大皇子中箭身死, 高和見勢不?對?，從窗戶翻出逃走，高讓顧不?上阻攔, 只因咸寧帝一口氣泄下來，再站不?住，雖然沒有傷及要?害，但?傷口很深, 血早已將龍袍洇失了一大片, 很是刺目。
「去把?藥拿來。」
听到這句吩咐, 高讓才想起什麼, 立刻跌撞著從咸寧帝床下拿出一個木盒，取出褐色瓷瓶, 將止血的藥粉灑在了咸寧帝的傷口上。不?過?刺進去的短刀他不?敢妄動，生怕出事。
眼看著血溢得沒那?麼快了, 又喂咸寧帝吃了兩顆提氣吊命的藥丸, 高讓才險險松下緊繃的弦。
無論是藏起來的禁軍和弓箭手, 還是這些藥，都是咸寧帝在楊敬堯被定罪後陸續備下的。
如今的朝局確實如大皇子所說, 半數朝臣都歸攏于大皇子麾下。若咸寧帝主動動手，那?在殺父弒兄之?後, 還會添上「弒子」的罪名。那?般情勢，非咸寧帝所期望。
因此，在大皇子步步緊逼時, 咸寧帝選擇了「守」——逼宮謀逆, 大皇子身死，就是罪有應得，寫上史書, 後世也挑不?出錯。
只是沒想到，高和竟然會被大皇子拉攏，膽敢刺君。
這時，高讓耳邊傳來一聲輕響——紫宸殿的暗門被打開了。
紫宸殿自修建之?初，就留有一扇暗門，以作危急關頭逃生之?用，宮中只有少數人知曉。此時听見暗門處傳來動靜，高讓心里生出不?少猜測，等他定楮一看，又驟然松了口氣︰「皇後娘娘，您怎麼來了？」
皇後未別釵環，衣著素淨，邊走邊道︰「出了這麼大的亂子，我擔心陛下出事，實在不?放心，就趕來看看。」
先是看見了中箭身死的大皇子，皇後皺了皺眉，沒說什麼，等看清龍袍上的血跡，她臉色一變，疾步走近御座︰「怎麼傷得這麼重？」接著厲聲吩咐高讓，「你快去將太醫帶來為陛下診治，陛下這里有我守著，出不?了岔子。」
門外的叛軍應該已經?被控制住，翻不?起大風浪，高讓暫時還不?敢讓外面的人知道大皇子身死、咸寧帝重傷——畢竟宮中還有個二皇子，若讓二皇子知道了這個消息，保不?準會生出什麼事端來。
而?皇後與陛下年少夫妻，感情甚篤，雖然這幾年淡了不?少，但?皇後沒有子嗣，一身榮華盡系陛下，也是這宮里最不?想陛下死的人。
這些想法都只在一念間，到這里，高讓心里有了計較，但?他仍謹慎地看了眼咸寧帝，得到對?方的點頭示意?後，他才躬身道︰「奴婢這就去，陛下這里還望娘娘看顧。」又將藥瓶遞過?去，「若傷口處的藥粉失效，就要?勞娘娘替陛下上藥了。」
「你放心。」皇後又吩咐，「外面很亂，高公公將弓箭手帶上，讓他保護你和太醫。記住，一切以陛體為先，先將太醫請來，其?它的任何事都容後再議。」
高讓知曉輕重緩急，應下來，立刻帶著人從暗門出了紫宸殿。
殿中再無旁人，咸寧帝的呼吸發沉，他見皇後盯著他的傷處出神，緩滯地伸過?手去，搭在皇後的手背上，喘息道︰「朕沒想到，此時來到朕榻前?的，會是皇後。」
皇後隔了片刻，才回握住咸寧帝的手，柔聲道︰「臣妾是陛下的妻子，當然應該守在陛旁。」
暗淡的燈影下，皇後眉眼如畫，發如鴉羽，容貌與年輕時沒有什麼差別，咸寧帝看著看著，像是被勾起了回憶，忽地笑道︰「朕還記得朕還是皇子時，有一次打獵受了傷，阿嫵也是這般在我榻邊替朕上藥，眼楮都哭紅了。」
他慢慢拍了拍皇後的手背，安撫︰「阿嫵，不?要?怕。」
皇後搖了搖頭，手里捏著裝有止血藥粉的褐色瓷瓶︰「陛下放心，臣妾沒有害怕。」
「嗯，朕知道，阿嫵看起來柔弱，性子最是堅韌。」咸寧帝驚覺，可?能是因為心底的那?一抹愧疚，除宮中設宴或者?有緊要?的宮務外，他與皇後已經?許久不?見。
心里軟了下去，咸寧帝道︰「等朕傷好了，朕就送阿嫵一棵老梨樹可?好？春日?時，會開出燦白的花。」他嗓音越發柔和，滿是回憶，「阿嫵可?還記得，你我初見，就是在春日?的梨樹下。」
「我當然記得。」皇後回答，「我還記得你問我願不?願意?嫁給你，你那?時還是一個不?受待見的皇子，我父母都極力反對?，但?只要?是你說的話，我就都相?信，所以，還是義無反顧地嫁給了你。現在想來，那?時的我，確實很傻。」
咸寧帝臉上的溫和神情慢慢退下，他皺了眉︰「阿嫵？」
「你看，二十幾年了，你依然以為我還是當年那?個好騙的阿嫵，因為太愛你了，所以舍不?得傷你。」皇後看著咸寧帝的傷口，笑道，「藥效已經?過?了，流了很多血出來。「
咸寧帝不?敢亂動，緊盯著皇後，收斂了溫和︰「皇後，不?要?做不?該做的事！」
「不?該做的事？」皇後坐直身，拿起褐色瓷瓶，手一松，只听「啪」的一聲，藥瓶砸到了地上，摔得粉碎，她迎上咸寧帝的視線，「是這樣嗎？」
「哦對?了，我讓女官拿著我的懿旨，以宮變為由，將太醫院輪值的太醫都送出了宮。高讓趕過?去，肯定會撲個空。」皇後笑盈盈地道，「陛下，你看，如今沒人能救你了。」
咸寧帝忍著劇痛，一把?擒住皇後的手腕，向來泰山崩于前?而?色不?變的臉上終于出現了懼色與張皇︰「阿嫵，你不?能這麼對?朕！太醫，朕要?太醫！」他猛地低吼，「你不?能這麼對?朕你听見沒有！」
手腕被攥得青紫，皇後沒有掙扎，她收起臉上的笑，聲音冷冷地問︰「我不?能這麼對?陛下，那?陛下又是如何對?我的？」
「我的孩子是什麼不?能存于世上的妖孽怪物嗎？能讓你一而?再地痛下殺手，那?是我的孩子，也是你的親子，你甚至不?容許孩子出生！」所以的平靜破成碎片，皇後眼中一滴眼淚也沒有，卻讓人覺得她已經?痛過?了極致，「你是不?是以為，我兩次落胎再不?能生育，都是你動的手這件事，我一輩子都不?會知道？」
咸寧帝閉上了眼。
「中宮嫡子，生下來就會被群臣請立為太子，名正言順。怎麼，你就這麼害怕有人會搶你的皇位？」這一刻，皇後眼中浸著血，「你為了你的權力，將所有人，都當作了你的敵人。」
年少時，梨花樹下，仿佛一場不?可?沉溺的短夢。
見咸寧帝不?言不?語，皇後提了提聲音︰「可?以進來了。」
听見從暗門處傳來的腳步聲，咸寧帝遲緩地睜開眼，就看見了一個絕不?應該出現在這里的人——
謝琢。
皇後腳踩上散在地面的藥粉，碾了碾，嘴里道︰「正好在殿外踫見，他還幫了臣妾一點小忙。听說陛下很是看重謝侍讀，臣妾就將他帶進來了。」
謝琢穿著一件不?太合身的黑色夔紋常服，被襯得膚若白瓷，面如冠玉。只是衣衫寬大，令他的身形顯得有些空落。
他站在原地，對?不?遠處大皇子的尸身視若無睹，也不?曾有半絲驚訝，坦然地任咸寧帝的目光刺過?來。
「謝衡是你什麼人？」咸寧帝話音沙啞，帶著濃重的殺意?。
如今，他還有什麼不?明白的？
羅紹行刺大皇子失敗，羅常被彈劾，秦伯明與盛浩元科舉舞弊被揭發，太學生伏闕上書懇求定罪，楊敬堯通敵叛國被判謀逆凌遲……
一樁樁一件件，全都帶著十二年前?的影子！
甚至與陸驍的不?睦，全都是演給他看的。
謝衡回答他的話︰「謝衡是我父親，我小時候，陛下見過?我。」
咸寧帝咳嗽一聲，口中滿是鐵銹味，引動傷口，疼得他呼吸一滯。他在短暫的怔愣後慘然笑道︰「原來二十年前?，他就已經?防我到了這個地步！」
謝琢嗓音清淡︰「陛下說笑了，若我父親真的防著您，他當年就不?會同謝家?滿門一起死去。就是因為他仍然心存僥幸，仍舊對?您抱有期待，才用二十年的輔佐扶持，換來了一紙凌遲處死的詔書。」
不?知道是哪一句戳中了咸寧帝的心口，他突然不?顧傷處，撐起上半身，面目陰沉地斥道︰「二十年又如何？我已經?讓你們謝家?登上了這麼高的位置，還要?朕怎麼樣？還要?朕怎麼報答？」
「報答？」謝琢眉目霜寒，「你到底是想報恩，還是想讓他去死，你難道不?清楚？」
傷處的藥粉被血沖散，咸寧帝唇色蒼白，他瞳孔微散，像是看不?清一般，身體前?傾，妄圖從謝琢臉上找出一點和謝衡的相?似來。
失血令他渾身發冷，視線也越來越模糊了，恍惚間，他像是透過?謝琢，看見了當年在夜宴中遇見的謝衡。
「你什麼都不?知道……你什麼都不?知道！」咸寧帝聲嘶力竭，卻無多少氣力，「你可?知道，每次看到你，我就仿佛看到了當年卑躬屈膝、與狗搶食才能活下去的自己！」
他紅著眼笑道，「可?朕是天下之?主，朕是皇帝！朕是皇帝啊！」
再支撐不?住，咸寧帝倒在榻上，一字一頓︰「你救我、幫我、輔佐我，你父親為我身死，你妻子代我飲毒，你的孩子為我受苦……謝家?助我登基，幾番救我性命，如此恩情，朕應該如何才能報答？」
他像是在問謝衡，又仿佛只是問自己。
語氣轉厲，咸寧帝自己回答了這個問題︰「……不?如，殺之?。」
說完，半睜著眼，咸寧帝看著御座前?空無一人的地方，沾著血的手緩緩往前?遞，似乎生了幻覺，又換了語氣，乞求︰「伯平，你知道朕的不?易……你肯定會原諒朕的，對?不?對?？」
謝琢回應︰「我父親一生唯一後悔的事，就是在宮宴那?天救了你。若不?是救了你，他這一生，父母仍在，夫妻和睦，兒女繞膝。而?不?是家?破人亡，滿門盡滅，生受了千刀萬剮才含冤死去，裹著滿身污名下黃泉。」
咸寧帝探出的手垂了下去。
莫非，這就是報應嗎？
他的長子謀逆，死在了他的手里。他的次子算計他的權力，早已與他離心。他的第五子與陸家?親近，發妻恨他，朝臣反他，百姓罵他——
原來這就是，孤家?寡人。
這就是孤家?寡人……
曾經?，他得到了無上的權力。
如今，他失去了一切，包括權力。
謝琢走近，握住短刀刀柄，寸寸下壓。他低頭俯視咸寧帝，眼中無波無瀾︰「你殺父弒兄，殘害忠良，弒子屠臣，為君不?仁，不?配入皇陵受子孫供饗。」
當夜，紫宸殿燃起大火，整夜不?滅。