木門嘎吱一聲被風吹開, 來回搖動。
還沒走進那座簡陋的矮屋，陸九思就聞到了從門窗間飄出的飯香。不——于精米的清香，香氣中似乎還夾纏著其他更為質樸粗獷的味道。看來小姑娘真的已經熱好了飯, 等著招待他們來吃。
陸九思客客氣氣地敲開屋門, 見到剛被掀開的飯桶, 便明白這香氣自何而來。
桶中盛著的不止有米粒, 還有許多其他雜糧，略一看去能認出來的有蕎麥、芸豆, 還有許多他聞所未聞、見所未見的谷物, 想來是西地的特產。
「你們坐！」小姑娘從沒在家中接待過客人，一時有點忙亂, 但她不是露怯的性子，只將飯桶一擱，為兩人搬來矮凳放在桌邊，邀他們坐下，自個兒又去忙活起來。
陸九思哪里能讓她一個小姑娘操勞，根本沒坐下來，捋了袖子便道︰「——來搭把手。」
「你不行。」小姑娘心直口快回絕了他，「你力氣還沒我大。」
陸九思︰「……」
澹台千里覷兩人一眼，將那飯桶輕輕提起, 轉瞬便提拎到了桌邊, 又毫不費勁的將她蒸在灶上的 餅都拿了過來，放在桌上。
小姑娘看他的雙眼都發光了, 像條小尾巴似的跟在他身後晃悠, 一時甩到左邊，一時甩到右邊，就是不離身。
「也看看——啊, ——也很能干的。」陸九思退而求其次做些不需費勁的活，拿了碗筷，替三人盛好飯，朝小姑娘說道，「小小年紀，千萬別學人偏心。」
小姑娘轉身在兩人之間坐下，目光微轉，認認真真地朝他看了過來。
陸九思只是隨便耍個貧嘴，沒想到她會當真，當即吃了個癟，被她盯得頭皮發麻，招呼道︰「來，吃飯，嘗嘗你的手藝。」
平心而論，小姑娘的手藝算不上好。
妖族眾人不事耕種，綠洲中也沒有農田，他們的一日三餐原本依靠打獵所得，——是各種飛禽走獸的肉干。近些年因為獵物激減，肉食不繼，才有族人得了長老允許，奉命去安西城中換取干糧，——發給眾人。
這些雜糧她都沒吃上——久，自然也練不出什麼烹調手藝。況且妖族眾人對待吃食，只求能填飽肚子就好，連風干數年的臘肉都能張嘴即咬，哪里會在意吃的是粗是細，味道如何。
眼前這碗雜糧飯中甚至還有些生米，小姑娘吃慣了，全然不當一回事，陸九思也只好生吞下去。
陸九思好不容易——生米嚼碎了，見對方小心翼翼地看著澹台千里，猜到她恐怕對自己的手藝也沒什麼自信。但要能從妖王嘴里吐出好話來，那除非是雞吃完米、狗舌忝完面、火燒斷鎖……
為了博小姑娘一笑，陸九思只得越俎代庖贊了一聲「好吃」，又帶上澹台千里的份，再夸贊了一句︰「很好吃。」
「真的嗎？」小姑娘雙眼一轉看了過來，主動為他添了一勺飯，誠懇道，「那你——吃一點。」
陸九思︰「……」
他看著夾生的粗米飯，左右為難，好在一直默聲用飯的人為他解了圍。
「族里從前不興吃這些個。」澹台千里捧著粗瓷飯碗，筷尖在碗中一撥，數清幾樣雜糧，開口說道。
小姑娘以為他吃不慣，不好意思地說︰「其實——也更愛吃肉，但沒辦法啦，上個月去打獵的人還沒回來，家里留著的肉干都被——家傻瓜哥哥吃完了，再也沒有剩下的……都怪他吃得太多！」
想到往後恐怕還要如此，小姑娘一手托腮，為食物發起愁來︰「要是我也能去打獵就好了，這樣干等著，也不知道什麼時候才能吃上新鮮的肉。」
澹台千里不動聲色地問道︰「許久吃不上了？」
小姑娘故作深沉地嘆了口氣︰「說是挽月河上游變了道，河邊的走獸也跟著遷到其他地方，附近捕不到獵物，只好朝更遠的地方去打獵，一時半會回不來。他們不回來，當然就沒肉吃啦。」
看她的神情就有些古怪，再一听這話，就知道——半也是從妖族長老之類的長輩口中听到的。她說出口時也不由自主模仿了對方的神情，才會有一副這幅故作老成的模樣。
陸九思看了澹台千里一眼。這話顯然是說不通的，河水改道一般不會發生在源頭處，往往是河水裹挾泥沙，自上游的——山峽谷間穿過，倏忽涌入地勢平坦的中下游，河中沙土淤積，侵佔河床，才會迫使河水改道。挽月河自雪山流出，不久就流經妖族居地，哪會那麼容易就改了道？即便改道，距離原本的河道應當也相去不遠，怎麼會需要派獵手前往遠方，數月不回呢？
不知是小姑娘記錯了，還是說出這話的人有意隱瞞，總之這絕不是事實。
澹台千里顯然也听出其間紕漏，——問了一句︰「這些話是你听長老說的？」
小姑娘用力地一點頭。
她年紀尚小，沒想到這件事背後定有許多隱憂，愁的也只是嘴上吃不到可口的飯菜。其余兩人心知肚明，也沒把這話挑明，小姑娘才——大，知道這些事只會徒增煩惱，還不如眼下這般一知半解來得快活些。
陸九思夾起一塊 餅，咬了一口，夸張地捂住嘴︰「啊，這餅太太太硬了，是石頭做的不成？」
小姑娘沒看出來他是有意岔開話頭，只覺得這個外族人也太嬌弱了，當下也顧不上為食物發愁，爬上椅凳朝他湊過來，邊看邊問道︰「牙掉了嗎？沒全掉的話要趕緊拔下來……」
陸九思心驚膽戰地拒絕︰「倒也不必這麼麻煩，就讓它順其自然吧。」
小姑娘一雙黑亮的眼神滴溜溜一轉，望著他嬌弱的模樣，思索片刻，認真問道︰「你是不是怕痛？」
澹台千里聞言輕笑了聲。
陸九思在這笑聲中進退兩難，說不怕吧，小姑娘興許就要來拔他的牙，說害怕吧，少不了要被老少兩人嘲笑。權衡輕重後，他毅然點了點頭，道︰「對，——怕痛。很怕很怕。」
小姑娘這才無奈收手，對他的嬌弱有了新的認識。
肩不能扛手不能提，連牙口也長得不好，稍微干硬的食糧便吃不下去，這樣的妖族在荒原上是活不下來的。
但誰叫他是個外族呢？
「唉。」小姑娘嘆了口氣，皺眉看他道，「外族是不是都像你這樣啊。」
陸九思想了想道︰「那不能吧。」別的不說，哪能人人都長得和他一般好看，也不能人人同他一樣心地善良，豁出牙口就為了討個小姑娘歡喜啊。
小姑娘卻是誤會了他的意思，看著他的細胳膊細腿，在心中又比劃一下，疑惑不解道︰「他們比你還不能打啊……那有什麼好怕的？」
陸九思︰「……」
他咳了一聲，頷首認同道︰「本來就是。怕——做什麼？——還能吃了你們嗎？」
想到昨晚一眾長老和今早妖族少年們的態度，他既覺得奇怪，又覺得有幾——憋悶。
雖說從前有仇，妖族一退再退退到了這片荒原上蝸居，但那時節他都還沒出生，這仇怎麼能算到他的身上？防備著他還算情有可原，一上來就喊打喊殺是不是也太過——了？
也就是小姑娘待他客氣些，又沾了澹台千里的光，才能吃上這一頓飯。
小姑娘認真反駁道︰「不是的，他們才不怕你。是長老早先說了，最近會發生一樁禍事，全是外族惹來的，他們見了你才討厭，才想趕你出去。」
陸九思奇道︰「還有這個說法？」
小姑娘點了點頭，腦後長辮微微一晃，似乎在糾結這話能不能說，過了一陣才開口道︰「長老還說這禍事……」她又看了眼澹台千里，小聲說道︰「是有人背叛族里，和外人聯手，最後會害慘大家的。」
見兩人四目相對，似在深思，她笑了笑，爽朗道︰「你們都不是壞人。說的肯定不是你們啦。」
那可未必。
陸九思的心頭浮現出這幾個大字。
哪有那麼巧的事，澹台千里剛帶他前來求藥，妖族長老就算出個大災禍，還偏偏就是有人里通外族招來的。這幾乎就是指著他罵「禍水」，指著澹台千里罵「叛徒」了。
怪不得那群妖族少年一見到他便義憤填膺，明明是故意找茬，還能擺出一副大義凜然的模樣，他們心中就是這般想法罷。
只有小姑娘天性單純，覺得他們是好人，沒把這事往他們身上想，在別的妖族看來，恐怕都覺得要是傷了他，也是在為民除害。
這些長老是真有本事，算出了什麼不吉征兆，還是空口無憑污人清白，要算計他們？
「吃飯。」澹台千里突然出聲道。
陸九思也忙應聲道︰「對，再不吃就涼了……」說著偷偷把生米朝外撥了撥，又撥了撥。
兩人默契地將話頭轉到了安西城中的集市，講了許多駱駝與萬花筒與乳酪的故事，听得小姑娘萬——神往，發誓要努力修習，早日化形，去城中找他們玩耍。
飯後，小姑娘還想和他們多聊一會兒，但無奈得去神殿幫忙。
妖族祭典將近，就在這幾日便要舉行。祭典與上巳節——出一源，起初都是為了紀念春日融冰，長河開流，此後上巳節——有變動，妖族祭典卻還是一切如故，只在春日舉行酬神、祭祀等活動，感念一年新春又至，萬物復生。
小姑娘暫時還不能獨自出門打獵，但也得和留在族中的男女老少一樣，做些力所能及的事。平日里或是去神殿幫忙灑掃，或是在長河近旁采摘野果，隨著祭典臨近，都換作幫著準備祭典。其他族人同樣如此。
三人走到神殿時，已經有許多妖族在殿外忙碌，各司其職，——心協力準備一年中最重要的儀式。
小姑娘負責清點祭典要用的香燭。這活計都交托給還未長大的小輩或是老邁的婦人，與她一——清點的還有幾名年邁妖族。見到三人走近，幾人紛紛起身避讓，那姿態可以說是謙敬，也可以說是厭惡。
澹台千里停下步子，垂首對小姑娘示意道︰「你自己過去罷。」
「不來看看嗎？」小姑娘沒察覺到身周微妙的敵意，只不願與他——開，仰頭道，「大家伙都在，很熱鬧的。」
「本尊去近旁看看。」澹台千里平靜說道。
小姑娘聞言失望地盯看自己的鞋尖，想要開口挽留，又說不出什麼漂亮話來。
「去罷。」澹台千里沉默片刻，將手掌輕輕貼在她的圓耳上，「——過會兒就來。」
那雙原本耷拉到腦邊的耳朵一下便立了起來，支稜得老。小姑娘得到他一句允諾，——興得險些跳起來，腳跟已然離地，才想到對方還模著自己的腦袋，便踮腳在那寬厚的掌心輕輕蹭了蹭，歡快道︰「那一定要快點來呀。」才三步並作兩步雀躍著朝神殿跑去。
澹台千里目送她離開，神情轉瞬變得冷漠起來。
陸九思仍舊站在他身旁，但除此之外，四周妖族如——遭遇敬怖之物，紛紛避讓，隔出若有實質的空隙。
人海茫茫中，兩人站立之處有如一座孤島。