房間中的學生們半是期待半是擔憂地看著另外兩個校長。
他們中的大部分心里都清楚，報名的話只不過是走個過場，按照以前的傳統，勇士的名號是肯定落不到他們頭上的。
但現在，他們莫名其妙突然有了成為勇士的機會，怎能讓他們不欣喜若狂？
「好吧，好吧……」
盧多•巴格曼清了清嗓子，大聲說道，「事實上，這不算難以接受，至少理論上來說是公平的……而且鄧布利多教授說得對，以往的比賽模式還是單調了些。」
「可是這樣一來，比賽的每個項目……」
馬克西姆夫人皺了皺眉頭說道。
「項目的內容可以想辦法解決嘛，尊貴的馬克西姆夫人。」
盧多•巴格曼笑呵呵地說著，心里恨不得兩所學校的校長馬上點頭同意。他巴不得有三十個人參加，這樣他就能暗中開設賭局。
魁地奇世界杯決賽的賭局讓他虧麻了，這次他打定主意要在三強爭霸賽中撈回來。如今，有三十個勇士對他來說完全是意外之喜，這意味著可以下注的內容大大增加。
「毫無疑問，這會是一場絕無僅有的三強爭霸賽！」
他越想越興奮，忍不住大聲喊道。
卡卡洛夫緩緩點頭，馬克西姆夫人沉默了一會兒，看了一眼芙蓉，同樣頷首。
巴蒂•克勞奇還是一幅嚴肅的模樣，他的目光在三位校長之間來回游移著，半晌後才一板一眼地說道︰
「我們必須遵守章程，章程里明確規定，凡是名字從火焰杯里噴出來的人，都必須參加爭霸賽的競爭。」
「嘿，巴蒂把章程背得滾瓜爛熟。」
盧多•巴格曼臉上綻開了笑容。
二十幾位勇士興奮地揮了揮拳頭，互相打量著，似乎在評估每個人的威脅度。
「我也沒什麼意見。」
穆迪教授陰沉著臉，緩緩說道，「我只是比較好奇……如果波特先生和馬爾福先生所說的是實話，那麼是誰將他的名字投進火焰杯里的？這是赤果果的謀殺！」
這番話說得眾人面色一肅。確實如他所說，將哈利的名字投進火焰杯的人八成是別有用心的人，因為三強爭霸賽的強度對學生來說很高，稍有不慎就會出意外。
哈利和德拉科迎著眾人的目光，臉上有不同程度的不自然。
尤利西斯則在心里感嘆一聲，默默想著賊喊捉賊果然是一個很好的擺月兌嫌疑的辦法。
盧多•巴格曼顯得很焦慮，身體不安地上下躥動，嘴里說道︰
「穆迪……你這老家伙，怎麼說這樣的話！」
「我們都知道，穆迪教授如果午飯前沒發現六個人想謀殺他的話，就會覺得這個上午白過了。」
和穆迪教授一向不對付的卡卡洛夫忍不住譏諷地說著，曾經他還是個食死徒時就和穆迪教授打過交道，並且留下了很不好的回憶，
「顯然，他如今也在教他的學生疑神疑鬼，老以為有人要謀害自己。作為一個黑魔法防御術課的教授，這樣的素質真是少見，鄧布利多。不過毫無疑問，你有你自己的考慮。」
穆迪教授自從退休之後，多年的傲羅經歷讓他變得疑神疑鬼，被人們戲稱「分不清握手和蓄意謀殺的區別」，眼下卡卡洛夫這話無疑是在戳他的傷疤。
如果這個穆迪教授是真的的話。
「什麼，我在無中生有？」
小巴蒂•克勞奇恪守著演員的修養，怒吼道，「是我的幻覺，嗯？把這兩個男孩的名字投進高腳杯的，絕對是一個手段高明的巫師……」
「或者他們只是拜托高年級的學生將他們的名字投進去而已。」
盧多•巴格曼皺著眉頭說道。
「行了，阿拉斯托。」
鄧布利多看著穆迪教授，「事已至此，我們能做的就是坦然接受。」
穆迪教授的魔眼死死盯著鄧布利多，沉默了良久之後才低沉地說道︰
「好吧，鄧布利多……如果你堅持的話。」
「好了，我們繼續進行吧？」
盧多•巴格曼說著，一邊搓了搓雙手，笑眯眯地望著房間里的三十個勇士，「要給我們的勇士作指導了，是不是？巴蒂，由你來講吧？聲音大一點。」
巴蒂•克勞奇似乎突然從沉思中醒過神來。
「好的，」他說，「指導……是的，第一個項目……等會兒，這麼多人，還要按照原計劃進行嗎？」
盧多•巴格曼猛地一拍腦袋，笑著說道︰
「哦對，一時給忘了。那麼，勇士們，請允許我們再賣個關子，晚上緊急開個討論會……具體的指導等到明天再說，怎麼樣，鄧布利多？」
鄧布利多含笑點頭。
其他兩個學校的校長領著各自的學生走出了房間，霍格沃茨的勇士們也返回禮堂。
在路上，塞德里克•迪戈里還有些迷茫地說道︰
「真是神奇……沒想到輪到我們參加三強爭霸賽，規則就發生了如此巨大的變動……」
「人生總是充滿意外，不是嗎？」
尤利西斯笑眯眯地說道，「如果都是一成不變那多沒意思。」
「說這種話得有最後的實力支撐，顯然你有這份資本，萊斯特蘭奇先生。」
塞德里克•迪戈里聳了聳肩說道。原本他也對自己十分自信，但自從尤利西斯來到了霍格沃茨之後，他剛開始還不放在心上，後來尤利西斯聲名鵲起才漸漸關注，結果郁悶地發現他的能力確實超過了自己許多，這讓他一度有些沮喪。
「我沒有投名字，也沒有讓高年級的學生幫我投。」
一直沉默的哈利突然開口說道，「我說的是實話。」
德拉科臉上露出一絲譏笑，其他勇士也是一幅將信將疑之色，只有尤利西斯笑了笑，隨口說道︰
「無所謂了，不管你有沒有投，如今你成了勇士，要做的只是盡可能地將冠軍留在霍格沃茨，不是嗎？」
哈利看了看尤利西斯，深深吸了口氣，用力點頭。
晚宴在學生們滔滔不絕的議論聲中結束。
尤利西斯回到斯萊特林公共休息室，和另外三個屬于蛇院的勇士接受著同學們的喝彩和祝福。
除了德拉科之外，另外兩個勇士是級長杰瑪•法利和一個七年級的畢業生。
尤利西斯應付了一個又一個的詢問和祝賀，無視了一小部分人的嫉妒和不爽，返回了宿舍。
扎克•諾曼和艾迪•弗朗西斯沮喪地躺在床上，他們昨天討論了無數種方法想要越過鄧布利多設置的年齡線，結果等到他們一一嘗試時，全部以失敗告終。
原本還想著在三強爭霸賽中一鳴驚人的他們如今垂頭喪氣，一點和尤利西斯打招呼的意思都沒有。
「嘿，尤利西斯，你果然做到了！」
杰拉德回宿舍之後馬上大聲喊著，眼角的余光撇了撇兩個一年級小巫師，看到他們臉上煩惱之色之後聲音中帶了點得意，音量不減反增。
「要慶祝的話等我贏得冠軍再慶祝不遲。」
尤利西斯躺在床上開了個玩笑，心里卻在默默思索著這件事之中存在什麼貓膩。
鄧布利多確實希望尤利西斯做出一些重大的改變，不然也不會在昨天給了他一個意味深長的眼神。雖然鄧布利多沒有明確表態，不過尤利西斯所做的無疑超出了他的預期——從他在房間中的表現就可以看得出來。
‘除了小巴蒂•克勞奇、盧多•巴格曼，還有誰對三強爭霸賽另有謀劃呢？’
尤利西斯摩挲著下巴，念頭一轉，‘伏地魔現在又在干什麼呢？’
……
小漢格頓，岡特老宅。
夜幕已深，冷風吹過不算茂密的樹叢，發出陰冷的沙沙聲。
一條粗大的巨蟒在老宅外緩慢爬行著，似乎是在巡邏。
老宅中只有一個房間亮著微弱的燈光，房間被施了無痕伸展咒，中間擺著一條深褐色的木制漆面長桌。桌面上一塵不染，光潔如新，若是把臉湊上去，甚至能當一面鏡子用。
在這條長桌周圍，整齊地排放著看起來就很高端的瓖皮靠背椅，此刻上面已經坐滿了食死徒。
他們雖然相貌各異，可此時卻不約而同地沉默著，就連對伏地魔對狂熱的貝拉特里克斯都不得不盡量閉嘴，因為她的主人正坐在主位上沉思。
伏地魔依舊是游魂的姿態，不過狀態比起兩個月前可以說是大大改善了。
黑煙繚繞著他的身軀，除了沒有血肉之外，看上去和一個正常人沒有什麼區別。
在他的座位下，一塊古樸的石碑正源源不斷地溢散著一縷細微的黑煙，融進他的魂體之中。
「從伯莎•喬金斯的腦子里，我得到了一些情報，並且制定了一個計劃。如今計劃進行得很順利……我最忠實的僕人們已經成功打進了霍格沃茨，並且會將三強爭霸賽的最後階段，我們的伙伴們會將哈利•波特帶到我的面前……」
伏地魔幽幽開口，聲音晦澀而陰冷，「混亂之城的背叛事件之後，我不得不動用第二套方法……用敵人的血肉來重鑄我的新生……」
食死徒們的頭更低了。他們比誰都清楚黑魔王是一個不能接受失敗的人，而他如今竟然堂而皇之地說了出來，所有人都感覺心底一寒。
「我沒有怪你們的意思，畢竟是我大意了，復生之時你們還在阿茲卡班為我受苦……」
伏地魔的眼神如同毒蛇，在每個食死徒身上掠過，話鋒驟然一轉，「不過，在那次事件中，我也明白了……所有人都有背叛的可能。」
「曾經我以為考爾比•德卡蒙納會永遠忠誠于我，結果他給了我最刻骨銘心的一刀……曾經我以為盧修斯•馬爾福不敢背叛我，結果他如今在鄧布利多的保護下固若金湯……為我貢獻最多的竟然是蟲尾巴，你們說可不可笑？」
房間里如墳墓般死寂，就連頗受伏地魔偏愛的貝拉特里克斯都不敢吭聲。
「你們在阿茲卡班待了十三年……我很難知道你們是否還對我保持著絕對的忠誠……」
伏地魔慢慢說著，舌忝了舌忝嘴唇，表情說不出的殘酷，「所以，為了檢驗你們的忠心……伸出你們的左手。」
食死徒們不敢遲疑，咬著牙撩起左手的衣袖，露出刻著黑魔印記的左手放在桌子上，黑魔印記干枯而焦黑，如同一只眼楮冷漠地注視著他們。
伏地魔伸出了黑煙凝聚的虛幻的右手，用力一握。
霎時間，所有的食死徒們都感覺左手一陣劇烈的灼燒感傳來，仿佛能夠順著手臂直接灼燒他們的大腦，他們如同置身火架之上，痛苦難言，冷汗頓時冒了下來。
只有貝拉特里克斯拼命咬著牙，臉上卻浮現出了痛苦的愉悅。
伏地魔微眯著猩紅的眼楮，注視著食死徒們的反應，右手握住的幅度越來越大，已經開始有幾個體質孱弱的食死徒面色慘白，在椅子上搖搖欲墜。
在食死徒們的眼中，劇痛持續了一分鐘——或者是一個世紀，伏地魔終于停了手。他們大口喘著粗氣，卻不敢有半點的抱怨，就連心中的不滿和怨恨也只能死死藏住。
「我很意外，說實話……」
伏地魔幽幽嘆道，「你們表現得讓我很滿意……」
食死徒們暗中松了一口氣，卻听伏地魔接著說道，「還是說，是試探的力度還不夠呢？」
沒等他們來得及反應這句話是什麼意思時，伏地魔猛地伸出右手，指向離他最近的一位食死徒，冷聲喝道︰
「鑽心剜骨！」
深紫色的光芒瞬間灌入食死徒的胸膛，光柱雖細，且看上去很不穩定，卻源源不斷。
食死徒眼楮猛地瞪大，極致的痛苦卻讓他連話都說不出來，身體無意識地抽搐著癱在座位上，口吐白沫，眼神空洞。
紫光照耀了房間足足有半分鐘才緩緩熄滅。然而下一刻，它就灌入了下一位食死徒的胸膛。
這個食死徒自從身處阿茲卡班時就對伏地魔起了一些意見，只不過礙于伏地魔以往的積威才沒敢表現出來。
如今再遭受這種痛苦，他死死咬著牙瞪著伏地魔，眼底的凶狠和狂怒如同一根幼苗，一點點地破土而出。
伏地魔看著他的眼楮，突然笑了起來︰
「阿瓦達索命。」
綠光一閃，生機隨之消逝。
‘他瘋了。’
這個念頭幾乎在所有的食死徒心底掠過。
遙遠的霍格沃茨之中，哈利從睡夢里猛然驚醒，冷汗已經打濕了枕頭。