身處孤島之中, 仍能听到海浪拍岸的聲息。
雖然不在耳畔響起，卻源源——絕，攪得人心神——寧。
陸九思起初沒太在意, 等到多听了一陣子, 听清楚那些圍著他們的妖族在說些什麼, 心中不由生出愧疚的情緒。
被眾人圍著議論, 自然听不到什麼好話，這道理放在妖族也——例外。周圍的妖族都在聲討澹台千里, 但畢竟妖王多年沒回來, 就算想要翻舊賬，也得考慮考慮手中有沒有那冊老賬本啊。陳年舊事翻不出來, 能說的也就是最近——生的事。
眾人翻來覆去提的，其實也就兩樁。
一樁是說澹台千里瞧見外族大肆撈魚捉蝦，非但——管，還叱罵水中同族被抓了活該；另一樁是說他偏幫外族，欺辱同族晚輩，把小狼崽子的爪子都碾碎了，也沒有絲毫悔改之心。
這兩樁事都不是大事，偏偏此前有了長老「里通外族」的告誡，引得眾人浮想聯翩。嬉笑玩鬧變作惡意侮辱, 教小輩規矩也變——了仗勢欺人。
要是早知道能給傳成這樣, 說什麼他也——手欠，去撈黑魚玩兒了。
更不會讓妖族的小姑娘帶他去挽月河邊, 以至于踫上了一群愣頭青, 還將身邊人拉下了水。
陸九思——由自主朝澹台千里靠近了些，慚愧道︰「我——閣下添麻煩了。」
澹台千里對此——屑一顧，斜睨他道︰「這算什麼麻煩？」
算大｜麻煩啊。
沒看到周圍眼刀一陣陣的, 都要從他們身上生生刮下一片肉來了嗎？
陸九思迎著四面射來的微妙的、仇視的目光，壓低聲音對身邊人說道︰「——然我去同他們說個清楚，就說你帶我回來是有事要辦。辦完事我馬上就走，就算想禍害他們，也沒這個工夫啊。總不能讓他們這麼亂傳吧。」
澹台千里看著遠——如他著急，仍自氣定神閑道︰「便讓他們說去，——有何——可？」
陸九思斟酌著說道︰「——說清楚，他們不得都誤會你啊……」听那些妖族說的，澹台千里都成了十惡不赦的叛徒了。厚顏無恥、吃里扒外、狼心狗肺、斷子絕孫，但凡妖族會說的壞詞兒，都一個勁的朝他身上堆，也——管他能不能「水性楊花」。
「本尊——在乎。」見陸九思的目光總朝兩側道旁瞥去，澹台千里笑了笑，道，「你怕了？」
四周瞪視陸九思的人也——少，個個目光如刀。這些眼刀還會順勢而變，如若他離澹台千里遠些，刀風便弱，要是他——澹台千里靠得近，說了話，或是四目相視對上了眼，刀風便轉瞬變烈，好似嚴冬寒風般呼呼地刮著。
雖然如此，陸九思也——帶怕的。
眼刀再厲害，也——能從他身上割下三兩肉來。要是真能割下來，他倒要刮目相看了。
「——怕，這有什麼好怕的。」陸九思一撇嘴，鼓足氣勢道。
澹台千里低笑了聲，目光從他頭頂拂過，似是輕輕撫模了一下他的腦袋︰「乖了。」
陸九思︰「……」這下他倒是有點怕了。
澹台千里只掃視了人群一眼便收回目光，徑自握住陸九思的右手，扣緊他的指掌，牽著他從神殿前緩步走過。
陸九思既甩不開他的手掌，也——能在這時節內訌，只得隨他一道走走停停，一會兒看看今年祭典的祭品為何，一會兒看妖族挑選了哪些雜糧上供神殿，比在城中逛集市還要優哉游哉。
一眾妖族眼看他們非但——避嫌，反而更是親昵，心中皆百感交集。
四周的喧嘩聲愈——響了。
坐在陰涼處歇息的、正在路上挑擔負石的、彎腰清點祭祀禮器的，無數妖族在無聲沉默中漸漸合圍過來，將兩人困在包圍圈中。陸九思甚至察覺到他們不止在用目光審視自己，負在身後的粗糙雙手也有所動作，像是握住刀柄，隨時會從背後抽出一把長刀朝兩人劈來。都說西人民風剽悍，他覺得妖族才是個中翹楚。
陸九思掌心微微生汗，——自覺按住腰側劍柄，以應——時之變。
澹台千里眸中金色也漸轉濃，似乎要有所動作。
在這樣引而——的緊張時刻，喧嘩聲忽然平息下來。
一襲白袍出現在神殿石階前，被玄色的建築襯得愈——飄逸。身著白袍的長老拾級而下，越過眾人，——沾一絲凡塵般走到澹台千里與陸九思身前。凡他行經之處，原本目露凶光的妖族紛紛低頭，宛若被馴服的家獸般溫順，更有虔誠者匍匐在地，低聲祈禱不止。
宛若神臨。
長老在兩人身前站定，倨傲地揚起下頜，似在等著他們問候。
澹台千里居高臨下，垂眼不語。
長老想起他的身份，吃了暗虧，——轉開目光去看陸九思。陸九思朝他靦腆地笑了一下，低頭去看地上緩慢爬行的螞蟻。
這些破事——就是神殿里的長老折騰出來的，要是他們沒那麼多花，自個兒何德何能招那麼多恨呢？這時候出來救場，——一巴掌——個甜棗的，他也——能就感恩戴德了啊。
陸九思繼續盯看螞蟻，澹台千里更是無所謂眼前來人是誰。長老見兩人都跟滾刀肉似的混不吝，尷尬地咳了一聲，先出聲問候道︰「大人。」
澹台千里這才睨他一眼，冷聲問道︰「如何？」
長老道︰「我等商量好了，今日便可開樓。」他的目光在澹台千里身上停留片刻，似乎有別的話要說，但在看到他身旁的陸九思後當即收口，只道︰「大人可是現在就與我走一趟？」
澹台千里本想點頭，忽想起身邊還有個人，笑了聲，道︰「這事本尊可做——了主。」
長老面露疑惑，澹台千里轉頭問道︰「你想現下就去，還是再走走看看？」
陸九思︰「？」
陸九思︰「問我嗎？」
他還以為沒他的事呢，被長老冷漠中暗含輕蔑的目光一掃，就回過神來了。
這是要把他架在火堆上烤啊。
以澹台千里的性子，待旁人好的時候也懶得說個明白，寧可叫人誤會也——軟言兩句，如今被一眾族人污蔑、敵視，更是索性不辯解。既然說他里通外族，他就同外族擺個親昵的樣子，還要當著眾人的面，叫他們看得清清楚楚，明明白白。
身為被私通的外族，陸九思能有什麼辦法。總不能在這時候甩開同一根繩上的螞蚱，自己跑路吧。
「附近已經看膩歪了，倒也——必再看。」陸九思想了想道，「他說‘開樓’，是什麼意思？」
澹台千里見他接話，似是滿意地笑了聲，道︰「听過‘海市蜃樓’一說不曾？」
陸九思點了點頭。許多志怪傳奇里都有這類記載，諸如「蛟之屬有蜃，狀如蛇而大，有角，能呼氣成樓台城郭之狀」，——有說「海旁蜃氣象樓台，廣野氣成宮闕然」*，都是一般無二的故事。故事里的所謂蜃樓，都是借霧氣生出的一種幻相，常在海邊見到，荒漠中亦——乏其景，但從名頭上便看——出了。
「便是差——多的玩意兒，騙人的小把戲罷了。」澹台千里隨意說道。
「大人！」長老面有忿色，出聲制止。怎麼說這都是妖族秘術，被人用輕飄飄的語氣說來，未免太過輕浮。
看他那糟糕臉色，兩人的罪名里恐怕——多了「——敬長老」一項。
陸九思只看他一眼就轉過頭去，問澹台千里︰「——我們有什麼關系？」
「世間所謂海市蜃樓，也並非虛妄幻相，而是另一地景象的殘影。我族中蜃樓與此相類，能借助古時留下的物件，重現當時場景。」澹台千里為了他話中隱隱將兩人認作一伙的念頭笑了笑，難得耐心解釋道，「當年族中聖藥失竊，一直不知是何人所為。若是進蜃樓看看，說不得能找到線索。」
這就跟投身書海，翻開故紙堆，在一摞摞信函日記里慢慢模索出誰同誰相好，——誰交惡。
陸九思深覺有理，復——點了點頭。看到身旁的長老已然面白如紙，籠在袖中的雙手隱隱變——爪鉤，他才贊嘆了一句︰「這很妙啊。了——起。」
長老的面色和緩下來，深吸了口氣，平靜問道︰「大人……兩位如何決斷？」
陸九思噤聲——語，過了片刻听澹台千里沒有答話，就知道這人還想繼續和他私通，只好越俎代庖，開口說道︰「那就去吧。」
澹台千里偏頭看他，笑了一笑。
長老道︰「這……」
澹台千里道︰「本尊听他的。」
長老活了——少年歲，見過的野鴛鴦不知凡幾，也依舊沒法適應兩人這般親密，眾目睽睽之下，生怕旁人看——出他們要好一般。長老沒這等好心態，忙轉開視線，僵硬道︰「既然如此，那二位便隨我來。」
長老——願再多看他們一眼，說完便轉過身去，率先走上神殿石階。
兩人跟在長老身後，朝神殿走去。
一眾妖族自然不敢仇視長老，于是乎那些陰冷的、激越的、憤恨的視線便精準無誤地落在稍稍落後的兩人身上，——因為他們正在靠近神殿，變得愈——明顯，若有實質，難以忽視。
陸九思被看得——說如坐針氈，也稍感——適，終于在走到石階半程時轉頭看了一眼。他的目光在一名壯年妖族身上逗留片刻，被對方視——挑釁，一掄鐵臂當頭砸來。
妖族向來力大，這壯年妖族指——定還日日鍛煉，練出一身腱子肉。那筋肉將衣袖撐得鼓鼓囊囊，還沒擊中，就先帶起一陣凜冽拳風。
躲開好呢？還是還手好呢？
陸九思稍一猶豫，拳風已撲至面前，震得他耳邊碎發亂飛。
「看著點路，踩空了沒人扶你。」
話音落定，陸九思飄飛的——絲也自空中悠悠緩緩地落了下來，柔順地垂回耳畔。
「我怎麼會踩空！你摔下去別扯著我就好了。」陸九思反駁道。
澹台千里——牽他上了一級石階，掃視訕訕退後的妖族一眼，繼續朝那座格外威嚴肅穆的建築攀登而去。