常源高兴得直点头，笑道：“外甥总有十来年没回来了，幼时的记忆已是东鳞西爪，但外甥至今还清晰记得，几位表弟待我如何亲密，所以，我这回重回苏州，一来呢，自然是为了接我母亲回扬州，二来呢，也想和表弟们聚一聚，全一全幼时的情谊！”
吴夫人听他这番言语很亲切，忙笑着说：“素听你娘抱怨你是个不成器的庸才，如今一见，倒也是个百伶百俐的好孩子，说话也得体，待人也尊敬，我倒有些糊涂了！”
常源笑嘻嘻不说话。
常姑妈从旁张口道：“嫂子才见了他一两面，便是慧眼识珠，又能瞧出什么底细来？何况，他是在内宅里，见了咱们这些长辈，自然百般拘谨，遵循礼数，可等离了咱们眼前，就该是另一个样了！”说罢，见吴夫人似乎不信，又继续道：“嫂子只管慢慢往下瞧吧，日久见人心，他是哪路货色，过不了两三日，也就原形毕露了！”
吴夫人听了这话，露出满脸惊讶。
沈母趁着盼雨布菜的空当，偷偷朝常源瞟了一眼，只见外孙子颦眉蹙额，隐隐间有些不大开心，于是忙着开口笑道：“源儿还小，哪经得起你动辄得咎？依老身看，源儿便有一百个不当之处，你也不该当众训斥，揭他的短。孩子大了，也知道丢脸了！”
常姑妈见沈母出面维护常源，立时也不好继续说他的坏话，只得偃旗息鼓，安心吃菜。
“源儿，到老身身边来！”沈母轻声呼唤。
常源阔步走上去，一个墩身，蹲在沈母膝边。
沈母爱怜地望了他一眼，又上手模了模他的头，道：“你小时候聪明伶俐，道头知尾，我和你几位舅母都当你是可造之材，哪成想啊，你这越来越大了，反倒是不争气了！”
常源听得面红耳赤，却又不敢顶嘴，只能俯首帖耳地继续听沈母说教。
“你娘是个可怜的，外嫁到扬州就算了，膝下又只你一个儿子，虽然月儿也是你娘的骨血，可姑娘家早晚是要嫁人的，等她嫁到别人家去了，自然无心分给娘家，家里也就只剩下你一个了，所以啊，你娘成日说你，无非是想让你往正道上去，你将心比心，也该理解她的这份苦心！”
“孙儿都晓得！”常源语中含悲。
常姑妈见他动了情，趁水和泥道：“光晓得有什么用？今日说知道了，明日又抛到脑后了，抵什么用？”
常源听了这话，猛将两眼一耷，触地磕了个响头，道：“正好今日诸位尊亲都在，母亲有什么话，只管从头说来，孩儿听了，以后一定痛改前非，再不惹母亲生气！”
“我还能有什么话告诫你？这么些年，该说的都说了，该劝的都劝了，你自己不争气，非要自甘堕落，往那下贱处去，我又能有什么法子？左不过是眼不见、心不烦罢了！”
常姑妈说了一通，又叹了一口气。
常源听得面红，连忙膝行到常姑妈眼前，又磕了个响头，痛心疾首道：“万恶yin为首，百善孝为先。母亲含辛茹苦抚养孩儿长
大，孩儿却一意孤行，惹母亲为我烦忧担心，这全是孩儿的过错，孩儿认错，只是恳请母亲大人开金口，训诫孩儿，好让孩儿知错改正！”
常姑妈想到过往种种，又是生气又是胸痛，只好转过脸去，不想正看见沈母朝她使眼色，示意她见好就收，不要矫枉过正了，于是她轻轻咳嗽一声，转过脸来盯向常源。
“你既让我明说，我也就不藏着掖着了！这头一条，我已经说了不止一千遍了，只是你从来没有听到心里去。你打小不喜欢读书，我知道这是强求不来的，所以一直没怎么逼你，可不读书不代表不明理，你年纪不小了，连儿子都开始牙牙学语了，怎么也该懂些道理了，做事前，要三思后行，不能再干那些鲁莽灭裂的傻事惹你父亲生气。”
常源带着哭腔道：“孩儿知道了！”
常姑妈瞟了他一眼，道：“这第二条嘛，你父亲日渐老了，精力也不比从前，我瞧他已有退隐之心，说不准哪一日就要卸下担子来，可咱们家又不止你一个男丁，就拿底下那两个姨娘生的小子来说，哪一个不眼巴巴盯着家里的生意不放？照我说呢，你也该上上心，好好跟在你父亲后头学着如何料理，省得将来事到眼前无头绪，两眼一抹黑，连帐也算不清楚！”
“孩儿记得了！”常源低声答应。
“这第三条嘛，本不该我多嘴过问，可你实在是过分了些，连我瞧了，也是寒心！你媳妇好歹是三媒六聘娶进门的，固然不如你意，你也不能整日出去花天酒地，撂下她一个人独守空闺。何况，她也有她的好处，温厚和平是再不过了，待上待下又极妥帖，连你父亲也对她赞不绝口，说她处事稳重，管家有道，再有，你媳妇还给你生了麟儿，便是看在幼子的情分上，你也该给人家点好脸色瞧，没得天天拉个长脸，吆三喝四，指手画脚，白白让那几个姨娘看笑话，说你们夫妻俩琴瑟失调！”
“孩儿铭记在心，等这回回去了，一定和媳妇好好相处，再不让外头人看笑话！”常源咬着牙道。
“这第四条嘛，你父亲在外头做生意，成日里接触的生人多，结交的朋友自然也多，你呢，就更不必说了，既爱打抱不平，又爱行侠仗义，短短几年的功夫，就在外面交了好几十个朋友！我倒是不反对你交朋友，毕竟多个朋友多条路子，只是浇树浇根，交人交心，你那些兄弟参差不齐，并不全是磊磊落落的，我素日瞧着，有一些就是那狐朋狗友了，不光不劝你回心务正，还整日撺掇你出去弄月吟风，恋酒迷花，这样的人，实在没有可交之处。你若是真心悔改，这回回去，就可以和他们割袍断义了！”
常源听了这么多，两眼早已湿润，当下就心里一横，道：“母亲教诲，孩儿拳拳服膺，这回回去，一定痛改前非，立志做个好儿子、好丈夫、好父亲，绝不再惹母亲烦心！”
“我也只能言尽于此了，以后，你改或不改，与我了无相干，只看你自己要不要脸、争不争气！”常姑妈眼窝里藏着一汪泪水，忍不住抽出帕子擦了一擦，呜咽道：“咱
们娘俩今日也说开了，以后，你好也罢坏也罢，那都是你自己选的路，你也怨不得旁人，自己熬吧！”
常源满眼滴泪，紧紧咬着牙关，表决心道：“孩儿以后再不会如从前那般不懂事了！”
一语既出，满座的人心里都是感动，尤其膝下有子的沈母、吴夫人、陈氏更是感同身受，几乎要落下泪来。
良久，沈母才道：“行了，你们娘俩好难得从扬州回来一趟，没得总是两眼泪汪汪的，这知道的，是你们母子俩在倾心吐纳，不知道的，还以为咱们府里出了白事了！”
常姑妈母子俩听了，连忙止了泪水，又各自拿帕子擦了泪痕。
“你们娘俩真是能说，这饭都被你们说凉了！”沈母兀自笑着，扭头又看向浓眉大眼的常源，道：“源儿，你娘刚才所言，那可都是肺腑之言，你好生记着吧，以后终身受用呢！”
常源深深地点了点头，道：“孙儿铭记于心！”
沈母见他已经哭了一回，该是要悔改了，就道：“你才披星戴月从扬州赶来苏州，一路上栉风沐雨，车怠马烦，眼下该是疲惫不堪了。我也不拘着你在里头陪我们说话，且出去吃些喝些，再让衡儿、翼儿陪你聊聊天，说说苏州城的新鲜故事！”
常源闻言，默默朝常姑妈望了一眼，然后才抬腿起身，对着座上拜了一拜，慢慢退了出去。
等他离开，陈氏立马笑道：“先恭喜妹妹了，我瞧外甥是要痛心悔改了，这可是值得庆贺的好事呀！”
“江山易改，本性难移，他要真能一下子改过来，我那前些年的力气倒也不算白费了！”
常姑妈叹息。
沈母安慰道：“我先前劝你儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做牛马，虽是戏言，却也有一定道理！日月逾迈，咱们一日日见老了，不可能总盯着他们不放，他们有自己的路走，有自己的事做，好与不好，我们顶多从旁说两句，干涉多了，只会惹他们厌烦！”
常姑妈点头称是。
陈芸见长辈们情绪低沉，没来由心情也不好，迫切想知道沈复在江宁的生活细则。
沉默着用完了晚饭，大家又聊些笑话，缓解心情，慢慢也都散了。
陈芸送陈氏回去，走到半路，陈氏突然停下脚步，道：“我听瑞云说，你最近经常和复儿通信？”
陈芸怔了一下，道：“只有三四回罢了！”
“他这一走，总有两个多月了，我倒是想他了！”陈氏叹了一声，转头又举起脚步，道：“老爷最近也没什么信回来，我也不知道他中秋前还回不回家，想着写信问一问吧，邓善保又被派到外头采买去了，真是事到眼前，连个贴心的人也找不到！”
陈芸知道陈氏没练过书法，就毛遂自荐道：“太太若不嫌弃，我可以代笔给老爷写信！”
陈氏听了，恍然大悟道：“我竟忘了，你也习字读书，得了，不等邓善保回来了，你随我去依梅院走一遭！”
陈芸奉令唯谨。