次晨，天色晦暗，涼風徐徐。
陳芸向沈母請了安，恭敬送陳氏返回住處，又隨便聊了聊府務，然後見風起雲變，這才告辭，急三忙四往落梅院趕。
前腳才邁過門檻，風勢陡變，呼呼啦啦吹倒一片綠植，天井處幾叢月季也隨風擺動，陳芸揚脖朝天上一望，只見烏雲密布，日影潛蹤，一滴豆大的雨珠打在眼角邊，不痛不癢。
這時，狂風大作，肆虐而來，吹得庭院中的桂樹枝東倒西歪，南搖北晃。雨珠也迅速密集起來，點連成線、線連成面，遮天蓋地撒將下來，直潑得人無處可躲。
陳芸踏著小碎步跑進回廊，只听掛在檐下的綠鸚鵡在籠子里跳上跳下，叫聲清脆。
陳芸莞爾一笑，吩咐瑞雲將小東西收回屋里，然後才整了整衣裙，慢悠悠朝听雨軒去。
沈復正圍著炕桌制茶，見她倉皇進來，不禁抿嘴一笑，然後小心斟了一杯茉莉茶，送到對面。
「可算是及時回來了，不然，非得淋成落湯雞不可！」
陳芸含嗔帶怪地瞟了他一眼，任意坐在他對臉，然後慢慢捧起茶盅，一面淺飲了幾口，一面道︰「我就知道今日非下雨不可，果不其然，才回來，天上就掉點了！」
沈復神清氣爽道︰「你去老祖宗那里請安時，都和他們說什麼了？」
陳芸有一說一︰「有老祖宗和太太在場，我哪敢隨便張嘴發言？不過是坐在旁邊听話音罷了！」
沈復見她神情委頓，不禁笑道︰「我從前嘆翼二嫂子不愛說話，如今你也變得沉默寡言了！」
陳芸回眸剮了他一眼，道︰「我從前不懂事，只覺翼二嫂子性情冷淡，不愛言談，如今才曉得這是她的處常之法，既顯規矩，又能免去許多口舌煩惱，實在高明！」
「我倒不以為然，大家都是一家人，沒必要存這心眼，只管有什麼說什麼就是了！」沈復面帶笑容地說，「何況，你也不是那種挖空心思的人，何必讓自己背包袱呢？」
陳芸迅速接了話茬︰「你說得輕巧，哪里知道這其中的多番難處？」
「什麼難處？」
沈復好奇兮兮地盯著陳芸。
陳芸遲了一下，道︰「我和你在一起，自然百無禁忌，可到了老祖宗和幾位太太面前，就不敢如此隨意了。好比這張口說話，深了不是，淺了不是，必須說到點上才好；再拿裁人那件事來說，既不能越了規矩，又不能過分嚴苛，不然，一定惹得天怒人怨！」
「怪不得你成日愁眉苦臉的，原來是為這些煩惱啊！」沈復談笑自若，「依我說，你以後盡可以拋棄這些小心思，只管任情適意即可，沒得連說個話也要想三想！」
陳芸苦笑無語，隔窗一望，只見平順、瑞雲站在廊下，面對一院子的積水指指點點。
瑞雲道︰「我就知道今日必有大雨！」
平順撓撓頭，道︰「這可奇了，你又不是能掐會算的高僧天師，怎知今日必有雨水？」
瑞雲略帶輕蔑地看了他一眼，道︰「你難道沒听過月暈而風、礎潤而雨這句話嗎？昨夜里月光朦朦朧朧，好似披了層紗，
早起天上又飄著魚鱗雲，這兩樣堆到一塊，可不是要下雨的征兆嗎？」
平順嘻嘻一笑。
瑞雲見平順笑得開心，突然聯想起陳芸那日套問自己的場景，不禁心蕩神搖，臉上也微微發紅。
晃過神來，瑞雲用飽含深意的目光盯了平順一下，然後才慢騰騰轉過來去，卻見春芝高高打著羅傘，小心翼翼地進了院里，頓時心下一謊，連忙從廊下迎了出來。
「姐姐怎麼下雨還來？」
春芝見她身上淋了雨，一面拉她到傘下，一面道︰「太太打發我來通傳三爺兒！」
瑞雲微微一怔，旋即扭身向听雨軒來。
陳芸佔著有利位置，一早就瞧見春芝的身影了，先前不做聲張，只當她是為了無關緊要的事而來，可眼睜睜看人要往听雨軒來，心知不是小事，于是隔著窗子道︰「眼下雨正下著，太太打發你來做什麼？」
春芝踮了踮腳，回︰「表少爺入府了，太太打發我過來喊三爺兒，說是讓他快點過去！」
陳芸只听見表少爺三個字，不禁心下疑惑，就道︰「是哪位表少爺？」
沈復從旁笑道︰「還能是誰？源哥兒月前才回揚州去了，不可能去而又返，定是彥哥兒無疑了！」說罷，見陳芸若有所思，又抻著脖子往窗外喊道︰「太太可說了何事？」
春芝來不及回答，手動掀了軟簾，進來道︰「說是陳老太爺不大安了，恐怕大限之期到了！」
陳芸听得心驚，連忙向沈復臉上望去，只見他蹙著眉毛，道︰「這也太突然了，不行，我要去太太房里走一遭！」說著，當真動起身來，一面取了雨褂、一面戴上雨帽。
陳芸更加不安，既怕陳父有個山高水低，又怕母親金氏無力招架，連忙也套上雨褂，跟著沈復一塊往依梅院去。
進了房內，只見陳邦彥候在一側，神情棲惶，連座上的陳氏也五色無主，焦急不安。
沈復性子急一些，上來就問︰「娘，我听說外祖父病入膏肓、危如朝露，咱們是不是該回去瞧一瞧？」
陳氏淒然望了他一眼，道︰「我才派人去老太太那里講了，等下，你隨我一起去！」神不守舍地說著，陳氏陡然間又想起一事，就凝眸看向同樣神色焦急的陳芸，道︰「至于芸兒，先別忙著回去，這府里不能一日無人管束，還需要人費神打理！」
陳芸的心早飄回故鄉了，只想趕緊回去一趟，最後望一望親愛的陳父，不然等到陳父燈盡油干，只怕此生再無相見之機，可陳氏的要求又不容她拒絕，只得俯首領命，道︰「太太只管放心回去，我雖德薄才疏，但一定盡心盡力，不辜負太太對我的期望！」
陳氏欣慰地點點頭，然後迅速從腰間摘下一對綠玉頭的竹排，慢慢遞到陳芸手邊，道︰「這是府里的對牌，若有人這幾日找你支取東西，你只管分他一半就是了！」
陳芸點頭稱好。
陳氏又道︰「另外，馮媽媽留下來供你驅使，你若有拿不準的地方，只管請教她就是了！」
陳芸點了下頭，隨即朝一旁的馮媽媽投去和善的目光。
馮媽媽喜
不形于色，只是面色莊嚴地低了低身。
陳邦彥在旁邊急得火燒心，忙不迭湊到陳氏身邊，問︰「姑媽，鄧管家套好了馬車沒有？」
陳氏心里也急，趕忙使眼色給春蕪，讓他出去探問探問。
春蕪心領神會，正要提起腳步，卻見鄧善保巴巴跑了進來，道︰「太太，馬車套好了！」
陳氏立即起身，一面吩咐春蕪取了細軟，一面沖沈復使個眼色，然後火急火燎地出了屋子。
陳邦彥緊隨其後。
沈復臨行前特特望了陳芸一眼，示意她不要著急，不管天塌、還是地陷，一切有他在呢。
陳芸看三人漸行漸遠，心里除了著急，只剩滿滿的擔憂，當下就三步並兩步跑到廊下，露出滿臉淒楚。
馮媽媽老成練達，勸她看開一些，凡人都有生老病死，今朝月兌了鞋和襪，不知明朝穿不穿。
陳芸哪里听得進去，只是當面敷衍了一下，然後心神不定地回了住處。一夜食不甘味，寢不安席。到了次日，果然眼下一片烏青，不光飯食無心，連坐著坐著也精神發涅。
瑞雲看著心疼，想勸又不知如何勸，只能站在一邊干著急。
過了午錯時分，陳芸肚里餓意襲來，嘰里咕嚕叫個不停，只得打發瑞彩下去備些飯食。
瑞彩應聲退下，不巧正遇見府里的于媽媽頂頭過來，于是她慌忙閃避在一側，等于媽媽進來了，才轉身出去。
陳芸假裝漫不經心地瞟了她一眼，危言正色道︰「媽媽忙著來做什麼？」
于媽媽笑道︰「說起來，也不算什麼大事，只是正趕上了揚州姑女乃女乃的生辰！往年，都是太太親自挑揀賀禮，今年，太太將管家的事下放給女乃女乃了，我就只好來攪擾女乃女乃了！」
陳芸一听是要給常姑媽籌辦賀禮，情知這事馬虎不得，趕忙變了臉色，道︰「哦，原來是這檔子事！太太前日還嘮叨呢，我居然給忘了，得虧你趕過來提醒一聲！」
「知道女乃女乃是大忙人，所以我提前想好了，這才敢來請女乃女乃示下！」于媽媽笑著說。
「哦？」陳芸微感驚訝，「媽媽確實有心了，只不知你想得如何？」
于媽媽听了這話，趕緊往前湊了湊，露出滿臉奉承之態，道︰「上午，我比對了往年舊例，隨便列了幾套禮單出來，又先行采擇了一遍。眼下，禮單也帶來了，還望女乃女乃過目！」
陳芸順手接下，慢慢展開書箋，匆匆瀏覽了一遍禮單上的品目，這才察覺于媽媽很用心，不由自主夸道︰「毋庸諱言，媽媽這差事做得很好，連我也挑不出差錯來！」
于媽媽憨笑︰「我不過是襲人故智罷了，女乃女乃不說嫌棄，我這心里就很滿足了！」
陳芸敷衍一笑，隨手解了腰間系著的對牌，而後動步走到桌邊，取了一管兔毫、一方書箋。
原原本本抄了一遍禮單，陳芸只覺眼澀目痛，連忙遞給站在一邊滿眼熱切的于媽媽，道︰「你拿著這個去賬上，管事會如數點給你！」
于媽媽喜動顏色，慌不迭接下對牌和書箋，然後脅肩低眉地福了福身，一溜煙跑了出去。