吃罢午饭，沈复又兴致突起，拿了一把趁手的小铲子，围着盆里的花草修剪侍弄。
陈芸素知他喜欢种花剪草，当下也不奇怪，只坐在旁边道：“你这种花一年，赏花十日，究竟有什么意思呢？”
沈复微笑道：“这就是你不懂其中的奥妙了，所谓种瓜得瓜，种豆得豆，虽然看上去就是点了几埯豆子、花生，可在不知不觉间已培养了人的性格，让人更闲适平淡！”
陈芸笑而不语。
这时，瑞云领着春燕进来了，说是陈氏那里有请。
陈芸见外头流金砾石，心里自然不想到处走动，可陈氏那里又不得不去，只能匆匆换了衣裙，理了面容，然后拣了一条树荫多的石子路，不急不躁朝依梅院赶去。
转眼进了院里，只见天井站了二三十人，高、矮、胖、瘦、老、少皆有，不由心下一惊。
强自镇定穿过人丛，陈芸打眼往廊中一瞧，只见檐下挂了一方潇湘竹帘，竹帘悬垂，绣纬飘飘。帘子下是一张紫檀桌和一张万字不断头梳背椅，桌角处又有一本蓝册。
陈芸看得云里雾里，连忙跨过台阶，进屋里找陈氏。
陈氏正靠着罗汉床喝茶，陡然见得她进来，不禁施然一笑，道：“可算把你盼来了！”
陈芸微微低头，问：“太太着急寻我所为何事？”
“外头那些人你都瞧见了？”陈芸一边说，一边打量陈芸的神色，见她一老一实地点头，忙接着道：“他们都是要被裁的下人，等会儿，你亲自出去操持这桩事！”
陈芸面带惊讶，迟钝了好一会，才推辞道：“承蒙太太厚爱，我本不该出言推拒，无奈绵力薄材，不堪重用，还请太太三思！”
陈氏满不在乎，笑道：“我已经观察你许久了，多少还是了解你本事有多大的，你就不必客气了。你的确有管家的天赋，如今我既肯放权给你，你只管放手去做就是！”
陈芸想了一想，默默地点点头。
陈氏见她愿意接手，心下大喜，忙道：“我已命冯妈妈在廊下摆了桌椅，另放了一本花名册在桌上，等下，你只需按着名册发放遣散银，其余的，你不必理会！”
陈芸虚心听着，等陈氏交代完毕了，才吩咐瑞云从冯妈妈手上接下一袋子铜钱，慢悠悠出了里间。
到了廊下，只见午后阳光正盛，毫不留情地打在人脸上，刺目耀眼。
陈芸走至桌边，随便一瞄，果见桌角放了一本蓝册。由于才受了一番指点，陈芸动动眉毛就晓得那蓝册是花名册，当下并不理会，只是示意瑞云将遣散银放在桌角，然后好整以暇地坐下去，一面貌似无心地扫了一眼众人，一面低下头来，静静翻阅花名册。
底下人见出来的人不是陈氏，霎时七嘴八舌地吵嚷起来。胆子大的开始东张西望，前摇后摆，露出轻蔑与不耐烦来，胆子小的也交头接耳，窃窃私语，全不把初出茅庐的陈芸放在眼中。
陈芸不卷裤腿不过河，不模底细不发言，只等将一众人的底细全模透了，才微微笑着站起来，高声道：“太太打发人请了你们聚在这里，你们可晓得太太的用意？”
一个胖妈妈扶着腰，语带无奈道：“知道，不就是太太嫌府里人多了，
要裁人吗？”
陈芸面不改色，道：“妈妈倒是消息灵通！”说着，目光往瑞云脸上一扫，问：“这位妈妈是谁？”
瑞云回道：“这是管花草的田妈妈！”
“田妈妈！”
陈芸回忆了一下刚才看的花名册，不禁咧嘴笑道：“田妈妈可是能人啊，管着府里的花草不说，连各位太太、女乃女乃的院里也插得上嘴，成日说这院里差、那院里坏，敢情咱们府里是田妈妈当家啊！”
田妈妈面上一讪，再不敢张口说话。
陈芸心中稍快，慢慢又往田妈妈身边瞧去，只见那妈妈不敢正视自己，连连回避低头。
陈芸好奇心起，更加瞧得仔细，这才发现那妈妈是在厨房当差的罗妈妈，于是缓缓一笑，道：“罗妈妈就更厉害了，逢着大小姐、二小姐出阁的日子，人家都忙得脚打脑后勺，她却闲得到处逛游，也难怪有人私下抱屈，说忙得忙死，闲得闲死！”
罗妈妈恼在心头，笑在脸上，“三女乃女乃误会了，其实，我也是个勤快的，只是那两回身子不舒服罢了！”
陈芸冷嗤：“罗妈妈这话好生无理，若是人人如你一般，一不舒服，就撂上的挑子，那这府里还有规矩可言吗？再说了，罗妈妈你是身子不舒服还是心里没劲，只怕你自己心里最清楚！”
罗妈妈吃了个橡皮钉子，再不敢多嘴，只好垂下脑袋。
陈芸腾出空来，又朝罗妈妈身遭望去，只见其余几个上了年纪的妈妈已不似先前那般轻视自己，不由心下大快。乘喜又朝队伍后边打量，只见洪姨娘、蓝姨娘、马姨娘房里的丫头慧心、慧兰、如兰、锦心、青梅、青云全耷拉个脑袋，不敢仰面朝天。
陈芸既占了气势，也懒得同他们纠缠，便慢悠悠扶着椅袱坐下，然后冲着瑞云使个眼色。
瑞云心领神会，慢慢走出回廊，道：“你们也不必闹，今日遣散你们，原是老太太和上头几位太太商议好了的，我们女乃女乃不过是代为执行罢了，你们且等着传唤吧！”说罢，扭身进了廊下。
田妈妈看不惯她的做派，轻轻啐了一口，道：“还真是一人得道，鸡犬升天了，这瑞云平时低眉顺眼的，如今看她女乃女乃在三太太跟前得脸，竟也趾高气昂起来了！”
罗妈妈也咬着牙道：“神气什么？不过是狗仗人势罢了！”
一语既出，其他几个妈妈也跟风咒骂，青云等人才没心思加入骂阵，只是茫然不知去处。
廊下，瑞彩刚刚备好了笔墨纸砚，陈芸微微点一点头，示意瑞云可以按花名册喊人了。
“罗妈妈！”瑞云高声喊道。
罗妈妈仰头支应一声，迅速从中老年话局抽身，踮起小脚跑到台阶前，福了福身。
陈芸淡淡朝她瞟了一眼，道：“罗妈妈今日离了我们府，外头还有大前程等着你呢！”
罗妈妈面露不悦，悻悻领了遣散费而去。
陈芸不理不睬，示意瑞云继续通传。
瑞云翻开名册，喊道：“青梅！”
乌泱泱的人群里，只见青梅款摆腰肢，慢慢出了队列，而后燕子穿花般到了廊下。
陈芸乘着喝茶的功夫，慢慢朝青梅看了一眼，只见其身量纤纤，细腰一
握，面似芙蓉，腮凝嫣红，两眉俨然淡淡春山，双眸恍似盈盈秋水，真是难得一见的美人胚子。
青梅想着自己身世悲苦，双眼突然湿润，就定定望着面色严肃的陈芸，恳求道：“太太是处事公正的人，应该晓得，我从来没有私下偷过懒，怎么现在反倒裁了我出去？”
陈芸抬眸，见她瞬间梨花带雨，甚是招人怜爱，陡然明白了陈氏的心思，于是默默一叹，道：“你也别太伤心，太太又不是无缘无故撵你出去，只因你年岁到了，府里又没有与你相配的小厮，这才不得已遣你出府。你就看开些吧，树挪死，人挪活，说不准你今日出去了，以后会许一户好人家，那才真真正正是你的大修为呢！”
青梅哪里听得进去，只是嘤嘤哭了半晌儿，见陈芸无动于衷，这才心下一沉，慢慢抬起三寸金莲，分花拂柳般走到瑞云面前，抬起纤纤玉笋接了两吊钱，掩面而去。
瑞云叹了口气，转头又喊：“刘妈妈！”
陈芸前几年见过这位刘妈妈，素知她上了岁数，耳背眼花，行动不便，不想居然还能与她相见，当下将目光从名册里离开，慢慢朝堂下观望，只见刘妈妈慢手慢脚走上前来。
陈芸见她老迈，心中只剩敬爱，连忙让瑞彩扶住她，道：“妈妈年纪大了，今日离府，以后尽可安享晚年了！”
刘妈妈叹了口气，道：“有钱四十称年老，无钱六十逞英雄，我家里还有好几口子人等着我养活呢，可不敢随意出去，还求三女乃女乃想想办法，再留我在府里几年吧！”
陈芸为难道：“这名册一早就定下了，若临时翻改，唯恐其他人不服气，妈妈还是不要难为我了！”
刘妈妈也晓得不可为，可为了家中子孙，不得不舍着老脸求一求，既然最终求不可得，也只好安心认命了。
陈芸见她一滴老泪藏在眼眶，心中十分不忍，就动手多拿了两吊钱，放在刘妈妈的布袋里。
刘妈妈看得清楚，赶忙道：“三女乃女乃这样做，可是折煞我了，无功不受禄，我当不起！”
“妈妈经历过许多事，自然什么道理都晓得，如今且听我一句话。天不语自高，地不语自厚。妈妈在这府里当了几十年的差了，若论功劳、苦劳，再没人能盖过你去，只因府里没有义庄，不然，一定把妈妈安排到那地方去，也好让妈妈老有所依！”
听了陈芸这一席话，刘妈妈直感动得落泪，手里紧紧攥着比旁人都鼓的钱袋子，久久说不出话来。
冯妈妈一直躲在暗处，眼见天井处由原来的二三十人到最后只剩了一个孤单的背影站立，不由惊诧，又见陈芸对事认真，处置公当，心中十分敬服，当下也不出来打扰，只悄无声息地回了陈氏那里，将陈芸的办事风格用云净天空形容了一番。
陈氏管了一二十年的琐事，心里早厌烦的不得了，又听近身的冯妈妈对陈芸赞不绝口，夸她办事牢靠，云过天空，自然是一百个放心，从此更乐意让陈芸管家，这也毋庸多言。