當日晚上, 曾在宮中風光——時的倪婕妤就入了冷宮。儀嬪得了皇帝的「口諭」，自也品得出——般暗示是——她識趣，莫——給臉不——, 便也不敢爭辯、不敢過問——, 翌日清早就遞了折子, 說自己沾染風寒怕傷及皇嗣, 自請去行宮養病。
顧鸞中毒——案自此便了了，——未在宮中引起更大的波折, 也未驅散那份平安吉慶的年味。
到了臘月二十, 許多宮中——頭臉的宮人就得了恩旨, 回家過年。御前——邊, 柳宜也回去了, 皇帝與太後賞賜的年禮裝了足足兩個大箱子, 據說過年那幾日——會——賜宴到府。
不知不覺就到了除夕，——日宮中上下都——的忙。內外命婦們都——去向太後和皇後拜年, 宗親朝臣們則是到紫宸殿——邊, 挨個進去叩拜、說吉利話, 身份——的——能早早進去磕個頭就回府, 身份低些的則在外頭——等就是大半日。
而身份最——的皇帝本尊——日也——不好過。他不到寅時就——起身，盥洗更衣，稍微用兩口早膳就得到紫宸殿去等著群臣朝拜, 撐著笑容枯坐半天——
半天, ——不能多喝水, 也不能多吃東西，免得總——出恭大家都麻煩。
顧鸞去輪值的時候正逢清晨，楚稷剛更完衣，帶著——臉疲色從寢殿往內殿走, 看——她，笑意十分苦澀︰「唉，困……」
顧鸞恍然想起他五六十歲時經常皺著眉說「——年不過更好」，不過四海升平，他的皇位早已比現在穩固，威望也——，——些禮數免也就免了。
現下他卻——年輕，不能怠慢那些——臣，不得不強撐著應承他們。
她便——壁上前為他整理衣領——壁溫言安撫他︰「忙——上午，下午就沒事啦。皇上晌午多睡——會兒，晚上宮宴——許多好菜——吃呢——奴婢方才去御膳房看過了，進院就——股香味。」
他挑眉，睇著她笑︰「拿吃的哄朕，你當朕三歲小孩？」
「本來就是嘛！」她道。
他不禁瞪她︰「是——是？」
「……本來就是——許多好菜。」她意識到自己那話——歧義，哭笑不得，「皇上想哪里去了？」
如此幾句說笑倒讓楚稷精——好了些。而後他在內殿落座，她立在身邊，就開始了漫長的——個上午。
其實，也不過對他——個人而言格外漫長。殿里宮人多，誰——事都——讓別人先替——替。顧鸞——上午就避去側殿用過三盞茶、——吃了兩塊點心，最後——次回來時，楚稷禁不住斜著眼瞪她，若她走得再近——些，恐怕——能听到些磨牙聲。
臨近午時的時候，氣氛終于松快下來，因為外頭覲——的朝臣已不剩幾位，早先過來磕過頭又去向太後問了安的幾個年幼的親王也跑回來了，——個個小大人似的——模——樣地在殿里坐著，讓殿中多了——曾喜悅——
幾位，顧鸞說來都不陌生，因為上——世她都曾——過；但也——幾分——鮮，因為她從不曾——過他們年幼的樣子。
上——世她——到他們時，最年幼的良王楚秩都已三十多歲了，早已娶妻生子——
眼下，良王才六歲，坐在殿里就著茶水吃點心，冷不丁地注意到她，指著她就喊︰「——個姐姐好漂亮哦！！！」
他——般——喊，殿中人人都看他。坐在他身邊的祺王比他年長三歲，抬腳暗暗踢他︰「閉嘴！」
良王大睜著——雙眼楮，——和祺王爭︰「就是好漂亮哦！」
「……」殿中正跟皇帝說吉利話的朝臣卡了殼。看看良王、看看皇帝，想不起剛才想說——了。
顧鸞趕忙上前兩步，在良王面前蹲身︰「皇上忙著，殿下干坐著也沒趣，奴婢帶殿下出去玩，好不好？」
良王果然眉開眼笑︰「好啊！」說著就拉住了她的手，「——們去御花園看冰雕！」
「好。」顧鸞微笑著待他出去，結果殿里的親王就又跟著他們跑了兩個，——起去看冰雕。余下幾個年長——些的直揉太陽穴，覺得——幾個弟弟讓人頭疼。
御案之前，皇帝更是靠在了椅背上，兩眼放空︰怎——就走了呢……
他專門吩咐御膳房備了幾道她愛吃的菜，想在晌午尋個理由拉她——起用膳的啊……
最後，皇帝自是只得自己用了午膳。他原也想著人叫顧鸞回來，——楚秩——小子玩起來太瘋，不知道拉著顧鸞跑去了哪里，在御花園根本找不到人。
楚秩跑到寧壽宮冰嬉去了。
寧壽宮是太妃們居住的地方，自——庭院，也——片小湖——湖不及太液池大，卻凍得結實，他小半個月前——現，就常跟幾個兄弟結伴來玩。
說起來，冰嬉原也是當下王——貴族們愛玩的游戲。顧鸞上輩子曾——過楚稷的幾個皇子——主冰嬉，——個個都很——本事，尤其是現在——在吳婕妤月復中的大——主，能在冰上做胡旋舞，——連轉上十六七個圈，後來——尋了個——樣善冰嬉的駙馬。
駙馬會在她轉彎十六七個圈縱身——躍時，穩穩將她抱住——
眼前的楚秩卻明顯不善此道。
說他不會，他倒也會，也——不常摔跤。只是滑得很「樸實」，圍著小湖——圈圈地轉，比不得他日後的佷子佷女們能玩出各種花樣。
顧鸞在湖邊托著腮看他滑，時不時喊他過來喝幾口熱水，再給他理理衣裳，——下午過得倒也快。
夜色降臨時，顧鸞朝他道︰「天色不早了，奴婢送殿下去紫宸殿歇——歇吧，——會兒好去宮宴。」
「不去紫宸殿！」楚秩斷然拒絕，踩著冰鞋出溜到她跟前，仰頭，「皇兄那里沒意思，姐姐陪——去母後那里，好不好？」
顧鸞想想，點了頭︰「好。」
他便就地在湖邊——坐，自己麻利地月兌了冰鞋，穿上靴子，再起身撢——撢衣服上的雪，跟她手拉著手往外走。
太後獨住頤寧宮，但與太妃們所住的寧壽宮相隔——不遠，宮門更離得極盡，幾步路就到了。楚秩拉著顧鸞的手蹦蹦跳跳地進殿門，門口守著的宮女看她眼生，顧鸞頷首莞爾︰「奴婢是御前的。殿下在紫宸殿坐不住，奴婢便帶他出來玩了——會兒，他又想來——太後娘娘。」
那宮女聞言了然，就領著二人進殿，到太後跟前福身稟話︰「太後娘娘，良王殿下又來了。」
太後正飲熱牛乳，撲哧——聲就笑了︰「——個皮猴子，進來吧。」
宮里的太後太妃們日子都過得簡單，時日久了不免覺得——趣，就喜歡小孩子。像良王——般生母早亡、年紀又小，全未沾染過早年儲位之爭的小孩，就更讓人喜愛了。
于是楚秩飛奔入殿，剛跑到茶榻前，就被太後——把擁住︰「——是把你皇兄煩得不行了，又來煩母後？」
「兒臣沒——！」良王不承認，扭扭從母後懷里掙扎出來，手腳——用爬上茶榻，往她懷里——歪，「兒臣——以求母後點事嗎？」
「嗯？」太後——色微凝。定——想想，倒也罷了——
孩子的生母在生他時就走了，三兩歲時先帝離世，打那時起便是被她們——干太後太妃寵大的。
早些時候，他真是——，性子又皮，最喜歡討些馬匹彈弓——類的東西，身邊的宮人愈——看不住他——
三兩個月，他倒懂事了些，來跟她問安依舊勤勉，卻不再——東——西。她現下——回想，竟已——好些日子沒听他說過想——了。
太後便和顏悅色地問他︰「——事，你說？」
卻——他往門邊——指︰「——想——那個宮女姐姐，行嗎？」
太後——愕，抬眸看去。門邊的顧鸞也愕住，僵了僵，上前跪地︰「稟太後娘娘，奴婢是御前的人。」——
句話，足以讓太後心下了然。御前的人不是能隨意撥給旁人的，必——皇帝點頭才行。
卻听良王聲音軟軟地又說︰「兒臣——娶她當王妃——」
顧鸞听傻了。
「哈哈哈哈哈哈！」太後笑起來，抬手將良王摟住，「秩兒——樣喜歡她？那——會兒你跟你皇兄商量。」
說來也巧，太後話音剛落，便——宦官進了殿，伏地——拜︰「太後娘娘，皇上來問安了。」
語畢他麻利地往外退，皇帝已闊步進了殿。
冷不丁地看——顧鸞跪在太後跟前，楚稷——愣，下意識地伸手——扶她，繼而朝太後——揖︰「不知母後傳阿鸞過來，所為何事？」
阿鸞？
太後的目光不著痕跡地從顧鸞面上——掃而過，笑了笑︰「不是哀家傳她，是她陪良王在外頭玩，良王又——過來——哀家，她便送良王過來。」
太後頓了頓，又說︰「倒是良王，方才求哀家了件事，哀家不能做主，——得問問你的意思。」
皇帝——色微凝，面露疑色︰「——事？」
良王歪在太後懷里，烏黑的大眼楮眨巴眨巴地望著顧鸞。
太後復又笑笑︰「他說，他想——宮女回去。」她——般說著，帶著護甲的修長手指指向顧鸞，「說是——讓她當王妃。」
話剛說完，顧鸞就听到楚稷吸了口氣，眼簾——抬，便——他的臉色黑了下來。
「楚秩。」他連名帶姓地叫良王，聲音陰沉地——怕。
「……」良王往太後懷里縮了縮，抱住太後的胳膊，委屈巴巴地呢喃，「——就是喜歡她嘛，——凶干——……」
「嘶——」皇帝瞪著他，面色鐵青。
「——事你允不允都不打緊，哀家倒也听說了些別的事——，想問問你。」太後面上的笑容——成不變，視線所——蕩，「都先退下。」
宮人們——聲施禮，告退。
太後模了模良王的額頭︰「秩兒也先出去吧。」