哈利直挺挺地坐在床上，呼哧呼哧喘著粗氣，好像剛才一直在奔跑似的。
他從一個非常逼真的夢中驚醒，雙手緊緊捂在臉上。在他的手指下面，那道閃電形的傷疤火辣辣地疼，仿佛有人剛將一根白熱的金屬絲按壓在他的皮膚上。
第二次了。
這幾個月以來，他的傷疤第二次這麼劇烈地疼起來了。
上一次，他看到了自己殺了一個昏迷不醒的女人，而這一次，他置身在一個燈光昏暗的房間之中，當著許多人的面用阿瓦達索命咒殺掉了一個食死徒。
哈利把臉埋在手里，緊緊閉上眼楮，竭力回憶伏地魔的模樣，可是無法做到……
他無比確信那個下殺手的人是伏地魔，除了他之外別無解釋。
「怎麼了？」
在哈利不遠處的床上響起了羅恩迷迷糊糊的聲音，然後羅恩似乎意識到了什麼，哼了幾下後翻了個身子繼續睡覺，對哈利的動靜不再過問。
哈利更加惱火了。
在昨晚公布勇士名單，回到格蘭芬多的公共休息室之後，所有人都在有意無意、或善意或惡意地詢問著他成為勇士的辦法。
哈利應付得不厭其煩，想要在自己最好的朋友那兒尋求安慰和躲避時，卻發現羅恩的態度比他們也好不了多少。
哈利覺得他永遠也忘不了羅恩當時那個非常別扭勉強的笑容，還有他那些充滿了質疑、指責和幾乎就要噴薄而出的嫉妒的話語。
哈利原以為肯定會有幾個人真心相信自己的，其中一個就在那張搭著惟帳的床里面。但事實證明，他錯了。
現在他能相信的，似乎只有赫敏，和他的教父小天狼星了。至少赫敏對他成為勇士這件事持保留態度，而他的教父，則會無條件相信哈利。
想到小天狼星，哈利勾動了一下嘴角，心情好了一些。幾個月前，他的傷疤第一次疼痛時，他就寫過信給小天狼星，並得到了一些不錯的建議。
這一次，哈利決定再詢問一下他的意見。
他掏出魔杖、羊皮紙和羽毛筆，借著熒光咒的光芒趴在床上一字一句地寫信。
……
第二天是星期六，尤利西斯被斯內普教授拉到他的辦公室，幫他煉制一種過程極其繁瑣復雜的魔藥。
以斯內普教授的能力當然能夠自行搞定。但他有其他的事情要做，便突發奇想讓尤利西斯來完成一部分工作，這樣他也能省點心。
他對尤利西斯的魔藥水平還是挺有信心的，畢竟尤利西斯已經吃透了他的那本魔藥筆記，不是斯內普自夸，單憑這一點尤利西斯的魔藥水平就足以超越如今魔法界的一大部分巫師。
尤利西斯本來有點不情願，但听到斯內普教授需要他煉制的藥劑名字之後就欣然同意了。
永恆藥劑。
這是一種十分稀有而古老的藥劑，煉制起來的難度簡直喪心病狂。
成百上千種魔藥材料，必須稱量得一分一毫都不能出差錯，而且每種魔藥材料都沒有替代品，煉制時間更需要一個月之久。
永恆藥劑是和福靈劑齊名的頂級魔藥，它的作用只有一個，讓某樣東西實現某種意義上的「永恆」。
尤利西斯對這種藥劑一直有所耳聞，只不過那繁瑣的過程讓他一直沒有下定決心去煉制。現在正好，只需要負責一些比較簡單的工作，並且魔藥材料全是斯內普教授提供的，還能增長一些經驗，何樂而不為呢。
尤利西斯不知道斯內普教授為什麼突然要煉制這種藥劑，不過對于這種事他一向不會有多余的好奇心。
一天的時間，尤利西斯基本上在斯內普教授的辦公室中度過。期間芙蓉來找過他一次，看到他在忙之後便貼心地沒有打擾。
晚上，吃過晚餐後，三十個勇士齊聚在昨晚的房間之中。
三個校長、教授們、盧多•巴格曼和巴蒂•克勞奇都在里面了。
巴蒂•克勞奇顯得十分憔悴，眼楮下面有兩道很深的陰影，布滿皺紋的皮膚像紙一樣白得透明。
海格表現得倒是很夸張，他穿著一件毛茸茸的棕色西裝，配著一條格子花紋領帶，頭發梳成了光溜溜的兩束，上面抹了大量的潤滑油之類的東西，身上還有刺鼻的古龍香水味，此時正矜持而靦腆又小心翼翼地偷瞄著馬克西姆夫人。
尤利西斯听到身邊的德拉科輕哼了一聲。
「晚上好，我親愛的勇士們！」
盧多•巴格曼拍了拍手，將所有人的注意力都集中到他身上，笑著說道，「我們昨晚討論了幾個小時，終于決定了接下來的賽事！」
「眾所周知，三強爭霸賽一直都是個人英雄主義的舞台，勇士們代表他們各自的學校出戰，為學校贏得榮譽，不過這一次的火焰杯給了我們一個驚喜！它為我們揭示了另外一條名為‘團隊’的道路！」
盧多•巴格曼繼續說道，「以往的三強爭霸賽其實客觀來說，並不算完全體現一所學校的真正實力，因為魔法界中有太多的可能性，它可以造就一名在學生時代就擁有超強魔法實力的強者……」
霍格沃茨的勇士們隱晦地瞥了一眼尤利西斯，深有同感地點點頭。
「很顯然，如果出了那樣的情況，那一屆的三強爭霸賽便失去了懸念……而如今，火焰杯篩選了三十名勇士，這能夠更加真實地體現出一所學校的水平。當然，如果某所學校的勇士都比其他勇士超出一大截的話，那只能說明那所學校確實有獨到之處，拿冠軍也是應有之理。」
「說重點吧，巴格曼先生。」
威克多爾•克魯姆有些不耐煩地說道。
「看來我們的勇士已經等不及了……」
盧多•巴格曼被嗆了一下，但他對這個保加利亞隊的找球手本就充滿好感，不在意地笑道，「那麼，我現在就公布最新的規則吧。」
「威克多爾•克魯姆，芙蓉•德拉庫爾，尤利西斯•萊斯特蘭奇，你們三位勇士仍舊是各自代表著自己的學校出戰。其余的二十七位勇士中，每所學校都有九名勇士，你們可以自由組成三個隊伍，每組三人，以團隊的形式來迎接三強爭霸賽中的考驗。」
所有人都愣了一下。
「沒錯！這將是個人英雄主義和團隊力量的一次較量！」
盧多•巴格曼的聲音高亢起來，揮了揮拳頭，「最初的三名勇士任務無疑會更重，但我相信這麼點壓力不會將他們壓垮，反而會給他們更多的斗志，因為他們的名字最早被火焰杯吐出來，這意味著在火焰杯的評定中，他們是各自學校最出色的人。」
尤利西斯眯了眯眼楮，對這種規則倒是沒有什麼意見。
對他來說，就算是自己一隊，其他二十九個人一隊，恐怕結果也不會有什麼變化。
哦不……如果芙蓉也算上的話，確實有可能給他造成一些麻煩。
其他的勇士開始竊竊私語，他們都是心思敏捷之人，在盧多•巴格曼說完之後就快速思考最適合當隊友的人選。
他們也很有自知之明，心知最開始的三個勇士確實是他們學校中最優秀的學生，因此也沒有什麼不滿。
「我們裁判團會根據你們的表現、在各自團隊中的分工和貢獻來給每個人打分，團隊的總分便是每個隊員的分數總和。」
盧多•巴格曼笑眯眯地說道，「當然，可能你們也意識到了，這套準則對那三名各自為戰的勇士並不適用……他們的分數另外只在彼此之間比較，最終得分最高的勇士兩個得分最高的團隊進行一場額外的較量。」
巴蒂•克勞奇上前幾步，走進爐火的光圈，接著盧多•巴格曼的話說道︰
「一直以來，三強爭霸賽只有三個項目。不過鑒于本次三強爭霸賽的特殊性，我們特意增加了第四個項目，來確定最後冠軍的歸屬。
「第一個項目是為了考驗你們的膽量，所以我們不準備告訴你們它是什麼。敢于面對未知事物是巫師的一個重要素質……非常重要……
「第一個項目將于十一月二十四日進行，當著其他同學和裁判團的面完成。在完成比賽項目時，勇士們不得請求或接受一切場外的幫助。勇士面對第一輪挑戰時，手里唯一的武器就是自己的魔杖，這一點無論是個人還是團隊都不例外。
「第一個項目結束之後，勇士們才會了解到第二個項目的情況。由于比賽要求很高，持續時間很長，勇士們就不比參加學年考試了。」
他仿佛是在背稿子，將規則一板一眼地說完之後，回頭看了眼鄧布利多，詢問道︰
「差不多就是這樣吧，鄧布利多？」
「是的。」
鄧布利多點了點頭，「不過我有一點要補充，如果最終的冠軍是屬于某個團隊，獎勵的側重也會有所不同。畢竟，加隆可以分，榮譽可以共享，而魔法石只有一塊。所以，魔法石將會屬于團隊之中得分最高的那名勇士。我想這一點應該沒有人會有異議吧？」
所有的勇士們都認同地點頭。這一點無可厚非，出力最大的拿到最珍貴的獎勵嘛。
「對了，最好將兩天之內將各自隊伍的成員上報到裁判團這兒。」
盧多•巴格曼樂呵呵地說道，「好了，祝你們有個愉快的晚上。」
很快，房間里的勇士們一個接一個地離開了。
緊接著，這項最新的規則很快就向三所學校的所有學生公布，自然又是引發一陣熱議。
關于三強爭霸賽的冠軍歸屬，學生們也分成了兩個大陣營。一部分人認為各自為戰的三個勇士之間會出現最終的優勝者，而另一部分認為團隊更容易獲得冠軍。
霍格沃茨里私下已經開始有人開盤了，代表人物是韋斯萊雙胞胎和盧多•巴格曼，雙胞胎打算在選拔時經歷的失望全部化作金加隆撈回來。不過九個團隊的名單還未定，能下注的項目並不算多。
尤利西斯和芙蓉告別，和德拉科一起回斯萊特林公共休息室。
在路上，他們踫到了一臉愁容的哈利和一旁安慰著他的赫敏。
「嘿，波特，一直跟在你身邊的韋斯萊呢？他為什麼沒有成為勇士呀？」
德拉科用一幅天真的模樣，笑嘻嘻地看著哈利問道。
哈利一陣氣急，瞥了一眼德拉科，冷冷說道︰
「管好你自己吧，馬爾福。」
德拉科拌了個鬼臉，大笑著和尤利西斯離開了。
經過尤利西斯在他手上留下的那個印記長時間的教育，現在的德拉科已經不再是當初那個一開口就讓人生厭的小屁孩了。
哈利慢慢地也察覺到了這一點，對德拉科的感官開始有了一些細微的改變，結果德拉科今天的兩句話直接又讓他破防了。
「別理馬爾福，他一直說不出什麼好話。」
赫敏低聲說道。
「羅恩呢？你看見他了嗎？」
哈利搖了搖頭，看著她問道。
赫敏遲疑著說道︰「看見了……他吃晚餐時我有看到他，現在不知道他跑到哪里去了。」
「他還認為是我自己報名的嗎？」
「嗯……不，我想不會……其實不會。」
赫敏很不自然地說。
「‘其實不會’，這是什麼意思？」
「唉，哈利，這難道還不明白嗎？」
赫敏無奈地說，「他是嫉妒呢！」
「嫉妒？」
哈利難以置信地問，「嫉妒什麼？難道他願意在全校同學面前出這個洋相？」
「這很難說是洋相，就算是，還有個馬爾福和你一起呢。」
赫敏搖了搖頭，耐心地說，「想一想吧，羅恩在家里要跟那麼多哥哥競爭較量，你作為他最好的朋友，又是那麼大名鼎鼎——每次別人一看見你，他就被冷落到一邊，對此他都默默忍受了。但是這一次，你成為勇士也就算了，羅恩沒有成為勇士也就算了，但是馬爾福竟然也成為了勇士……或許就是這一點讓他忍無可忍了，因為他會不可避免地想著，他是不是連馬爾福也不如……」
哈利張了張嘴，有些失望地說道︰
「他應該跟我說清楚的……我根本沒有主動報名。別人誤會我就算了，在我倍受質疑、額頭的痛苦復發的時候，他竟然是這個態度……」
「什麼？你額頭又開始痛了？」
赫敏迅速捕捉到重點，驚訝地看著他，「和上次一樣嗎？不行，我們必須馬上去找鄧布利多……」
後知後覺察覺到失言的哈利無奈地捂住了額頭。