「請大家放寬心，繼續欣賞霜楓嶺勞軍文工團的文藝匯演——剛才發生的一切，只是我們組織的特別反恐演習！」阿倫•考辛斯站在舞台上大聲宣布，「也希望大家繼續堅持反對恐怖主義的立場，維護帝國與大陸的長治久安！」
舞台下有個三水灣平民吼道︰「演習？！我剛才都被那個穿斗篷的演員推倒了，腰現在還在疼！你們霜楓嶺要對此負責！」
「非常抱歉演習出現了意外，請去那邊領取醫藥費！」考辛斯騎士長笑眯眯地指了指舞台西側的辦公桌。
在剛才的混亂中受傷的倒霉蛋們，罵罵咧咧地領錢去了。
安定好了驚魂未定的本地平民，考辛斯騎士長便晃晃悠悠地爬下舞台，繞到了後台的領主大帳那邊。
領主大人正站在自己的帳篷門外，手捏下巴思考著些什麼。
愛麗絲•康姆斯托克仗劍侍衛在領主大人身旁，神色略微有些緊張，似乎在警惕是否還會有下一次襲擊——只有埃爾德里奇和勞瑞大師兩個混不吝的家伙，坐在一旁大呼小叫地打著馬恩牌。
大帳背後，隱約可見被牢牢捆縛、堆疊成小山的一群斗篷人，生死不明。
「領主大人，怎麼樣了？什麼情況？」考辛斯騎士長湊到老板面前，從懷里掏出一只雪茄，獻媚一般遞給了領主大人。
夏侯炎接過雪茄，叼到嘴里，考辛斯騎士長急忙拿出一只魔法打火棒，幫老板燎燃了雪茄。
「一群不自量力想來找茬的殺手，好像是叫什麼‘寒刃幫’的。」夏侯炎朝著帳篷背後的那一大堆人形努了努嘴，「根據審訊，這幫人之前就一直在三水灣附近活動，接些殺人劫道的髒活——結果這次算撞上鋼板了。」
考辛斯騎士長「哦」了一聲。
類似的地下幫會，其實在帝國境內並非鮮見，畢竟很多社會上的正經人，都需要些幫忙干髒活的手套，這也算是個有供有需的勞務市場。
只不過，區區一個殺手幫會，又怎麼配和如今的霜楓嶺一較高下？
一個小時前，幾乎就在這群寒刃幫殺手驟起發難的同時，身經百戰的霜楓嶺「文工團成員」們就制服了這群不速之客，然後迅速穩定住了局勢——事到如今，甚至都沒有在營地里參觀的帝國平民，能意識到自己剛剛經歷了一場刺殺事件。
「這種殺手組織，總不可能平白無故來找您的麻煩……」考辛斯騎士長皺眉思忖了片刻，「他們的雇主是誰？」
「正在審他們的幫會頭目呢。」夏侯炎手指夾著雪茄，點了點背後的領主大帳，「這個月我的法術限額用完了，所以只能采用點兒低端的……‘物理手段’來審。」
從剛才開始，帳篷里就一直在傳出令人浮想聯翩的慘叫聲。
考辛斯還認真思索了一下，領地里到底有誰如此具有酷吏天賦、擅長刑訊逼供，甚至不需要領主大人親自出手。
結果，五分鐘後，掀開帳篷門簾、擦著汗走出來的，是鮑勃•布魯克。
「這貨都招了！」鮑勃耀武揚威地宣布了戰果，「不過丫現在精神狀態有點問題，可能得看幾年東冰庫爽文緩一緩。」
阿倫•考辛斯騎士長打了個哆嗦。
「所以他怎麼交代的？這場襲擊到底是怎麼回事？」勞瑞大師明顯是打牌快輸了，一推桌子站起身，裝模作樣地關心起了審訊進展。
鮑勃•布魯克從領主大人手里接過雪茄，感恩戴德、小心翼翼地嘬了一口，道︰
「這貨是他們這些‘寒刃幫’殺手的頭領，名叫帕特里克•費恩……」
其他人對這個名字無甚感覺，但阿倫•考辛斯已經失聲叫道︰
「帕特里克•費恩？費恩？！」
鮑勃面色凝重地點頭道︰
「是的——帕特里克•費恩，帝國歷九百六十五年，因為在‘人類-獸人第五次戰爭’中的戰功，而被帝國授勛的‘十二紫荊騎士’之一。二十年前，他老婆找了一位帝國低階貴族偷情，結果他一怒之下，抄起騎士劍砍死了那個男爵……」
「當年大名鼎鼎的‘血色紫荊桉’。」阿倫•考辛斯喃喃道，「我還以為自此桉事發以後，帕特里克•費恩就被剝奪紫荊花騎士的身份、投入大牢了呢……」
「的確是剝奪了騎士身份，但沒有完全投入大牢。」鮑勃•布魯克聳聳肩道，「當時，這位帕特里克•費恩已經在大牢里準備受審了，但得到了一些掛念他戰功的貴族的憐憫，向巴西爾陛下說了情——結果就是，前紫荊花騎士帕特里克•費恩被秘密釋放，從此澹出了世人的視線。」
「然後他就跑去當殺手了？」夏侯炎笑了笑。
「是的。」鮑勃•布魯克無奈地道，「堂堂帝國紫荊花騎士，即使勛位已被剝奪，也是一等一的人物——這位費恩先生告訴我說，他當時逃到三水灣一帶，憑借自己的武藝建立了這個‘寒刃幫’，干起了拿人錢財、與人消災的地下勾當。」
「所以他有沒有說，這次讓‘寒刃幫’行刺領主大人的雇主是誰？」考辛斯騎士長問。
鮑勃•布魯克的臉色變得有點嚴肅、又有點古怪。
夏侯炎伸出手擺了擺，于是周圍的無關人士全都退避三舍，只留下霜楓嶺的幾位核心高層。
「這次的雇主是誰……費恩說他也不知道。」鮑勃的第一句話，就讓一眾霜楓嶺高層有罵娘的沖動，「但是，有一個信息很關鍵——他說，是一位帝國貴族雇佣的他。」
「帝國貴族？自己人？」換在以前，大家可能還會驚訝一下，不過現在已經司空見慣。
倒不如說，帝國政界的蟲豸密度，已經足以讓法布爾欣喜若狂，而其中和尹戈爾家族有隙的存在更是俯拾皆是——要是沒人來搞領主大人一下，那反倒才是離天下之大譜。
「帕特里克•費恩說，他一直是和那位帝國貴族的代表單線聯絡，所以根本不知道這位貴族是誰。」鮑勃搖頭道，「但他透露了一個關鍵信息——他這位貴族主顧，其實是帝國的叛徒！」
「那當然了！」考辛斯騎士長義正辭嚴地道，「誰謀害我們艾略特•尹戈爾大人，誰就是在謀害帝國的前途和未來！」
「不是這個意思！」鮑勃白了考辛斯騎士長一眼，「你們還記得之前的‘凱末爾莊園慘桉’吧？」
「帝國之恥，絕不遺忘！」勞瑞大師挖著鼻孔大聲道。
一眾家族高層都覺得，維克多•勞瑞這個人的存在本身，對于帝國來說就夠恥辱了。
鮑勃壓低聲音道︰
「你們肯定還記得，雖然菲利普•奈特萬伯爵在凱末爾莊園之戰後，被發現向獸人走私軍火，但真正協助聯邦策劃整次偷襲的帝國內鬼，其實另有其人！帕特里克•費恩說，他的雇主正是這位背叛了帝國、秘密投靠聯邦的貴族！——之前也正是他的‘寒刃幫’，協助的那群獸人刺客潛入帝國境內，這才釀成了各大家族精銳盡失的‘凱末爾莊園’慘桉！」
眾人嘩然。
「凱末爾莊園慘桉」已經過去了將近一年，大家是萬萬沒想到，這次又陰差陽錯，遇到了一位和此事有關的老熟人！
鮑勃咂嘴道︰
「除了‘凱末爾莊園’慘桉，寒刃幫還受雇于那位貴族，幫著聯邦獸人干了許多破壞設施、竊取情報之類的勾當。這次，帕特里克•費恩和他的‘寒刃幫’之所以要來找領主大人您的麻煩，也正是因為他老雇主的身份——您也知道，這位帝國叛徒暗中投靠了獸人，本就是把賭注壓在了聯邦一方，卻眼睜睜看著由于您的存在，獸人被迫在佔據優勢的情況下停火、戰局似乎要出現轉機……」
「于是這位貴族大人決定，派寒刃幫出手把我干掉，好確保聯邦能夠在戰爭中獲勝。」夏侯炎冷笑道，「——非常‘明智’的決定。」
鮑勃無奈地聳了聳肩。
如果領主大人此行，真的是帶了一只文工團北上，說不定那位帝國叛徒和寒刃幫的計劃還真能奏效——只可惜好死不死，霜楓嶺的文工會武術。
「總而言之，這貨能交代的就這麼多，我相信他已經坦白從寬了。」鮑勃一攤手，「後續怎麼處理這位前紫荊花騎士先生，還有那些幸存的‘寒刃幫’殺手……領主大人，您說了算。」
「阿倫，派人把這幫孫子送去東冰庫干活，他們有生活體驗，說不定能寫個《隱殺》啥的。」夏侯炎大手一揮，「至于這位這位帕特里克•費恩嘛，到時候看看精神狀況怎麼樣，要實在救不回來，那就敲死凍起來，等我回去做成死亡騎士。」
考辛斯騎士長領命而去。
夏侯炎轉向鮑勃，嘿嘿笑道︰
「鮑勃，你去望江城走一趟，找里維拉家族的人聊一聊——我在他們三水灣的地盤上遭遇刺殺，總得討點說法吧？」
大家心里都懂，領主大人嘴上說的是「討說法」，心里的意思是「要銀子」。
計較已定，也沒人再關注這樁妄圖刺殺領主大人的小插曲，轉眼間，「霜楓嶺勞軍文工團」的營地里又充滿了快活的空氣。
……
最終，「霜楓嶺勞軍文工團」的氍毹英豪們，並沒有因為和平演變了一群寒刃幫殺手而沾沾自滿，愣是在三水灣城外又結結實實演了兩天兩夜，這才繼續上路奔赴東境。
不過，在三水灣待上的這幾天，明顯把「霜楓嶺勞軍文工團」在帝國中原的名聲打響了。
離開三水灣後的一路上，不僅有沿途的小領主、小貴族趕過來給艾略特•尹戈爾公爵大人問安，甚至還有不少真真正正的帝國藝人找上門來、申請加入文工團，為帝國戰爭貢獻自己的力量。
其實是人都知道，帝國的這群藝人根本沒啥愛國情懷，與其上戰場勞軍，他們更青睞的明顯還是去逛窯子。
——不過，如果能借此機會傍上霜楓嶺公爵這顆大樹，對于他們可是再好不過。
眼看著自己的假文工團居然招徠來了真藝術家，這一劇情發展也讓夏侯炎頗為哭笑不得，只能把這幫毛遂通通發配回裂魂之地。
而車轔轔馬蕭蕭，轉眼間，帝國東境的第一大都市、星塵精靈保護國的首都，永日城，就赫然出現在「霜楓嶺勞軍文工團」眼前了。
在森羅辰象、吐吸雲霧的永日山脈間，這座精靈都市的純白高牆拔地而起，扶搖直上，讓這座都市看起來仿佛群山間一座頂天立地的高塔。
精靈植物的藤蔓，在城牆腳下破土而出，然後纏繞著永日城的外牆恣肆蔓延，藤蔓上滿綴著的、散發著青煙的帶刺莢果，看起來似乎是某種奇異的觀賞植物，實則是精靈一族傳統的防御性植物「釘針煙彈」——這種一遇刺激便會陡然爆開、向四面八方射出尖銳針刺的植物，正是精靈們防御攻城之敵的絕招。
再加上白色城牆背後、若隱若現的精靈投石植物「戰爭古樹」的茂密枝條，這座看起來無甚防御工事的東境大都會，也許並不像旁人所想象的那樣脆弱。
在帝國東方軍與中央軍在燃晶峽谷布防的同時，永日城責無旁貸地充當起了帝國軍在後防的後勤樞紐與軍事本營。
巡邏游弋在永日城下的，除了手持尖刃、背負弓箭的星塵精靈外，還有不少面容嚴肅、甲胃齊整的帝國大頭兵。
人類和精靈，大陸上兩個種族的文明，在永日城無比融洽地交織在了一起，這座城市的輝煌景觀，即便遠在城外也清晰可感，正所謂︰
正殿路寢，用朝群闢，大夏耽耽，九戶開闢，嘉木樹庭，芳草如積！
而「霜楓嶺勞軍文工團」抵達城門的時候，永日城大門的正上方早已掛上了「熱烈歡迎尹戈爾公爵大人位臨訪問」的大紅條幅。
門口，更是有一整排身著盛裝華服的精靈站立迎接。
當年落魄的尹戈爾家族，如今竟能受到高傲的精靈一族的如此禮遇，一眾家族高層不僅都飄飄然與有榮焉。
而當夏侯炎微笑著走出車廂時，一位精靈族的妙齡少女，更是笑意盈盈地迎上前來，款款施禮道︰
「艾略特•尹戈爾公爵大人……歡迎您來到眾星匯聚之地，永日照耀之都，人類與精靈的共同樂土，東境大平原王冠上的珍珠——精靈的‘寇-格蘭達洛-阿薩維’，帝國的‘永日城’！星塵保護國的女王陛下得知您光臨的消息，已經在翡翠皇宮中等候多時了！」
「慚愧。」夏侯炎裝模作樣地回了一禮，呵呵笑道，「感謝女王陛下和各位精靈同胞的厚意，進城之後，我自當立刻前往翡翠皇宮，拜見女王陛下！」
「尹戈爾大人，女王陛下迫不及待想要見您，有要事與您商議——我們會幫您的從屬安排住處的，請您現在就直接跟隨我前去覲見女王陛下。」精靈女使襝衽笑道，然後轉向侍立一旁的考辛斯騎士長，「這位大人，請帶隊跟著這位尹莎貝拉小姐走，她會帶您去我們準備好的住所，尹戈爾大人今天晚上可能就先……不回去了。」