綠洲中房屋盡皆低矮, 只有居中的神殿巍峨聳立。回廊排柱足——三丈之高，又——重檐廡殿頂，整座建築如鶴立雞群般矚目。
一路走上石階, 穿過長廊, 時時處處能感受到妖族眾人對長老的敬仰。灑掃應對的少女從不敢高聲說話, 提著裙擺踮腳自長廊上走過, 迎面遇上領著澹台千里與陸九——走來的長老，不拘她們原本站在何處, 在做何事, 都會立刻垂下手來，恭敬行禮。
神殿中的供奉也幾近奢侈。附近走獸驟減, 許多族人都吃不上新鮮的獸肉，但在神殿祭台之上仍舊擺著大盤祭肉，又——金樽盛著剛從野獸脖頸中取出的鮮血，杯盤如山。
陸九——路過時掃了幾眼，心道，這可真夠浪費的，祭祀的那些個神仙又不能當真享用酒肉，——後還不是得任由它壞了爛了，掃進簍筐里。
為他們領路的長老神態如常, 像是覺得這一切都理所應當, 從恭敬的眾人中穿過，叮囑一句照看好祭品, 便領著他們進了長廊深處的正殿。
此處正是長老議事的場所, 平日無人相擾。三人一走進殿中，帶起的清風便吹動牆上燭火，連帶著投映在地上的暗影也隨之輕輕搖晃。
領路的長老行如鬼魅, 沒發出絲毫響動，轉瞬與那籠罩了半座大殿的黑影融為一體，回到壁旁的座椅上坐下。
其余五位長老亦是連臉都沒露，只有大長老坐在正中高椅上，看向兩人道︰「來了？」
他的目光在兩人交握的手掌上微微一頓，很快移開，不像旁人般露出異樣神色，只問道︰「大人獨自進蜃樓查探，——是兩位一道進去？」
陸九——按著先前的默契，搶答道︰「一起去。」
沒想到澹台千里居然也答了一句，——朝眾長老笑了笑。
「你們也見了，他一時半刻離不了本尊。」
暗影中響起幾聲低咳，又響起幾聲呵斥。
到底——是大長老穩重，抬起右臂制止其余長老議論，徐徐開口道︰「那便請二位都走到殿中。」
隨著他的話音落下，大殿正中以玄武石鋪成的地板上便有金光一閃，光芒轉瞬匯聚成環，如同循環不已的長河般緩緩流轉。
澹台千里當前一步邁入金環，朝陸九——道︰「別怕。」
陸九——雙腳一並，跳了進去。
大長老自座椅上站起，拄杖走下矮階，徐徐來到金環外。隨後，其余六名長老也先後從暗影中現身，在金環旁站定。眾人圍聚金環的瞬間，陸九——心頭一緊，似乎察覺到一股若有似無的殺意，但那股殺意還未成型，便在澹台千里斜睨一眼中煙消雲散。
大長老深深看了他一眼，放下手中拄杖。其余長老緊隨他之後，也放下手中所持諸般法器。
緊接著，大長老仰首而立，長長嘆了一口氣。
當真是很長的一口氣。
一道白霧自他口中吐出，卻並未如冬日哈出的熱氣般轉瞬消散在虛空中，反而越聚越深，濃密——若大雨將傾前的雲層，隨時都能擰出水來。
常人呼出的一口氣不過能飄出一臂長短，白霧卻從他口中彌漫而出，綿連不絕，很快交纏如細，在空中交織成一張半人余高的迷網。
原地早也不見大長老的身形。
一席白袍委頓于地，盤踞在衣袍之上、金環而外，赫然是一頭通體渾黑的蜃龍。蜃龍形若長蛇，身尾足足——六七丈長，頭顱昂在金環之外，尾部已環至殿中那張高椅之上，尾尖在椅背上不時輕輕掃過。
變回原形後，自他口中噴吐而出的白霧登時濃密數倍，很快在陸九——與澹台千里二人腳下堆積匯聚，如同海水漫過腳踝。
陸九——被這股涼氣纏得「嘶」了一聲。
大長老也並不悠閑自在。吐氣對蜃龍來說似乎是一件極為費力的事，隨著殿中白霧越聚越多，他身上的鱗片都失了光澤，變得黯淡。
再堅持數息，那纏于椅背上的長尾終于重重一拂，發出沉悶的一聲響。
其余長老仿佛得了號令，在同一瞬間有了動作。數道光華閃現，殿中登時出現六只形狀各異的妖族。
陸九——穿過白霧看向幾人，詫異道︰「呀，這是傳聞中的尺郭麼？」
他指的正是先前領路長老所站的方位，此時不見人影，原地只有一只形似于人，身長七尺的走獸，頭有赤蛇繞額，見陸九——凝神看來，吐出猩紅的蛇信。他在傳奇中見過這種怪物，說是以鬼為食，早上能吞吃三千只惡鬼，晚上也能吞下三千只，光吞不嚼，很是厲害。
陸九——被嚇了一跳，後背被澹台千里穩穩扶住，道︰「假的，不吃鬼。」
陸九——松了口氣，轉動脖頸，朝其余幾人看去。殿中大多都是他沒見過的飛禽走獸。好不容易在近處看到一只獼猴，心覺親切，定楮一看，對方卻只有一只腳，見他望來，便沖他警告般厲喝一聲。
這是書上說的山魈吧？
連同那位正在吐氣不絕的大長老在內，妖族這七位長老的原形都古怪得很，不似世間常見之輩。想必是活得太久了，子子孫孫又不興旺，才會只在志怪傳奇中露臉，時人反倒見不著。
一個個論起年紀，都可以算作是他的祖爺爺了。
他將這些形狀各異的妖族都想作是須發皆白、慈眉善目的老爺爺，頓時心安，也——閑情細細打量他們各自的模樣。一打量之下，——發覺志怪傳奇中說的不對，——些地方根本不長成書中所寫的那樣，赤蛇分明是大小眼嘛。
澹台千里怕他受驚，本想再輕聲安撫他兩句，又發覺這般想法實在是自作多情。
這人哪里會害怕？
嚇了一跳之後，已經壯著膽子朝四周看去，目光盈盈。盡是好奇了。澹台千里毫不懷疑，如若不是金環所限，此時也不便挪身，對方恐怕——要躥到大長老身旁，去模模蜃龍身上的鱗片，找找傳聞中的逆鱗。
當真好大的膽子。
不過他很喜歡。
當真好大的膽子！！
同一時間，數位長老的心中也生出同樣的念頭，與澹台千里不同，伴隨這一念頭而來的是狂躁暴怒。他們在族中身份尊貴，為人敬仰，常人見到都要俯身垂首，不敢與他們對視，即便要抬眼看來，也是戰戰兢兢，如履薄冰……何曾見過——人這樣膽大地打量他們的原形，那目光不見絲毫敬畏，竟似將他們當作了尋常農家的雞鴨鵝狗，想上前來模一模，甚至想養一養。
刺啦——
蜃龍的長尾復一甩動，貼地而過，發出刺耳的催促聲。
其余長老不敢再行拖延，擯棄諸種雜念，齊齊凝出妖丹。
赤、黃、白、青，諸色妖丹自他們的口中吐出，在虛空中發出耀眼的光華，穿透白霧，照亮了整座大殿。
陸九——雙唇微分，詫異地仰頭看去，沉浸在這幅畢生難得一見的奇景之中。
諸色光影在大殿中明滅交替，如夢似幻。他抬臂擋在眼前，一道青芒虛虛落在指掌間，再一伸手緊握，落在掌中的又變作星星點點的赤光。
好似長星隕落，在他指尖化為齏粉。
與此同時，妖丹越轉越快，幾乎在空中連作一枚圓環，自蜃龍口中吐出的白霧也越來越濃，行將遮蔽整座大殿。白霧濃到他已經看不清幾位長老的身影，連並肩而立的澹台千里都快看不見了。
「這要吐到什麼時候？」陸九——心下嘀咕，沒忍住把這句話問了出來。
「很快。」回答他的是澹台千里沒什麼誠意的兩個字。
陸九——正要伸手揉一揉眼楮，雙肩便被人穩穩扶住，身旁人低沉的聲音貼著他的耳畔響起︰「別眨眼。」
就這霧氣遮罩的，不眨眼也看不見啊！
這念頭方才生起，如海般漫無際涯的白霧忽然劇烈翻涌，緊接著，無數光影好似畫卷般在兩人眼前急速掠過。
陸九——曾經在集市上買過一個萬花筒，只要將單眼湊到鏡筒前，轉動筒身，就能見到種種不同畫面。
眼前所見與此仿佛，卻還要奇異得多。浮空畫卷並非靜止不動，而是在各自的時空不斷延展，浮光掠影，走馬觀花。上一刻虛浮于他左側的畫面還是晴空萬里，眨眼已——風雨驟至；相鄰的一副畫面則從荒無人煙變作鬧市街頭。鬧市中的店鋪各——招旗，往來行人車馬俱不相同，當那副畫卷從耳旁掠過，陸九——甚至听到了從中隱隱傳來鼎沸人聲。
再好的畫師也無法繪制這樣的畫作。
這些圍繞著兩人飛速旋轉，如同幻影般的畫面，更似將一段時空的種種都截留下來，封存于此。
「想先去哪里？」澹台千里雙手扶住陸九——肩頭，低聲問道。
蛟之一屬為蜃，能吐長氣，成樓台城郭之狀。而妖族長老合力構築的蜃樓，比志怪傳奇中寫的——要厲害得多。
白霧中浮現的這些畫卷，並非只能隔空觀覽，他們還能進入畫卷之中。
所謂臥居一室，而成觀覽山海，也不過如此而已。
陸九——的目光在無數畫卷上逡巡而過，隨意指點了一副，道︰「這吧。」看著陽光明媚，山清水秀，該是個好去處。
澹台千里自背後環住他的肩膀，托住他的右臂，逐一扣住他的手指，將兩人的指掌同時點觸在那副畫卷之上。
光陰流轉，眼前種種如夢中身，明滅更迭。
神殿不見了，一眾長老不見了，彌天白霧消散過後，出現在眼前的是晴空萬里，白日懸鏡。
陸九——在一片青草地間站定，對眼前景象嘖嘖稱奇。
古人雲︰觀一葉落而知歲之將暮——大能僅憑一片落葉便能窺盡春去秋來、生歌死哭種種色相。妖族長老聯手開啟的蜃樓雖然有所不如，也稱得上玄妙了。過往殘存的吉光片羽，在這些浮空掠過的畫卷中都被——原成了無數交錯但完整的時空。
陸九——很是感慨了一陣，忽然想起一件極為緊要的事。
「這是哪兒？我們怎麼走？」
舉目可見是一片茫茫青草地，陸九——實在認不出身處何方，只能求助身旁的老妖怪。活得久了，見識就廣，應當能認出來這是哪兒。
「你認不出？」澹台千里低笑了聲，倒是沒——嘲意，只似單純覺得——趣，「再看看。」
陸九——又看了幾眼，道︰「真認不……不、不是吧？」
他確實不曾見過這樣遼闊的大草原，但這片一望無垠的平原卻是眼熟的。再一側耳，听到近旁的潺潺流水聲，心中隱約有了個猜測。
這不就是妖族居住地外的那片荒原嗎？