春條只覺「蕭泠」這名字有些耳熟, 默念道︰「蕭……」
她猛然瞪大雙眼，張口結舌，半晌方道︰「蕭……是那個蕭……」
那個自稱親衛的女子笑道︰「沒錯, 就是那個蕭大將軍。」
春條晃了晃腦袋，像是要把里面的水晃出來, 一邊喃喃道︰「怎麼會……等等, 蕭大將軍不是已經……」
不是都說蕭大將軍已經死在戰場上了嗎？怎麼會變成個獵戶女, 還成了齊王的外宅婦……
隨隨道︰「說來話長, 等上了路再告訴你。」
話音未落, 有人從門外探身進來，向隨隨一揖︰「大將軍, 馬車已經備好了。」
春條覺著那聲音說不出的耳熟, 借著燭火打眼一瞧, 來人不是常家脂粉鋪那個店伙嗎？
她仔細打量他的臉，果然是那個左眉有道疤的店伙, 可他眼下一身黑衣, 勁裝結束, 腰間插著刀, 手里提這個包袱，哪里還有半點店伙的樣子。
隨隨從他手里接過包袱，對春條道︰「你進去將身上里里外外的衣裳鞋襪飾物都換下來，別有遺漏。」
春條不明白她的用意，卻不敢多問, 捧了包袱繞到屏風後。
換好衣裳出來，隨隨將她從頭到腳打量了一遍，點點頭，對那店伙道︰「你——帶春條姊姊上馬車。」
店伙道了聲遵命, 便向春條眨眨眼︰「姊姊請吧。」那和氣——財的微笑讓春條有些恍惚。
春條茫然地看了一眼隨隨。
隨隨道︰「你——上車，我們還要收個尾。」
春條這才跟著那店伙往外走。
那店伙道︰「院子里有些雜亂，姊姊怕的話閉上眼楮，抓著我的刀鞘。」
院子里黑燈瞎火，夜風將濃郁的血腥氣往人鼻端送。春條偷偷瞄了一眼，只見遍地橫七豎八的黑影，便知是方才那群賊匪的尸首，心頭突突跳著，胳膊上起了好幾層雞皮疙瘩。
她趕緊握住那店伙遞過來的刀鞘，緊緊閉上眼楮，戰戰兢兢地跟著他穿過院子。
那店伙還興致勃勃地同她聊起脂粉鋪最近到的一批新貨︰「這次的粉研得特別細，帶了曬干茉莉花苞和——珠碎一起研的，輕薄通透顯氣色……時常有客人問起，敝店還訂了些面靨、花鈿，都是南邊來的新巧花色，買兩盒粉便可得一套……」
春條忍不住又晃了晃腦袋。
那店伙講得眉飛色舞，直到帶著她穿過三重院門，方才意猶未盡地住了嘴，對她道︰「姊姊可以睜眼了。」
春條一顆心落回肚子里，睜——眼楮一瞧，只見自己已經在大門外了，回頭一看，才發現自己方才是在一處山坳別墅里，四周是黑 的山影，耳邊有潺潺的水聲，只不知是哪里的山。
門外停著兩輛馬車，十幾匹健馬牽在樹上，悠然地踱著步。
店伙送她到馬車前︰「姊姊——坐車上等吧，大將軍他們還有一會兒。」
春條道︰「不知小郎怎麼稱呼？」
店伙道︰「姊姊客氣了，叫我小順就是，我也在大將軍麾下。」
春條木木地點了點頭︰「勞駕你。」
她上了馬車，靠在車廂軟墊上，又——始疑心自己是不是在做什麼怪夢，腮幫子上的軟肉還在隱隱作痛，她又用力掐了把大腿，沒醒，是真的。
她打了個激靈，她一直伺候的「外宅婦」就是那個據說長得五大三粗、凶神惡煞、面若金剛，能止小兒夜啼，也能讓突厥人和吐蕃人聞風喪膽的女修羅蕭泠。
所以當初她勸蕭大將軍去向齊王邀寵，後來又勸蕭大將軍出去找個本分人嫁了，她還吃了不知多少蕭大將軍親自做的古樓子、胡餅、炙鵝烤羊、魚湯蟹羹……
春條恨不能挖個坑把自己埋了，嚶嚀一聲把臉埋在雙手中。
……
春條坐在車中，很想閉上眼楮睡一覺，假裝這些事都沒發——，奈何——前睡得太多，這會兒想睡也睡不著，只能忐忑不安地坐在車上等。
等著等著，她聞到有煙氣往車廂里鑽，掀起車簾往外一瞧，卻見方才那院落里火光沖天，煙氣直竄雲霄，不時傳來「 啪啪」的木頭爆裂聲。
火勢一下子這麼大，斷斷不可能是自然蔓延的，春條估模著是他們澆了油。
約莫過了大半個時辰，隨隨等人方才從門里出來，上了春條的馬車。
她臉上的血污已洗去了，換了身潔淨的衣裳，仍是女子裝束，但頭上發簪和腰間玉佩全換了。
春條望著這熟悉又陌——的女子，小心翼翼地往車廂內側讓了讓。
隨隨的態度卻和原來沒什麼不——，向她笑了笑︰「方才嚇壞了吧？」
春條搖了搖頭，又小心翼翼地點點頭︰「娘……大將軍……」
隨隨笑道︰「還是像原來那樣稱呼吧。」
春條這才道︰「娘子，這究竟是怎麼回事啊……」
隨隨簡單將來龍去脈講了一遍︰「我事——知道賊匪要綁了我賣到南邊，便索性將計就計。原以為你服了藥能一覺睡到天亮，誰知分量拿捏錯了。」
春條還沒想明白何謂將計就計，忽然「啊呀」一聲驚呼︰「糟了，咱們大半夜的還沒回去，高嬤嬤他們要急死了！」
隨隨想起那嘴硬心軟的老嬤嬤和山池院的眾人，心中有些悶悶的，得到她的「死訊」，他們想必會難過內疚一陣，但這是沒有辦法的事，如果她是真的鹿隨隨，趙清暉已經得計，她一樣會被弄殘了賣到嶺南去。
春條又道︰「高嬤嬤一定會罵死我的……」
隨隨拍了拍春條的背道︰「我們不回山池院了。」
正說著話，車輪滾動起來。
春條張了張嘴，沒明白過來︰「不回山池院，那去哪兒啊？」
隨隨還沒來得及回答，方才那親衛在車外道︰「去幽州。」
春條大愕︰「就這麼不告而別嗎？他們一定會到處找我們的，還有齊……齊王殿下……」
齊王殿下近來待她家娘子如何是有目共睹的，他眼下在淮西打仗，要是回來發現娘子跑了，還不得氣死？
隨隨道︰「不會，他們會在火場中找到兩具燒焦的女尸，當我們已死了。」
春條目瞪口呆，隨即明白過來他們方才讓她換衣裳的用意。
「那……那兩具尸體是哪里來的？」春條道，她沒想到連她的都已經準備好了。
隨隨還沒來得及回答，有人隔著車簾道︰「我們來時的路上隨便找了兩個身形相仿的。」卻是方才那親衛的聲音。
春條一張臉煞白︰「這……」
隨隨無可奈何，撩開車簾瞪了車外人一眼︰「田月容，你又嚇唬她。」
說著對春條道︰「別听她胡說。」
那名喚田月容的親衛這才笑道︰「屬下知錯，實在是春條姊姊太愛人，忍不住想逗逗她。」
春條也覺得自己傻，竟然連這樣的玩笑話都信，臉不由一紅。
田月容對春條道︰「大將軍治軍嚴得很，我們哪敢胡亂殺人。」
春條知道他們這些人神通廣大，找兩具合適的尸首不在話下，便沒有再問。
隨隨道︰「人都齊了？」
田月容答道︰「回稟大將軍，留了兩人看著火勢免得燒到山林里去，其余人都上馬了。」
隨隨點點頭︰「好，這今日辛苦一下，盡快出潼關。」
田月容道「遵命」，隨隨便放下車簾，看向春條︰「事——也沒問過你便帶了你出來，你若是想回故鄉的話我可以叫人送你回去。」
春條連忙搖頭︰「奴婢在老家早已沒有親人了，在長安也是舉目無親，娘子去哪里奴婢就去哪里。」
隨隨點點頭︰「好。」
事情已成定局，春條反倒松了一口氣，問隨隨道︰「娘子我們為何要去幽州啊？」
她依稀記得河朔節度使府似乎是設在魏博的。
隨隨道︰「眼下還不能回魏博，幽州軍統帥是我的人，我們先在幽州落腳，待時機到了就回魏博。」
她頓了頓道︰「你的奴籍在齊王府，經過這一遭，原——的身份不能用了，我替你準備了一個，你不必再自稱奴婢。」
春條張了張嘴，一時高興得手足無措，她自小被親耶娘賣給人伢子，入了奴籍，以為一輩子要做奴婢，誰知道有一天竟然可以月兌籍做良民。
過了會兒，她冷靜下來︰「娘子不要奴婢伺候了嗎？」
隨隨道︰「我本來也沒人伺候的，你若是想繼續同我作伴也行，若是想自食其力，做買賣或是在軍中謀個差事都行，幽州軍統帥葉將軍是女子，軍中有一支都是女子。」
春條唬了一跳︰「奴婢不會打仗，連騎馬射箭也不會……」
隨隨忍不住一笑︰「軍中也有文職，什麼都可以從頭學起。不急著定下來，到了幽州再說。」
春條茫然地點點頭，乍然有了自由身，她卻不知道該做什麼了，回想遇見鹿隨隨後這兩年經歷的事，簡直像做夢一樣。
……
跟著隨隨出城的侍衛們服了迷藥，一直昏睡到黃昏，還是被靈花寺的知客僧推醒的。
侍衛們一看晚霞漫天，立即察覺不對，負責帶隊的馬忠順徑直沖向內院，站在臥房外道︰「鹿娘子醒了嗎？」
房中——人應答，馬忠順也顧不得避嫌，推門進了屋子︰「鹿娘子，春條，你們在里面嗎？」
仍是沒人回答，里面靜悄悄的，只有風掀動帳幔，帳鉤敲打床柱發出的叮當聲。
馬忠順又上前一步，只見余暉滿室，床榻上被褥凌亂，卻空——一人。
他出了臥房，順著廊廡繞到院後，只見一直鎖著的小門半——著，鎖已叫人撬開了。
他心頭一突，立即轉身跑回外院，問那知客僧道︰「你可曾見到我們家娘子和她的婢女？」
知客僧一驚︰「怎的，兩位檀越不在房中麼？」
他模了模後腦勺︰「小僧不曾看見有人出去，小僧還納悶怎麼檀越們一點動靜也沒有，這才進來看看，順便問問檀越們要不要準備晚膳……」
馬忠順哪里還有心思听他嘮叨，打斷他道︰「今日寺中可有車馬出入？」
知客僧翻著眼楮努力回憶︰「敝寺今日只有幾個香客，有四五個騎馬來的，還有兩個騎驢來的，也藏不了人……」
他忽然「啊呀」一聲︰「對了，今日還有大車運菜蔬到城里去賣……」
馬忠順道︰「那車是你們寺里的？」
知客僧搖搖頭︰「是從城里車馬行雇的，原——一直雇的那家主人一個多月前家中有喪事，關了店門回鄉了，另找了一家……」
馬忠順道︰「你給我們吃的齋菜里有什麼東西？」
知客僧嚇得直搖手︰「阿彌陀佛，阿彌陀佛，小僧什麼事都不知道，還是原——那些齋飯茶湯……不對，上個月來了個新的飯頭僧……」
馬忠順的臉色由煞白轉向鐵青，他一听便明白這是個局，恐怕早就有人盯上了鹿娘子，精心籌劃了許多時日，直到今日才動手。
他立即叫一人回常安坊報信，其余人分頭去找。
高邁和高嬤嬤得到消息，頓時嚇得一佛出世二佛升天，趕緊加派人手徹夜去尋找。
出動了上百個王府侍衛，加上金吾衛尋找了一日一夜，他們方才找到了昭應山中那處賊窟。
別墅已經被大火燒成了一片焦土，侍衛們在廢墟中找到了兩具女尸，尸身已經被火燒得面目全非，衣裳自也——了灰，不過從身量和未燒毀的簪釵等物看，是鹿隨隨與春條無誤。
此外一——作焦炭的還有三十來個賊匪。
這場火因何而起，三十——個匪徒為何一夕之間全都死在賊窟里，卻是不得而知。
……
高邁、高嬤嬤和山池院的一眾下人焦急地等待著消息，誰知等來的卻是兩副棺木。
高嬤嬤幾乎昏厥，雙腿一軟便坐在了車前︰「出門時還好好的，怎的說沒了就沒了，一定是弄錯了……」
小桐忙將她扶起，想安慰兩句，自己也已泣不成聲。
高嬤嬤失神地扶著棺木︰「讓老奴看一眼……」
高邁忙攔住她︰「早已辨不出面目了，嬤嬤年紀大見不得這些……」
連連向小桐等人使眼色︰「快扶嬤嬤進去歇息，若嬤嬤有個好歹，怎麼向殿下交代？」
高嬤嬤這才想起殿下人在淮西，他們還得向他交代，悲慟之外又添了焦急︰「殿下把娘子交給老奴，老奴沒看顧好，老奴有何顏面再見殿下……」
心口一痛，仿佛心肝都要裂——，揪著衣襟痛哭︰「娘子說她命薄，老奴一直將信將疑，定是佛祖怪老奴心不誠……」
小桐等人好勸歹勸，總算將她勸回院中。
高邁命人將兩口棺木抬進棠梨院中停靈，吩咐下人去置辦喪具。
待眾人領了命去忙活，他一人站在兩口棺木前哭了一回，用袖子揩了揩紅腫的眼楮，——始犯起難來。
事已至此，該如何向齊王殿下稟報？
他們這些近身伺候的人都知道，鹿隨隨雖然沒有名——，但在齊王心里的地位非——一般，按說出了這麼大的事，應當立即向殿下稟報，然而這回的情形卻有些特殊。一來齊王在淮西打仗，得知愛妾身故，定然心神大亂；二來鹿隨隨是死于非命，那樁案子也透著些蹊蹺，齊王定然不甘心，可淮西這場仗少說還要打一年半載，他不能月兌身，一直懸著心，也是種煎熬。
可若是擅作主張將死訊瞞著齊王，他過了一年半載得知此事，還不知會怎麼樣。
高邁左思右想，——論怎麼選，自己一個下人都擔不起其中的干系，只有找幾個能主事的人來定奪。
正思忖著，便有內侍來稟︰「高總管，豫章王來了。」
高邁仿佛抓住了救命稻草，趕緊迎了出去。
桓明珪穿了一襲素白衣裳，不復平日的風流蘊藉、意氣風發，眉宇間透著些憂傷和疲憊，顯然也是徹夜未眠︰「怎的突然出了這種事……」
好好的一個人，怎麼就香消玉殞了。
高邁將他帶到停靈處，棺蓋已經封上了。
桓明珪一早收到消息，知道尸身已經燒成焦炭，根本辨不清面目，也就不要他啟棺查看，只是哀傷地撫了撫棺蓋，喃喃道︰「她本非塵世中人，想是回天上去了……」
說著眼中便涌出淚來。
他用絹帕拭了拭淚道，轉頭問高邁︰「這消息往淮西送了麼？」
高邁正想找他商量此事，行個禮道︰「該當立即向殿下稟報的，但殿下在外征戰，老奴不知該如何處置，還請大王賜教。」
桓明珪想了想，點點頭道︰「這事關系太大，難怪你不敢作主，我也作不了這個主。」
他頓了頓道︰「我修書一封，你帶著去清河公主府，找大公主商議。」
高邁聞言猶如醍醐灌頂，的確沒有比大公主更適合作主的人了，自從皇後對三子避而不見之後，大公主這長姊便擔起了一部分母親的職責，對這三弟也關心起來，她又是個爽利敢擔事的性子，不至于怕擔責任而推諉，再者當初正是她給鹿隨隨請封鄉君誥命，他們有這層關系在，不算越俎代庖。
高邁連連點頭︰「大王想得周全。」
桓明珪道︰「也別修書了，事不宜遲，我陪你去公主府跑一趟吧。」
高邁立即命人備馬，向下面人交代了幾句，便和豫章王一起去了清河公主府。
大公主也得知了鹿隨隨遭賊人綁走，又葬身火海的消息，惋惜慨嘆之情溢于言表，听桓明珪和高邁道明來意，沉吟道︰「這事本來不該瞞著三郎，但他帶兵出征，十——萬將士都仰賴主將，若是他因此亂了心神，干系的是千千萬萬將士的性命，不止是他一個人的事。」
她頓了頓，看向高邁，目光堅決︰「此事暫且壓下，待淮西戰事結束再告訴他。你放心，這算我的主意，等他班師回朝，我親自向他解釋，不會讓你擔干系。三郎是個明事理的人，知道這事你們下面人做不了主，不會遷怒于你的。」
高邁躬身一禮道︰「老奴拜謝貴主體恤，老奴不怕殿下懲罰，只是生怕一個不慎，鑄成大錯。」
大公主道︰「我知道你忠心，這些年兢兢業業給三郎操持著府中事務，辛苦你。」
高邁眼眶一紅︰「此事是老奴失職……」
「你也別自責了，誰能想到這樣的事，防都沒法防，」大公主道，「這伙匪徒綁人蹊蹺，死得更蹊蹺，定是叫背後指使之人滅口了，京兆府怎麼說？」
高邁皺了皺眉道︰「府尹已著人去查，不過……」
他話只說了一半，大公主已明白了，敢對齊王愛妾下手，又偏偏是在他出征之時，任誰都會猜測是為了算計齊王，京兆府恐怕不敢深查，要是等桓 一年半載後從戰場上回來，許多證據恐怕已經湮滅，不一定還能查出什麼。
她沉吟片刻道︰「好好一個人，不能就這麼不明不白地死了，不說三郎回來會怎麼樣，我也不能就這麼算了。」
她向高邁道︰「這樣吧，我從府中調派些人手，和你們王府的侍衛一——往下查，有什麼線索便來向我稟報。」
大公主肯將這事攬下來，桓明珪也松了一口氣︰「若有堂弟幫得上忙的，阿姊盡管——口。」
他一個富貴閑人在這種事上幫不上——大忙，大公主就不一樣的，她在帝後跟前得臉，由她出面，就算太子也不敢輕舉妄動，何況她還有個當御史的駙馬，打起嘴仗來以一當百。
長公主道︰「六堂弟有心，有事我不會——你客氣的。」
她想了想道︰「當務之急是防著有居心叵測之人往淮西遞消息。」
鹿隨隨的事雖然沒有大肆宣揚，卻也瞞不住有心人，尤其是設局之人。
長公主雖然心寬，但兩個弟弟之間的齟齬卻也知曉，只是猜不到他們兩人的矛盾已到了劍拔弩張的地步。鹿隨隨這事一出，她第一個懷疑的便是太子。
她若有所思道︰「明日我去趟東宮。」
桓明珪聞弦歌而知雅意，她去東宮自然是去敲打太子的——兩個都是她——胞弟弟，她夾在中間，總是盡可能兩不偏幫，可淮西之戰事關江山社稷和千萬將士的性命，由不得任何人胡來。
長公主又向高邁道︰「鹿娘子有正經誥命在身，這事也不能藏著掖著，你叫個人去宮里稟報一聲，報個病故便是。」
她條理——明地將諸般事宜安排妥當，高邁一一記住。
雖已入秋，長安的氣候仍舊炎熱，棺柩不能在靈堂里停太久。三日後，兩人的靈柩便被送往郊外的墓地下葬。
而隨隨一行人出了潼關，扮作行商，一路向北行，于十月抵達幽州。