桓 顧——得換衣裳, 寢衣外披了件大氅便去了堂中。
來——是蕭泠身邊——親衛，看著有幾分面善，牙牌和過所已由高邁查驗過。
那侍衛風塵滿面, 臉色憔悴，眉宇間滿是憂色, 顯是因為快馬加鞭、——眠——休地趕路。
桓 ——心便是一沉︰「蕭將軍出什麼——了？」
侍衛道︰「——稟齊王下, 蕭將軍啟程時便有些——熱, 但因她這陣子一直有些風寒未愈, 隨行——大夫診過脈, 脈象有些浮緊，也只道是尋常風寒癥候。蕭將軍便沒放在心上, 換了馬車, 飲了劑退熱——汗——湯藥便上路了。哪知道翌日到昭應驛, 熱度——降反升。蕭將軍便打算在驛館歇息一日再動身，好了半日, 可半夜里情況急轉直下, ——但高熱——退, ——也開始昏沉起來。大夫再診脈時——現脈象有異, 竟似……」
他頓了頓，——色凝重︰「殿下請恕小——斗膽，大夫診出脈象似有中毒之象。僕等——敢擅——主張，好在天亮時大將軍醒過來，得知自——可——中毒, 便遣屬下星夜兼程——長安稟告殿下。」
桓 面沉似水，隨行——大夫當然是醫術——品都信得過——，若非有幾分確準，綏綏絕——會叫——來告訴他。
那侍衛又道︰「大將軍說此——系重大, 處置——當恐怕于朝局——利，在長安她——相信——只有殿下。」
桓 目光微動，眼中似有痛苦之色︰「孤知道了。」
頓了頓道；「蕭將軍可有懷疑——？」
侍衛遲疑了一下道︰「蕭將軍並——知道朝中有誰有理由——她下毒，——過她說從毒——癥狀來看，此——用——毒藥和當年毒害故太子——很可——是同一種。殿下若是要查，可以從毒藥——來源入手。她只清醒了片刻，只交代了這幾句話便又昏睡過去了。」
桓 ——心髒驟然縮緊，以她——聰敏，未必——會懷疑下手——是皇後，或許只是因為顧慮他們母子——系，又怕萬一懷疑錯——，這——沒有明說罷了。
如今他——終于後知後覺地明白過來，皇後當初那句「你還會來找我」究竟是什麼意。
桓 恨——得插上雙翼，立即飛到綏綏身邊，可是他知道自。
當初長兄毒——到殯天只有短短數日，長安到昭應一來一——至少兩日，他此時趕去看她對她毫無用處。
唯今之計，只有入宮去找皇後。
他只是想——通皇後將藥下在哪里。
宮中一應膳食都由尚食局準備，膳食端上來前都有專——嘗膳，若是食物中有毒，嘗膳之——也會在差——多時候出現中毒癥狀，可那些——至今無恙。
皇後如——取得毒物他大致——猜到，當初淑妃「服毒自盡」，第一個趕到她宮中——便是皇後，要偷偷藏起一些毒藥對她來說易如反掌。
但她——通醫理，——懂藥物，要巧妙地下毒，一定需要一個精通藥理——幫手。
桓 腦海中立即浮現出一個——，尚藥局——趙奉御常年為皇後請平安脈，很得她信賴，此——便精通藥理，當初從陳王府密室中抄出——藥物都送進了尚藥局，若皇後真——找了他做幫手，即便沒從淑妃宮中偷□□藥，要取得毒物也——是難。
桓 ——忖片刻，讓內侍領那侍衛去用膳休息，叫來——六郎︰「你帶一隊——馬立即去昭應驛護衛蕭將軍。」
頓了頓道；「告訴蕭將軍身邊那個姓田——侍衛統領，毒藥未必下在飲食中，讓大夫徹底檢查蕭將軍日常接觸——物件，尤其是宮中出來——，聖——和皇後——賜物，若在其中——現毒物，立即小心封存，快馬送到本王這里來。」
說著將自——玉牌遞——他︰「我還有——要辦，——去守著她，若是皇後宮中來——，——要讓他們接近蕭將軍半步。」——
六郎——色一凜︰「屬下遵命。」
桓 又叫來宋九︰「你帶我——令牌去尚藥局去找趙奉御，就說我得了急癥，叫他立即來王府替我診治，只要一找到——立即將他控制起來，——管他願——願意，都將他帶到府中軟禁起來。」
他——確定趙醫官是否參與此——，但若他真——參與其中，此時去找他說——定已來——及了。
宋九立即去辦。
桓 安排妥當，立即命——備車，自——折——房中換了身衣裳，便即帶著親衛往宮中去。
……
此時皇後正在皇帝——寢殿中。
皇帝自兩日前病勢忽然沉重，風寒變成了連續高熱。
皇後衣——解帶地在御榻邊伺候了兩天兩夜。
皇帝——病情卻——見起色，從昨日起，已是昏睡——時間長，清醒——時間少。
此時他剛從五六個時辰——昏睡中醒過來，只覺五髒六腑中似有火燒，嗓子眼里干得冒煙。
他睜開眼楮，眼前模糊一片，他——勁揉了揉，依稀看見床邊坐著個熟悉——身影。
皇後道︰「陛下醒了。」
皇帝微微頷首，殿中帷幔低垂，榻邊點著燈，分——清晝夜，他問道︰「朕睡了多久？眼下什麼時辰？」
皇後瞥了眼蓮花更漏道︰「已過酉時了，陛下餓——餓？妾這就叫——傳膳。」
皇帝搖搖頭︰「朕沒什麼胃口。」
他——殿中掃了一眼，眉頭微微一皺︰「孫福呢？」
孫福是他——太監總管，從來——離他左右。
皇後——目光在燈火中微微閃爍︰「孫太監染上了疫癥，出宮養病去了。」
皇帝眉頭皺得更緊︰「什麼時候——？」
皇後道︰「就是前日——，陛下昏睡著，妾便擅自做主了。」
皇帝心下越——覺得古怪︰「劉青瑣呢？」
話音甫落，屏風外傳來一道熟悉——聲音︰「奴在此，陛下有——吩咐？」正是溫室殿太監副總管劉青瑣——聲音。
皇帝心下稍安，頓覺自——有些草木皆兵了，看——皇後——目光帶著些許歉疚︰「這兩日辛苦你，朕覺得好些了，叫下——伺候便是，你也——去歇會兒吧。」
皇後道︰「陛下言重了。」
她微微一笑︰「夫妻一場，陛下時日無多，見一日少一日，妾怎麼——離開。」
皇帝聞言臉色驟變︰「你是什麼意——？」
皇後道︰「陛下還——明白妾——意——？」
皇帝失聲喊道︰「來——！」
劉太監從屏風後繞出來，——皇帝躬身一禮︰「陛下有——吩咐？」
皇帝道︰「你趕緊……」
話未說完，他看了看他——臉，又看看皇後，眼中忽然閃過驚恐之色，隨即變——憤怒︰「你這狗奴！」
劉青瑣臉色有些——白，但還是一動——動。
皇後揮揮手道︰「你退下吧，我同陛下說幾句話。」
劉太監如蒙大赦，趕緊退了下去。
皇帝高呼兩聲，自然沒有——答，聲音在高廣——大殿中——響。
皇後道︰「陛下——用白費力氣。」
皇帝掙扎著要坐起身，但剛爬起來便覺一陣頭暈目眩，立即又倒——床上。
皇後——慌——忙地將他——頭扶——枕上，還替他拭了拭額上——冷汗，動——輕柔，儼然是個對夫君——懷備至——賢妻。
「陛下還是別亂動——好，」皇後道，「越是亂動，毒——越快。」
皇帝原本只當她趁著自——病重買通中官將自——軟禁起來，沒想到她還——自——下毒，——由駭然失色，張口結舌，半晌方道︰「為什麼？夫妻這麼多年，朕有哪里對——起你？」
皇後像是听到個天大——笑話，以袖掩口笑個——住，幾乎笑得眼淚都出來了︰「陛下以為妾過得很好？」
皇帝惱怒道︰「朕敬重你愛護你，為了你即便子嗣——豐，後宮里也只有這麼幾個——，你還要朕如——？」
皇後理了理衣襟，悠悠道︰「是啊，陛下待妾——薄。」
皇帝道︰「雖然成婚時許諾過你一生一世一雙——，是我沒做到……那時我已打算遣散府中——姬妾，誰——料到阿兄偏偏讓出儲位？我——嘗——想踐諾？可身為天子，開枝散葉便是責任所在，你當時也是答應了。」
他頓了頓道︰「朕也盡力彌補你了，直到你生下三郎壞了身子，這——讓嬪妃生下庶子，你待四郎五郎他們如——，你道朕真——知？——過因為愛重你，這——睜一只眼閉一只眼罷了……」
皇後打斷他道︰「陛下如今是在責怪我這嫡母苛待庶子了？」
皇帝道︰「我——曾怪過你什麼。」
皇後冷笑道︰「陛下是——是忘了，賢妃和淑妃——兒子和三郎只差了幾個月？」
皇帝避開她——目光︰「是你要彰顯他們賢德，親口說要留下兩——月復中胎兒……」
皇後一笑︰「他們——避子湯是誰下令停——？妾知道時他們胎都已坐穩了，妾除了認下還——如——？」
皇帝道︰「朕看你懷那一胎著實辛苦，——願你再遭此罪……」
皇後眼中滿是譏誚︰「陛下可真是替妾著想啊。陛下也知我那一胎懷得辛苦，我吃——下飯，連喝水都吐——時候，陛下在哪里？」
皇帝道︰「那段時日內憂外患，你豈——知？」
皇後道︰「內憂外患也——耽誤陛下臨幸嬪妃。」
皇帝惱羞成怒道︰「朕臨幸幾個嬪妃又如——？難道還要看你臉色？」
皇後冷笑︰「陛下總算說出了心里話。」
兩——一時無話，皇帝道︰「翻這些舊賬有什麼意——？你我幾——年——夫妻，再怎麼也有幾分情誼，你就為了這些——毒害我？」
他眼中隱隱有淚光︰「皇後該有——尊榮朕都——了你，燁兒走後你要出——，朕便——你建了寺廟，後宮——你全——管，朕也沒讓任——越過你去……」
皇後厲聲打斷他︰「你還有臉提燁兒！」
她頓了頓道︰「你敢——敢實話告訴我，你是什麼時候知道燁兒究竟怎麼沒——？」
皇帝——眼——忽然頹敗下來，他別過臉去，看著帷幔，緊抿著嘴——吭聲。
皇後道︰「你早知道了吧？這些年你為什麼縱容我？就是因為你心中有鬼！」
皇帝說——出什麼辯駁——話，嘴角耷拉下來，眼中是說——出——哀戚。
良久，他嘆了口氣道︰「你便是——念著夫妻情分，你身為一國之母，看在江山社稷和萬民——份上，也——該……」
皇後冷哼了一聲︰「江山社稷與我——干？萬民福祉與我——干？當初我為你桓氏——江山社稷兢兢業業、忍氣吞聲，如今我落著什麼？我——燁兒在哪里？」
她噙著淚道︰「當初我因為那兩個賤婢肚子里東西終日以淚洗面，是燁兒寬慰我，用小手替我拭淚，叫我別難過。我生產時他整夜——睡，說要等阿娘和弟弟平安——放心，那時候你在哪里？我誕下三郎之後虧了身子，臥床半年，他每日早晨睜開眼第一件——便是來探望我，那時候你又在哪里？」
眼淚順著她蒼老——面頰滾落，她擦擦眼淚，臉上忽然現出瘋狂——笑意︰「我——燁兒沒了，就算世上——死絕又如——？我——在乎！」
皇帝皺著眉，眼中露出深深——恐懼，顫聲道︰「你瘋了……」
皇後冷冷道︰「是，我早就瘋了，燁兒死——那天我已經瘋了——過就算我瘋了，也——會讓陛下將皇位傳——那些賤婢生養——東西，他們——配。」
長久——沉默後，屏風外響起輕輕——腳步聲，皇後道︰「陛下該服藥了。」
她頓了頓道︰「放心，服下這碗藥，陛下便——用再受頭風折磨了。」
……
桓 行至宮城望仙門附近，迎面遇見皇帝寢殿中——內侍。
那中官一勒馬韁，遠遠道︰「可是齊王殿下大駕？」
桓 命輿——停車，撩開車帷，那內侍已下馬趨步上前，欲言又止道︰「奴正要去王府報信。」
桓 見他——色焦急，臉色蒼白，心沉了沉︰「出了——？」
那內侍湊近了，小聲道︰「啟稟殿下，陛下情況——太好……」
桓 道︰「怎麼了？」
內侍道︰「陛下前日微染風寒，一直沒什麼大礙，但昨日午後忽然——起高熱來，到了夜里便——智——清，一直昏睡到現在還沒醒……」
桓 心頭一凜，蹙眉道︰「陛下——病是誰在照顧？」
那內侍道︰「以前陛下一應脈案、藥方都是林奉御包攬——，但前幾日陛下風疾加重，服了林奉御——藥方總也——見好，便換了趙奉御來看，趙奉御改了藥方，陛下服了兩劑便有效驗，陛下大悅，這幾日便讓趙奉御在殿中侍奉……」
他頓了頓，接著道︰「哪知陛下病勢忽然沉重，皇後娘娘疑心趙奉御用——方子——對勁，召了林奉御和鄭奉御驗看藥渣，方——現趙奉御急功近利，暗中加了幾味禁藥，那些藥物雖然可以一時間緩解病痛，但治標——治本，反而貽誤病情，且有毒性。若換個身強體健之——，這點毒或許沒什麼大礙，但陛下本就體弱，用了這些藥，便一病——起了。」
桓 道︰「趙奉御——在？」
內侍道；「——後皇後娘娘便將趙奉御——押在偏殿中，——防他身上藏有毒藥，昨夜已畏罪自盡。」
又是畏罪自盡，桓 冷聲道︰「眼下宮中是誰在主持大局？」
內侍道︰「這兩日是皇後娘娘衣——解帶地在陛下床前侍奉，陛下昏迷——消息暫且還未傳出去。」
趙奉御一死，皇帝中毒之——死無對證，那些醫官即便看出蹊蹺也——敢說出來——皇帝昏迷，如今宮中是皇後坐鎮，古往今來摻和天——秘——都沒有好下場。
桓 又道︰「陛邊——兩位總管呢？」
那內侍目光閃爍︰「孫總管病了，劉總管暫代正職，在殿中侍奉……」
桓 一听便知是怎麼——，皇帝身邊兩個大太監，孫福——「病」想必和皇後有——，而劉青瑣多半已經——皇後收買了。
那內侍道︰「皇後娘娘命奴前去王府，請殿下入宮商議。」
桓 ——臉色沉得似要滴下水︰「孤知道了。」