許向林和馮子英還在因錯過欣賞柳娘的絕美歌舞而惜嘆抱憾，卻被一位男子打攪了言談，此人貂衣加身，一臉橫肉，橫眉豎目，看上去不像是什麼善茬，許向林瞥了他一眼，無心回話，端起酒盞一飲而盡。
酒館一時間又鴉雀無聲，眾酒客罷了酒盞歡飲，目光在二人之間游離，盡皆期待一出好戲，誰料許向林並不願搭理他，男子尷尬地兀自佇立桌前，端直的酒盞不知該放何處，頓了片刻，他眉頭凝結，冷眼看著許向林，又偷瞄看了看眾酒客的反應，頓時怨氣中燒，顯然許向林的舉動駁了他的面皮，讓他無地自容。
男子將酒盞 砸在桌上，正要出言不遜，與他同桌的一位酒客站了起來，攔道︰「且慢，公子何必與一個書呆子慪氣，還是莫要因此攪擾了眾位公子的酒興呀。」男子聞言，忽地大笑不止，把起酒盞，說道︰「薛兄此言甚是有理，有理！」隨後挺著胸脯，邁著闊步回桌而坐，眾酒客聞言亦哄笑不止，交頭接耳，嘰嘰嚷嚷。
此人喚作秦漢才，大戶族秦安之子，人貶其名，貌辱其字，秦戶家財萬貫，田畝千頃，是烏傷最富足的大戶人家，縣令陳統與秦安相交甚厚，彼此畢恭畢敬，互相罩護，一方納資獻財，一方平事消災，一方羨財不能足，一方慕權不比天。正因如此，秦安很是重視小兒的仕途，怎奈這秦漢才仗著家大業大，無心讀書，整天出了酒樓便上青樓，好不逍遙快活，在他眼里，什麼權貴，什麼達官，就沒有錢財解決不了的事情。
許向林雙眼呆呆盯著酒桌，眉頭緊簇，隨後猛地灌下一盞酒，也許是多日不曾飲酒，他劇烈地咳嗽起來，馮子英趕忙遞給他手巾，三九端來茶水，勸他莫要再飲。眾酒客見狀，又是一片哄笑。
許向林因咳嗽不止漲紅了臉，好大一會才緩緩順了胸氣，三九言道︰「公子，都怪我，我們還是走吧。」若蘭板著臉，沒好氣地瞥了一眼三九，說︰「公子，何必跟這群酒鬼一般見識，整天無所事事，就知道背後損人，不理他們就是了。」許向林擺擺手，言︰「我怎會與他們計較，只是多日不曾飲酒，加上這酒多有烈性，沖了喉嚨。」馮子英看著他，並未多言，臉色也沉了下來。
幾人吃過酒菜，意欲離開，誰料剛一起身，館內又傳來一聲︰「哎呀，俗話說這知人知面難知心吶，有的人啊看上去溫文爾雅，君子謙謙，背地里卻金屋藏嬌，迷戀，連個瘸腿女子都不放過呀！啊哈哈！」說話的正是秦漢才，他故意扯著嗓子，讓眾人听得仔細，眾酒客听罷笑得前俯後仰，翻了凳兒，灑了酒兒。
滿堂嘈雜的笑聲竄進許向林的耳朵，他頓覺心火上頭，腦袋針扎似的刺疼，馮子英緊緊握著他的手，神色不安，三九一邊扶著他，一邊叨咕著快快離開，被再次取笑的許向林再也忍不住內心的火氣，他緩緩推開馮子英的手，走了過去，當著眾酒客的面斟滿酒，一飲而盡，言︰「秦公子適才所言，所為何意？？」秦漢才見他毫無懼色，竟敢回頭質問，先是一愣，而後看看左右咧嘴言笑的酒客，拍桌狂笑，臉上的橫肉緊成一團，隨後正了正斜歪的帽冠，道︰「都說許公子博學多才，這會怎的又糊涂了吶？」說罷，眾酒客聞言笑語應和，點頭稱是。
「秦公子，你我皆是一介書生，上讀孔孟之道，下領秦漢義理，豈不知是非之人是非事，來說是非者，便是是非人的道理？公子又無親眼所見，親耳所聞，如此搬弄是非，嘩眾取樂，與是非小人又有何異？」許向林眼神堅毅，語出沉落。
此言一出，西子酒館內鴉雀無聲，喝得東倒西歪的酒客此時也不醉言哄笑，一個個愣愣盯著秦漢才看，這些人頭戴儒冠，身披綾裳，卻盡是些胸無點墨，浪蕩無志之輩，整日無所事事，玩物喪志，像蛆蟲般隨繞在秦漢才身邊，真可謂螻蛄無欲向飛蟻，出穴入土潰長堤。
秦漢才歪頭四瞧，見無人起身幫他解圍，一時不知如何應答回擊，哽著喉頭說不出話來，許向林掃視酒堂，又言︰「想必眾位皆知良禽擇木而棲，賢臣擇主而事之理，鳥則擇木，木豈能擇鳥？飛鳥志在浩空，又何必依附在枯木之上。再者，大丈夫行事理應光明磊落，坦坦蕩蕩，對于捕風捉影之事又何必背地里顛唇簸舌？敬陳管見之語，請眾家思之。」言罷，許向林提袖作揖行禮，而後意欲告退。
秦漢才眼珠子滴溜打轉，或許是喝懵了頭的緣故，他使勁晃晃腦袋，左思右想之下，才發覺許向林話里有話，立馬喝到︰「站住！快！快攔住他！」秦漢才一腳踹在身旁侍從的上，兩個侍從趕忙上前將許向林攔下。秦漢才晃悠悠地走到他身前，道︰「好一個鳥能擇木，木豈能擇鳥，今天就讓你見識見識什麼叫木能擇鳥，鳥豈能擇木！」
秦漢才冷笑一聲，甩甩衣袖背過手，懶懶問道︰「可有哪位公子瞧不起我秦漢才的？」眾酒客聞言酒醒了一半，紛紛搖頭，與秦漢才同桌的酒客中站起一位馬公子，操著一口太監音，言︰「秦公子博學多識，待人寬厚，我們這些拙鳥能遇到像秦公子這樣的良木，那可是上輩子修來的福分，眾位說是與不是呀？」眾酒客听罷交頭接耳，無不點頭稱是。
秦漢才嘴角一咧，洋洋得意道︰「我說許大公子，瞧見沒，在烏傷縣，再會撲稜的鳥啊，要是不靠著我秦漢才這棵參天大樹，怕是還未飛上天去，就已經累死嘍！」說罷引得眾人哄堂大笑，酒客七倒八歪，一邊斟酒豪飲，一邊譏笑搖首。許向林兀自空嘆搖頭，未有多言，繞開侍從疾步欲走，他一刻也不想停留在此。
「慢著！」沒成想到了這個份兒上，秦漢才仍是對他不依不饒，侍從再一次攔住了他，秦漢才將酒盞砰得砸在桌上，語氣似乎也比剛才強硬了許多，言︰「適才公子攪擾了眾位的酒興，怎可無賠罪之言，就此而去？」沒等許向林開口，馮子英轉頭搭言︰「秦公子，得饒人處且饒人，你還想怎樣？」
秦漢才橫肉一緊，斜著眼打量馮子英一番，陰笑道︰「嘖嘖，這小娘子長得倒是純純可人，難怪把我們許大公子迷得神不守舍，魂兒都不知丟哪里去嘍！」秦漢才色眯眯地湊近馮子英，意欲調戲于她，許向林一步跨前去，有些惱怒︰「大庭廣眾之下，還望秦公子自重！莫要丟了你秦家的臉面！」
秦漢才舉起的手緩緩背回身後，進而呵嗤一笑︰「臉面？我秦家算不得富可敵國，但也是家財萬貫，家大業大，就算是陳統陳縣令，對家父也要敬重三分，禮讓三分，試問你許家可有如此對待？落魄的鳳凰不如雞，誰人看不出許家已經不是當年的許家呀？你作為許家的長子，三載未中品第，如今又不思重振家業，光耀先祖，卻與鄉野敝女勾勾搭搭，玩笑喪志，恐怕許家的顏面早就被你丟盡了吧？」秦漢才的話令許向林心頭一絞，他的頭像被針扎似的刺痛，三九上前扶他，卻被他一把推開，他面色凝結，眼神痴愣，轉身緩緩走出酒館，三九幾人立馬追了上去。
「秦公子一語驚醒夢中人吶！妙哉，在下佩服！」姓馬的公子斟了一盞酒，笑咪嘻嘻地端到秦漢才面前，秦漢才一飲而盡，得意道︰「打蛇一定要打七寸的嘛！你說是與不是呀？」倆人相視大笑，甚是快意。
就在這時，柳娘紅眉盈笑，邁著細步走上前來，道︰「秦公子真是快人快語，想不到一塊木頭和一群撮鳥，就把烏傷的許大才子說的啞口難言呀。」秦漢才伸手去摟柳娘的縴腰，卻被她一閃躲開，秦漢才嬉笑相迎︰「柳娘真會說笑，這木頭哪會飲酒作樂，大飽柳娘的眼福哪。」柳娘言︰「公子所言另有所指呀」秦漢才道︰「不愧是柳娘，不僅才貌雙絕，這悟性也是高呦！」柳娘粉唇一動，言︰「規矩，錢十兩，公子∼」秦漢才趕忙招呼侍從取出銖錢置于桌上，原來，每每歌盡舞罷，飄袖一落，柳眉一展，柳娘便吩咐下人收取歌舞之資，自顧退去，若是有酒客願想與她攀談閑話，需另付銖錢十兩，以作談資。
許向林走出西子酒館後，心神不定，沉著臉色自顧走路，無心顧盼左右，他的眼中充滿失落與茫然，若蘭叫了他好幾聲都不見回應，便沒好氣地沖三九發火︰「三九，都怪你，非要帶我們來這種地方，現在可好，好不容易出來一趟，都被你攪和了，哼！」若蘭白了他一眼，不願搭理他，三九也是啞巴吃黃連，想說什麼卻支支吾吾說不出來。
馮子英緊著步子想追上許向林，卻是無濟于事，逛了一上午，她腿腳都有些酸痛，誰料許向林越走越快，根本跟不上他的步子，若蘭眼看她額頭累出了汗，就要跌倒，便攙著她一路緊跟不舍，三九像做了錯事的孩子般低頭不語，跟在許向林身後，生怕他發生什麼意外。