七月初九, 陸驍的加冠禮在凌北的中軍帳里舉行。
長風卷著薄雲，曠野將天際線延伸得?極遠，寫著「陸」字的旌旗立在帳前, 映著千里夕照。
沒有普通勛貴世家在冠禮上的復雜流程，陸驍身?披銀甲，跪在父母面前，先謝父母生養之恩, 再由母親宋語歸將他的頭發束起, 父親陸淵為他戴上革冠。
從洛京回凌北不過兩個月, 他身?上鉛塵盡洗, 眸光浸著血與風沙，桀驁而俊朗, 如一把韜晦多時、終于出鞘的名刀。
陸淵鬢發染霜，身?材魁梧, 周身?的威勢從數十年刀山血海而來, 即使?不久前身?受重傷、性命垂危, 也不曾損沒分毫。
他大掌拍了拍陸驍的肩︰「你算是真正長大成人了。」
陸驍站起來，模了模自己頭上的革冠, 又恢復了一貫懶散的模樣，先夸贊了一句宋語歸束發束得?好, 又朝陸淵道︰「知道了，以後一定會孝順你的！」
陸驍笑罵︰「你個兔崽子?！」
這時，張召在帳外比了個手勢, 陸驍心神立刻被勾了過去, 十分敷衍地找了個借口︰「我去營里巡巡邏！」
往外走了兩步，陸驍又停下，突然問︰「爹, 娘，及冠之後，是不是就?可以議親了？」
宋語歸梳著一個簡單的發髻，衣裙也不繁復，利于行動。她?氣質言語很是利落，笑話陸驍︰「怎麼，想討媳婦了？」
她?倒是沒懷疑過自家這個小兒子?在她?不知道的時候，情感上會有什麼動靜，畢竟他嘴里成天不是和誰打架切磋，就?是兵法行軍，跟沒開竅似的，這令她?和陸淵一直很擔心自家兒子?以後會沒人要。
而且，算起來，上次從他口中听?見小姑娘的名字，還是在他念叨謝家阿瓷的時候。
陸驍眉眼?飛揚︰「娘，用不著你幫我選！」
宋語歸听?出點不對勁來，與陸淵對視一眼?，試探道︰「你準備……自己找？」
陸驍得?意?︰「已經?找到?了，不過他暫時還不能來凌北見你們。」
說完，陸驍就?兩下掀簾出去了，只留陸淵和宋語歸著急——人家到?底是看上你了，願意?跟你回凌北，還是根本沒看上你？倒是說清楚啊！
快步走出中軍帳，陸驍把張召拉到?一邊︰「洛京來信了？」
「來了來了，不過不只是信。」張召學機靈了，沒等陸驍催，就?趕緊把東西都拿了出來，「一個小布包，一封信，謝侍讀讓商隊送來的。」
陸驍沒注意?到?自己唇角已經?勾起了笑，他先認認真真看完信，又小心折整齊，放到?心口溫熱處。
在確定布包里裝的是謝琢送給?他的加冠賀禮後，笑容更是粲然。
張召不知道信上寫了些什麼︰「少?將軍，你怎麼笑得?這般開心？」
「有嗎？我有笑嗎？」陸驍說著，一邊打開布包，將里面的一條深色的皮編手繩拿出來，系在了左手腕上，直接打了個死結。
手繩長短剛好合適，明顯是阿瓷還記得?他手腕的尺寸。
陸驍忍不住朝洛京的方向望了一眼?。
張召看不明白了︰「這是什麼？謝侍讀送您的？」
陸驍戴上後就?舍不得?給?張召看了，藏在衣袖里︰「他親手編的，專門?用的佛家的結繩法，能擋凶煞氣，保平安！讓我戴在手腕上，特?意?用來套住我——套住我的命的。」
他又擺擺手︰「算了，跟你說這些做什麼，你又不懂。」
張召︰「……」
他總覺得?，自家少?將軍是在隱晦地炫耀。
初十，天子?罷朝。
幾個閣老尚書前去探看後，說咸寧帝會突然病倒，主要是因被前首輔楊敬堯蒙蔽多年，又念起十二年前謝衡舊案，太過勞心傷神。太醫叮囑一定要臥床靜養，莫要勞倦。
眾臣走出大殿，口中都道咸寧帝難以接受自己信重之人竟是此等奸佞之臣，還因此痛失凌雲關，心生郁結也是正常。
但任誰心中都清楚，若無咸寧帝的授意?，楊敬堯如何敢在十二年前構陷謝衡？又如何敢在十二年後，串通北狄，將凌雲關拱手相讓？
誰借給?他的膽子?？
楊敬堯確實是奸佞國賊，但他們這位陛下也沒有干淨到?哪里去。
一時間，眾臣各有思量。
寢殿里，高讓扶著咸寧帝坐起身?，背靠著壽紋軟枕，又將藥碗遞了過去︰「陛下，該服藥了。」
咸寧帝端著藥碗，忽道︰「你可知昨夜朕做了什麼夢？」
高讓小心道︰「奴婢不知。」
見咸寧帝將藥喝完，他又趕緊將蜜餞呈了上去。
含著蜜餞，咸寧帝放松地靠在軟枕上，緩緩閉上眼?楮，沙啞道︰「昨夜啊，朕夢見無數百姓和文人舉子?站在朱雀大街上，吵吵嚷嚷，他們高聲怒罵朕殺父弒兄，皇位來得?名不正言不順，又罵朕昏庸無道，陷害忠良。」
高讓連忙勸慰︰「陛下，夢都是反的。如今四海升平，百姓感激您還來不及呢，怎會罵您？而且，就?幾個月前，您不是還說那些文人寫的歌功頌德的文章不切實際，將你夸得?天花亂墜嗎？」
咸寧帝像是睡著了一般，許久沒有說話。
就?在高讓準備放下床帳時，突然听?咸寧帝緩聲開口︰「朕還看見，老大站在宮門?的城樓上，身?著龍袍，正要接受百姓朝拜。那些人都稱贊他是明君，仁愛寬厚。」
高讓一驚，飛快看了一眼?咸寧帝，見他仍未睜眼?，硬著頭皮謹慎回答︰「陛下定是看錯了，說不定陛下看見的，是年輕時的自己，正受萬民朝拜。」
「老大現在在什麼地方？」
听?咸寧帝將這個話題揭了過去，高讓暗暗松了口氣，回答︰「太醫剛離開，大殿下就?來求見陛下，奴婢按照陛下的吩咐，讓大殿下先回去。據說，半個時辰前，大殿下有事出了宮，現在還沒回來。」
「又出宮了？」咸寧帝冷笑一聲，「這是有多少?大臣等著他去結交，還是有多少?宴席等著他去參加？真是忙得?很啊！兒子?大了，這道宮牆也攔不住他了。」
確實如咸寧帝所說，自楊敬堯畫押認罪後，大皇子?突然就?變得?更加忙碌——
這天下是姓李的天下，天子?不仁，大臣自然就?將希望轉寄于了儲君。
即使?咸寧帝再是打壓、再是不承認，如今三位皇子?中，一個無緣儲位，一個遠在凌北，排除下來，李忱都是穩穩當當的儲君人選。
至十五的大朝，咸寧帝面色不華，病氣明顯，坐在御座上，似乎清瘦了不少?。
大理寺卿、刑部尚書和御史中丞上稟，楊敬堯之罪已勘定，按大楚刑律，當處以凌遲，誅三族。
咸寧帝沒有多言，抬手準了︰「諸卿依律即可。」
此案終于塵埃落定，三人躬身?領命。
俯視群臣，咸寧帝拍了拍手邊的龍頭︰「諸卿還有什麼要說的嗎？」
禮部尚書與程閣老對視一眼?，出列站至殿中，再一次提起立儲之事。
咸寧帝冷笑，尚未答話，就?又有十數位大臣陸續出列，高聲附議。
朝堂猝然一靜。
殿中眾臣雖然低頭垂眼?，但這明顯是一次提前計劃好的施壓，而施壓的對象，便是當今天子?。
咸寧帝嘴角的冷笑寸寸收斂，雙眼?微眯，面色逐漸陰鷙，他看著二十幾個威逼到?他面前的大臣，眼?底浮起殺意?，又很快掩下。
「閣老程浩乾，禮部尚書史遠，戶部尚書範逢，」咸寧帝將這些名字一一念出，停頓幾息後，陡然怒極，「怎麼，你們都想逼朕至此？」
天子?盛怒。
禮部尚書咽了咽唾沫，握緊笏板︰「臣等並非想逼迫陛下，只是不立儲君，于禮法，于宗法，于江山社稷，都不相合！」
然而此次朝議，咸寧帝最後仍未松口，拂袖而去。
大理寺。
「這大概就?是聖心難測？我到?現在都不明白，陛下為何至今不立太子?。」侯英與謝琢一起整理楊敬堯一案的供狀，單單是楊邁、楊家管家、家僕、親眷等人的口供，疊起來就?有三尺高。
謝琢拿過楊家管家的供狀理好︰「你也說聖心難測，陛下如何想的，自然不是我等能猜測的。」
「也是。不過陛下子?息不豐，幸好有大皇子?，談不上驚才絕艷，但守成沒有問題，也不知道陛下是不是有哪里不滿。」侯英隨後閑聊了幾句，又叮囑，「對了，謝侍讀最近可不要去詔獄附近。」
謝琢不解︰「為何？」
「楊敬堯被關在里面，刑師已經?行刑了。」侯英解釋，「本朝少?有罪名能至凌遲之刑，之前羅常與徐伯明兩個重案，都只判了腰斬而已，有個小吏不信邪，非要去瞧瞧凌遲是什麼樣，回來時臉都嚇白了。」
他叮囑︰「據說楊敬堯的痛呼聲一里外都能听?見，很是滲人，謝侍讀還是避遠些為好，以免夜里做噩夢。」
謝琢頷首︰「謝侯寺丞提醒。」
雖然如此作?答，但謝琢還是一連幾天，天天都去了詔獄附近。
沒有進去，他只是坐在馬車里，花上半個時辰，靜靜听?著楊敬堯的痛號哀呼。
直到?某天再無聲音傳出。
踏進詔獄，獄吏在前面引路，還奉承道︰「大人怎來了我們這血腥腌之地？莫要污了你的袍角！」
謝琢行在燈火的暗影下，簡短道︰「陛下對此案頗為看重。」
獄吏連忙道︰「可要教大人知道，刑師動刀，可沒有一刀偷工減料！」
到?了刑室，血腥氣撲面而來，謝琢不顧地面潮濕，走了進去，在刑架前站定。
楊敬堯此時已經?沒了人樣，全身?俱是血污，一直有血珠沿著他的腳跟往下滴流，人卻還醒著。
盯著來人看了許久，楊敬堯才認出，嗓音幾不可聞︰「謝琢……」
謝琢眼?中無半分動容與憐憫，將楊敬堯打量一遍後，道︰「看來，楊首輔已經?知道千刀萬剮是什麼滋味了。」
楊敬堯喉中呼 聲響起，沒有人知道他到?底是想說什麼。
至楊敬堯死，謝琢再未去過詔獄。
而夾在書冊中的那張紙上，「楊敬堯」三個字被他用墨筆劃去。
七月末，大皇子?李忱與謝琢約見在會仙酒樓。
如今，李忱出宮與人見面，已經?不再遮遮掩掩，反而某個官員得?李忱會面，還是可以向同僚夸耀之事。
會仙酒樓中，謝琢面前只放了一杯清茶。
李忱身?上所穿的常服，紋樣已經?與太子?常服相差無幾，他一掃眉間沉郁，意?氣揚揚。
「謝侍讀這回讓人轉告我，有急事相商，可是得?了什麼消息？」李忱喝了口茶，「若消息與立儲相關，謝侍讀下次就?不用再這麼急著找我了。」
畢竟，無論咸寧帝如何不甘不願，他現在即使?無儲君之名，也已經?有了儲君之實。那些消息也就?不那麼重要了，犯不著他特?地來這一趟。
謝琢搖頭，示意?李忱讓隨侍的小太監出去後，他才說出︰「臣在文華殿輪值後，因為落了東西，返回去取，偶然在殿門?外听?見陛下在與高公?公?閑談，提到?了前朝戾太子?之死。」
如浮冰兜頭而下，李忱臉上的笑容迅速凍結，他肅著神情緊盯謝琢，手指緊捏著茶杯︰「你確定沒有听?錯？」
謝琢確定道︰「臣確定。」
所有鎮定盡數化為烏有，李忱站起身?，踱了幾步︰「戾太子?，好一個戾太子?！父皇何苦如此逼我！」
前朝戾太子?，起兵謀反，兵敗後想要逃跑，被皇帝親自挽弓射殺。如今他的好父皇突然提到?戾太子?，顯然是動了同樣的心思！
重新坐下，李忱眼?中眸光狠厲，握拳捶在桌面上，令滿桌的杯盞都震了震︰「沒想到?，父皇竟對我動了殺心！」
謝琢轉著手里的茶杯，文士服的寬袖垂落，露出一截玉色的縴瘦手腕。
他垂下清淡的眼?眸，想，咸寧帝到?底有沒有提起戾太子?，並不重要。現在，李忱缺的只是一個理由，一個乘勝追擊、更進一步，一個傾瀉怨怒、打破父子?君臣的理由。
而他，只需要將這個理由放到?李忱手里。
十二天後，凌州境內出現地動，山崩水出，日月暗淡。
消息傳至洛京後，群臣上書，稱此乃帝王失德，上天譴責，陛下為萬民之君，當發《罪己詔》于天下。