天虞山與其他山不同，是一座名副其實的石頭山。山巒如劍削斧劈，陡峭險峻，高聳入雲。
山頂上的灼霞宮，遠看如同隱現在雲霧中一般，縹緲之感說是哪個神仙的行宮都不為過。
這奇險聳立的天虞山恰是一座天然的天塹要塞，只有一條嵌入石縫的犁溝石階通往山頂。犁溝狹窄，每次只能通過一個人，真真的易守難攻之壁堡。
因此，山頂灼霞宮的侍衛並不多，只有一支赤帝親身護衛赤羽營，其余的護衛隊、軍隊都是駐扎在山腳的南苑炎莊。
赤前幾日便用矍如送過信，灼霞宮上早已知曉赤今日回宮。赤後一早便擬了通行帖，派內廷司保攜帖下山，早早在山腳等候了。
卓展一行來到天虞山山腳時已是午後，守在那里的是一位面容和善的細眼內廷司保。
這里雖有石亭、烹茶，但初秋的日頭還是讓這位年輕的內廷官汗流浹背、口眼干澀。
看見赤那一襲紅裙，那無精打采的內廷司保猛然站了起來，攬了攬衣袖，興沖沖地朝眾人走來。
「子冼表哥！」赤歡快地迎了上去，與那內廷司保寒暄著。
「對了，子冼表哥，這些都是我的好朋友，他們是華國來的。這位是卓展，這是段飛，這是他的妹妹……」赤一一做著介紹。
「這位呢，就是南山最好的內廷官，也是我舅父家的表哥，子冼，你們直接叫他子冼就成。」
卓展剛想上前作禮，不想那子冼已早一步來到卓展面前，規矩地端起卓展的雙臂，不讓他作禮︰「卓公子不必拘禮，你們的大名我早已如雷貫耳，子冼久欽碩望，切盼識荊，迄無機緣，今日得見實為幸事。」
在這貌似和平的清平盛世，即便消息只能依靠口耳相傳，卓展一行人拯救陽府于水火、大鬧冷凌國地牢、平定青丘怪案的事跡不知不覺已在南山各高層間傳開了，天虞山的內廷司保熟知此事也並不奇怪。
只不過卓展沒有料到他們鬧得動靜會這般大，竟讓赤帝親信的內廷司保如此恭敬。
這不是一個好兆頭，內廷司保既然知道了，說明赤帝十有八九也知道了。赤帝先入為主的印象，想必會認為他們是群狂妄之徒，如此再想說服赤帝，便是難上加難了。
卓展謙卑地向那內廷司保表示自己的微渺，再次拱手作禮，以全禮數。
「喂，赤那丫頭的表哥說啥呢，文縐縐的，我咋都听不懂呢？」
壯子小聲跟段飛發著牢騷，卻還是被那子冼听到了，目光閃過一絲疑惑。
赤忙搶先一步圓著場︰「哦，子冼表哥，他們都是第一次來南山，華國那邊跟我們說話不太一樣。你就說白話就行，這樣他們能听得懂。」
「哦，原來如此，都怪子冼，故作高冥，失禮之處還請見諒。」
這子冼雖面容慈善，但如此這般的禮數周全，不免還是讓人生出一絲隔閡感。
午後炎熱，眾人不再多言，便隨子冼一道上了犁溝，前往灼霞宮。
到了灼霞宮，子冼引卓展一行人直接到偏殿客室落座。
隨後拱手禮貌道︰「諸位稍後，我這就去通稟赤帝。」
還沒等子冼說完，後堂便閃出一位青發青眉的干瘦老者，碩大且警惕的眼楮讓人一看便心中生怖。
「哦，是寰叔啊，我正要去知會您呢，這幾位便是三公主來自華國的朋友們，還要勞煩寰叔烹一壺上好的茶了。」子冼滿臉笑意迎了上去。
「寰叔！好久不見了。」赤也起身笑道。
「哦，回來了。」那寰叔丟下這淡如白水的一句話，便又踱回了後堂。
子冼尷尬地笑笑，也隨之步入了後堂。
「這老頭兒誰呀，竟這麼，連你這個三公主都不鳥？」壯子窩在椅子上，問著赤。
「他呀，是寰叔，我父王少年時的書童。父王一統南山後，他便做了這灼霞宮的大掌事，一直做到現在。不過呀，我是不喜歡他這個人的，虛榮入骨又實利成癖。外朝大臣來覲見，無論誰的禮都收，還會依據收受賄禮的輕重在父王面前替人說好話。平日里，對他有用的權臣重卿，他都顏攀附，若是對他無用之人，連看都不會看你一眼。」
「像我這個注定要嫁出去的王女，對他自然是無用處也無好處。我在灼霞宮的時候就對我不冷不熱的，更別提現在了。所以，你們一會兒怕是要受他冷眼了，對不住了。」赤用手肘墊著頭，無奈說道。
「怪不得，你父王的發小啊，難怪這麼囂張。」段飛說道。
「這內廷兩大管事，一個就是灼霞宮宮事大掌事寰叔，再就是司管除宮事之外一切大小適宜的內廷司保，子冼表哥。相比于寰叔那老勢利眼，子冼表哥可真是這官穢中的一股清流了。」
「子冼表哥向來為人謙和、禮數周全，從不跟外朝將臣糾纏不清，迥然絕塵、拒斥流俗，當真是凜然清袖的良臣佳棟。」
赤這一褒一貶，把這內廷最有權力的一老一少交代得明明白白。
「看來你是真看得起你這個表哥，一夸起來，也把那些文縐縐的詞兒給用上了。」壯子不屑道。
話音剛落，寰叔和子冼這一老一少便一前一後出來了。一個暮氣沉沉，一個朝氣蓬勃，對比得很是絕妙。
隨後出來的這位尊者身著錦紅色長袍，上繡團龍鬧海圖騰，袍角瓖嵌著洶涌的金珠波濤，寬大的衣袖隨雙手一起背在身後，慵散中透著霸氣。
尊者面龐威嚴，飛眉上挑，黑如墨玉的瞳孔神采奕奕，緩緩坐在龍椅上的氣度帶著與生俱來的高貴和天神般的威儀。
這位尊者便是曾經毫氣蓋世、叱 南山的鐵馬王者赤怒了。
卓展一行趕忙起身，謙卑地立于堂下。
子冼側立在王座西面，恭敬地半躬著身子待命。
寰叔端來了茶壺，慢悠悠地給卓展幾人倒著茶。
「父王！」
赤恭敬地起身拱手，並不像之前見到赤樞、赤薇那般肆無忌憚，而是謹慎又膽怯。
赤怒看見赤的第一眼，眼中一閃而過短暫的喜悅，隨後便板起嚴肅的臉孔，厲聲大喝道︰「哼，你還知道回來啊。」
「小女不孝，讓父王擔心了。」
赤唯唯諾諾地答應著，乖巧的樣子像一只老實的鵪鶉。
「你呀，確實不孝，學什麼不好，偏偏學你二姐那一套。你比你二姐更甚，還逃上婚了。」
赤帝顯然還沒有從之前赤逃婚的事件中釋懷，言語中透著盛氣凌人的憤怒。
「都是兒不好，兒此番回來便是跟父王賠禮道歉的……」
平時一向倔強如小辣椒的赤，此刻竟驚恐得有些哽咽，讓旁邊的卓展一眾很是吃驚。
赤帝見赤這副模樣，也不忍再繼續苛責︰「罷了罷了，年紀輕不懂事，父帝就饒了你這回，若有下次，我定不饒你。」
「多謝父王。」
赤的小臉頓時多雲轉晴，好不容易有了一絲笑模樣。
「哦，對了，父王，這幾位都是我的朋友，華國來的。」
赤將卓展他們一一給赤帝做了介紹。卓展幾人恭敬地起身作禮。
赤帝看了看他們，輕蔑地一笑︰「呵呵，早有耳聞，干出那麼多漂亮事，想記不住都難啊。」
卓展心想這下糟了，看樣子赤帝對他們的印象並不好，後面的事情該如何開口，得仔細斟酌斟酌了。
「各位華國外使，此次來我天虞山是何意啊？」赤帝問道。
「我等此番前來是為尋四年前家師留在天虞山的一枚石刻。」卓展恭敬道。
「哦，原來是江酉國的徒弟，江酉國倒是個有趣的人……」
赤帝抬起頭，面露微笑，似在回憶從前的趣事。
「是有一枚這個東西，阿寰，稍後你去取來，給他們。」
「多謝赤帝！」
卓展欣喜，心想開頭還不錯，江老在此處留了開圖石，必不會與赤帝交惡。自己從開圖石跟赤帝攀談，便可使赤帝念及故友舊情，增添對自己的好感，這樣再敘說後面的事，就容易多了。
卓展心里這算盤打得響，可還沒讓他高興一分鐘，就發生了意想不到的變故。
赤帝這邊剛答應了給卓展開圖石，馬上就收起了笑容︰「貴使拿了開圖石，便隨子冼下山吧。你們若還想在天虞山多游覽幾日，可在南苑炎莊的平征將軍府上留宿。」
赤帝的言語中透著徹骨的冰冷，讓人不寒而栗。
「可是父王，卓展哥哥他們是我的好朋友，理應住在我們灼霞宮的啊。」心急的赤不暇思索月兌口而出。
「卓展哥哥？」赤帝冷冷一笑，「果然跟傳言說的一樣，你居然真的跟這個外邦豎子生了情。」
赤驚悚地看著赤帝圓睜的怒目，不敢再吱聲，胸前似裝著一面小鼓，咚咚咚地敲個不停。
赤抬頭看了看赤帝旁邊的子冼，子冼歉意地咧了咧嘴，不自然地眨了眨眼楮，看來多言的人正是他了。
「兒，休怪父王無情，你本身可是與櫃山世子有婚約的。這次回來，就擇良辰吉日盡早完婚，也了卻我跟你母後的一樁心事。」赤帝語氣嚴厲，不由分說。
「不要，父王！且不說那狸力不學無術、驕奢婬逸，單就這舊派三山多年來的不臣之心，這些年你可絲毫沒有察覺？」
赤雖然仍是恐懼的在發抖，但語氣堅定，神態堅毅，竭力向赤帝諫言著。
「正因如此，父王才決定要你去跟櫃山聯姻，跟三山修成姻親，不僅可以鞏固江山朝綱，而且也不委屈你，你有何不願意？」赤帝怒斥道。
「父王，你可知兒此番回來的目的，就是揭發舊派三山的謀反惡行。舊派三山勾結其他封主，聯合中山，意欲在秋收前發動叛亂吶！」赤焦急的幾乎喊了起來。
「赤帝！」卓展拱了拱手，肅容說道︰「兒所言非虛，我等已在途中發現了堯光山送往禱過山的密信，並在禱過山上將軍力簌處打探到，現已有禱過山、侖者山兩個富庶大封地與舊派三山結成聯盟，其他封地還未可知。中山北伐大軍南回之日，便是他們進犯天虞山之時，還望赤帝早作打算。」
「一派胡言！兒，你真是越來越不像話了，為了逃婚，這樣的謊言你都編的出來。」
赤帝震怒，起身指著階下怒吼道︰「還有你這個不知天高地厚的小子，為了接近我女兒、換取榮華，居然教唆她說出那樣的謊話來欺騙我。而且還意圖陷害我朝股肱重臣、亂我朝綱，究竟意欲何為？」
「父王！」
「兒，可以了。」
赤還想再行辯解，卻被卓展攔了下來。
卓展心里清楚得很，赤帝已經震怒了，此刻他們說什麼赤帝也不會相信了，若是再激烈進言，恐怕會招來囹圄之禍。
他們現在最重要的就是從灼霞宮月兌身，再慢慢作打算。
「赤帝，卓展唐突，還請赤帝贖罪。我輩並無非分之想，只懇請赤帝賜與石刻，便即刻下山。」
卓展撩起前袍，雙膝跪地，拱手謙卑道。其余眾人也一並跪下，恭敬作揖。
「哼，還算你識時務。子冼，你帶他們下山，石刻明日寰叔找到自會讓子冼交于你。阿寰，帶兒去鸞秀宮，王後還在等這她呢。記住，沒有我的命令，一步不許她踏出房門。」赤帝冷言命令道。
「父王，父王！」赤難以置信地看著被子冼引出門的卓展，央求著赤帝︰「父王，再讓我跟卓展哥哥說一句話可好？」
「不行。阿寰，把兒帶走。」赤帝厲聲道，聲震屋宇。
「三公主，請吧。」寰叔瞪了瞪那雙死魚眼，面無表情地說道。
「听說兒回來了，我是不是來遲了？」
一聲鮮亮硬朗的女聲從正門傳來，依舊男裝打扮的赤薇風風火火地進來了，滿面春光。
「哼，瞧瞧你，穿成什麼樣子！我的女兒怎麼一個比一個不讓人省心。赤薇，回去換身衣服，身為南山公主，這副模樣成何體統？」赤帝回頭怒喝道，隨後拂袖轉進了後堂。
看到赤已被寰叔帶走，赤帝也離開了，卓展叫住了赤薇︰「赤薇姐，借一步說話。」
隨後卓展禮貌朝子冼點了點頭，象征性地征詢著他的同意。
子冼左右看了看，揮了揮手手︰「快點啊。」
卓展將赤薇拉到石柱後面，小聲耳語道︰「赤薇姐，具體的來不及解釋了，你回去問兒便是。我現在想問你的是，南山九大封主中，除了赤樞、赤松，還有誰是值得完全信任的？」
赤薇一頭霧水，但還是配合地認真回答道︰「再就是令丘山的封主玄凌天，他是我們的大姐夫，算是姻親，為人老實謙和，十分值得信任。」
「那好，現在我需要你幫我給我向兒帶幾句話。讓她給赤樞大哥傳信，告知實情，並讓赤樞大哥寫信聯絡赤松與玄凌天，點兵布陣，及早做準備。」卓展囑咐道。
赤薇似懂非懂地點了點頭︰「放心吧，話我一定帶到。」
「還有，赤薇姐你在向兒了解情況後，煩請你親自去一趟青丘狐國，爭取狐帝的支持。」
在不知道更多值得信任的封主的前提下，卓展認為爭取到青丘方面的支持還是有必要的。
青丘狐國雖安居山野、兵力不強，但狐族在南山有著很高的地位，爭取到狐帝的支持，在很大程度上會得到其他獸人族的擁戴。
「好了沒？」那邊的子冼已經在催促了。
「兩件事，請赤薇姐切莫閃失。」
「你放心，我現在就去辦。」