对于沐秋水的到来，游原敬倒是勉强表示出一点意外。
这个小女子，两次他都以为她无生还可能，可结果居然都能活着出现在他面前，实在令人意外。
游原敬对于自己的所作所为似乎并不在意，既没有道歉也没有解释，只是说：“想不到这样你都没死？”
沐秋水白他一眼道：“你巴不得我死，就没人知道你做过的好事，真是可惜。”
游原敬坐下道：“我也是为天尊办事，舍你一个谁会在乎？况且我确实套出一个消息，这不是很好？你若真死了，也算死得其所。我只是奇怪，你怎么从城北的窝棚逃出来的？”
这种不以为意的态度令得沐秋水心中愤然，然而她仍只是语调平缓的说：“你出卖我的事，我没有对任何人说起我知道你是为落霞而回来的。”
游原敬瞧着她不置可否。
沐秋水接着道：“游原敬，我对你并无恶意，你若想要报仇，多一个盟友才是正理。”
游原敬“哼”一声说：“什么报仇，我不知道你在说什么，我说过过去的事我已经忘了。”
沐秋水见他说的如此决绝，料想再谈下去也不会有结果。便决定此事先按下不表，忖思一番问：“我要知道，曹州城内你具体打探出什么？那个七爷是怎么回事？”
“和你有什么关系？”
“我和顾长溪要再去一次曹州。”
游原敬便道：“我知道的也不多，其实城北爆炸发生后，我就回了京城。我只告诉你，七爷你们可惹不起，他是曹州城和周围一代最大的土皇帝，做起事来心狠手辣。十二天现在七零八落，未必能搞定这件事。”
“这么说，你也没有更多消息？”
游原敬点了下头。
沐秋水便知道，这件几乎全无头绪的事，她和顾长溪必须从头来过。
“东市七爷”的势力在曹州城可谓是一霸，莫说曹州，他的控制范围一直延伸到周围多城。
所有利润丰厚的行当，如屠宰、酿酒、茶盐贸易等，往往被七爷的势力所盘踞甚至垄断。
整个势力凝结成一个有力的宗族，七爷就是大族长，帮规就是家法。宗族下有的是打手以及混迹在各行各业的探子。
天尊想要在长江以北一代立威，成为独一无二的杀手组织，想要绕过七爷是几乎不可能的事。
沐秋水和顾长溪抵达曹州城，眼见着东市的繁华热闹，倒生出盛世永昌的错觉，二人如同逛街一般在街上慢慢游荡。
顾长溪不想打破这种宁和，一路并肩默默走了很久，终于还是开口问：“七爷的事，你怎么没有说起？”
沐秋水并不知道他的用意，是以很自然地回答道：“东市七爷吗？他的事是游原敬打听出来的，我以为他应该已经和你们说起，我并没有过多了解，所以就没再提。”
顾长溪沉吟一下，忍不住告诫她说：“他确实是说起过，但是你们不是一起回来。你若不说，反而显得可疑。”
沐秋水闻言停下脚步转过身，几乎是很嘲讽地发出一声“哦”，神色不悦地说道：“这么说，你是来监视我的。”
顾长溪坦然道：“你也可以这样理解。”
沐秋水问：“那么，如果我的可疑被坐实，他们要你怎么做？”
顾长溪没有回答。
沐秋水心中明白，遂冷哼一声，又提步往前走。
一连四日，两人将城内外跑了个遍，终于静下心来考量下一步该怎么做。
事情是急不得的。
坐在客栈对面的茶摊前，要了一壶茶和几份点心。
茶摊就支在其老板自家的院子前，前边做买卖，后边过生活，看起来倒是自得其乐。
这几日闲暇的功夫，两人都会磨蹭到茶摊上打发时光。茶摊上多有游手好闲的人在猜骰子比大小。
顾长溪见其中一个输红了眼，觉得有趣便忍不住笑出声。
那人不满道：“笑什么，要不你试试？”
“试试便试试。”这话正中顾长溪下怀，他道：“不用来太大，一个铜板一次，够我喝杯茶就行。”
“你这人口气怎么这么大。”那两人颇为不满，连忙拉着他过来。
事实上，顾长溪的耳力惊人，莫说是猜大小，就是猜里面的骰子一共是多少数字，也都不在话下。
很快，他就嬴了一笔不小的茶钱。那两人佩服得五体投地，又问他有什么秘诀，好一通缠磨才磨磨唧唧离开。
坐回自己桌前，顾长溪得意得将铜子儿拽在手里抖一抖发出一阵响声，又抬眼见沐秋水一脸冷漠的样子，于是说：“你笑一笑吧，做人总这么紧绷着怎么行。”
沐秋水道：“尚有任务在身，我可不像你这么没心没肺。”
顾长溪笑着道：“随你怎么说，反正今日的茶钱有了。那你倒说说，曹州城内你究竟知道些什么？”
沐秋水坦然说道：“我只听说，如果想在城内立住脚跟，七爷那里是必然要去孝敬的。但是究竟这事和七爷有没有关系还不好说，不排除有亡命徒自己行动的可能。”
顾长溪道：“若是亡命徒倒好结果，若是和东市有关实在棘手。好在梵天最近忙得很，这事慢慢处理倒也可以……你在看什么？”他已经注意到这一整天，沐秋水都似乎东张西望有所心事。
她确实是在看什么东西，然而什么确切的东西都没有看到。
窥伺的目光，那种同上次来曹州时一样的窥伺的目光，又若即若离地出现在周围。
她疑心是米掌柜的人认定她和米掌柜的死有关，想要报复她，然而又不能确定。
这种不安让人如芒在背。
苦于并无实质证据，她怕是自己多疑，只能用一句“没看什么”来敷衍过去。
茶摊的老板殷勤地上来添茶，又奉上一盘糕点一边招呼道：“二位客官连着好几日光顾我这小本生意，这小点心是小女新做的，二位尝尝合不合口味？”
点心做得精致小巧、入口香甜软糯，二人自然赞不绝口。
顾长溪趁机打探问：“我说老板，怎么这里有些人不像是吃客？”
他指的是混迹在集市里的一些可疑人物。
这些人看起来并不像赶集的买家，但也不像做买卖的小商贩。他们穿着短打，在四周零星分布、游手好闲，一双眼睛贼眉鼠眼四处打量。
老板说：“唉哟，这位爷您可小声点，您是外省人的吧，恐怕不知道我们这的情况。这些都是咱们这一个叫七爷的人的手下，得罪不起哟。您二位慢喝。”说着就屁颠屁颠又给其他桌上茶。
片刻后，茶摊摊主的女儿走上前来问：“二位，方才的点心好吃吗？”姑娘梳着两根长辫，一脸健康的小麦色，笑颜如花，非常活泼大方。
顾长溪笑道：“好吃的很，听老板说点心是你亲手做的？姑娘真是心灵手巧。”
那姑娘一听他夸赞自己，不免笑得更甜说：“客官真是嘴甜，那我再给你来一份。”说着就跑回灶台边，又端来一盘点心，自己干脆从方桌下拖出一条长凳也陪着坐下来。
二人连来多日，茶摊摊主的女儿其实早就注意到他两，想不到今日扯上话头，便干脆忍不住问：“二位不是本地人吧，不知是来曹州做什么的？”
顾长溪笑着回答：“我们是外地过来做生意的，只是一时还不知道什么买卖好做。”
姑娘连忙说：“这我可有点经验，实话说吧，在曹州生意可不好做，”说着压低生意又道：“七爷的人是要收看摊钱的。”这看摊钱其实也就是保护费。姑娘又说：“集市上鱼龙混杂，多的是七爷的眼线，尤其是城东为甚，什么也逃不过他的眼。”
“原来如此，多谢姑娘提点。”顾长溪若有所思地点点头。
姑娘又看向沐秋水，随后问道：“这位姑娘是……”
顾长溪答道：“她是我的妹妹，我们兄妹两相依为命。”
茶摊摊主的女儿一听笑道：“那看来你们二位要在曹州久留了，我见你们好像就住在对面的客栈是吧，得快点找一处正经房子，老住客栈也不方便。有空可以常来坐坐呀。”
沐秋水看这姑娘赤诚活泼，不禁笑着点点头。
摊主女儿又道：“我姓陈，在家中排行老三，大家都叫我三姑娘，你们二位怎么称呼？”
顾长溪和缓地说：“我姓顾，这位姑娘姓沐。”
“怎么是两个姓，你们不是兄妹吗？”三姑娘意外道。
沐秋水连忙掩饰道：“我们是表兄妹。”
三姑娘这才迟疑地点点头，脸上却仍然露出狐疑的表情。
顾长溪又笑着问：“你叫三姑娘，上头可还是有两位兄姐。”
三姑娘摇摇头，稍微露出一点忧伤的表情说道：“上面本来是有两个姐姐，但都没活过十岁就病故了，如今家中就我一个女儿。我娘去年也已经过世。”
三姑娘如今正是花样的年纪，和老父亲靠着茶摊相依为命，不过胜在她个性乐观爽朗，日子倒也过得很是红火。
沐秋水问：“三姑娘，你们的茶摊也向七爷交看摊钱吗？”
三姑娘小声说：“也要交的，你瞧那个人，”说着示意二人往茶摊边缘的一张桌子看去，那里坐着一个瘦削的男人，腰上还插着一把匕首。三姑娘道：“他叫郭解，是七爷的人，我们今天才跟他交的钱。”
那郭解注意到三姑娘在看她，于是裂开嘴朝她猥琐地笑起来，三姑娘连忙转回头不去看她，脸上露出嫌恶的表情。
“不能不交？”顾长溪问。
“要是不交，这小本买卖都经营不下去，不过老实讲，相比别人郭解对我们还算客气的了。”三姑娘如实说。
渐渐地，茶摊上客人陆陆续续多起来，摊主招呼女儿帮忙，三姑娘便起身走开。
顾长溪喝了口茶感叹道：“想不到曹州城的生意人日子这么不好过，也是可怜。”注意到沐秋水看他的目光奇特，他又问：“怎么这么看我，我有什么奇怪的地方？”
沐秋水说：“奇怪的地方没有，奇怪的人倒有一个。我是想不到你也会同情旁人。”
顾长溪听罢忍俊不禁道：“我们到底是同僚，你未免也把我想得太不堪。”