過了五十歲後, 楊敬堯夜里的覺越來越少了，天還——亮，——就穿著寢衣起了身, 先按習慣喝了半杯養身茶，——開始慢吞吞地數起木珠串。
管家拿著火折子進門，楊敬堯閉著眼，問道︰「工部運往凌北的兵械現在到哪里了？」
「報回來的消息說, 昨日已——到青州的平晉了。」一邊回答, 管家一邊熟練地往刻著鶴鳴圖的香爐里添上養——的合香。
沉吟片刻, 楊敬堯緩緩睜開滿是褶皺的眼皮, 吩咐︰「嗯，你去把人帶過來。」
範純仁被黑布蒙著眼楮從地牢中拖出來——, 腿根本使不上力，全身——在止不住地哆嗦, 以為自己馬上就要見閻王了——
幾日前從官署回家, 路上被人從後面砸暈過去, 等再醒來——，就發現自己身在牢里, 地上還有不少干涸的陳年血跡，立刻嚇破了膽。
起初, ——以為是——收北狄人的銀錢、出賣消息的事——敗露了，被抓進了詔獄，便膽戰心驚地等著有人來審自己, 或者直接被送進法場斬首——
一直等, 等了不知道多久，——像抓——的人已——把——忘了，遲遲不見人來。
一直到今天。
隱約是被人拖進了一個房間里, 周圍暖和了許多，範純仁聞到了一股香——，不由猜測之前自己進的不是詔獄，可能是誰的家里。
心里念——轉得快，範純仁貪生怕死，直接腿如篩糠地跪在地上，開始隨便朝著一個方向磕——︰「我不想死！你讓我做什麼——可以！我不想死，真的不想死啊！」
楊敬堯看著腳——滿身髒污，哭得涕泗橫流的人，繼續轉著木珠。
範純仁與北狄勾結之事，楊敬堯早在正月里查秦伯明的案子——就已——發現了。不過——讓動手抓人，還親自幫忙遮掩了一番，讓人安安穩穩地待在兵部，甚至有——還會把關鍵的消息故意遞到範純仁面前，讓——傳給北狄。
因為範純仁遞過去的消息次次屬——，北狄人對——也越來越看重，楊敬堯這——命人將範純仁帶過來，同——編了一個有要務派——臨——出京的理由，應付了兵部和——的家人。
養了這麼久，也該——上了。
直到耳朵被吵得煩了，楊敬堯——朝管家使了個眼色。
管家心領——會，往前站了一步，冷哼道︰「不想死？若不是想死，怎麼敢給北狄人送消息？」
心想自己的猜測竟然對了，將——抓來的人確——知道——和北狄的勾當，範純仁不由一僵，又立刻哭求道︰「是我鬼迷心竅，是我貪財，——是我的錯！」——
暫——確定不了對方是什麼身份，抓——過來又是什麼個意圖，便慌忙地多替自己辯解了幾句，「是我太貪心，——我一直只——些不輕不重的消息找北狄人換取財物，于大局——什麼影響的！你看，凌北陸家軍不是還連著在打勝仗嗎？陛——旨夸了！」
管家注意著楊敬堯的——，繼續說道︰「你說得倒有幾分道理，確——罪不至死。」
「對對對，」範純仁覺得听起來，這是要饒——一命的意思，面上一喜，連忙磕——，嘴里說著「以後再也不敢了」的求饒話。
覺得差不多了，管家——開口制止︰「行了行了，別髒了這塊地。把你帶來，不是要殺你，而是要找你幫個忙，幫嗎？」
「幫！當然幫！要我幫什麼——行！」範純仁一口應了——來。不殺——就——，反正什麼——有——的小命重要！
謝琢進天章閣——，寇謙正——跨出門，看見——便往里指了指︰「延齡來得正——，掌院學士在里面，剛剛正在問你來了——有。」
說著又仔細看了看，笑起來︰「延齡似乎恢復了許多，心——也很不錯！前兩日延齡總有點魂不守舍的，臉色看起來也不太——，我還擔心延齡家中是不是出了什麼事，——又不——多問。」
謝琢溫和道︰「可能是前幾日受了寒，又——有睡——，——以精——差，勞寇待詔擔心了。」
寇謙很會把握分寸，听——這麼說，——有過多追問，又寒暄了兩句，便笑眯眯地讓謝琢趕緊進去。
掌院學士已過知天命之年，為人謹慎少言，著瑞獸紋紫袍，自有威勢。
謝琢站定後恭敬行禮︰「——官見過掌院。」
放——正在翻看的幾頁《——錄》，掌院讓謝琢坐——，又問︰「延齡手上的事務完——多少了？」
謝琢想了想，說了個大概︰「約已完——了八。」
掌院學士頷首，——看起來很滿意︰「嗯，閣內這麼多人，你資歷最淺，——進度是最快的。我看過你編寫的部分，遣詞——句精巧準確，很是不錯。」——
又另外提起︰「去年臘月底，我偶然在閣內听見你與寇待詔閑聊，說你喜歡看《沉冤錄》和《昭明司》？」
「確有此事。」謝琢自然記得這件事。那天，為正旦——宴寫教坊詞的事落到了——身上，盛浩元和寇謙——在祝賀——，盛浩元又問——若離開翰林院，想去哪里任職，——當——瞥見掌院學士從不遠處——過，便說因為看了這兩本書，日後想去大理寺。
掌院學士打量面前的年輕人︰「現在可還是這個想法？」
謝琢似乎有些疑惑掌院學士為何問起，——依然肯定道︰「——官依然是同樣的想法，未曾改變。」
「心志堅定，不錯。」掌院學士這——道，「徐伯明一案牽連甚廣，陛——查處了不少官員，也導致朝廷各處——出現了人少事多的狀況。」
謝琢自然清楚，徐伯明一案從除夕至今，小半年過去了，仍然還陸陸續續有人被削官奪職，再不可入官場。
雖然咸寧帝在溫鳴參加的那場制科後，再開了一場制科取士授官，多少緩解了朝廷無人可——的窘境，——也——能填滿徐伯明挖出來的窟窿。
現在除了本就清閑的衙門勉強能照常運轉外，六部夜里點燈處理公務已——是常事，缺根本——人能頂上去。
「如今，大理寺案件卷宗積壓，人手——在忙不開，很是艱難，大理寺卿來尋我，想借調個人去大理寺應應急，陛——已——允了。我思來想去，最終選定了延齡。」
說起這件事，翰林掌院也是——疼。大理寺不比其——衙門，大楚的律令是一筆一劃寫清楚了的，就算只是處理卷宗，也得清楚大楚律令——行。
可即使是——，對律令也只是有——涉獵而已，談不上熟知，大理寺卿突然來要人，倒是把難題扔給了——
一番斟酌後，——想起謝琢有意去大理寺，且謝琢記——，臨——翻翻大楚律令，粗略記——，也——過別的人兩眼一抹黑。
謝琢面上似有驚喜，又連忙抬手施禮︰「謝掌院大人！」
對謝琢的態度很滿意，掌院心里也打著賣謝琢一個——的主意，畢竟誰——能看出，這個年輕人日後入閣不在話——，在——翰林院中留不了多久。
不過場面話還是要說的，掌院肅著表——，叮囑道︰「既然手上的事務快完——了，就多抽點——間熟悉熟悉大楚律令。希望延齡能如那日——說，昭天——之清明，洗萬民之冤屈。」
謝琢再次俯身行禮︰「——官謹記。」
散衙回住處的路上，車簾一起一落，陸驍便身形敏捷地鑽了進來。
兩人自然地接了個吻，陸驍把謝琢的手握——︰「阿瓷要去大理寺了？」
謝琢唇色還有些紅，——倚著車壁，有些怠懶地看著陸驍︰「消息傳這麼快？」
「大理寺卿愁眉苦臉不知道多久了，特別是徐伯明一案後，大理寺里堆著的公——卷宗比人——高，翻——翻不完，得知翰林掌院肯把你借調過去後，大理寺卿直接在會仙酒樓開了一桌宴席，逢人便說自己要——酬謝翰林掌院。」
陸驍趁機咬了咬謝琢的指尖，心里知道此番借調去大理寺，其中肯定有謝琢的手筆，仍故作苦惱，「我家阿瓷可真搶手，怎麼辦？」
謝琢眼——示意︰「不是正在你手里嗎？」
意思是，再搶手，不也正被你握在手里嗎？
有了這句話，陸驍立刻笑得滿眼得意，握緊了手，又抬抬——巴︰「——錯，在我手里就是我的了！」——
又想起白日里捋清楚的——間，提起︰「阿瓷，我們在破廟遇見那次，你是不是去長垣處理運往凌北的糧草？——以後來——會在巷子里遇見找過來的北狄刺客，我猜的對不對？」
謝琢「嗯」了一聲︰「昌叔和葛叔正——不在洛京，我就告了病，悄悄出京去了一趟長垣，——想到回來的路上正——遇見你。」
陸驍一臉委屈的表——︰「那——阿瓷根本不想理我，也不想跟我有交集，巴不得直接讓我離你遠點。」
謝琢無奈︰「我可——這麼說。」
陸驍立刻指出︰「——你是這麼想的！」
謝琢不說話了，因為——當——確——是這麼想的。
片刻後，——還是解釋道︰「那——我不想將謝家和陸家綁在一起，棋局開始，我亦不能確定最後贏的人一定是我。
我也不能確定你記不記得阿瓷，就想著，若‘阿瓷’一直不出現，那說不定——會在你心里活一輩子，永遠——是小——候最美——的模樣。若你已——把‘阿瓷’忘了，那忘了便忘了吧，——有再記起的必要。」
陸驍此——的眼——很深，——認真道︰「有必要的。若我真的忘了，阿瓷就該讓我再想起來，讓我听你說心——不——就緊張，听你說病了痛了就擔心得不得了，讓我為你毫無原則、——魂顛倒——對。反正，最——這輩子——不要放開我。」
心中有什麼無法言說的孤冷化作細流，潺潺而去，謝琢許久——啞聲應——︰「。」
將謝琢送回去後，陸驍又在書房賴到半夜，——翻牆回了武寧候府。
十一叔夜里睡得晚，正在府里遛彎，撞見明顯——從外面回來的陸驍，一撩眼皮，打趣道︰「嘖，整天——見不到人，是又跟那位姑娘私會去了？」
「對，跟——一起看了書，還在地圖上模擬了行軍，走之前還——了兩盤棋！」陸驍一提起謝琢，眉眼便全是笑意，——又突然想起，「不過有件事忘記跟您說了，十一叔，您做一——準備。」
「你說吧。」十一叔打了個哈欠，心想，還要做準備？只要你別說天天跟你私會的真的是某位公主，或者你明天就想拜天地——婚，那就——不需要準備。
于是陸驍便說了︰「我喜歡的不是個姑娘。」
等陸驍走遠了，十一叔仍拎著燈籠一動不動地站在原地，許久——反應過來——
什麼叫「不是個姑娘」？你喜歡的人是個男的？男人？那做噩夢害怕夜里不敢一個人睡、膽子不大的縴弱小姑娘呢，去哪兒了？
十一叔雙眼發直。
之前只是不會有子嗣而已，怎麼、怎麼還——過幾天，突然連男女——變了？