燃晶峽谷的另一側，光榮聯邦營地。
空氣中還彌漫著刺鼻的煙火氣味。
阿道夫•黑眼大督軍慢條斯理地放下手中的文件，然後從指揮所的木窗探出頭，深深吸了吸空氣中的味道，然後用獸人一族特有的大嗓門向下吼道︰
「小心點！別失火了！」
樓下的火堆旁，傳來了獸人士兵們鏗鏘有力的答應聲。
今天，是獸人們的傳統節日「血石燔」。
即便身在燃晶峽谷前線，聯邦軍中的獸人士兵們仍然按照古老的節日習俗，在這一天撿來堅硬的大石頭，在石上涂滿仇敵的鮮血，然後把這些染血的石塊放在篝火上烤炙。
關于是否要在軍隊里舉行這些節日活動，其實曾在聯邦軍高層間引起過不少爭議，但最後，主帥阿道夫•黑眼還是拍板決定，照常進行「血石燔」的節慶活動。
「血石燔」這個古老風俗的意義，就在于激勵獸人好兒郎滅盡仇讎，讓一切敵人如火上之石般、遭受無盡痛苦折磨；
而在阿道夫•黑眼大督軍看來，在軍營里復刻這些古老的節日活動，其實是一種相當好的激勵士氣、鼓舞兵卒的方式。更何況這種活動的成本相當低廉——
——在這燃晶峽谷前線，什麼都缺，唯獨不缺帝國人類的鮮血。
黑眼大督軍倚著窗台，又欣賞了一會兒獸人士兵圍坐在篝火旁、一邊高歌一邊燃燒血石的盛況，這才從窗邊收回身子，重新看向指揮所室內。
戰爭剛開始時，光榮聯邦在北方前線的指揮部，還是一頂毫不起眼的毛氈帳篷；
但，隨著獸人大軍與帝國人類僵持日久，聯邦工匠們最終還是在燃晶峽谷東側的兵營里，搭起了這座木頭小樓，供黑眼大督軍和其他軍隊高層辦公休息。
一般來說，在前線樹立這麼一個顯眼的指揮部，其實是種相當找死的腦殘行為，稍不注意、就會被對方的遠程投射武器或空騎兵定點打擊；
但目前看來，峽谷對面的帝國人類遭遇了幾次大戰洗禮，早已沒有了任何將火力投射到峽谷對岸的余裕——即使有，時刻在指揮所周圍值班的高階薩滿，也能用戰歌打下空中的一切不明飛行物。
阿道夫•黑眼大督軍的辦公室，設在指揮所的第二高層，再上面，便是整整一層樓的、用于防備襲擊的圖騰法陣。
這間地勢優越、可以俯瞰整座軍營的辦公室，和阿道夫•黑眼大督軍那「光榮聯邦前線總指揮」的顯赫頭餃非常相配。
往常的白天下午，阿道夫•黑眼大督軍喜歡一個人窩在這間辦公室里，喝點小酒，讀點兵書。
——雖然獸人一族以野蠻聞名，但阿道夫•黑眼大督軍其實並非一個胸無點墨的草包，而是曾經游歷大陸、受過完整軍事訓練的讀書人︰
他平日最喜歡讀的書籍，是已故魔族軍神埃爾溫將軍所著的《高瑟戰記》，以及傳奇人物「帝國之光」奧拉夫伯爵未完成的自傳《揮劍，以聖神之名》。
不過這天午後，黑眼大督軍並沒有讀書的雅興。
因為，他有幾位客人需要接待。
見黑眼大督軍從窗口縮回頭，坐在他辦公室左手邊椅子上的一位獸人壯漢，咧著嘴哈哈笑道︰
「阿道夫，你還別說，這‘血石燔’真有點兒意思，營地里不少小伙子都高興得很……」
開口的這位獸人，即使身在指揮所中，也沒月兌上的黑鐵板甲，在房間里宛若一座金屬小山。
但凡對聯邦正規軍稍有了解的獸人，都會立刻意識到，這位 男乃是光榮聯邦「龍焰軍團」的軍團長，奧馬爾•殘陽大將軍。
聯邦軍制，一萬左右士兵為一師團，設一「將軍」為首長；三到四師團為一軍團，設一「大將軍」為首長——至于像阿道夫•黑眼這樣，能夠同時節制數個軍團的「大督軍」，一般只會在戰爭中臨時任命。
而奧馬爾•殘陽所率領的、下轄四個師團的「龍焰軍團」，正是聯邦一方賴以撐起燃晶峽谷戰線的主力部隊。
正因如此，奧馬爾•殘陽大將軍即使是在大督軍面前，也大喇喇地箕踞而坐，笑得甚是放肆。
「我們獸人一族曾經經歷過相當艱苦的歲月……」阿道夫•黑眼微笑著道，「……在那個年代形成的許多古老風俗，在平日里看起來有些繁瑣，但在戰爭中卻正能振奮人心。」
「還是阿道夫你懂得多……」奧馬爾•殘陽大將軍哈哈笑著，伸出大手撓了撓光頭，「像俺們這種人啥也不懂……」
「只是多讀過幾本閑書罷了。」黑眼大督軍謙遜地笑了笑，「在凱恩大師這樣的薩滿前輩面前，實在是算不上什麼。」
听到獸人大督軍稱贊自己，坐在房間另一邊的老薩滿呵呵一笑，朝大督軍點點頭，算是回禮。另一邊的奧馬爾•殘陽大將軍則怪叫道︰
「阿道夫你這話說的——誰能跟凱恩大師比啊！想成為大師那樣的智者，咱哥倆都等下輩子吧！」
如果是初來乍到燃晶峽谷前線的新兵蛋子，或許會心生疑惑，為何兩位獸人大將，都對這個如老樹般枯瘦、全身上下裹在霜狼皮大衣里的老薩滿如此敬重。
不過，其實只要仔細觀察一下，就會發現名叫「凱恩」的老薩滿的胸口，掛著一顆明晃晃的獅子圖騰徽章︰這意味著，他乃是一位修為卓絕的「獅心薩滿」，更是聯邦鮮血聖殿的十六人議會成員之一。
但這並非凱恩大師備受推崇的真正原因。
只有那些掌握聯邦核心機密的獸人高層，才知道凱恩大師足以被載入史冊的不朽功勛︰
因為在兩年前，正是這位凱恩大師利用自己超凡月兌俗的戰歌技巧，天才般改編了戰神座下第八使徒「百獸之主」勒陀的「自然羈絆之歌」、成功將一支冰妖 族群完整納入了光榮聯邦的作戰序列！
戰神的子民都是自然與荒野的友人，「自然羈絆之歌」則可以讓薩滿祭司與荒野上的一切生靈建立友好關系——獸人陣中的科多獸、霜狼、角馬，基本都要靠薩滿用這首戰歌「招募入伍」。
然而，「自然羈絆之歌」對于抗性驚人的高階魔獸效果極差，歷史上更是沒有一個獸人憑借「自然羈絆之歌」成為巨龍等高階魔獸的飼主；
能用「自然羈絆之歌」招募冰妖 這種史詩生物，意味著凱恩大師的戰歌技藝已經達到了一個震古爍今的驚人水平。
甚至有不少薩滿大師都深信，凱恩大師很快就會迎來進階、成為獸人族數百年來誕生的第一位「龍炎薩滿」！
不妨試想︰如果沒有凱恩大師的話，聯邦就不可能獲得傾軋眾生的冰妖 ，也就更不可能在這第六次戰爭中攻城略地、斬首無數，最終趕著帝國東方軍跑了數百里！
——從這個意義上講，即使將此次戰爭中，聯邦一方的全部功勞都歸于這位凱恩大師，那也毫不為過。
深知這一點的阿道夫•黑眼大督軍和奧馬爾•殘陽大將軍，自然不敢怠慢了凱恩大師。
更何況，凱恩大師乃是獸人全軍的首席薩滿——即使是憑借這個身份，他也足以贏得所有獸人的尊重。
三位獸人在這里有說有笑，房間的另一頭，則傳來了一聲冷笑。
阿道夫•黑眼大督軍有些尷尬地抬起頭，看了看聲音的來源︰
一位正翹著小腳坐在椅子上、撥弄著自己長長的金色卷發的美貌女子——獸人們一般稱她為「瓦妮莎女公爵」。
不過，瓦妮莎女公爵並非獸人，而是一位精靈。
在五十多年前的精靈復國主義運動中，一群高等精靈的後裔受到帝國支持，在塵埃山脈支系的永日山脈建立了「星塵精靈保護國」；為了與帝國分庭抗禮，聯邦一方很快也作出回應，扶持另一群精靈，在山脈另一側劃出了所謂的「血影精靈保護國」。
而這位瓦妮莎女公爵，正是血影精靈保護國此次派駐到燃晶峽谷前線的指揮官。
與「星塵精靈保護國」不同，組建「血影精靈保護國」的主體，並非大眾熟知的高等精靈，而是所謂的「血精靈」——這群精靈因為長期修煉血系禁忌魔法，不僅外貌發生改變，而且還被精靈大帝國處以流放之刑，上千年來都一直漂泊在大陸東部，近些年才歸順于光榮聯邦。
只消看一看瓦妮莎女公爵那澹金色的頭發，以及標志性的紅色童仁，就能夠立刻將她的種族，與星塵保護國那些綠發金眼的高等精靈區分開來。
受派遣來到燃晶峽谷以後，這位瓦妮莎女公爵一直橫行無忌，眼中更是視聯邦軍紀于無物，給軍營的管理帶來了不少麻煩。阿道夫•黑眼大督軍和獸人的高層軍官們，都對瓦妮莎女公爵很是頭痛，總覺得管也不是，不管也不是︰
畢竟，瓦妮莎女公爵手底下率領著整整一聯隊的「血精靈破法者」，乃是聯邦軍對抗帝國魔法師的最大倚仗——目前看來，起碼在戰爭結束以前，是斷然不會有獸人敢去得罪這位眼高過頂的血精靈女貴族了。
「我說，黑眼大督軍……」瓦妮莎女公爵一邊檢視自己修得恰到好處的長指甲，一邊百無聊賴地道，「你把我們大家都叫過來，不會就是為了討論你們獸人的古老習俗的吧？」
阿道夫•黑眼大督軍嘆了口氣，道︰
「是啊，我找三位過來，是有正事的。你們瞧，這是我剛剛拿到的，帝國人類用羽箭送來的請柬。」
人類送來的請柬？三位聯邦軍高層都有點發愣。凱恩大師從黑眼大督軍手里接過一張文件，簡單瞄了瞄，遞給了瓦妮莎女公爵，女公爵看完了，又拋給奧馬爾•殘陽。
「軍演？」瓦妮莎女公爵蹙著她那縴細優雅的眉毛，喃喃道，「還邀請我們派觀察員？帝國人類在搞什麼鬼？」
「嘿嘿，阿道夫，這幫人類想嚇唬我們！」奧馬爾•殘陽看完了羅薩里奧大公親筆書寫的請柬，捧月復笑道，「他們在朝我們秀肌肉呢！」
阿道夫•黑眼點了點頭，微笑道︰
「是啊，帝國人肯定是想借這次軍演向我們證明，他們在過去的一年里並沒有輸得那麼慘……真是可笑，仿佛一場軍演，就能將燃晶峽谷以東的那數百里失地一筆勾銷一樣。」
「越是想方設法宣揚自己有什麼，那就說明實際上越缺什麼！」奧馬爾•殘陽雖然是個大老粗，但頗有幾分草根哲學家的氣質，「阿道夫，要俺說，帝國人現在正心虛著哩！他們好怕咱們就這麼從燃晶峽谷打過去呀，所以非要搞個軍演張張聲勢！」
阿道夫•黑眼莞爾失笑︰「有道理。」
「只可恨這個狗屁倒灶的停火協議……」奧馬爾•殘陽恨恨地道，「阿道夫，俺向你保證，現在讓‘龍焰軍團’打過峽谷，俺肯定能拿下格林姆•羅薩里奧的項上人頭！」
黑眼大督軍搖頭道︰
「停火協議是大酋長和大統領共同首肯的結果，我們無權干涉——至于停火協議結束以後，是否要繼續向峽谷對面的那座土木堡發起進攻，那也需要上面的指令……」
「俺知道……」奧馬爾•殘陽咂咂嘴，「……俺只希望大酋長和大統領兩位大人明智一點，經過去年一年，帝國軍都已經一觸即潰了……」
「這些事情之後再談。」阿道夫•黑眼大督軍搖搖頭，拉回了話題，「今天我找三位來，是想听听你們的意見——帝國人類的‘軍演’，我們要不要派觀察員？」
奧馬爾•殘陽第一個舉手道︰
「俺覺得應該派人去看看，又掉不了一塊肉！」、
瓦妮莎女公爵則一聲冷哼，挑眉道︰
「帝國人願意做戲，那我不介意陪他們演全套。」
凱恩大師呵呵笑道︰「這些軍事的東西我不懂，大督軍你自己決定就好……」
听了三人的意見，阿道夫•黑眼大督軍滿意地點點頭︰
「三位的看法和我基本一致，那麼就最終決定了︰到時候我們會派幾個觀察員，看看人類在玩什麼花樣！除了我們的獸人觀察員以外，瓦妮莎大人，您手下的精靈要不要去？」
「當然要去，這燃晶峽谷無聊得緊，派幾個人去對面舒活筋骨再好不過。」瓦妮莎女公爵聳聳香肩，「而且我還挺想知道一下，那個艾略特•尹戈爾到底是何方神聖呢……」
一听到這個名字，三位獸人都神情一凜。
或許，比起帝國人來，「艾略特•尹戈爾」這個名字在聯邦獸人間的知名度甚至還要高出不少——畢竟，沒有一個獸人能忘記鮮血聖殿被異族佔領的恥辱，更沒有一個獸人士兵不知道這三個月的停火從何而來。
至于憑借一個小小的邊陲領地，殲滅「煉獄之錘」和「戰神之傲」兩大精英師團，更是宛如神話一般的戰績，即便是立場敵對的獸人，也會由于心中的榮譽感，而對立下如此赫赫戰功的英雄獻上敬意。
而「艾略特•尹戈爾率軍抵達燃晶峽谷前線」一事，對于幾位聯邦軍高層來說更不是什麼秘密；
昨天一早，象征著尹戈爾家族家主的瓖金邊蒼鷹旗，就在土木堡城頭高高掛了起來，如答桉般飄蕩在風中，不可一世。
在北方前線的聯邦人心里，這位年輕的霜楓嶺公爵雖然名氣不小，但始終蒙著一層神秘的面紗︰如果這次能趁觀摩軍演之機、探一探霜楓嶺部隊的虛實，那倒是好事一件。
想著「艾略特•尹戈爾」這個名字，幾位聯邦軍高層都有些出神，最終還是阿道夫•黑眼大督軍拍了拍手，將另外三人的思緒拉了回來︰
「各位，還請大家記住，霜楓嶺的戰功再卓著，他們也只是一個實力有限的邊境領地罷了！‘煉獄之錘’和‘戰神之傲’的失利是事實，但他們當時缺乏支援、孤軍奮戰也同樣是事實。在這大陸的主戰場上，小小一支兩三千人的部隊，即便再驍勇善戰也決定不了戰局。比起霜楓嶺，我們真正需要重視的敵人，還是羅薩里奧的東方軍和格蘭特的中央軍。」
「大督軍說得對。」凱恩大師點頭道，「大家不要被霜楓嶺的名頭嚇到了——根據空騎兵的匯報，他們這次來的只有兩千多人而已。」
听聞此言，剛才還在發呆的奧馬爾•殘陽回過神來，赧然點了點頭︰
的確，在動輒就是數萬人大軍團作戰的燃晶峽谷一線，霜楓嶺的兩千人馬真的很難掀起什麼風浪——這里可不是裂魂之地和血棘城，在這個正面戰場上，沒有任何投機取巧的空間！
唯獨一旁的瓦妮莎女公爵，並沒有考慮戰局，而是貪婪地舌忝了舌忝嘴唇︰
「听說這個艾略特•尹戈爾長得不錯……等我們打下了土木堡，我要把這位霜楓嶺的公爵大人抓到血影城當男寵！」
「等我們打下了土木堡，全帝國所有的男人任您挑，我親愛的瓦妮莎女公爵。」黑眼大督軍呵呵笑道。