次晨，天色晦暗，凉风徐徐。
陈芸向沈母请了安，恭敬送陈氏返回住处，又随便聊了聊府务，然后见风起云变，这才告辞，急三忙四往落梅院赶。
前脚才迈过门槛，风势陡变，呼呼啦啦吹倒一片绿植，天井处几丛月季也随风摆动，陈芸扬脖朝天上一望，只见乌云密布，日影潜踪，一滴豆大的雨珠打在眼角边，不痛不痒。
这时，狂风大作，肆虐而来，吹得庭院中的桂树枝东倒西歪，南摇北晃。雨珠也迅速密集起来，点连成线、线连成面，遮天盖地撒将下来，直泼得人无处可躲。
陈芸踏着小碎步跑进回廊，只听挂在檐下的绿鹦鹉在笼子里跳上跳下，叫声清脆。
陈芸莞尔一笑，吩咐瑞云将小东西收回屋里，然后才整了整衣裙，慢悠悠朝听雨轩去。
沈复正围着炕桌制茶，见她仓皇进来，不禁抿嘴一笑，然后小心斟了一杯茉莉茶，送到对面。
“可算是及时回来了，不然，非得淋成落汤鸡不可！”
陈芸含嗔带怪地瞟了他一眼，任意坐在他对脸，然后慢慢捧起茶盅，一面浅饮了几口，一面道：“我就知道今日非下雨不可，果不其然，才回来，天上就掉点了！”
沈复神清气爽道：“你去老祖宗那里请安时，都和他们说什么了？”
陈芸有一说一：“有老祖宗和太太在场，我哪敢随便张嘴发言？不过是坐在旁边听话音罢了！”
沈复见她神情委顿，不禁笑道：“我从前叹翼二嫂子不爱说话，如今你也变得沉默寡言了！”
陈芸回眸剐了他一眼，道：“我从前不懂事，只觉翼二嫂子性情冷淡，不爱言谈，如今才晓得这是她的处常之法，既显规矩，又能免去许多口舌烦恼，实在高明！”
“我倒不以为然，大家都是一家人，没必要存这心眼，只管有什么说什么就是了！”沈复面带笑容地说，“何况，你也不是那种挖空心思的人，何必让自己背包袱呢？”
陈芸迅速接了话茬：“你说得轻巧，哪里知道这其中的多番难处？”
“什么难处？”
沈复好奇兮兮地盯着陈芸。
陈芸迟了一下，道：“我和你在一起，自然百无禁忌，可到了老祖宗和几位太太面前，就不敢如此随意了。好比这张口说话，深了不是，浅了不是，必须说到点上才好；再拿裁人那件事来说，既不能越了规矩，又不能过分严苛，不然，一定惹得天怒人怨！”
“怪不得你成日愁眉苦脸的，原来是为这些烦恼啊！”沈复谈笑自若，“依我说，你以后尽可以抛弃这些小心思，只管任情适意即可，没得连说个话也要想三想！”
陈芸苦笑无语，隔窗一望，只见平顺、瑞云站在廊下，面对一院子的积水指指点点。
瑞云道：“我就知道今日必有大雨！”
平顺挠挠头，道：“这可奇了，你又不是能掐会算的高僧天师，怎知今日必有雨水？”
瑞云略带轻蔑地看了他一眼，道：“你难道没听过月晕而风、础润而雨这句话吗？昨夜里月光朦朦胧胧，好似披了层纱，
早起天上又飘着鱼鳞云，这两样堆到一块，可不是要下雨的征兆吗？”
平顺嘻嘻一笑。
瑞云见平顺笑得开心，突然联想起陈芸那日套问自己的场景，不禁心荡神摇，脸上也微微发红。
晃过神来，瑞云用饱含深意的目光盯了平顺一下，然后才慢腾腾转过来去，却见春芝高高打着罗伞，小心翼翼地进了院里，顿时心下一谎，连忙从廊下迎了出来。
“姐姐怎么下雨还来？”
春芝见她身上淋了雨，一面拉她到伞下，一面道：“太太打发我来通传三爷儿！”
瑞云微微一怔，旋即扭身向听雨轩来。
陈芸占着有利位置，一早就瞧见春芝的身影了，先前不做声张，只当她是为了无关紧要的事而来，可眼睁睁看人要往听雨轩来，心知不是小事，于是隔着窗子道：“眼下雨正下着，太太打发你来做什么？”
春芝踮了踮脚，回：“表少爷入府了，太太打发我过来喊三爷儿，说是让他快点过去！”
陈芸只听见表少爷三个字，不禁心下疑惑，就道：“是哪位表少爷？”
沈复从旁笑道：“还能是谁？源哥儿月前才回扬州去了，不可能去而又返，定是彦哥儿无疑了！”说罢，见陈芸若有所思，又抻着脖子往窗外喊道：“太太可说了何事？”
春芝来不及回答，手动掀了软帘，进来道：“说是陈老太爷不大安了，恐怕大限之期到了！”
陈芸听得心惊，连忙向沈复脸上望去，只见他蹙着眉毛，道：“这也太突然了，不行，我要去太太房里走一遭！”说着，当真动起身来，一面取了雨褂、一面戴上雨帽。
陈芸更加不安，既怕陈父有个山高水低，又怕母亲金氏无力招架，连忙也套上雨褂，跟着沈复一块往依梅院去。
进了房内，只见陈邦彦候在一侧，神情栖惶，连座上的陈氏也五色无主，焦急不安。
沈复性子急一些，上来就问：“娘，我听说外祖父病入膏肓、危如朝露，咱们是不是该回去瞧一瞧？”
陈氏凄然望了他一眼，道：“我才派人去老太太那里讲了，等下，你随我一起去！”神不守舍地说着，陈氏陡然间又想起一事，就凝眸看向同样神色焦急的陈芸，道：“至于芸儿，先别忙着回去，这府里不能一日无人管束，还需要人费神打理！”
陈芸的心早飘回故乡了，只想赶紧回去一趟，最后望一望亲爱的陈父，不然等到陈父灯尽油干，只怕此生再无相见之机，可陈氏的要求又不容她拒绝，只得俯首领命，道：“太太只管放心回去，我虽德薄才疏，但一定尽心尽力，不辜负太太对我的期望！”
陈氏欣慰地点点头，然后迅速从腰间摘下一对绿玉头的竹排，慢慢递到陈芸手边，道：“这是府里的对牌，若有人这几日找你支取东西，你只管分他一半就是了！”
陈芸点头称好。
陈氏又道：“另外，冯妈妈留下来供你驱使，你若有拿不准的地方，只管请教她就是了！”
陈芸点了下头，随即朝一旁的冯妈妈投去和善的目光。
冯妈妈喜
不形于色，只是面色庄严地低了低身。
陈邦彦在旁边急得火烧心，忙不迭凑到陈氏身边，问：“姑妈，邓管家套好了马车没有？”
陈氏心里也急，赶忙使眼色给春芜，让他出去探问探问。
春芜心领神会，正要提起脚步，却见邓善保巴巴跑了进来，道：“太太，马车套好了！”
陈氏立即起身，一面吩咐春芜取了细软，一面冲沈复使个眼色，然后火急火燎地出了屋子。
陈邦彦紧随其后。
沈复临行前特特望了陈芸一眼，示意她不要着急，不管天塌、还是地陷，一切有他在呢。
陈芸看三人渐行渐远，心里除了着急，只剩满满的担忧，当下就三步并两步跑到廊下，露出满脸凄楚。
冯妈妈老成练达，劝她看开一些，凡人都有生老病死，今朝月兑了鞋和袜，不知明朝穿不穿。
陈芸哪里听得进去，只是当面敷衍了一下，然后心神不定地回了住处。一夜食不甘味，寝不安席。到了次日，果然眼下一片乌青，不光饭食无心，连坐着坐着也精神发涅。
瑞云看着心疼，想劝又不知如何劝，只能站在一边干着急。
过了午错时分，陈芸肚里饿意袭来，叽里咕噜叫个不停，只得打发瑞彩下去备些饭食。
瑞彩应声退下，不巧正遇见府里的于妈妈顶头过来，于是她慌忙闪避在一侧，等于妈妈进来了，才转身出去。
陈芸假装漫不经心地瞟了她一眼，危言正色道：“妈妈忙着来做什么？”
于妈妈笑道：“说起来，也不算什么大事，只是正赶上了扬州姑女乃女乃的生辰！往年，都是太太亲自挑拣贺礼，今年，太太将管家的事下放给女乃女乃了，我就只好来搅扰女乃女乃了！”
陈芸一听是要给常姑妈筹办贺礼，情知这事马虎不得，赶忙变了脸色，道：“哦，原来是这档子事！太太前日还唠叨呢，我居然给忘了，得亏你赶过来提醒一声！”
“知道女乃女乃是大忙人，所以我提前想好了，这才敢来请女乃女乃示下！”于妈妈笑着说。
“哦？”陈芸微感惊讶，“妈妈确实有心了，只不知你想得如何？”
于妈妈听了这话，赶紧往前凑了凑，露出满脸奉承之态，道：“上午，我比对了往年旧例，随便列了几套礼单出来，又先行采择了一遍。眼下，礼单也带来了，还望女乃女乃过目！”
陈芸顺手接下，慢慢展开书笺，匆匆浏览了一遍礼单上的品目，这才察觉于妈妈很用心，不由自主夸道：“毋庸讳言，妈妈这差事做得很好，连我也挑不出差错来！”
于妈妈憨笑：“我不过是袭人故智罢了，女乃女乃不说嫌弃，我这心里就很满足了！”
陈芸敷衍一笑，随手解了腰间系着的对牌，而后动步走到桌边，取了一管兔毫、一方书笺。
原原本本抄了一遍礼单，陈芸只觉眼涩目痛，连忙递给站在一边满眼热切的于妈妈，道：“你拿着这个去账上，管事会如数点给你！”
于妈妈喜动颜色，慌不迭接下对牌和书笺，然后胁肩低眉地福了福身，一溜烟跑了出去。