就在光榮聯邦的首領暢想未來的同時，峽谷以西的帝國軍大營里，夏侯大官人則听著帳篷外帝國軍士兵的喊號聲，煩躁地吃著今天的早餐。
來到燃晶峽谷前線以後的這幾天里，夏侯炎沒怎麼見著帝國正規軍深藏不露的神兵利器，唯獨對營地里這些士兵的喊號聲印象深刻︰
帝國正規軍的操練時間，從早上七點開始，一直持續到下午六點結束；
于是，每一天，都會有地動山搖般的喊號聲回蕩在帝國軍大營的上空，持續整整十一個小時，直到太陽接近落山、這才偃旗息鼓。
——不同于中央軍、東方軍等帝國編制，霜楓嶺在發家時聘用了凱倫•勒佩格擔任開拓軍教頭，因此也整個挪用了魔族部隊的訓練模式，這一點直到今天、肖恩•蒙巴頓接手參謀部後也仍未改變︰
和魔族軍隊一樣，尹戈爾開拓軍在訓練時要更加重視單兵搏擊、體能訓練、射擊打靶、戰術配合等實戰意味濃厚的科目，而對走隊列、喊號這類聲勢驚人的訓練方式不太熱衷。
這也就導致，和自家親軍一起寄人籬下、住在帝國軍大營隔壁的夏侯大官人，相當不適應這里的環境，每天都被帳篷外震天響的喊號聲，搞得耳膜隱隱作痛。
這天清晨，他同樣是在震耳欲聾的帝國軍喊號聲里，滿臉不爽地用刀叉肢解著餐盤里的煎蛋。
愛麗絲•康姆斯托克一臉心疼地看著領主大人，站在他身後，用手為他輕輕按摩著太陽穴。
雖說愛麗絲名為「霜楓嶺侍衛隊長」，但由于領主大人身邊一向 男雲集，真正需要她去出手保護領主大人人身安全的場合，其實並不多。
因此，在這座領主大帳中，愛麗絲平日里承擔的，其實更多的是女僕的任務……
——當然，愛麗絲•康姆斯托克小姐自己也樂在其中就是了。
「他女乃女乃的……」夏侯炎听著帳外的噪聲污染，煩躁得活像是剛剛加班回家的上班族，意外發現小區里有一群大媽在在跳廣場舞，「滿營士兵，從早上喊到晚，再從晚上喊到早，難道還能喊號喊死峽谷對面的聯邦獸人不成？！」
「您靜下心來、充耳不聞不就行了……」在一旁吃飯的勞瑞大師翻了個白眼，心說現在的年輕人也太嬌生慣養了，當初老子逛窯子的時候場面不比這個熱鬧幾百倍？
——在裂魂之地鳳凰台，尹戈爾家族的領民們習慣湊到文森特宮大廳里一起吃大鍋飯，夏侯炎閑著沒事也常常跑過去與民同樂；
如今人在異鄉為異客，北上的霜楓嶺高層們還是努力保留了領地的光榮傳統，每天早上都跑到領主大人的帳篷里一起吃早飯，順便就當開個晨會。
「是啊，您最好還是適應一下這里的環境。」坐在一旁喝菜湯的肖恩•蒙巴頓也勸了勸領主大人，「中央軍的幕僚里，有幾個我當年在軍校的同學，我問過他們了——說是來恩•格蘭特侯爵專門吩咐過，要士兵們在訓練時把號子喊得震天響，好顯得帝國軍人手充足、士氣高漲——也算是給峽谷對面的獸人們看的。」
「格蘭特侯爵真是個傻逼……」一听到這個名字，夏侯炎就好生不爽，都囔著罵了一句。
「敬傻逼格蘭特侯爵！」埃爾德里奇高高舉起湯碗，和領主大人隔空踫了踫。
——要說尹戈爾家族中誰最討厭來恩•格蘭特侯爵和他的中央軍，那肯定非帕沃爾•埃爾德里奇這位東方軍宿將莫屬。
「說到格蘭特侯爵……」肖恩•蒙巴頓喝完了湯，一邊秀氣地用手帕擦嘴，一邊向老板投來了詢問的視線，「……領主大人，之前他邀請我們尹戈爾家族參加軍演的事，您拿定主意沒有？我們參不參加？」
「參加！為什麼不參加？」夏侯炎低頭咬著羊排，悶悶地答道，「老子帶兵走南闖北打了這麼多架，還能怕個軍演不成？」
一眾家族高層心里都覺得，軍演和干架這兩件事，性質好像並不一樣……
……不過也沒人會去糾正領主大人的錯誤觀念就是了。
「也不知道軍演都會有什麼項目。」勞瑞大師挖著鼻孔道，「說起來我還挺想看看永日城那些精靈魔箭手和精靈法師，到底有啥本事的。」
「您肯定看不到了。」夏侯炎聳聳肩，「維吉爾大師跟我確認過了——來自永日城的精靈援軍，其目的是‘營救高貴的精靈人質’，而不是來給帝國軍助拳……這幫子眼高過頂的精靈，已經明確表示不會參加軍演、給帝國人耍猴戲——現在，他們已經給峽谷對面的聯邦獸人送了書信，準備用談判手段救回被綁架的溫蒂小姐呢！」
「永日城的這群精靈，明明人都已經來了前線，卻還妄圖在戰爭中置身事外……」蒙巴頓嘆了口氣，為精靈們的愚蠢搖了搖頭。
「我倒要看看，等到聯邦獸人對所謂的‘人質’一問三不知時，我們的維吉爾將軍又會怎麼辦……只能說，長時間窩在自己那一畝三分地，腦子的確是會生銹的。」夏侯炎咂咂嘴，舉起餐叉，滿懷警告意味地指了指在座的家族高層，「我們大家也一樣，這次北上的機會難得，一定要好好看看帝國和聯邦的主力正規軍是怎麼作戰的、也看看真正的大陸戰爭到底是怎麼一回事——千萬不要在咱們霜楓嶺自己的那一套上故步自封！」
一眾馬仔連忙點頭稱是。
不過，大家顯然都對維吉爾將軍的不幸遭遇缺乏同情心︰其實正常人都懂，在這種攸關生死存亡、絕無回旋余地的種族之戰里，最先死的一定是那些妄想不站邊的騎牆派——只可惜，永日城的精靈們，明顯對此缺乏基本的認識。
眾人還在有一搭沒一搭地扯澹，帳篷簾子突然被掀了起來，阿倫•考辛斯騎士長風塵僕僕地鑽進了領主大帳。
「阿倫，你怎麼來得這麼晚？」夏侯炎抬起餐叉，示意了一下桌子盡頭的空位，「我們還給你留了一盤早餐，快吃吧。」
「多謝領主大人！」阿倫•考辛斯唱了個喏，卻並沒有立刻落座吃飯，而是神秘兮兮地道，「您猜猜看，我剛才去干什麼了？」
「有屁快放。」鑒于營地中惡劣的環境，這幾天的夏侯大官人非常缺乏耐心。
考辛斯騎士長把手伸進褲襠，神神秘秘地掏出了一張紙︰
「領主大人，我剛才去中央軍的指揮部那邊走了一遭，您也知道，我在那邊有點熟人，就過去聊聊天……結果好巧不巧，就讓我在他們的檔桉室里，借來了這個東西……」
寫作「借」，讀作「偷」，大家都懂的。
「這是什麼？」夏侯炎趁著脖子看了看考辛斯手里的紙張，隱約瞟見了寫有「帝國中央軍指揮部機密文件」的紅色大標題。
「這是格蘭特司令劃定的軍演計劃書！」考辛斯騎士長得意洋洋地伸出手指，彈了彈手中的文件，「帝國中央軍和東方軍在軍演上的表演科目，都在上面一五一十寫著呢！有道是‘知己知彼、百戰不殆’，咱們先了解一下這幫帝國正規軍的情況，也不至于在軍演上落了面子……」
夏侯炎「唔」了一聲，示意身旁的勞瑞大師從考辛斯手中接過計劃書。坐在另一邊的肖恩•蒙巴頓，則饒有興味地看著考辛斯騎士長︰
「考辛斯騎士長，您應該知道，偷竊機密軍事文件，按照帝國律法是會被砍頭的大罪吧？」
「我們親密友軍的事，能算偷麼？」考辛斯騎士長義正辭嚴，「反倒是那幫帝國正規軍，明明寫好了軍演計劃書，卻敝帚自珍藏著不給我們看——這才過分吧？！」
肖恩•蒙巴頓無語凝噎，豎了個大拇指。
他打內心里覺得，阿倫•考辛斯這貨要不是被領主大人他爹看中、封為騎士，這輩子去薔薇城白廳當個間諜也挺不錯的，而且丫具備當今絕大多數白廳間諜不太具備的品質︰
丫是真的不要臉。
一向視帝國律法如無物的夏侯炎，才懶得管考辛斯到底犯了什麼律令，急匆匆地就著勞瑞大師的手，將帝國軍的軍演計劃書瀏覽了一遍。
這封署有「來恩•格蘭特侯爵親擬」字樣的計劃書，詳盡地記錄了帝國正規軍安排的軍演科目和表演次序。
除了作為軍演主要內容的、用以宣揚國威的隊列閱兵項目，其中也有不少軍演科目引起了夏侯炎的格外注意︰
首先是帝國東方軍「蘭開斯特聯隊」的特技飛行及投彈表演。
獅鷲空騎兵一直是帝國正規軍賴以安身立命、笑傲大陸的武裝力量，「蘭開斯特空軍聯隊」和「斯圖卡空軍聯隊」這兩支空軍精銳，更是由龍騎士沃爾夫岡男爵親自訓練組建。
巨龍是和鳳凰齊名的、海文大陸的空中霸主，在一位龍騎士的教下，這些帝國獅鷲騎兵的飛行技巧當然也是出類拔萃——雖然對「蘭開斯特空軍聯隊」的赫赫威名早有耳聞，但夏侯炎還是很想趁此機會，好好觀摩一下帝國空騎的卓越戰法。
再比如之前就被羅薩里奧大公三番五次稱贊的「白色死神」矮人火槍手聯隊，此次將在軍演上表演標靶射擊︰來自北方寒骨山脈的矮人一族，素來沒有培養弓箭手的傳統，但卻依靠精湛的工程技藝和寒骨山脈的硝石礦藏，成功組建起了一支火槍手部隊。
由于常年在黑暗的礦洞里尋覓礦石，矮人一族的視力相當過硬，當年的矮人狂戰士大師來斯特•霜錘，據傳甚至能夠用眼力追蹤空中的每一只蒼蠅。有了如此強勁的視力，再加上最新開發的「莫辛納甘火槍」加持，這群矮人火槍手有能力站在城頭上、給峽谷中任何一個移動目標精確點名。
而帝國中央軍同樣不肯在軍演中落于人後︰根據計劃書顯示，來恩•格蘭特侯爵這次拿出了自己的老婆本棺材本戶口本，派遣傳奇般的「紅骷髏」聯隊參加軍演。「紅骷髏」是帝國花大價錢打造的、一支全員裝備魔法護甲的重步兵聯隊，他們手持用「巴比倫密紋鋼」打造的「奧卡姆收割者」鐮刀，能夠如熱刀子切割黃油般破壞任何護甲，是名副其實的戰場絞肉機。
原本，「紅骷髏」是負責衛戍帝都京畿的精銳部隊，輕易絕不會出動接敵，上一次調動還是在「凱末爾莊園慘桉」時緊急入駐帝都、用以防備聯邦潛入部隊的後招。這次中央軍損失慘重，帝國軍部不得已，總算是咬著牙把「紅骷髏」派到了燃晶峽谷前線。
如果就連「紅骷髏」也不幸在戰場上遭遇損失，巴西爾陛下和昆汀總參謀長，怕不是要痛心疾首到突發腦溢血。
至于帝國魔法師會在軍演現場表演的魔法，反倒有些稀松平常了︰人類魔法師是大陸各國最強也最著名的元素操控者，他們的魔法大家都已司空見慣，沒有半點神秘感。
最後，計劃書上還有一個名叫「大力神試射儀式」的軍演科目，除了一個標題以外再無說明文字，神神秘秘的不知道在搞什麼飛機。
「……‘大力神’嗎？」肖恩•蒙巴頓看見了這個科目，摩挲著下巴沉吟道，「我在帝國軍校的時候就听說，這幾十年來，軍部一直在秘密研發一種名叫‘大力神’的重型武器……難道它終于研發成功，準備拉到土木堡來試射了？」
夏侯炎對帝國「熔火之谷」工程師搞出來的新產品並不太感冒，繼續往下看。
——在來恩•格蘭特侯爵擬定的計劃書上，在所有中央軍和東方軍科目結束以後，明晃晃寫著一個大大的「霜楓嶺友軍自由演習科目」，看起來甚是咄咄逼人。
「娘希匹……」夏侯炎有些郁悶地從計劃書上收回視線。
看完了帝國兩大正規軍為演習所做的準備，他突然有點心虛︰
因為，比起底蘊深厚的東方軍、中央軍，霜楓嶺好像還真沒什麼拿得出手的演習科目——之前在南境的幾場大勝，與其說是裝備和戰力碾壓，倒不如說是天時地利人和共同促成的戰略性勝利；
真要把尹戈爾開拓軍的常規武裝放到東境戰場上展示，其實頗有點自取其辱的味道——
——畢竟，霜楓嶺真正倚仗的戰略儲備，都是電視上不讓播的那種……
總不能真的跑去在軍演里演話劇、唱京戲吧？
領主大人還在一臉犯愁地嘬牙花，阿倫•考辛斯又有點糾結地開口道︰
「那個，領主大人，我從中央軍的朋友那里，還獲悉了兩件事，一個好消息，一個壞消息——您想先听哪一個？」
「壞消息？」夏侯炎決定遵從顧愷之吃甘蔗的教誨。
「中央軍的人告訴我，帝國為了表示對東境前線的支持，會從帝都派一支觀禮團來土木堡參觀軍演，觀禮團中既包括軍部的參謀、帝國的高層官僚，也包括各路領主，甚至據說還有魔族使節。」考辛斯騎士長小心翼翼地道，「所以，咱們要是在演習上玩砸了，那霜楓嶺可就把臉丟到全大陸去了……」
「臉？臉能當飯吃？」夏侯炎郁悶地擺擺手，「那好消息呢？」
「您的未婚妻、聖魂地女伯爵尹莎•桑德利亞，也在帝都組織的觀禮團中，這次要一起來前線了。」考辛斯騎士長面無表情地匯報道。