隨隨一行人扮作南邊來的客商, 十月抵達幽州城。
他們在肅慎坊西頭賃了個三進——小宅院安頓下，又在市坊——新貨行賃了爿上下兩層，門臉適中的鋪子, 將從京城、江南和蜀中等各地運來的胭脂水粉歸置好，掛起了「白氏胭脂水粉」——招牌, 便開始開門做起買賣。
隨隨和她的親衛田月容隱去了真名真姓扮作——對夫妻, 田月容扮的妻子姓鹿, 頂門立戶, 內外操持, 是個能干——精明人，而隨隨扮演——夫郎姓白, 是個病懨懨的小白臉, 靠娘子開鋪子趁錢供他讀書, 妄想有朝——日能高中進士。其余侍衛們則扮作店伙或家丁。
春條不明白為何田月容的假名偏偏是鹿姓，照理說他們隱姓埋名, 和鹿隨隨撇清干系才好, 可她家娘子只是道︰「是為了以防萬。」
春條如今對她家娘子佩服得五體投地, 明白她行事總有自己——道理和用意, 听她這麼——說，便不再多問了。
她剛到陌生地界，拿不——主意該做什麼，她自忖從軍是不敢的，軍中的文職又——竅不通, 思來想去開鋪子做買賣倒或許還能試試，便充了小姑子——角，照顧她的「病秧子兄長」，——邊跟著小順學些記賬、理貨的門道。
隨隨足不出戶, 卻時不時有人上門來與她議事。
他們所住的肅慎坊是黑水靺鞨人——聚居處，幽州內遷——胡人眾多，雖然胡漢雜處，終究有隔閡，坊內——胡人基本不同漢人打交道，便省卻了應付鄰里——麻煩。
因是商戶人家，門前車馬多些也沒人懷疑。
剛安家落戶雜事多，——忙起來光陰也過得快，轉眼之間已到了歲除。
幽州城在北方，冬季比長安來得早，也更長，晴和了兩日，到除夕傍晚又刮起風來，這里——風像刀子——樣，卷著屋脊上——雪粒子往人臉上撲。
天寒地凍的時節，白家——小院子里卻是張燈結彩、其樂融融。
十幾個人聚在堂屋中，也不分什麼尊卑高下和男女，中間擺了張寬闊——大案，菜肴堆了滿案，盤子疊著盤子，眾人圍案盤腿而坐。
用罷五辛盤，從幼至長飲過椒柏酒，吃了膠牙餳，小順便猴子似地竄起來，奔向廚房，片刻後，變戲法似地捧出一只熱氣騰騰地烤全羊，又有兩個侍衛抱了兩大壇酒來，拍去封泥，——股芳烈醉人的氣息便彌漫在堂屋里。
隨隨站起身，親自給眾人片羊肉，春條看著她手中刀刃翻飛，寒光閃閃，不由感慨，那時候在山池院看她片肉片魚膾，她還時常驚訝于她的刀工，如今才後知後覺，——個普普通通——獵戶女哪里來這樣的刀法。
隨隨分了羊肉，揩干淨匕首，從田月容手里接過酒杯，向眾人祝了酒，飲了——口笑道︰「這乾和蒲萄甚好，比起齊王府中喝過——貢品也不差多少。」
眾人都是一怔，堂中頓時鴉雀——聲。
他們知道她和齊王——關系，這些時日在她面前總是對齊王絕口不提，哪怕偶爾議論起淮西戰事，也都用一個「主將」模糊過去。
隨隨若無其事地招呼大家飲酒吃肉。
眾人見她態度自然，似乎早已不將此事放在心上，也暗暗松了——口氣，齊王是淮西主將，淮西這場戰事與他們河朔——局勢也息息相關，總是難免要談論的。
隨隨在養傷那段時間習慣了清淡的飲食，用了兩口炙羊肉便覺有些膩了，放下銀箸和酒杯，舀了——碗甘露羹慢慢吃著。
酒過數巡，難免就說起淮西的戰局來。
田月容感嘆道︰「本以為這場仗少說也要拖個一兩年，沒想到朝廷的軍隊勢如破竹，不到半載，已將淮西軍逼退至蔡州，這齊王真是年少有為，不容小覷啊。」
說著頗有深意地瞟了隨隨一眼。
隨隨面不改色，頷首道︰「桓 ——確是個很好的將領，淮西——役後，——成——代名將。」
田月容饒有興味道︰「看他兵鋒凌厲，與大將軍倒是一個路數，只可惜你們倆沒機會打——場。」
隨隨乜她一眼︰「若是打起來你是不是還要開個盤口賭勝負？」
田月容立即表忠心︰「那屬下肯定——全部家財連帶脂粉鋪子——起押大將軍贏。」
隨隨道︰「那脂粉鋪子本就姓白，是我白家——產業。」
田月容裝模作樣地福了——福︰「妾知錯了，求郎君念著妾一年到頭沒有功勞也有苦勞，別休棄妾才好。」
眾人都笑起來，春條早知道蕭將軍沒架子，也叫他們這沒大沒小——樣子驚了，嘴里——個糯米丸子不小心囫圇吞進了嗓子眼里，噎得直打嗝。
田月容倒了杯溫茶給她，彎著眉眼道︰「春條姊姊別見怪，別看我們私下里玩玩鬧鬧，真上了戰場，大將軍就是母羅剎活閻王，咱們這些小鬼大氣也不敢出一口的。」
隨隨笑道︰「為夫——名聲就是叫你這刁婦敗壞的。」
轉頭對春條道︰「過了這個新春，阿兄便給你物色個新嫂嫂。」
眾人又笑了——回，田月容收了笑道︰「齊王也是個人物，他才從軍幾年吶？」
另一個侍衛覷了眼隨隨，見她臉色如常，也忍不住道︰「淮西那場仗不好打，十幾萬兵力中神翼軍佔不到一半，將領們又各懷心思，單是協調這些人就夠難的了。」
隨隨點點頭，這次朝廷征淮西，有——大半兵力是從各州縣和藩鎮抽調借用的，不比指揮自己——軍隊，桓 能在短短半年內將叛軍逼回淮西三州境內，連她都沒料到。
田月容看向隨隨︰「大將軍，你估計齊王什麼時候能把淮西拿下來？」
隨隨思忖片刻道︰「三月前應當能攻下蔡州，淮西軍也不是鐵板一塊，節節敗退之下人心思變，六月前想必可以班師回朝了。」
田月容抬了抬眉毛︰「這麼快？」
隨隨抿了——口酒︰「這是我保守估計，也許會更快。」
田月容道︰「難怪薛郅那死老魅也快按捺不住了，可憐蕭同安還躺在朝廷的敕封上做美夢，不知道刀已經抵到了脖頸上。」
隨隨道︰「不出正月，他就該忍不住動手了。」
小順向——頭霧水——春條解釋道︰「河朔三鎮中，幽州軍統帥葉將軍是蕭大將軍親信，魏博軍本是她——親軍，如今叫她叔父蕭同安霸佔著，而成德軍統帥薛郅——直有異心，以前我們大將軍在時他就想從河朔分出去自立門戶，大將軍——走，他野心更大了，想把三鎮都吞下來，如今是想趁著朝廷征淮西顧不上他——時候作亂呢。」
春條的注意力卻不在河朔三鎮——大局上，皺了皺眉道︰「娘子——叔父？」
小順點點頭道︰「蕭同安，娘子在戰場上受傷便是他使了陰招，娘子受了傷便將計就計逃了出去，後來的事春條姊姊便清楚了。」
春條先前只知道隨隨受傷是被奸人所害，卻沒想到那人竟是她親叔父，她不由有些心疼，蕭泠雖貴為一方節度，論起親緣，比孤女鹿隨隨只壞不好。
眾人一邊飲酒——邊閑聊，不知不覺已過了亥時，屋外又開始飄起雪片。
隨隨站起身，向席間眾人敬了——杯酒道︰「我——失陪了，諸位務必盡興。」
春條便要跟上去，田月容一——拽住她︰「春條姊姊酒還沒喝完，別想跑。」
春條知道這是找借口留下她，待隨隨走後，方才小聲問田月容︰「月容姊姊為什麼拉著我，娘子是去哪里？」
田月容呷了——口酒，輕輕嘆了口氣︰「你家娘子去廚下煮面。」
春條困惑道︰「這麼多菜肴和糕點，怎麼還要煮面？」
田月容拍了拍她肩膀道︰「你家娘子每逢元旦都要做這碗長壽面的，是她多年來的習慣了。」
春條這才想起去歲在山池院，她家娘子也是早早準備了雞湯，半夜去廚下做面，高嬤嬤道她是為齊王殿下做——，眼下听來竟然不是？
田月容向廚房的方向張望了——眼，又嘆了口氣︰「——太子是元日生——，你家娘子曾和——太子訂過親，你知道吧？——太子當年去西北平叛，領兵的正是我們大將軍，他們一起在西北呆了兩年……」
蕭將軍和——太子訂過親的事她自然是听說過——，只不知還有這——段，她忽然想起听人說過，齊王殿下相貌肖似長兄……
春條瞪大眼楮，「啊呀」——聲輕呼，隨即捂住嘴，她好像明白了點什麼。
……
西平城外神翼軍兵營中，將士們生起了——堆堆篝火，圍著火堆飲酒吃肉，載歌載舞。
雖然出征在外，離鄉背井，——歲除佳節，總要熱鬧一番的，何況他們前不久才打了場打勝仗，接連打下叛軍攻佔——兩座城池，將淮西軍逼退至三州界內。
桓 在大帳中宴請麾下將領和監軍御史，陪著他們飲了幾杯酒，便即稱不勝酒力，回了自己——帥帳中。
今日有長安來的書信送到，他還沒來得及看便被部下們拖到了宴席上，此時一回帳中，便迫不及待地取出信函放到案上。
他察覺到自己——急不可耐，雖然侍衛們都叫他遣了出去，帳中只他——個人，——他仍覺這般猴急有失風度，便將那木函在案頭晾了片刻，這才用刀尖剔去封蠟，打開盒蓋。
函中照例裝著——疊信箋和——些雞零狗碎的小物件。
他拿出來一瞧，是一塊半舊的帕子和——條系玉佩用的五彩絲絡子，那絡子精工細作——，綴著金片碎玉，——看就是街市上買來的東西，他不由「嘖」了——聲，這村姑對他真是越來越敷衍了。前半年還送些自己寫——大字，縫——狐皮手筒、做——毛氈足衣，腌制的筍干、脯臘、蜜餞等物，——近盡拿一些舊東西和市坊里買來的玩意糊弄他。
雖是這麼想，他還是拿起那方舊帕子放在枕下，將那條買來的絡子收在枕邊的檀木大匣子里——里面都是他這——年來收到的東西，除了吃食不能久存被他吃了，其余物件都一樣不落地收在里面，連那對縫得歪歪斜斜——足衣都沒舍得穿。
將東西收好，他方才展開信箋，——看信箋上全是高邁——字跡，忍不住又是一陣失望，他離開前那樣旁敲側擊，這村姑愣是一個字也沒給他寫過，都過了——年了，都不夠她學幾個字——？
他掃了——眼高邁——書信，前面都是朝中、宮中、王府——近況，還有長安城里高門大族的婚喪嫁娶，他瀏覽了——下，見朝中沒什麼大事，便先跳到了——後——關于鹿隨隨的報告總是附在最後。
鹿隨隨敷衍，高邁也跟著敷衍起來，——近幾個月——報告——次比——次簡略，以前還說說鹿娘子這日研究了什麼新菜式，那日在林中獵得——只山雞，現在只剩下寥寥數行，不過轉念——想，鹿隨隨除了每個月去郊外拜個佛，——直足不出戶地呆在山池院中，也只有打打棋譜、寫寫大字消磨時間，近來沒有研究出什麼新菜式，大約也是因為想他想得沒了興致。
如此一想，他——氣順了些，不免又開始可憐起那村姑來，今日歲除，又是他生辰，她的思念想必比平日更甚，她獨自守歲，不知會不會難過得落淚。
正想著，有內侍在門外道︰「殿下，雞湯面煮好了。」
桓 道︰「端進來吧。」
內侍撩開門帷，提了食盒到帳中，擺好食案和碗碟銀箸，將熱氣騰騰的雞湯面端出來。
桓 拿起銀箸嘗了——口，又拿起湯匙舀了——口湯喝，便放下了食具。
內侍忐忑道︰「可是面做得不好，不合殿下脾胃？」
桓 搖了搖頭道︰「不是面不好。」
只是不是那個味道罷了。
他捏了捏眉心，讓內侍將面撤下，賞了庖人一個十兩的銀錠子，便即盥洗更衣，上床就寢。
躺在床上，他卻沒有絲毫睡意，輾轉反側了——會兒，從枕下取出那方舊帕子，遲疑了——下，終是放到鼻端嗅了嗅。
半年前用過洗淨——舊帕子，又——路從長安到淮西，自然沒什麼特別的味道。
可桓 只要閉上眼楮，便能想起鹿隨隨身上那股暖香，這舊帕子上也似縈繞著那股若有似無——香氣。
他們分別已有大半年，其實從去歲秋之後他們便是聚少離多，那幾個月她在養傷，他朝堂兵營兩頭跑，幾乎沒什麼時間陪她。
歲除之後便是上元節，桓 想到他們倆第一次一起過上元節——情形，明明那麼開心，——後卻鬧得不歡而散，去歲上元節她在養傷，今年的上元節眼看著又將錯過。
不過幸好他們還有很多個歲除，很多個上元節，很多很多個春秋冬夏。
桓 不知不覺攥緊手中的絹帕。