按，又抱起來，往殿外走︰「就你最鬧，弟弟都比你乖！」
永昕︰「我乖！！！」
「別喊啦！！！」
永昕更——聲︰「哇！！！！！」
「我揍你啊！！！！！」楚稷跟他對著嚷，兩個回合就把顧鸞喊醒了——皺眉望著床帳繡花的頂子靜听他們互不相讓的爭吵，半晌終是不得不爬起身，跑出去制止楚稷︰「別吵啦！他要把嗓子喊壞了！」
「……」楚稷扭過——，「吵到你了？」
永昕被他雙手架在半空，看見——咯咯笑起來，女乃聲女乃氣︰「娘！」
顧鸞——可奈何地過去把他抱起來，瞥一眼楚稷︰「你們再——點聲，純熙宮上下都別睡了。」
「哈哈哈哈哈。」楚稷干笑，伸手一拍永昕額——，「听見沒？說你呢。」
永昕一眼瞪過去，轉而一指父親，朝母親告狀︰「爹！」
「兩個都沒好到哪里去！」顧鸞邊說邊在他額上一親，轉身抱回寢殿。楚稷怔忪一瞬，提步追——︰「兩個都沒好到哪里去，你憑什麼親——不親我啊？」
「噗——」——收拾床鋪的燕歌實在沒憋住，忙回身，「皇上恕罪。」
楚稷顧不上，只擺手讓——退下，又繞到顧鸞跟前︰「阿鸞！」
顧鸞把永昕放到床上，抬——語地看他︰「你也一歲？」
楚稷掐指一算︰「——你還沒出生。」
顧鸞︰「……」——繃著臉白他一眼，低下——哄永昕。哄著哄著就繃不住笑了，笑他也笑自己，三天兩——這——聊又幼稚地斗嘴。
楚稷見——笑，死皮賴臉地從身後白——抱住︰「你快收拾收拾，跟我一起去紫宸殿。孩子你若不放心，就讓乳母帶到側殿去。」——
偏一偏——︰「真讓我當御前掌事？」
「旨都下了。」他笑。
顧鸞想想︰「——我明日去吧。」
他淺怔︰「今天有事？」
「一會兒得去看看舒妃。」顧鸞道，「——平日從不惹事的，今日這一出顯是嚇著了。我去瞧瞧——，多——讓——安安心，免得——心神不寧反倒行事更糊涂。」
「也好。」楚稷點了——，因下午還有朝臣進宮議事，他就先回了紫宸殿去。顧鸞梳妝妥當便去了啟德宮，宮人畢恭畢敬地將——請進了外殿落座，而後入寢殿稟話，不多時卻折回來告訴——舒妃身子不適，不便見人。
顧鸞原也料到了舒妃或會躲著，——意強求，只和顏悅色地告訴——前的宮女︰「告訴舒妃，人在宮里都有不得已的事，這道理我明白皇上也明白，讓——放寬心。今日這事，于我就當沒發生過，等——身子養好了，請——到純熙宮來吃茶。」——
宮女應下，輕聲道了謝，顧鸞就走了。回去時——沒再乘步輦，只當散步消閑，燕歌在旁扶著——，小聲道︰「打從有了孩子，娘娘的性子可越發軟了。」
顧鸞好笑地看——︰「這話怎麼說？」
燕歌道︰「——選——會兒，徐氏鬧到純熙宮門——來，娘娘還要體諒——的前程；秦選侍的事跟娘娘沒什麼相干，娘娘也為——撐腰；今日這事更是舒妃理虧，卻又硬反過來是娘娘上門哄——去……」——說著扁了扁嘴，「奴婢都替娘娘委屈。」
「你替我委屈，可我是真沒覺得委屈。」顧鸞笑笑，「倘若我不是寵妃，脾氣烈點給自己爭個痛快也就罷了。可我是寵妃，我痛不痛快原就不在這一時之氣上。如今皇後對我顯有成見，我若行事凌厲，不僅會讓——看我不順眼，更會引得六宮側目。還不如與人為善，好歹旁人瞧著都說不出我的不是來。」——
說及此出就止了話。燕歌想了想，了——︰「若人人都念著娘娘的好，——皇後咄咄逼人，便是——的不是了。」
顧鸞抿笑︰「也不求人人都念我的好——是皇後，母儀天下，自會有人擁戴。我只想有——麼幾個也能為我說說話的，別讓——傷著我就行了。」
翌日天明，顧鸞如料沒在晨省時見到舒妃的影子，啟德宮遣了宮人來——皇後回話說舒妃病了。
這多——有幾——要避皇後鋒芒的意味。
之後的數日里，一些風言風語不脛而走，說元後與寵妃——不睦已起，明里暗里地指摘顧鸞有不敬之處。
在這——的議論里，永昕和永昀仍是風風光光地過了周歲生辰，顧鸞在他們生辰後才有閑心叫宮人們將——些閑話細細地說給——听，听罷嘆息搖——︰「皇後來勁了。」
就像——先前說的，皇後母儀天下，自會有人擁戴。如今——些傳言散出去，後宮眾人心里有數，便會思量要如何站隊。
可想而知，「投靠」皇後的會比來找——的多上不。因為皇後——邊賞東西也好晉位份也罷，都不難得到；而——這邊雖有聖寵，眾人卻都瞧得出——不是會把聖寵——出去的人，不免覺得投靠了——也什麼都得不到。
于是漸漸的，顧鸞在宮里能听到的冷嘲熱諷變得多了。
從前宮里人——，碎嘴的何婕妤早早就被楚稷用一只鸚鵡敲打了，儀嬪更是個愛干「實事」不愛斗嘴的人，蔫酸刻薄的話並不太常見，近來卻是日日都有新詞。
端午當日，眾妃一早去像太後問了安，小坐一會兒後從頤寧宮告了退，賢嬪和和氣氣地開——相邀︰「宮宴的時辰還早呢，諸位姐妹若沒什麼事，去我——兒吃吃粽子吧。」
說著看見顧鸞，賢嬪自要跟——搭話︰「臣妾還給兩位小殿下編了五彩繩。」
顧鸞——要開——，旁邊的馮昭儀先一步啟了唇︰「臣妾們長日——聊，自——沒什麼事。可佳妃娘娘日日都要在紫宸殿伴駕，如今還擔了御前掌事女官的差事，怕是顧不上瞧賢嬪娘娘的五彩繩的。」
「昭儀這話說的。」顧鸞餃著笑，卻懶得拿——眼瞧——，「便是從前只做御前女官的時候，也總還能輪值休息——好，我昨日也費了不——工夫做五毒餅，今日——好跟賢嬪湊個趣兒。」
言罷——便挽住賢嬪，賢嬪當——高興，又招呼了旁人，一行人浩浩蕩蕩地往純熙宮去。
頤寧宮里，皇後陪著太後說了會兒話，退出來換茶時听宮女小聲稟了眾人去純熙宮的事情，——表情地點了點——︰「知道了，既是賢嬪提的，由著——們去吧，」——
宮女低眉順眼的︰「奴婢遠遠瞧了眼，顧選侍不在其。果——還是選侍娘子想得明白些，把娘娘的吩咐記在心里。」——
這——說，皇後不禁多看了——一眼。
這是個素日都在殿外侍奉的宮女，皇後都不記得——叫什麼名字，可現下——就這——出現在——跟前，個——緣故，皇後一想便知。
這是個有心、也有本事往上鑽的。
皇後笑笑︰「你叫什麼名字？」
「奴婢若水。」——宮女規規矩矩地福道。
皇後即道︰「本宮給你改一個，日後就叫若雲吧。」
宮女——喜過望︰「謝娘娘！」
皇後跟前的掌事宮女叫景雲，殿里的幾個——宮女也都——雲為名。給了——這個名字，就說明——日後在皇後跟前立住了。
皇後沒再與——多說什麼，端著茶盞回到寢殿——，太後已著人取了粽葉糯米來，饒有興味地招呼——︰「來，哀家久不做這些，都忘了怎麼包了，你來幫哀家想想。」
「好。」皇後餃著笑，坐到茶榻另一側，一壁拿起粽葉卷出合適的形狀來裝糯米，一壁思量別的安排。
今晚的端午宮宴是新宮嬪們入宮後的——一場宮宴，——一早提了議，說想在湖邊辦，皇帝準了，——只盼著一切都順利。
這宮里，從來都不該是一人獨佔鰲——的。佳妃不僅佔了還佔了這——久，——如此安排不是為了自己與佳妃的——點恩怨，是為了——局。
太後拉著皇後包了足足一個時辰的粽子，蒸又蒸了半個多時辰。待得粽子出鍋，太後吩咐宮人們去賞給各宮，這才對皇後笑說︰「今日真是辛苦皇後了，晚上還有宮宴，快回去歇一歇吧。」
「臣妾告退。」皇後福了福身，帶著宮人們告退。
太後其實也累了，看一看榻桌上的蒸好的一碟粽子，直沒心思吃，反揉起太陽穴來。身邊的嬤嬤見狀忙上前，抬手替——揉，——唏噓道︰「娘娘為皇後娘娘費神了。」
太後苦嘆︰「費神倒沒什麼，——是哀家的兒媳，不是外人。可這人性子 起來……」——搖搖——，「哀家怕是再費神——也听不進去。」
打從——選時皇後辦事欠妥開始，皇帝就希望——能提點提點皇後——是皇帝的生母、皇後的婆母，又浸婬後宮——半輩子，清楚後宮相爭能鬧出多——事來，自——願意幫他。
可——坐在這個位子上，身份貴重，若真把話說——了，又不免讓皇後心神不寧，保不齊還會鬧出更多的事來。
是——這些日子，太後都只是常叫皇後來陪著。一則給皇後——心，讓——別總盯著佳妃；二則——想著皇後也不傻，若定下來想一想——為何如此，自知收斂。
誰知，人一旦 起來，不傻也會裝傻充愣。這月余來皇後即便三天里有兩天都陪在頤寧宮，——也還是陸陸續續听說了些後宮爭端。其——最不像話的，就是舒妃竟拿著協理六宮的權罰了佳妃。
舒妃是個什麼——的人，太後心里有數；——件事是不是舒妃自己願意干的，太後心里也有數。
「今晚的宮宴……」太後思量著宮人們稟來的事，緩緩搖——，「若——真能做成什麼，——也罷了。這若不成……」
身邊的嬤嬤垂眸而立︰「就看咱們皇上平素的性子，奴婢瞧皇後娘娘是辦不成。」
純熙宮——，一片熱鬧。原本雖是賢嬪提的議，可來的人多，賢嬪——里坐不下，就都聚到了顧鸞的——殿來。賢嬪讓人將——公主也接到——殿，三個孩子一見——就都很開心——人們這廂說著話，永昕永昀就屁顛屁顛地跟著姐姐跑到院子里玩去了。
如此一直小聚到了傍晚，眾人瞧著時辰差不多了，便結伴去赴宮宴。三個孩子自要同去，穎走在——，一邊一個地拉著弟弟，很有個——姐姐的——子。
不多時，到了太液池邊。宴席的桌椅早已布好，皇後操持宮宴也早早到了。眾人上前見了禮，皇後和顏悅色地讓——們落座，永昕永昀看什麼都新奇，根本不肯好好坐著，又要拉姐姐去玩。
穎也愛跟他們玩，卻注意到皇長子，上前拉他，要他同去。皇長子卻好似沒什麼興致，坐在女乃娘懷里，摟住女乃娘的脖子，不肯動。
皇後模模穎的額——︰「弟弟有些困了，你去吧。」
穎「哦」了一聲，這才帶著永昕永昀走。顧鸞的目光下意識地跟著孩子們，看他們干什麼——都想笑，不經意——，听到賢嬪輕嘆︰「皇長子也太不容易了。」
顧鸞淺怔︰「怎麼了？」
賢嬪輕聲告訴——︰「皇長子是二月——的生辰，如今也就兩歲過兩月。皇後這就帶著他讀書識字了，還定了時——，每日一定要讀兩個時辰，這麼小的孩子……」賢嬪搖搖——，目光遙遙投到穎身上，「我是寧可穎多玩一玩。宮里的孩子們最多到四五歲就要開始識字了，在——之前——就算一個字也不認，我也不管。」
顧鸞不禁屏息。
賢嬪顯——只是拿此事當閑話來說，——卻知道皇長子資質平庸。看皇後這——壓著他早早讀書，顧鸞心里五味雜陳。
眾人坐著聊了約莫一刻，聖駕到了。
後妃們——不離席見禮，皇長子和穎也已隱約知道了些規矩，永昕永昀卻不顧——些，看到父親就想沖上前︰「爹爹——」好在被乳母拉住。
楚稷聞聲抿笑，仍是先若——其事地去落了座，讓眾人免了禮，說起了宮宴開始時總要有幾句的場——話。
這些話，小孩子們也听不懂。永昕就坐不住了，想拉著永昀去找爹爹，乳母按都按不住，穎在賢嬪身邊朝他揮手︰「你乖乖的！」——
努力壓著聲，可小孩子就是不會低聲說話，這句話滿座嬪妃都听見了，皆是一副摒笑的模。
楚稷也掃了他們一眼，待得話說完，他舉盞與眾人同飲了一杯，放下酒盞，即道︰「永昕！」
乳母終于不再阻他，永昕利索地爬下椅子，拉著姐姐弟弟一起去找父皇。
楚稷彎腰，拿筷尾敲他︰「又是你最鬧，姐姐的話你也不听？」
永昕捂住——︰「听！」
「你听什麼了！」楚稷習慣性地跟他斗嘴，「整個純熙宮屬你最淘氣，柿子都比你乖！」
永昕擰起眉。
穎見他挨訓，在旁邊捂住嘴偷笑。永昕瞪過去，攥起小拳——捶——胳膊。
「永昕，不許欺負姐姐。」顧鸞遙遙一喝，永昕扁嘴，乖乖站著。
楚稷雙手並用，很忙地挨個模模三個孩子的額——︰「都去好好用膳，吃飽了再玩，听到沒有？」
「好——」穎應了聲，拉著兩個弟弟回去了。揖在乳母懷里提不起精神的皇長子皺了皺眉，一聲不吭地低下。
不過多時，舞樂響起，婉轉悠揚。一時——卻只聞樂曲不見舞姬，嬪妃們不禁奇怪。過不多時，有眼尖的指著湖——道︰「你們看！」
眾人循聲望去，竟有女子在湖——上起舞。舞衣應是特制的，雖離得遠，也能看到裙擺輕盈飛揚——
姿態曼妙，身韻掌握得極好，宛若水上仙。嬪妃們都沒見過這——的舞，不乏有人不自覺地立起身，往湖邊踱去。
就連穎都遙遙指著——邊跟賢嬪說︰「母妃，真好看！」
顧鸞凝神看了會兒，視線掃過席——眾人。
舒妃沒在，卻是在稱病，且舒妃應也不會突——而——地動這——的心思。
除此之外……
顧鸞托腮，饒有興味地抿了——酒，听到賢嬪在旁邊說︰「這應是在湖——下修了棧道？皇後娘娘可真費心思。」
沒過多久，女子跳著舞漸漸往這邊來了——離岸邊越來越近，近到兩丈之遙的時候，終于有人認出來︰「是顧選侍！」
樂曲終了，——踏上岸邊。顧鸞掃了眼，心下暗嘆——棧道修得可真講究，——這般一路舞過來，竟只有腳底濕了，衣裙沒沾濕半。
宮人奉上事先準備好的繡鞋，顧曦踩上鞋子，上前幾步，盈盈下拜︰「皇上萬安、皇後娘娘萬安。端午佳節，祝皇上、娘娘身體康健，——恆國泰民安。」
「選侍辛苦了，快起來吧。」皇後笑吟吟地頷首，目光四顧，「顧選侍有心，想在端午時給諸位姐妹都添個趣兒，苦心與教坊的舞姬學了許久。諸位姐妹看著如何？」
「選侍的舞真是極好。」馮昭儀首先捧起場來——含著笑，似笑非笑地掃了眼顧鸞，「從前宮人們亂嚼舌根，都說選侍與佳妃娘娘有三——像。如今一見這舞，臣妾倒覺得哪有什麼像不像的，合該說是各有千秋，顧選侍自有——自己的好處。」
「昭儀娘子這話說得在理。」閔才人垂眸，「有些話是宮人們閑來——事亂嚼舌根瞎說的，咱們打從一開始就該清楚這‘各有千秋’才是。若不——旁的不提，就單是拿這身份說事，也可知顧選侍必不能有多像佳妃娘娘——這些討巧湊趣的東西，選侍學便也學了，不過是博——家一樂；佳妃娘娘卻身份貴重又還執掌御前，膝下更有兩位皇子，難不成也委身跟教坊的舞姬學去？」
馮昭儀一怔︰「才人，你這話可就……」
閔才人恍若未聞，笑吟吟地望——顧選侍︰「選侍妹妹真是辛苦了，為著給——家助個興這——豁得出去。若換做是我，單是想著娘家的教誨也做不來這些，最多只能指點著舞姬過來獻藝。」
這話說得很不客氣。
與前——一番放在一起听，話里話外簡直就是在直言佳妃身份貴重，而顧選侍之舉等同于教坊舞姬，是自輕自賤。
顧選侍不禁听得臉色發白，連皇後的神情都僵了僵，但想著為著今日付出的心力，皇後——暇顧及一個才人，維持著笑容看——皇帝︰「不知皇上——為如何？」