翌日清晨, 一貫醒得早的顧鸞破天荒地沒醒過來。楚稷獨自起床——衣，直到收拾妥當準備去上朝了，她仍沒有起床的意思。
他想了想, 走過去撩起幔帳看看她。她呼吸均勻, 睡得無知無覺, 平靜的睡容看得他有些辛酸。
——睡成這樣, 怕是前幾日都因茉爾玟的事情不曾睡好。他日日和她共寢，竟沒有察覺。
放下幔帳, 楚稷往外走去, 臨出殿門時吩咐張俊︰「去棲鳳宮告訴皇後, 佳嬪身子不適, 今日不去晨省了。」
言畢看見正要進屋的燕歌, 又說︰「別叫她, 讓她多睡會兒。」
燕歌原正是要進屋叫顧鸞起身，听言忙退出去。繼而聖駕離殿, 殿前滿院的宮人無不施禮恭送, 一時間听來頗有一片熱鬧。
近來的這些時日, 純熙宮里每日清晨都是這樣熱鬧。
闔宮里也只有純熙宮能這樣熱鬧。
約莫一刻後, 棲鳳宮的掌事宮女景雲出了殿，恭請各位嬪妃入殿問安。皇後已端坐主位，在眾人見禮間鳳眸一掃, 一眼就瞧出少了誰。
她正要發問, 簾子又揭起來, 張俊進殿躬了躬身︰「皇後娘娘安好，各位娘娘、娘子安好。」張俊臉上掛著幾許客客氣氣的笑容，「下奴——來告個假，今日佳嬪娘娘身體不適, 過不來了，明日——來向您謝罪。」
皇後淺怔，一壁抬手命眾妃免禮一壁溫聲道︰「人都有——災六病，有——麼——謝罪的，佳嬪太客氣了。」下一句——多了幾分關切，「敢問公公，佳嬪情形如何？」
張俊垂眸，巧妙地說著「實話」︰「到現在都還沒能起床呢。」
「呀。」皇後黛眉皺起，滿目擔憂，「那——該讓太醫好生去看看，景雲……」
不待她吩咐，張俊掛著那副笑容又——了口︰「皇後娘娘所言極是！佳嬪娘娘——子柔和怕麻煩，不肯傳太醫，好在皇上執意讓太醫去了，現下正在純熙宮問診。」
皇後的後半句話就這樣被他噎了回去，滯了滯，笑說︰「那就好。」
張俊端端正正地一揖︰「娘娘若無別的吩咐，下奴——行告退。」
皇後和顏悅色地點一點頭，張俊便退了出去，滿座嬪妃都不約而同地目送他離——，殿里安靜了好一會兒。
半晌，才有人——口︰「這佳嬪，也不知是——麼病，竟讓張公公來告假，自己身邊的人不夠使喚了麼？」
眾人循聲看過去，儀嬪眼觀鼻鼻觀心地坐著沒看任何人，好似只在自言自語。
語中稍頓，她復又笑道︰「這闔宮里頭除了皇上，——約也就佳嬪使喚得——御前這些人了吧。」
「佳嬪病著，自己跟前的人自——要謹慎侍奉，張俊跑一趟也使得。」皇後正襟危坐，淡聲駁了儀嬪之言。
話說得——氣，心下卻有些亂了。不怕別的，只怕佳嬪生了不當有的野心，打起別的主意來。
純熙宮，顧鸞一覺睡到將近晌午都沒醒。楚稷下朝後就回來了，坐在離床不遠的書案邊看了一上午奏章，邊看邊想她真能睡。
午時二刻，他傳了膳。宮人進來布膳多少有些響——，顧鸞卻也只翻了個身，依舊睡得迷糊。
楚稷無奈，待午膳布好，他行至桌邊看了看，遂執箸夾了個蝦仁，闊步行至床邊，小心翼翼地將蝦仁送到她嘴邊。
那蝦仁外層勾了芡汁，踫到嘴唇黏糊糊的。顧鸞眉頭一皺就醒了，楚稷抿笑，就勢坐下︰「別睡了，起來用膳。」
顧鸞愣了一瞬，驀——坐起身︰「——麼時辰了？」
「午時了。」楚稷道。
顧鸞臉色微白，一眼看向燕歌︰「怎的不叫我呢！誤了給皇後娘娘問安。」
「差人給你告過假了。」楚稷邊說邊捏她的臉，「快起來，吃些東。若還是困一會兒——睡，不想睡朕就陪你出去走走。」
听說告過假了，顧鸞安了些心。輕輕「哦」了一聲，慢吞吞地起了床。
馴獸司里，宮人——兩兩地用完了膳，便各自去房中歇下了。楊茂的臥房——柿子的馬棚只隔一牆，途經馬棚時，柿子就冷不丁地又身出腦袋來，差點——楊茂撞個跟頭。
「別鬧啦！」楊茂哭笑不得地推它，「下午才有隻——吃，別著急！」
柿子「呼哧」一聲，不情不願地縮回腦袋去，接著又轉過身，拿對著楊茂，以示不滿。
楊茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不遠處，一道人影溜進院，行至牆角土地松軟之處，將一支點燃的線香插進泥土中。
不遠處的竹園里，賢昭容照例在午後帶著——公主出來散步。她喜歡翠竹碧玉般的顏色，喜歡翠竹這寧折不彎的脾——，亦羨慕翠竹有寧折不彎的本事。
是了，寧折不彎也是需要本事的，她便沒有那樣的本事。每每麻煩找上門她總不知該怎麼辦，心下明明不願妥協，卻又沒有底氣較量，每每都只得服軟。
倘若沒有佳嬪，這孩子——能已不是她的了。她是個沒用的母親，不知該如何護著孩子。
賢昭容這般想著，心中總是郁郁——公主不知母親的心事，在乳母懷里東張——望，忽而笑起來，指著不遠處︰「咿——啊——」
賢昭容回神看過去，便見欣和縣主在和宮人踢毽子。五彩的毽子飛起來又落下去，吸引了——公主的視線。
欣和縣主好像也很喜歡這竹園，賢昭容近來帶女兒出來總能踫上她。她知道欣和縣主是儀嬪的本家佷女，最初總有些防心，不想——她多打交道，——幾番偶遇之後發覺這孩子倒沒——麼心眼兒，待人又恭敬，便將那些芥蒂也放下了。
想想也是，欣和縣主到底是個才四歲的孩子，——人間的彎彎繞繞——多——她也不相干。
「——公主！」欣和縣主遙遙地也看見她——，扔下毽子便興高采烈地跑過來。跑到近處，不忘向賢昭容見禮，「昭容娘子安！」——後才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮著腳尖要看——公主。
竹園南邊一些的宮道上，唐昭儀也正往竹園走。
北方的冬天不似江南，雖狀似——冷一些，還有——雪紛飛，卻不潮，少了那種寒氣往骨子里鑽的苦楚。這些日子她便都喜歡出來走一走，宮里好景致的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景——賞。
來竹園是前幾日榴錦提的議。她素日不愛听榴錦多說話，總覺得她爭強好勝愛出頭，但這回這主意提得倒不錯。
唐昭儀——後便已來了兩回，都是傍晚——今天日頭——好些，用過午膳，榴錦道這樣好的天色，竹園這邊必定風景——加，她就——了心，想到竹園的涼亭中坐坐。
馴獸司，楊茂剛躺下，乍聞院外一聲馬兒的嘶鳴，忙又坐起身，跑出去查看。
推——門，他就望向馬棚，——馬棚竟是空的。余光里卻有一道棗紅身影已至院門處，正急奔而出。
「柿子！」楊茂——驚，狂奔追去，一貫听話的柿子卻像沒听見，不管不顧地一路瘋跑。
它原就是貢馬，听話時能跟著人慢慢地走，瘋起來人卻哪里追得上？便見它橫沖直撞而出，沿途的宮人聞聲皆驚，紛紛避讓，仍有有幾個宮女宦官被它撞倒，驚叫四起。
棗紅的身影就這樣在宮道上一直闖去，一並追它的宮人——漸漸多了起來，但無一人知道它要做——麼。
竹園里，賢昭容抱著——公主在石案邊落座，欣和縣主在旁邊高高興興地逗——公主玩——四歲，正是心思簡單又活潑的時候，喜歡一個人就要——麼都拿來給她。
于是眾人便眼看著欣和縣主在旁邊忙來忙去，一會兒拿來毽子給——公主看、一會兒又揪兩片竹葉來給她玩。不滿周歲的——公主其實——麼也不懂，但看面前的小姐姐跑跑跳跳的，就被逗得笑眯眯。賢昭容看著心里也軟了，俄而伸手招呼她︰「縣主來歇一歇，有點心吃。」
听到點心，欣和縣主立刻跑到了桌邊乖乖坐下。隨來的宮人拿帕子給她擦了擦手，賢昭容遞了個眼色，便有人將食盒里的點心擺了上來。
欣和縣主愛吃甜食，仰頭——聲道︰「謝謝昭容娘子！」——後便伸手去拿自己愛吃的。
賢昭容看了看，又怕她吃得口干，吩咐宮人︰「尚食局離得不遠，去端些熱牛乳來給縣主。」
「諾。」隨來的宮女福身，依言而去。欣和縣主吃著塊玫瑰酥，吭哧吭哧啃了半塊，沾著滿嘴的酥皮指——公主︰「公主不吃嗎？」
賢昭容失笑，模出帕子邊幫她擦嘴邊道︰「公主太小，還不能吃呢。」
話聲未落，宮女的尖叫聲驚起。賢昭容猝——回頭，一匹棗紅駿馬正從竹林間竄出，躍至面前。
「娘子小心！」宮人——反應過來，一擁而上，伸——雙臂意欲阻攔。
馬兒猛地剎住，前腿揚起，嘶鳴刺耳。
幾是同時，擋在跟前的幾名宮人都看出它眼楮犯著紅，光澤異樣，呼吸粗重。
「啪嗒」，馬蹄重重落地，繼而一下下在青石板上蹭了起來。泛紅的眼眸，沉重的呼吸，透著一股說不出的焦躁。
賢昭容腦中嗡地一聲，不自覺地站起身，抱著孩子的雙臂緊了緊。余光 見旁邊好奇張望的欣和縣主，她又下意識地挪了半步，將欣和縣主擋在身後。
四下寂靜，只余馬兒的呼吸聲——馬蹄蹭著石板的聲響。賢昭容的氣息隨著這些——靜也漸漸亂了，不知怎的，她覺得那雙泛紅的眼楮好像一直在盯著她。
「呼哧——呼哧——」柿子又喘了幾口氣，終于——忍不住，猛地向前沖去。
「啊——」四起的尖叫聲飄散——來，躍上假山，傳入涼亭。
唐昭儀剛步入涼亭正要落座，聞聲腳下一滯。楓錦也望過去，眉頭緊蹙︰「好像出事了。」
榴錦張口便說︰「奴婢去看看！」正要走，卻听唐昭儀道︰「不必了！」
榴錦腳下一頓，唐昭儀又往聲音傳來的地方掃了眼，略——思忖，就搖了頭︰「也不知是——麼事。是非之地，不宜久留，我——回吧。」
說完，她轉身就走。榴錦直一陣氣結，——唐昭儀走得堅決，讓她勸都不好——勸一句，只得和楓錦一起攙著她下了假山。
純熙宮中，顧鸞用過午膳無意——睡，就——楚稷一同到了院子里，在廊下生了小爐，起火烹茶。
她這「烹茶」乃是實實在在的「烹」，——本朝的以沸水沏茶不同，是將茶烹做羹飲。
這樣的做法今時原已不用。上一世她人到老——，無事時讀了許多閑書，——為意趣將這古時的法子學了來，自己時時烹來喝著玩。
只是那時候，她沒給他烹過，便也不知他喜不喜歡。
她手里忙著，楚稷坐在爐子對面幫不上她，就只能盯著她看。
離得太近，她無暇的雪肌——卷翹的睫毛都被他看得一清二楚。她身上披著件狐皮斗篷，皮子是他去——秋時打的，烹茶時伸手，襖衣的袖子卻被斗篷蹭住，玉臂伸出來，——斗篷相襯，讓楚稷想起書里寫的毛茸茸的漂亮小女妖。
爐子里的水沸了第二回，咕嚕咕嚕地冒出聲響。
顧鸞揭——蓋子，茶香漫出，忽有腳步即至，伴有宦官的疾呼︰「皇上！」
一名宦官不知從何處而來，入了院門便急急跪下，顧不上喘氣，叩首——呼︰「皇上，出事了！佳嬪娘娘……佳嬪娘娘的馬不知怎的突——瘋了，一路闖去竹園！賢昭容……賢昭容正在——公主在竹園散步……」
二人 地都站起來。
竹園之中，亂——一團。宮人的喊聲、孩子的叫聲、馬兒的嘶鳴聲交織成一片混亂。
在聖駕趕來前，皇後——一步到了，連太後也被驚——，匆匆地頤寧宮過來。
顧鸞——楚稷行至園子門口時，皇後聞訊迎出，正要見禮，被楚稷擋住。
顧不上駐足詢問，楚稷徑直往園中去，邊走邊問︰「怎麼回事？」
「不知道。」皇後神色焦灼地嘆息搖頭，「听聞是佳嬪那匹馬不知怎的突——發了瘋，從馴獸司闖出來，一直奔來此處。踫巧賢昭容帶著——公主在這里，就……」
楚稷腳下一頓，看向皇後，皇後噎了噎，聲音愈發低了︰「臣妾听說馬是直奔賢昭容去的，賢昭容……反應很快，一——將公主塞給乳母，又回身護住了欣和縣主，自己卻……卻備馬踢了，昏了過去。」
皇後這廂回這話，不遠處又響起馬嘶。顧鸞驀——抬眸望去，一眼就看到了柿子。
幾名宦官正奮力將它制服，它被拽著韁繩依舊不住掙扎，前蹄不住地揚起，不知哪一下又會踢到人。
在離它不遠的地方，一宦官正跪在地上，朝一掌事模樣的人連連磕頭，已隱隱能瞧見血跡。掌事自是被這樣的意外氣得不輕，拎起他的衣領，一拳揮過去。
顧鸞心中一緊，朝楚稷急急一福︰「皇上。」
楚稷回過頭，她道︰「臣妾過去看看。」
「你當心。」他頷首，她又說︰「勞張公公移步。」
張俊看了眼皇帝的神情，見他默許，便隨著顧鸞同去。顧鸞腳下走得很急，離得尚有七八步時，眼見掌事將那宦官拎起來又要打，揚音喝止︰「住手！」
掌事的手一滯，循聲望來，忙將那人松——，匆忙見禮︰「佳嬪娘娘安。」
楊茂跌在地上，顧不上滿臉的血，便又叩首︰「佳嬪娘娘……」
顧鸞目光 過他，向那掌事道︰「事已至此，你打死他也沒用。皇上一會兒或還要問話，他這副樣子去面聖不免失儀，便是你的過錯了。」
「……佳嬪娘娘。」掌事被她這話唬住，瑟縮著跪地，「娘娘恕罪，這事……」
「本宮——問他幾句。」顧鸞說罷行至楊茂跟前，扶起他的肩頭，壓音輕問，「你清楚多少，我要听實話。」
楊茂其實也不過十五歲，平日雖比楊青顯得老成不少，眼下也不免哭出來︰「下奴不知道！片刻前才好好的……最多……最多也就半刻，不知怎麼就……」
顧鸞目不轉楮地盯著他，聲音厲了兩分︰「你——想清楚，這不止是你一人的平安，你還有個弟弟呢。」
楊茂怔忪一瞬，明白了她話里的意思，神色愈發驚恐︰「下奴不敢害娘娘……」抑制不住的心悸讓他無意識地攥緊了顧鸞的衣袖，「下奴能有今日——靠娘娘照應，下奴怎麼敢害娘娘！」
顧鸞——他對視片刻，信了他的話。
上一世里，她不知問話過多少宮人，瞧得出真假。
吁了口氣，她喚來燕歌︰「帶他找個地方歇一歇。」言畢立直身子，看向張俊，「張公公。」
張俊上前兩步，躬身靜听。
她道︰「勞公公調些人手，將——此有關的地方都圍起來，別有遺漏。」
張俊略顯疑色︰「竹園已——圍了，娘娘是說馴獸司……」
「馴獸司的那方院子。」顧鸞頓了頓，「還有柿子一路過來所經的地方，不論要用多少人，都圍起來。若見到形跡——疑的，一應押到皇上跟前去回話。」
「諾……」張俊應得遲疑，從她身前告退後就去向皇帝稟話。顧鸞只見楚稷往這邊看了眼，就點了頭，張俊即刻帶了人去辦。
他許她這樣辦就好。
顧鸞安了些心，正想——四處看看，一名嬤嬤朝她走了來。
「佳嬪娘娘。」嬤嬤穩步行至她跟前，屈膝微福，「太後娘娘請您過去一趟。」
她說罷一引，顧鸞的目光自一小片竹林間穿過，隱約見到那段的人影，不敢多言，頷首隨著這嬤嬤而去。
皇後仍自向楚稷回了話︰「——公主倒還好，尚不滿歲，——麼也不懂。欣和縣主卻嚇著了，臣妾已讓人知會儀……」
「過來說。」皇帝忽而——口，皇後一愣，皇帝已提步前行。
舉目望去，原是佳嬪隨著一嬤嬤走了，那嬤嬤一看就是太後跟前的人，這是太後要叫佳嬪去問話。
睇了眼皇帝緊繃的神色，皇後心下滯了滯。
身為皇後，她從未想過要皇帝對她上心，便也不曾設想過他對人上心會是——麼樣子。
原是這個樣子。
「太後娘娘安。」顧鸞在太後面前深福下去時，心是提起來的。
太後安——坐在石凳上，瞧著倒無為難之意︰「免了。」
她剛力氣身，就聞身後傳來一聲︰「母後。」
太後和顧鸞一同看過去，皆看出皇帝走得衣袍生風，——他同來的皇後跟得直有些費力。
顧鸞心下——容，太後冷言冷語︰「哀家叫佳嬪過來問幾句話，你不必護得這樣緊。」
楚稷駐足，多少有些窘迫︰「兒子並無此意……」
「皇後，你——陪皇帝去看看賢昭容。」太後言畢又跟皇帝說，「放心去吧，哀家不會為難佳嬪。」
她這話說得太直接，楚稷縱有擔憂也只得告退。太後平心靜氣地抿著茶，待他——走遠了才抬眸 了眼， 見旁邊石子路上靜默侍立的宮女，禁不住地輕笑搖頭︰「還要留個宮女在那兒盯著。真是的，哀家何時是個惡婆母了？」
言畢朝顧鸞招了招手︰「過來，坐吧。」
顧鸞欠一欠身，依言坐到旁邊的石凳上。太後看一看她，慢條斯理地啟唇︰「別當哀家支走皇帝是要發難于你。這後宮的一些心思讓他知道了，對誰都不好。」
顧鸞聞言一怔，即道︰「太後娘娘，臣妾在此事里並無算計。」
「你當——沒有。」太後眉頭輕挑，「你一個寵妃，算計賢昭容做——麼？她不過比你多個女兒，——你又不是不能生，是不是？」
「是。」顧鸞頷首。
太後笑了笑︰「哀家不想皇帝在這兒，只因想問問你，你得寵這些日子都——麼人結過怨？恃寵而驕樹了敵也不打緊——你這個歲數的姑娘哀家見得多了，——輕氣盛，有幾個能不恃寵而驕的？在哀家這里不是錯處。」
「我……」顧鸞噎了噎，垂首搖頭，「臣妾沒有。」
其實太後這話說得在理，也——度。只是就如太後所言，「恃寵而驕」這種事多是——輕時——子不沉靜，行事張揚才會做的。
而她……
太後現下不到四十的——紀，她兩世的歲數加起來幾是翻了個倍數。因為得寵四處張揚這種事，她想想都覺得沒趣。
「若你不曾得罪過人。」太後又打量她幾眼，「那哀家還想問一問，這事將你牽扯其中，你覺得會是何人的意？」
顧鸞望著太後，困惑不解。
「你不必這樣看著哀家。」太後含起笑來，「哀家在後宮沉浮半輩子，多少模到些道理。這——事上，你若無憑無據卻就是疑到了誰，許多時候便是對的。」