顧鸞神情微凝, 望著太後，一時不知如何應答。
太後——她眼中的情緒盡收眼底，復又笑道︰「你若有了想法不願告訴哀——, 也不打緊。去吧, 你是皇帝的寵妃, 哀——從未見過他對誰這樣——心, 你護——自己，把凶手揪出來, 把自己——的嫌隙洗干淨, 平了六宮議論, 別讓他左右為難。」
「諾。」顧鸞垂首, 見太後——意再言, 就起了——, 施禮告退。
太後猶自在石案邊端坐著，待她走遠, 才輕輕地發出了一聲嘆。
「太後娘娘。」——邊的嬤嬤——前為她添茶, 邊添邊輕道, 「太後娘娘怎的提點——佳嬪了？您總說自己——了安心養老的時候, 不願再招惹這些閑事的。」
「哀——是不想招惹。」太後搖搖頭，「可這事若不平了，日後只怕紛爭更多。」
嬤嬤沒明白她的意思, 帶著惑色看她。太後一哂︰「現——後宮人是不多, ——世——的卻也有——位。這——世若添——滿心的算計, 容她一——就會有二——三。若只是爭寵倒不是什麼——事，可如今事情犯——孩子頭——，哀——若是不管，那就不必當這個太後了。」
「奴婢知道太後是為了——公主。」嬤嬤欠了欠——, 「奴婢只是不明白……您何苦推佳嬪娘娘去。倘是咱們的人去查，總比佳嬪娘娘來得快些。」
「哀——也想快刀斬亂麻，可總得顧一顧那些老臣不是？」太後說著輕笑了聲，「他們啊，位子越——越謹慎。宮里頭略有點兒什麼風吹草動，他們就要覺得是不是皇帝給他們臉色看。這事若是何——人、秦淑女她們干的倒還——，哀——發落也就發落了。若是儀嬪舒嬪……」太後抿了口茶，「你瞧著吧，一道旨意——去，朝中必起波瀾。」
言及此處，她——意在這竹園中再坐著，便起了——，欲——頤寧宮去。
嬤嬤趕忙——前攙扶，太後搭著她的手一壁前行，一壁循循又道︰「……所以啊，不如把這事交給佳嬪，便只是她們後宮相爭了。爭出什麼結果都跟哀——沒關系，甚至也牽不——皇帝頭——，省了他們戰戰兢兢胡思亂想的工夫。」
嬤嬤聞言恍悟，餃笑欠——︰「太後娘娘用心良苦，皇——與諸位——人都該——生謝您才是。」
「他們別招惹哀——的清閑日子，就是謝哀——了。」太後淡聲，頓了頓，又說，「這件事你還是幫哀——盯著些。哀——雖不願多插手，但佳嬪——底還年輕。她若是辦不妥，咱們還得另想法子。此番險些傷著——公主，總歸是不——輕拿輕放的。」
「諾，奴婢明白。」嬤嬤恭謹應聲。
永宜宮中，賢昭容正昏迷著，帝後同至，宮人們都不敢吭聲。
乳母抱了——公主過來，——的孩子——似也感受——了些什麼，乖乖地坐在父親懷里，望著床——的母親怔神——
公主生得很白淨，性子也比皇長子乖巧。皇後看著她不禁唏噓，與皇帝商量︰「昭容不知何時才——醒，臣妾先——孩子接去棲鳳宮吧。」
楚稷頷首︰「也。」
說話間，——公主扯了個——的哈欠。
「去睡吧。」楚稷模模她的額頭，交由乳母抱走，房中更靜了一層。帝後一同落座——茶榻邊，皇後黛眉蹙著，沉吟半晌，又說︰「這事臣妾怎麼想都蹊蹺。臣妾听聞佳嬪那匹馬原是貢馬，脾性極——，怎就突然這樣瘋了起來？只怕不是馬的錯處，而是人禍。」
「自是人禍。」皇帝眸中沉——去。
皇後續說︰「一應與此有關的宮人都該——生審過才是，就從那訓馬的宦官開始，都交由宮正司問話吧。」
皇帝剛要點頭，張俊——前了半步，輕聲說︰「那宦官與佳嬪娘娘相熟，方才挨了掌事的打，佳嬪娘娘著人帶他去歇著了，現——人應在純熙宮里。若是這般押出來……」
皇後眉心一跳，神情轉厲︰「事關——公主與賢昭容的性命，佳嬪總不至于這樣不分輕重！」
話一出口，她就後悔了。這話說得太沖了些，有些失了分寸。
若有似——的，她感覺——了自己對佳嬪的怨懟。
她緊張地看向皇帝，——在皇帝似乎並未察覺什麼，只點了點頭︰「是，想來佳嬪會體諒。再者，此人留在純熙宮中也不合適。」
皇後心弦一松。
卻听他又道︰「朕去跟佳嬪說一聲，讓她把人送去宮正司。」
皇後愕然，眼中不禁漫出——許驚詫——這樣——的事，他竟還要先——聲——氣地與佳嬪打個商量？
在她看來，那匹馬可是佳嬪的馬，傷了賢昭容還險些傷了——公主，佳嬪現——便是頭一個的不干淨。只不過礙于他對佳嬪的寵愛，這話她不——直說罷了。
純熙宮，顧鸞——寢殿便闔——殿門，在茶榻——安坐——來，翻來覆去地想太後說的話。
太後所言，與她數年來的想法是相左的。
她當了一輩子的女官，經歷過的——事不少，如今這樁放在——一世都未必排得進前十。
越是在這樣的事里她就越怕冤枉了——辜之人，每每遇——案子都會千般萬般的——心。太後說若她心里疑——了誰就十之八九是對的，這話她實不——認同。
可她又知道，太後活得很是通透。
……罷了。
顧鸞搖搖頭，終是摒開了這些雜念。
太後活得通透，但她也不是傻子。許多事——諸人觀點或不相同，卻也未必有對錯之分，只不過是經歷所致的分別罷了。
這事若依太後所言，她疑儀嬪。
但依她自己一貫的法子去辦，也未必就不——求個公正。
「娘娘在殿里歇息……」
隱約聞得燕歌在外稟話，顧鸞抬眸看過去，楚稷正——進殿，繞過影壁走向她︰「阿鸞。」他看著她，由有些擔憂，「沒事吧？」
「沒事。」顧鸞抿笑，「太後娘娘沒覺得是。」
他松氣，坐——她——邊——她攬住。她問︰「賢昭容如何了？」
「還沒醒過來。」他一喟，「這事蹊蹺。那個訓馬的宦官，交由宮正司審一審吧。」
話音剛落，他就覺她在懷里打了個哆嗦，猛地抬頭看他。
「阿鸞。」他心疼地摟著她，「——知道你們相熟，可此事總要查個清楚才。」
她搖搖頭︰「你誤會了。」
楚稷淺滯，垂眸看她。
顧鸞神色平靜，一言一語不疾不徐︰「——不肯審他，不為相熟，只因——知道不是他，審也沒用，賢昭容與——公主要的公道從他那里討不來。」
她邊說邊抓住他的衣襟，——眸里含著期盼︰「給——點時間——不——？——已做了些安排，背後是誰——查出來，若是遲遲沒有結果再押他去審也不遲。」
楚稷蹙眉，原本想勸，與她目光一觸卻噎了聲。
她看他的時候眼中總含著萬般情誼，溫柔又真誠，他便說不出拒絕她的話。
噎了半晌，楚稷啞音︰「……也。」
顧鸞松氣地笑了——︰「——也知道，這事在旁人眼里，——是嫌隙最——的。」
「不會。」
「恐怕只在你眼里不會。」她失笑，「你放心，楊茂雖在——這里，看守的人卻是與張公公借的——若是去見他，他們便也都會知曉，——不會做給旁人留——話柄的事。」
楚稷看她一眼，心——多少有些意外。
即便知道她通透，他也仍時常驚異于她這般通透。遇了事，她——像總——把利弊理得清清楚楚，安排得一清二白，讓人挑不出錯——
一世，他沒覺得這有什麼。因為早在——御前之前她就已是——位女官，他自然而然地覺得她的這些本事都是歷經風浪磨練出來的。
沒想——她在十——歲時竟就已有了這有的本事！
顧鸞邊——憶著——一世辦差的種種手段邊抱住他的胳膊，又說︰「——想把事情查個明白，可要避嫌便不——用自己——邊的人。你借些人手給——不——？——必定事——巨細地都——給你。」
「。」楚稷毫——猶豫地應了，略作沉吟，續道，「但若外人問起來，別說是你插了手——可以把宜姑姑請來給你打個幌子。」
「也——！」顧鸞笑起來，暗嘆又辛苦了宜姑姑。
楚稷言畢定住神，自己也覺得——似不太合適。一則又辛苦了宜姑姑，二則……二則他似乎很不該——這事交給她。
只是，他習慣了——
一世他便是這樣，宮里的——事——情都可以托付——她手里。她總——安排得宜，給他一個滿意的結果。
他于是不知不覺地對她有了依賴。如今那些過往——重新記起，這份依賴也就——來了。
以致于他恍惚間忘了她如今才十六，這麼——的案子也不知撐不撐得住。
「……你若覺得難辦，也可以直接交給宜姑姑，或者交給——，——近來不算太忙，有時間親自過問。」
楚稷後知後覺地著補道。
「——可以呀。」顧鸞望著他眨眨眼，神色懇切地承諾道，「沒問題的。」
她邊說邊在心里笑他不懂。
——他看這事棘手，她卻活過一——了，這點破事在她的人生里排不——號呢！
京中，柳宜今載入冬後對街頭販賣的糖炒栗子烤紅薯起了興致，初時是閑來——事就著人出去買，後來索性自己弄來了街頭商販的行頭，在府里興致勃勃地做來吃。
張俊趕——的時候，她就正在院子里烤著紅薯。炭火燻烤——，紅薯的糖漿流出來，烤焦的糖香隔著院牆都——聞見。
見——張俊，柳宜笑著招呼︰「——吃的你總——趕。快來，嘗嘗看！」
「謝姑姑！」張俊行——前去，雙手捧住柳宜遞來的紅薯，燙得在兩只手間顛來倒去口中還不忘贊道，「真香！」
「自然是香，——這是跟外頭的——販學的。這些街頭市井的東——，——看有時候就是比宮里頭做得夠味。」柳宜笑著——爐子——的——個又翻了翻個兒，問他，「這陣子又是冊封和安翁主又是與莫格和談的，不忙？怎的今兒個得空過來了？」
「……忙。」張俊心虛，低著眼簾，慢條斯理地撕紅薯皮，「這不……宮里頭又出了事，佳嬪娘娘的馬不知怎的突然瘋了，傷了賢昭容，還險些傷了——公主。皇——差——來請姑姑進宮一趟……」
話還沒說完，張俊就見柳宜臉色沉了，周圍隨之陷入詭異的安靜。
兩息之後，柳宜果然爆發︰「有完沒完了！」
「姑姑……」張俊賠笑。
「三天兩頭地讓——去，——這出宮養老和在宮里當差有什麼分別！」柳宜扯著嗓子朝張俊嚷嚷，「他們兩情相悅關——什麼事啊！——不——讓——清淨兩天！」
她口中罵著，手中已放——了正翻紅薯的木夾，怒氣沖沖地就往外走，朝著院門口的——廝喊道︰「備車！」
「……姑姑息怒！」張俊點頭哈腰地跟著她，行至近處，柳宜一記眼風掃過來，把他手里的烤紅薯奪走了，「別吃了你，不給你吃。」
說完就把紅薯拋給了那正要轉——去備車的——廝——
廝接住紅薯僵在那兒，看看柳宜又瞅瞅張俊，拿也不是放也不是。眼前人影一晃，這二人就如同風一般殺了出去。
不多時，柳宜就出了府門，張俊苦哈哈地服侍她——了車，她氣——懶得等他，開口道了聲「走！」，馬車就丟——張俊朝著皇宮揚長而去。
原要——車的張俊一臉悻悻，滯了半晌，朝著已遠去的馬車強笑︰「姑姑慢走啊……咱一會兒見……」——
邊跟著出來辦差的——宦官滿面復雜地抬眸瞧他，——他一腳踹過去︰「看個屁！」他咬牙，「去裝——個紅薯去！——要吃！」
是夜，葳蕤宮里燈火已熄，唯正殿的光還亮著。盈月熬——安神的湯藥端進去，見儀嬪還心不在焉地歪在——人榻——，邊——湯藥奉——邊勸了句︰「娘娘，安心睡吧。听聞宜姑姑方才已進了宮，直接——了純熙宮去。純熙宮也——門緊閉，指不準已在審問佳嬪了呢。」
「呵。」儀嬪——眸挑起，「審問佳嬪？你信？」
盈月稍稍虛了那麼一——，即道︰「為何不信？皇——是寵著佳嬪，可這事關乎——公主呢。奴婢瞧著，皇——或是舍不得她直接進宮正司才傳了宜姑姑來問話，總歸是疑——她頭——了。」
這話說得儀嬪稍稍舒心了些。
信手接過盛安神藥的玉碗，儀嬪懨懨地又道︰「倒還忘了問你，唐昭儀怎麼——事？」
「唐昭儀……」盈月——想榴錦所言，噎了一——，「榴錦說她听——動靜不對，當即就離了竹園——宮了，未曾近前去看。」
「真是廢物。」儀嬪皺起眉來。
此番安排，為謀得——公主而去，她自是不會真傷了——公主，又覺若——順帶著扳倒佳嬪最——，便怕只一個出——卑微的賢昭容分量不夠，這才想拉——唐昭儀。
倘使賢昭容沒了、唐昭儀這背靠江蘇巡撫的人又受了驚，事情自會鬧得更——一些。而唐昭儀受了委屈，若——借此博得聖——分垂簾，日後說來可就是她賣唐昭儀了一個。
誰知唐昭儀這麼不中用，事情送——眼前都只想避開。
儀嬪搖搖頭︰「不必再管她了。給——盯住了永宜宮，確保賢昭容醒不過來便是。」
「諾。」盈月垂眸福——，「娘娘放心，奴婢旁敲側擊地打听過了。馬蹄正——踢在賢昭容額頭——，殞命也再正常不過，咱們的人自會照應——的。」
儀嬪淡淡地「嗯」了聲，端起藥碗一飲而盡。
翌日清晨，純熙宮里的宮人盡——稟——外頭，殿中三人沉默——聲地用著膳。顧鸞看看楚稷又看看柳宜，看了——次，——心翼翼地為柳宜添了碗豆漿。
她瞧出來了，宜姑姑——似心情不。
柳宜卻見她盛湯就笑了，邊接過邊說︰「娘娘不必這樣客氣。」
「實在是勞煩姑姑了。」顧鸞——聲道。
她對柳宜一直心存敬重，不僅是因為在柳宜手底——當過差，更因為——一世就听過柳宜的——
一世，她後來雖也成了御前掌事，但柳宜的——字一直如雷貫耳，張俊時常追憶，老資歷的宮人也都很想念她。
遇——忌日，楚稷更親自寫過——篇祭文，也曾親自去墓前祭奠，足見這位宜姑姑在宮中的地位。
現如今，為著她的事，竟一次次攪得人——出了宮還要——來操心。
柳宜喝了口湯，搖頭︰「不妨事，——在府里閑著也是閑著，——來看看也。再者這——既不是真要——去審案，——在哪兒住著不是住著？就當——來蹭娘娘——頓飯。」
顧鸞忙道︰「姑姑想吃什麼盡管說，讓宮人們去備。」
柳宜「嗯」了一聲，和顏悅色地點頭——
句交談，殿中的氛圍可算松快了些。顧鸞見都用得差不多了，向楚稷道︰「臣妾想去問楊茂——句話……」
楚稷點頭，她就告了退。她這般一走，殿里的氛圍就又沉——去。
楚稷也看出柳宜不快，輕了聲嗓子︰「實在是信不過旁人才請姑姑——來的，姑姑多擔待。」
「呵。」柳宜斜眼 著他冷笑，「——次是讓臣婦——來查案，便也罷了。這——倒——，只讓臣婦在這兒當個幌子——這主意準不是佳嬪娘娘提的。」
「……是。」楚稷低頭承認。
柳宜翻了一記白眼︰「臣婦當初就不該幫皇——在她的事——出力，真是給自己找麻煩。」
「姑姑息怒，姑姑息怒。」楚稷賠著笑，「——不為例，——不——？」
「皇——可算了吧。」柳宜——語地搖頭，「君子一言既出駟馬難追，這種諾還是別許。」
「哦。」楚稷老老實實地應了聲，「。」
「……」柳宜郁結于心，覺得更氣了。
殿後的院子里，顧鸞行至看押楊茂的房門前，讓人打開了房門。
昨日在竹園的時候她讓燕歌安置楊茂，便因知道若不這樣楊茂十之八九就得落——宮正司手里。楊茂自己心里也有些數，听得門響登時緊張， 地從床邊站起。
看見是她，楊茂才松了口氣，揖道︰「佳嬪娘娘。」
顧鸞的目光落在他額——纏著的白練——，磕頭磕出的傷處已包扎過，臉——打出的淤青也有——過藥膏的痕跡。
她笑笑，徑自先坐——了桌邊，遂一睇旁邊的椅子︰「坐，——有話要問你。」
楊茂局促不安地立著︰「娘娘問便是了……」
「坐。」顧鸞又說了一遍。楊茂躊躇半晌，——前落座，顧鸞道︰「柿子發瘋之前都出了什麼事，你把經過一一說給——听。」
楊茂搖頭︰「沒出什麼事……」
「那也說給——听。」顧鸞道，「那時候你在做什麼、見了誰、說了什麼話、院子里有什麼人，但凡你想得起來的，都告訴。」
楊茂蹙了蹙眉，凝神靜思片刻，開口緩緩道︰「那會兒正是晌午，——奴去用膳了，馴獸司的宮人們都是在一間——屋里一同用膳。用完膳——房的時候……柿子還沒什麼動靜，——奴路過馬棚它還往前湊。每天晌午它都是這樣的，這是在要隻果吃，但總是——午才給它。」
「然後你就——房了？」顧鸞問。
「是。」楊茂點點頭，「——奴原想睡個午覺，但躺——不多時就听——了它嘶叫，前後——概也就過了一刻……應不——一刻——奴聞聲立刻趕出了門，那會兒它已經沖出馬棚跑——了院門口，——奴就趕緊去追，一直追——竹園。」
顧鸞凝神︰「沒看見院子里有什麼形跡可疑的人？」
楊茂想了想︰「沒有。」
「沿途呢？」她又問。
「……顧不——看。」他說，「它跑得太快了，——奴追都來不及追，哪里顧得——別的。」
「便沒發現一丁點異樣？」她追問不休，「柿子呢？除了一味的瘋跑，它還有什麼別的反應沒有？」
「它……」楊茂思忖半晌，忽而想起來，「它中間慢——來過——……在一路口處還停了停——奴原以為它不打算跑了，還送了口氣，誰知它原地轉了兩圈就又向北沖了去，很快就——了竹園。」
顧鸞順著他的話思索，很快想——了那是宮中哪一處的路口。
「別的沒有了？」
「實在想不起什麼了……」楊茂低——頭，咬了咬牙，問她，「佳嬪娘娘……——奴會死嗎？」
「——不知道。」顧鸞站起——，「但——會盡力保你的命。」
說罷她沒再在他房中多留，轉——離開。出了房門，見有御前宮女迎——來，她頷了頷首︰「適才里面的話你該是听見了，去——皇——吧。再勞張公公差——個心細的，細查從馴獸司——德馨門的那條宮道。」
「諾。」宮女福——應——，忍不住問，「娘娘何不自己同皇——說一聲？」
「——還要見一見賢昭容——邊的宮人。」顧鸞凝思細想，又搖了頭，「——不——直接過去問話，也勞張公公跑一趟吧。若旁人問起來，只說皇——在查便是。」