「世杰兄，學宮中就屬你天資聰穎，博學多識，不如明日將眾學子聚在學知堂，以討教詩書為由將那許向林請來，然後再借機戲耍他一番如何呀？」張襄湊到鄭世杰臉上慫恿道，這張襄是東揚州永嘉郡人氏，其父乃是永嘉郡太守。
另一位儒生趙誠也趕忙湊到一側，鬼笑道︰「世杰兄，張兄言之有理，若不給那小子一個下馬威，他就不知誰是學宮的老大呀。」這趙誠又是臨海郡太守的兒子。
小小的學宮寢房，東揚州治下的郡太守的兒子，郡下縣令的兒子，大族富戶的兒子，基本上都聚齊活了，不願攀親附貴、趨炎附勢的官家大族子弟寥寥無幾。
「也好，我看這小子也是塊硬骨頭，借此殺殺他的銳氣，好讓他明白什麼叫天外有天，人外有人。」鄭世杰踱著步子思量了一會，冷眼中透著奸氣。
鄭世杰確實是一個聰明開悟的人，學宮眾多學生中唯他學識廣博，詩書典籍過目不忘，每次月試必拔頭籌，其他學生都不用看榜就知道誰是頭名。即便如此，夫長每每看到他得意忘形的樣子，卻是憂上心頭。
第二日，學知堂內聚滿了人，幾個儒生將若蘭團團圍住，推來搡去，鄭世杰坐上夫長位置，悠哉悠哉看著戲。若蘭本是女兒身，哪有那麼大的力氣抵抗，使個三分勁兒一推便倒在了地上。
「我還沒使勁兒，你怎麼就倒了呀？」一個胖頭儒生笑話道，有缸粗沒缸高，除了脖子全是腰，肚子上的贅肉恨不得貼在地上。另一個儒生張襄，長得尖耳猴腮，嘲笑道︰「瞧這細胳膊細腿，不知道的人還以為是個小娘們兒呢！」又有儒生湊上來道︰「我看這小子和他家公子一副德性，都是大蛇產卵，全是軟蛋呦！」罷了哄堂大笑。
若蘭心生恐懼，爬起身抓起翻了的小凳喊道︰「別別過來，再過來我就拼命！」聲音雖大，可她的手腳都在發顫。「瞧這小奴才，還挺有骨氣∼」又惹得眾家哄堂大笑。「放開她！」三九不知從哪里鑽了出來，擠開人群跑到若蘭跟前護著她，若蘭心頭一酸哭了起來，她從來沒有被這樣欺負過。
「哭了？！」眾人又哄堂大笑。張襄惡狠狠地盯著三九罵道︰「你又是什麼東西？」三九憋了一肚子火氣，罵道︰「比你這個毛猴子強！」眾人憋著笑不敢出聲，這句話一下子惹惱了他，他最恨別人拿他的相貌開玩笑。
「給我打！」張襄恨得咬牙切齒，恨不得生吞了三九，幾個儒生應聲鑽了出來，對著三九拳打腳踢，直打得三九鼻青臉腫，口角流血，若蘭急得拉不開架，被一把推到一邊，兩個儒生死死架住她。
「好了！」鄭世杰撢撢衣袖，下案走到三九跟前，慢里慢氣地說道︰「去，把你家公子叫來，否則我就打死他。」三九捂著臉趕忙爬起來跑去上間。
向林和子英聞言大吃一驚，匆步趕到學知堂，鄭世杰又斜靠在案椅上，似帝王一般，堂下桌兒倒，凳兒翻，左右歪歪扭扭地站著眾家儒生。
若蘭啜泣著跑到子英跟前，子英沉著臉安慰她。向林見狀氣涌胸腔，言︰「鄭世杰，我與你無冤無仇，為何要這樣欺負他們！」張襄冷笑︰「這兩個軟骨頭，誰知道這麼不經打呀？」三九又罵︰「你這只猴子，有種和我單挑！」張襄氣炸了肺，搓起袖口就要打他，鄭世杰喝住了他，這才退到一邊去了。
向林言︰「學宮聖地，爾等身為儒生學子卻聚眾欺人，簡直有辱聖賢禮教！」鄭世杰冷笑︰「禮教？張襄，告訴他在這東陽學宮，何為聖賢，又何為禮教。」張襄得意道︰「要說在這東陽學宮呀，世杰兄當為聖賢，世杰兄說的話當是我等遵守的禮節條教呀。」往日素愛拍馬屁的幾個儒生嗯聲點頭。
「鄭世杰，你身為聖院學生，如此目無綱紀，專橫跋扈，不以為恥反以為榮，豈不丟盡了刺史大人的臉面。」子英怒氣難遏，從沒見過她如此生氣。鄭世杰眉頭一沉，冷冷一笑，問︰「你又是何人？」子英言︰「狂吠狴犴，在下無可奉告。」
主人未急狗先急了，張襄罵道︰「好個狂妄自大的家伙，竟敢將世杰兄比作狗，他說的話比作狗吠，也太目中無人了吧你！」張襄的聲音又尖又脆，巴不得全學宮的人听見，鄭世杰似有羞臊，起身罵道︰「退下！多嘴的東西！」張襄嚇得一激靈，退到一邊捂緊了嘴巴，眾人咯咯偷笑。
「小公子雖生得俊俏，說起話來倒是咄咄逼人，如此表里不一，可算不得正人君子。」鄭世杰直眼盯著子英，緩緩走下堂來，子英瞪了他一眼側過身去。向林言︰「無緣無故傷我隨從，你意欲何為？」他迎上去問道，鄭世杰住了腳步。
「許公子莫要怪罪，在下只是怕公子不肯前來，這才出此下策，兩個下奴的醫治錢兩包在我身上如何？」向林推卻道︰「那倒不必，引我至此到底所為何事，但請開門見山吧。」
「公子真是快人快語，在下也不拐彎抹角。听聞公子學識淵博，滿月復經綸，今日請公子前來，是想向公子討教一番，也好讓眾家子弟開開眼。」幾個儒生輕蔑地斜眼看他，似乎都在等著看他的笑話。
「公子莫不是听岔了，在下雖讀過一些詩書，卻也只是一知半解，皮毛而已，還是莫要在眾家面前獻丑了。」向林看出了他的意圖，他根本不屑與他一般見識。
「不瞞世杰兄，他就是烏傷最有名的才子。」一位滿臉橫肉的儒生擠出人群，做賊似的近到鄭世杰身前，小聲說道。「秦漢才！你這個陰險小人！」子英卻見秦漢才湊了過去，怒氣就不打一處來。短短一兩日的工夫，秦漢才這個家伙就已經攀上了鄭世杰這個高枝，把他所知道的全抖摟了出來。
「大家看看，許兄如此謙虛忍讓，著實讓人佩服。」眾人交頭接耳，又嘰嘰喳喳說個沒完。「公子求學于學宮，遍覽群書，又有夫長親自教誨，自是學富五車。在下久居府舍，糙讀閑書，所學多無用處，又無師長教導點撥，學識淺籮筐，怎配才子美名，公子還是莫要輕信是非之言。」向林糾起眉頭說道。
「慢著！」向林不想與他過多糾纏，轉身欲走，鄭世杰使了個眼色，幾個儒生又把若蘭拖到一邊，子英和三九干著急卻無還手之力，鄭世杰言︰「許大才子，給你兩個選擇，要麼與我切磋一番，要麼打斷他的腿，你可想清楚了。」
子英言︰「你！無恥！」向林忙抓住她的手臂，背身道︰「在下不想讓公子當著眾家丟盡顏面，既然你苦苦相逼，自討沒趣，那小生就不客氣了。」鄭世杰與幾個儒生嗤嗤發笑，人眾中又是一陣騷動。
隨後，張襄言︰「哪位學生身攜書冊，能否借來一用呀？」人群中呼喊著擠出一人來，匆匆忙忙從懷中掏出兩本書來遞給他。張襄陰笑著從儒生手中接過兩本一模一樣的書扔在桌上，頁層雖看上去褶皺發黑，但整本書冊完好無損，像是被翻看過很多遍的樣子，書名曰《漢雜事秘辛》。
接言︰「比試第一項，半個時辰內，二位公子分別閱讀內容完全相同的兩本書，時辰到時，從眾人中選出一位發問者，就書中內容提問查實，共計十問，答對多者獲勝。」如此不公平且又漏洞百出的比試規則，引得眾人議論紛紛。
「向林，他們明擺著要捉弄你，我看還是」子英忙言，向林沖她微微一笑，子英便也不說話了。鄭世杰言︰「許公子，只有半個時辰，抓緊吧。」說著將書冊扔到向林懷中。
向林看到書名的一瞬間就變了臉色，翻開讀其斷章，更是臊黑了臉，眉沉似山，的一聲合上了書。鄭世杰盯了他一眼，攤開書冊故作認真的樣子研讀起來，一旁的幾個儒生偷笑不止。
「喂，我說大才子，你怎麼不讀吶？要是輸了那位小公子是要挨揍的呦。」張襄故意刺激他，向林朝若蘭看去，若蘭眼巴巴地看著他，滿目盈淚。子英欲問何故，向林趕忙將書冊卷起來，一臉難色，勸下她後咬牙又緩緩展開書冊，冷冷閱其篇章。
時辰即到，張襄又問何人上前提問，人群中又匆匆擠出一儒生來，鬼鬼祟祟的，眼珠子滴溜直轉。儒生清清嗓門兒，斜眼瞧了瞧鄭世杰，又欲問向林是否準備好，卻見他鐵青著臉，手中恨恨攥著書冊，哽了哽喉頭面向鄭世杰發問︰「鄭公子，可否當眾背出本書第三篇第二章第六段文字呀？」
鄭世杰嘴角微揚，背著手踱步道︰「朕聞河洲窈窕，明闢思服，擇賢作儷，隆代所先。故大將軍乘氏忠侯商所遺少女，有貞靜之德，流聞禁掖。其與並詣商第，周視動止，審悉幽隱，其毋諱匿，朕將采焉。」出口行雲流水，緩緩道來，儒生查其對應篇章文字，竟無半點錯漏，絲毫不差，眾人皆贊嘆不絕，拍手叫好。