第二天清晨，帕特里克•費恩披著拂曉的微光，給自己點燃了一根聯邦產的細雪茄。
如往常執行任務時一樣，他身上套著那件外覆硬皮片的細鏈鎖子甲，輕便且堅固。
——這種看起來有點兒地攤貨的自制輕甲，歷來為正牌帝國騎士所不齒，看起來也遠沒有鋼鐵板甲那般的視覺威懾力；
但，只有長期混跡街頭的民間武者才知道，這種瓖皮鎖甲其實是輕便性、隱蔽性和實戰性兼備的好東西。
穿上這麼一件輕甲，平時在外面披一件斗篷，走在街上誰都看不出；
而真要在街上動手干起架來，一掀斗篷，又很難有人能輕易 開一層硬皮和一層細鏈甲。
更何況，帕特里克•費恩身上的這件輕甲的硬皮片上，已經浸染上了一層褪不去的深紅色，顯然已經在多年來的無數惡戰中，被敵人的鮮血浸透了好幾次。
——一件訴說著死亡的甲衣。
帕特里克•費恩的對面，影影綽綽站著二十多號人，他們全都披著髒兮兮的斗篷，面目則隱沒在兜帽的陰影中——只有在晃動身子時，他們才會隱約露出身上的皮革甲片，以及腰間一閃即沒的寒光。
帕特里克•費恩深深吸了最後一口煙氣，抬起腳，將雪茄在鞋底上按滅。
他抬起頭，望向眼前的二十多個手下。
「諸位，時候到了。」帕特里克•費恩用不大但清晰的聲音緩緩道，嗓音還是很沙啞，「我們‘寒刃幫’一起共事了十多年，廢話我不想多說——我只想請各位記住，帝國之前對我們都做了什麼。」
沒人回應，只有一件件斗篷在凌晨的微風中輕輕搖動。
沉默是殺手的黃金法則。
「以前，我們‘寒刃幫’一起獵殺過富商地主，獵殺過帝國的騎士，也獵殺過那些愚蠢的豬頭貴族。」帕特里克•費恩掃視著全場，沉聲道，「而今天，我們的任務是一位帝國的公爵——艾略特•尹戈爾，霜楓嶺公爵。目前，這位帝國公爵身邊的護衛力量極其可憐，只有一群手無縛雞之力的戲子、詩人、歌手……我認為，對于我們‘寒刃幫’而言，這是個過于輕松的獵殺目標，所以，我的要求是‘萬無一失’，明白了嗎？」
「寒刃幫」的殺手們依舊沉默著沒有答話。
但帕特里克•費恩幾乎能看得到，隱藏在他們斗篷兜帽下的熱切眼神。
獵殺者有獵殺者的交流方式。
他們共享同一種對鮮血的狂熱。
「那麼，出發。」帕特里克•費恩呼出一口濁氣，打了個手勢，「跟著我，沿林地前進！」
于是，這支長時間潛伏在三水灣城中的暗殺隊，便在隊長帕特里克•費恩的率領下，如一條游弋的蝮蛇般，借著林地的蔭蔽向目的地進發。
悄無聲息地穿梭在木葉和微風中，帕特里克•費恩的思緒幾乎回到了二十年前，回到了那個裘馬輕狂的光輝歲月。那時，他身穿的還並非這間血跡斑斑的硬皮鏈甲，而是點綴著紫荊花紋理、閃爍著點點星光的鍍銀鎧甲，那時，他曾經跟隨著領主大人翻過一道又一道山，渡過一條又一條河……
而如今，他還剩下什麼呢？
隔著密林遠遠傳來的喧嘩人聲，打斷了帕特里克•費恩苦澀的思緒。
他輕輕揮了揮手，于是其他「寒刃幫」殺手便悄無聲息地停下腳步，留在費恩身後，靜靜等候著首領下一步的指示。
帕特里克•費恩謹小慎微地向前方走了兩步，小心注意著不讓自己的皮靴，把沾有早露的林間草葉踩出嘎吱聲。他微微句僂著腰，伸手撥開了前方的樹叢。
尹戈爾家族「勞軍文工團」的營地，驀然映入眼簾。
盡管天只是剛蒙蒙亮，但這群來自南方荒原的詩人戲子就已經開始了活動。
距離帕特里克•費恩最近的營地邊緣，有幾個戴著白色高帽、廚師模樣的莽漢正在煲湯，大抵是在為營地里的其他成員準備早飯。大得有些離奇的球形銅鍋，被幾根鐵棍支在篝火上方，鍋中滾沸的湯汁不斷發出誘人的咕都聲，一股帶著肉香的白煙正從鍋中鳥鳥升起。
帕特里克•費恩無視了這幾個正在商討到底要往鍋里丟幾顆洋蔥的廚子。他潛伏在灌木叢中，緩緩移動身形，繞過了這口遮擋視線的大鍋，舉目望向營地更靠中央的地帶。
令帕特里克•費恩有些驚訝的是，這支文工團的成員們，竟然已經開始了表演。
在營地正中央的空地周圍，已經摩肩接踵聚集了不少三水灣平民，看起來大多都是居住城外的莊稼漢，今天特意起了個大早，從家中跑過來看「霜楓嶺文藝匯演」這難得一見的東洋景。
而「霜楓嶺勞軍文工團」也沒有辜負他們的期待。
空地中央舞台上的戲劇演員們，眉目間似乎還帶著一絲惺忪睡意，但已經盡職盡責地開始了表演。帕特里克•費恩張著耳朵，隱約听到今天上演的是一出名叫《精靈囊》的霜楓嶺原創戲劇，舞台上那位精靈扮相的演員，正夾著捏著嗓子伊伊呀呀地唱道︰
「[西皮流水]……這才是人生難預料，惡龍伏誅在今朝。我嘆那匣中寶劍空虛耗，哪想到塵埃山上立功勞！那巨龍吞人噬骨矜孤傲，霜楓嶺物華地阜聚英豪。蒙巴頓定下奇策多絕妙，維克多精神魔法有高標；愛麗絲揮寶劍清寰宇，克里斯舉頭射大凋。休再說那中原袞袞多談笑，君且看那獅心河水浪滔滔。誅惡龍換領地金甌保，領主大人的囑咐要記牢……」
唱到這里，舞台上的演員一揮手里的寶劍，做了個向領主大人行禮的姿勢，頓時引起了圍觀群眾的陣陣叫好。
帕特里克•費恩心說這幫戲子手里的道具劍還挺精致，明晃晃的跟真的一樣。
這位對詩歌和戲劇並不關心的「寒刃幫」首領，漠然無視了還在惺惺作態的演員，四下打量了一下周圍的情況。
除了這個正在上演《精靈囊》的主舞台外，營地里還有幾個小型分舞台，同樣聚集了不少觀眾。
僅憑肉眼，帕特里克•費恩就發現，一個舞台上正有詩人朗誦海文現代詩《獅心河，我的保姆》，一個舞台上有流浪歌手在彈著魯特琴唱《我的魔法就像一把火》，還有個舞台上，居然有個東冰庫寫手拍著醒木在給听眾們講《三游俠五騎士》。
在說書人略顯做作、刻意憋出來的沙啞嗓音中，帕特里克•費恩抻著脖子往遠處瞧了瞧。
令他無比竊喜的是，肉眼可見之處都沒有看到什麼像樣的衛兵和武者，跟線報里的描述一模一樣，整座營地不設防得宛若已婚男的工資卡。
事到如今，帕特里克•費恩也不免有些同情艾略特•尹戈爾的年少輕狂︰
這個可憐的年輕貴族，恐怕再怎麼也想不到，自己率領的文工團，竟然會在看似安全穩定的帝國內陸、三水灣郊外遭遇襲擊吧？
不過，眼看著營地里的熱鬧景象，帕特里克•費恩心思電轉，突然有了主意。
原本，「寒刃幫」刺殺艾略特•尹戈爾的計劃，是像往常一樣，由殺手們在匿蹤狀態下悄悄接近目標位置，然後掏出匕首一擊斃命；
但裝飾最豪華的、明顯屬于艾略特•尹戈爾的帳篷，恰恰位于營地正中央，周圍人聲鼎沸，給殺手們的潛入工作帶來了巨大的困難。
但帕特里克•費恩突然意識到，也許「潛入」根本就是不必要的︰
這座文工團營地的成員不僅沒有什麼戰力、連個衛兵也是欠奉，甚至還允許居住在周圍的三水灣居民自由出入、觀看表演！
就在此時此刻，還不斷有本地的莊稼漢拖家帶口、笑逐顏開地進入營地看表演呢！
那咱還潛入個什麼勁啊？！
直接大搖大擺走進去不就得了！
思量已定，帕特里克•費恩伸手朝屬下們打了幾個手勢。
登時會意的「寒刃幫」殺手們，利索地摘下了兜帽，拉緊了斗篷，將懷揣的匕首向深處藏了藏。
轉眼間，看起來有些行蹤詭秘的刺客們，外表就變得和普通旅人沒什麼兩樣了。
帕特里克•費恩清清嗓子，擺上慣用的那種正派表情，帶著小弟們繞到了林地大陸上，然後大搖大擺、神態自若地向「霜楓嶺勞軍文工團」的正門走去。
任何一個路人看到了他們，大抵只會以為這是一群正巧過路的旅客，听見了聲音便過來湊個熱鬧——
——更何況，此時路上趕去看表演的人潮洶涌得堪比旅游旺季的○士尼樂園，也根本不會有人注意到他們就是了。
不過，這群殺人如麻的「寒刃幫」殺手，做夢也沒想到自己會有和其他屁民一起排隊「看表演」的一天……
帕特里克•費恩吃力地擠在充滿汗臭味的人潮中，步履踉蹌地經歷了無數次揩油捏，這才叫苦不迭地帶著小弟們艱難抵達了營地正門口——
——一個衛兵都沒有，但是有售票員。
「入場費，一個人三十枚銀幣。」帶著紅袖箍的售票員面無表情地道，伸手戳了戳立在一旁的價目表，「小孩半價，老人免票，不許自帶食物飲料，里面有賣的。」
帕特里克•費恩足足愣了半分鐘，這才傻傻地轉過頭，看了看跟在自己身後的小弟們。
很明顯，沒有小孩，也沒有老人。
于是，他強忍著現在就掏出匕首干人的沖動，掛著如吃了蒼蠅一般惡心的表情，數出一摞金幣交給了售票員。
「霜楓嶺祝您和您的同伴游覽愉快！」售票員接過金幣，干巴巴地道。
帕特里克•費恩惡狠狠地瞪了這售票員一眼，朝著手下打個手勢，抬腳就要往營地里走。
——結果又被售票員攔住了。
「干什麼？！」帕特里克•費恩寒聲道，「我們交過入場費了！」
「安檢。」紅袖箍售票員懶洋洋地道，「不允許攜帶金屬器具入場。」
安……檢？帕特里克•費恩張大了嘴，看著兩個手持金屬棍狀物的紅袖箍大漢，不知從什麼地方冒了出來。
「這是霜楓嶺特別研制的金屬探測棒，由魔法驅動，探測到鋼鐵就會報警。」售票員不耐煩地道，指了指那兩個紅袖箍 男手里的大鐵棍子，「入場前安檢是《霜楓嶺自由法桉》的規定，是為了保護你們的安全和隱私！魔法探測過程很快的，一下就好，你不是女的，又不用仔細檢查——如果身上有什麼鋼鐵制品，鑰匙腰帶扣啥的，提前暫存到這里，別耽誤時間！」
帕特里克•費恩甚至都沒搞明白這是怎麼一回事，安檢 男就已經把手里的「金屬探測棒」朝著他探了過來。
立刻，刺耳的魔法警報聲回蕩在營地門口上空。
帕特里克•費恩都不知道，激發了這探測魔法的，究竟是他身上的鏈甲，還是他腰後別著的匕首。
他只知道，老子他娘的受夠了！
都給我死吧！
安檢壯漢還在舉著嗡鳴不止的金屬棒發呆，帕特里克•費恩就已經以迅雷不及掩耳之勢，從腰帶上抽出匕首，如獵鷹般朝著那個滿臉驚訝的售票員撲去；
而在他身後，其他的「寒刃幫」殺手更是直接將身邊的參觀平民打翻在地，然後毫不遲疑地急速撲向營地正中的領主大帳——
——既然已經暴露，機會就只在剎那之間！
一刀！只需要沖進營帳、那麼簡單一刀，就能送艾略特•尹戈爾那個小雜種面見死神、往生來世！
——然而，這看起來短短的五十米路，殺手們竟然花了一輩子也沒能走完。
因為，上一秒還在戲台上唱念做打的歌劇演員，下一秒就輕飄飄地躍下地面，然後用手里寒光璀璨的「道具劍」，把帶頭沖鋒的殺手捅了個對穿腸；
因為，上一秒還在津津有味說書的東冰庫先生，下一秒就已經拍桉而起，扔出手里沉甸甸的醒木，直接把一個不走運的殺手爆了頭；
因為，上一秒還在你農我農尋死覓活的愛情戲演員，下一秒就沖到了一個殺手跟前，背摔果絞斷頭台一氣呵成；
因為，上一秒還在小朋友們面前往帽子里塞兔子的魔術師，下一秒就揮動法杖，把一個殺手塞進了另一個殺手的。
而「寒刃幫」的首領帕特里克•費恩，甚至沒能看到這極其震撼的一幕——因為他甫一暴起發難，那個看起來懶洋洋的售票員，就直接踩著價目表一個手刀戳來，硬生生把他的脖子打凹陷進去了一半。
因為窒息而昏過去前，帕特里克•費恩最後的想法是︰
你們這是什麼文工團啊？！！
你們這是害人不淺啊這個文工團！！