一行人隨著子冼，順著犁溝石道原路下了山，來到了山腳下的陳兵重地，南苑炎莊。
卓展看著前面的子冼，雖然對這個年輕的內廷司保不甚了解，但想到赤對他的褒獎和信任，他決定信任他一次，為眼下南山的局勢爭取到更多力量。
「子冼兄，在下斗膽向子冼兄打听一件事情。」卓展叫住了子冼，禮貌說道。
「卓兄不必客氣，但講無妨。」子冼依舊謙和有禮。
「你一會兒帶我們去的這個平征將軍府，主家為人如何，且手下握有多少兵權？」
子冼一驚，謹慎地問道︰「莫非剛才卓兄在殿上所說都是真的？」
「卓展暫無任何證據，還望子冼兄守口如瓶。」卓展懇切道。
「明白明白……好說。」子冼有些發怔，「哦，對了，打听平征將軍的事是吧。這天虞山的將階同各封地一樣，都分為上中下三個品階。但與封地不同的是，王座下的將領都是賜了封號的，分別賜號順天、平征、定坤將軍。平征將軍就是這處于中間位置的中將軍。」
「咱們現在的這位平征將軍十分年輕，二十歲出頭便因出眾的將才承襲了父親平征將軍的名號。而他的父親，則是同順天將軍一樣，是早年同赤帝南征北戰的一員虎將，深得赤帝信任。雖然他已駕鶴西去，但他的這個兒子依舊很受赤帝喜愛。」
「至于順天將軍，他年事已高，現在已多半不管軍政之事，算是南山的一個軍權的象征，實際上都是這平征將軍在司掌一切大小軍務。現在平征將軍手下有四萬王軍，以及一萬獸人兵團，勢頭正盛，以後定是要接任順天將軍的名號的。」
「那他為人如何？」卓展繼續追問。
「這平征將軍雖年輕，卻異常的老成持重。我跟軍中的人很少打交道，具體他為人如何也不甚清楚，可在廟堂上觀他卻是襟懷坦蕩、直內方外的錚錚男兒。」子冼朗聲說道。
「哦，對了，我差點兒忘了，有一件事或許對你們爭取他頗為有利。就是當年赤三公主剛從丹穴山學成歸來後，這平征將軍也剛剛隨父來朝歷練，曾做過一段三公主的貼身侍衛，與三公主算得上少小之交。而且……而且……」子冼面露難色，有些吞吞吐吐。
「子冼兄但說無妨。」
「而且，宮里宮外都在傳，說這平征將軍對三公主有意，若不是赤帝意圖將三公主嫁與櫃山聯姻，三公主沒準會與這平征將軍湊成一對呢。」
卓展淡然笑笑︰「知道了，這回卓展心中便有數了，多謝子冼兄傾懷告知。」
卓展雖嘴上平和地答道，但听到赤有這麼一位青梅竹馬，總歸心里是有些不舒服的。
但現在大敵當前、情勢緊迫，他只得強迫自己放下這些沒必要的狹隘，早日幫赤及赤帝月兌離險境才是最重要的。
「得，這剛送走一位未婚夫，又住到青梅竹馬家里了。卓展，你這情路還真是坎坷又艱辛啊。」壯子忍不住吐槽道。
眾人進入南苑炎莊後，便直接來到了平征將府。剛進大門，迎面便沖出來兩頭凶獸，一頭是類，一頭是角犀。
它們都被鐵鏈牢牢拴在了石柱上，在嗅到卓展的氣息後，都恐懼地縮了回去，蜷縮在石柱後面不敢出來。
平征將軍威此時已從演武場歸來，剛剛換上便服，便出來迎接了。
這位年輕的將軍就跟子冼說的一樣，面容俊朗、英姿勃發，一雙鐘天地之靈的杏眼仿若星辰般明亮生暉。
他出來時正巧見到兩頭巨獸被嚇得縮在石柱後的情形，心下犯著嘀咕，神色上不免顯出了幾分疑惑與戒備。
子冼給雙方介紹後，說明了赤帝的安排，便以回宮辦事為由匆匆拱手告辭了。
威吩咐了手下準備晚膳，便客氣地將幾位客人請進了內堂。
一進內堂，眾人便聞到一股沁人心脾的果香，一中年婦人背對著他們在與一少年說話。
婦人身段婀娜，衣著頭飾都華貴的很，一看就是端莊富貴的上品夫人。
「母親！」威溫和地叫了一句，快步走了過去。
「威兒回來了，這幾位是？」
婦人悠悠轉身，衣衫珠玉環佩作響。最讓人驚異的是她那張極美的臉，膚若凝脂，唇若丹朱，柳眉帶笑，鳳眼含春，舉手投足間盡顯妖嬈風姿。
「好香吶。」段越情不自禁地嗅著，心曠神怡。
「母親不喜燻香的濃重味道，平日里喜歡擺果聞香，反倒比那燻香清潤許多。」威解釋道。
「這幾位是？」那婦人倩然回身，柔聲問道。
「哦，這幾位都是三公主赤的好友，來天虞山游覽幾日，赤帝安排下榻在咱們家。幾位，這位是家母荊氏，這位是舍弟宣。」威熱情地介紹著。
眾人很是驚愕，眼前這位婦人看著就像二十歲出頭的模樣，居然是這麼大兩個男子的母親了。
「保養的真好……」壯子一時看傻了眼，想到什麼就順嘴說了出來。出口後才意識到不妥，忙捂著嘴歉意地打躬，但還是遭了段飛段越兩兄妹一個大大的白眼。
那荊夫人拿起繡帕掩口輕笑，搖了搖頭，溫柔地說道︰「非也。敝婦還沒你們想的那麼老。我呀，只是威兒的繼母，倒是宣兒的生母。敝婦福薄，若是真生得威兒這樣一個威勇無雙的兒子，那才是福氣。宣兒要是有你一半，我就知足了。」
「母親說笑了，威雖不是母親所生，但威幼年喪母，全賴母親盡心撫養，才有今日所成，威早已把母親當成自己的生母。母親莫要心急，宣兒今年才十四，入軍營也才半年多。咱們宣兒聰慧過人，勤勉不怠，稍加歷練，能力自然會在我之上。」威拉起荊氏的手，溫言寬慰道。
這對半路母子言辭舉止都很是溫馨和諧，但總讓卓展覺得二人之間莫名存在著一絲生分感。
若真是荊氏將威視若己出、威對荊氏情同生母，兩人又怎麼會在家里客套、周全到如此程度。
但卓展又一轉念，想到後母、繼子的關系向來緊張，能相處成這樣已屬不易，哪能真像親生母子那般親密無間。看來是自己多慮了。
晚餐沒有大肆操辦，就跟尋常家宴一樣，眾人圍坐在一起，吃飯聊天，很是輕松和樂。
荊夫人很是給他們面子，多次起身親自給他們斟茶夾菜，還笑著問了許多他們這一路來的經歷和見聞，很是親切平易。
卓展與威之間倒沒有太多交流，一來卓展本身就不怎麼愛攀談，二來子冼的那番話一直縈繞在心頭隱隱浮現，讓他不自覺地便把威當成了情敵般的人物，哪還自然得起來。
倒是段飛，一向陽光、健談的他跟威聊得很是投機，讓威逐漸放下了初見時的警惕，一餐結束，二人便已稱兄道弟了。
卓展看在眼里，心想還好有段飛，好事好事，總算為他們拉攏威邁出了一步。
接下來的兩日，幾人在平征將府的日子很是太平。家兄弟客氣友善，荊夫人也待他們不錯。
但卓展卻一直沒有找到與威拉近關系的突破口，這也讓他頗為苦惱。不到萬不得已，他實在不想以赤和威的舊交為說辭前去攀談。但究竟該怎麼做，實在讓人費神。
卓展心神不寧的原因，除了威這邊，赤那里也佔了很大部分。當日自己為不惹惱赤帝，單方面打斷了赤的辯駁，還沒有機會跟她解釋，只願她不要誤解自己就好。
第三日入夜後，卓展依舊心神不定地在回廊上徘徊，恰巧遇到了從軍營回來的威大步流星地往書房這邊走來。
卓展回頭，與迎面過來的威眼神相遇，便自然而然地笑臉迎了上去︰「將軍，今日回來的有些晚吶，軍營那邊有事情？」
「嗯，前幾日剛提拔上一批庶令官，今日演武結束的早，就正好考矯了他們一番。」
「將軍一心為國，當真辛苦，卓展佩服。」
這客套話說出口，卓展就忍不住在心中罵自己。這是他這幾日與威為數不多的單獨相處的機會，自己卻說出這般寡淡無營養的話。這種恭迎的辭令想必威平日里听的多了，此時怕不是已把自己當作那些曲意逢迎之輩了。
威看著木訥的卓展，只是笑笑︰「卓公子不必跟我這般客氣，既然是三公主的朋友，自然也是我威的朋友，卓公子這般拘謹，反倒讓某不自在了。」
卓展笑笑，內心卻忍不住在嘆氣，看來到頭來，還是要憑借赤這層關系來突破了。
「將軍，兒她……」
「將軍。」
卓展剛要開口，卻被後面端著木案走過來的丫鬟打斷了。
「將軍，夫人知道您最近辛苦，特找人尋來這珍貴的金絲雪燕，親自熬羹給將軍吃。只可惜夫人今天跟宛夫人約好去參加白冥教的小祭祀了，知道晚上不能及時趕回，于是中午就把這雪燕羹給做好了，叮囑奴婢等您回來就熱上給您吃，喏。」
卓展心下嘀咕，他記得听赤說過，這宛夫人是白冥教的狂熱教徒剛听這小丫鬟的說辭，看來這荊夫人也是白冥教的教徒或香客了。這白冥教真是厲害，竟讓久居深閨的婦人們也能痴迷到如此程度。
想到白冥教，卓展又想到了盧城近郊白冥教窩藏文魎和本杰明的事。不知這白冥教與三山的叛亂有無關系，想到這一層，卓展心中略有不安。
「嗯，我知道了，難得母親一番心意，我一定一滴不剩喝完。音瑤，你放到我書房去吧，我換下衣服就去喝。」威溫和說道。
「卓公子，在下要先行告辭了，咱們有機會再聊。」
「將軍快去吧，別讓那羹湯放涼了。」卓展趕忙說道，無奈地看著威朝書房的方向走去。
正當卓展盯著威書房門出神時，突然感覺對面屋頂上似有一道黑影閃過。
卓展心下一驚，忙快步走到院子中央︰「誰？」
不想尋了一圈卻沒發現任何蹤跡。
「你干嘛呢？」
卓展回頭，發現竟是段飛拿著他那小臂弩悠閑走了過來。
卓展快步返回回廊，平和道︰「哦，不知道是不是我眼花了，剛才好像看到一道黑影一閃而過，我立馬過來尋找，卻什麼都沒看到了。」
「你說黑影啊，昨天和前天我都看到了。」
「啊？真的？」
「嗯，剛才我還跟壯子叨咕這事兒呢。只不過我昨天和前天都是晚飯後練拳腳的時候，在東廂那邊看到的。今天還納悶怎麼沒看到，沒想到這黑影跑到西廂這邊來了啊。」
「那你怎麼沒跟我說？」
「那黑影太快了，我跟壯子都覺得那不可能是人，人哪會有那樣的速度，怕是這天虞山附近特有的什麼大鳥吧，就沒跟你說。」
「你這是？」卓展指了指段飛手上的小臂弩。
「你說這個啊？我總感覺不太好用，每次發射的時候都有點卡。而且這鐵樺的也不像傳言說得那般結實，上次在苗城打斗的時候不知怎麼搞的，這邊居然劈開了。我正想找威去商量商量怎麼改，他是軍中人，見的兵器多，沒準會有辦法。怎麼樣，要不要一起去？」段飛說著向卓展眨了眨眼楮。
卓展無奈，但這確實是接近威的一個好機會，只得笑著拍了下段飛的後背︰「真有你的，走吧。」
兩人來到威的書房前，卻隱隱听到里面似有哭聲傳來。卓展以為自己听錯了，段飛也掏了掏耳朵，表示不解。
段飛輕輕叩了兩下門，里面沒有任何回應，又叩了叩，依舊沒有任何回應。
段飛看了看卓展，又看了看門，卓展點了點頭，段飛試探地推了推門。
門沒鎖，段飛用力一把推開，兩人卻被眼前這幅景象嚇呆了。
只見平日里威猛凜然的平征將軍，此時正伏在桌案上捶胸痛哭。他竭力壓制著哭聲，哭聲嘶啞嗚咽，淒慘酸楚，那件還沒來得及卸下的披風隨著他的身體在後面簌簌抖動。
卓展慌忙向走廊外面左右張望了一下，見四下無人，便用力將看傻了眼的段飛推進了屋里，自己也在進來後飛速地轉身，重重關上了門。
听到響動，威緩緩抬起了頭，露出一對哭得血紅的眼楮。
看到是卓展和段飛，威並沒有動怒，反而感到一絲安慰。終于有人見到了他這幅模樣，終于他也可以卸下偽裝，終于他再也不用藏住自己內心的淒苦、笑著剜心了。
卓展和段飛彼此看了一眼，慢慢走向威，剛想開口說點說什，卻在看到他手中的器物後倒吸一口涼氣，脊背都跟著寒涼起來。
那是一根頎長的銀針，下面的半截已經漆黑如墨染了。而威的面前，正放著那碗一口沒動的金絲雪燕羹。